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Les fans dévoués de l’émission de rénovation domiciliaire à la télévision en clair, « This Old House », se demandaient ce qui avait pu pousser Roger Cook, l’entrepreneur jardinier et paysagiste emblématique de la série, à abandonner sa place lucrative dans l’émission. En 2020, il a été rapporté qu’il avait rangé ses sécateurs et dit au revoir aux fans par le biais d’une lettre. Il a affirmé qu’il souffrait de plusieurs problèmes de santé qui rendaient le tournage difficile, et a demandé aux téléspectateurs de respecter la vie privée de sa famille, les assurant qu’il était entre de bonnes mains.
L’émission « This Old House »
Il y a quatre décennies, lorsque l’émission de bricolage « This Old House » a été diffusée pour la première fois à la télévision nationale, elle a donné naissance à un genre qui a capturé l’amour des Américains pour la rénovation de leurs maisons, un sujet que l’on ne voyait normalement que dans ou à travers les magazines de style de vie.
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Avec 19 Emmy Awards remportés sur près de 90 nominations et plusieurs parodies à son actif, il n’est pas surprenant qu’elle ait continué à attirer un public énorme aux États-Unis. C’était essentiellement la raison du succès de nombreuses émissions de télévision sur HGTV.
L’émission était basée sur le principe qu’il s’agirait principalement d’une émission informative présentée par des experts en rénovation domiciliaire, tels que Norm Abram en tant que Maître Charpentier, Richard Trethewey en tant que gourou de la plomberie et du chauffage, Tom Silva en tant qu’entrepreneur général, et Roger Cook en tant qu’entrepreneur en jardinage et aménagement paysager. Le créateur de l’émission veillait à ce que chaque épisode ne produise pas de contenu basé sur des améliorations glamour et trompeuses dans la maison, ni ne permette que le drame personnel au sein de l’équipe la rende plus divertissante afin d’attirer un public plus large. La plupart des téléspectateurs se sont identifiés à ce type de programmation à l’ancienne, et elle est restée l’une des émissions les plus regardées à la télévision.
Les téléspectateurs peuvent facilement consulter les archives vidéo de l’émission s’ils ont besoin de références pour quelque chose qu’ils souhaitent réparer chez eux.
Le premier épisode de « This Old House » a été diffusé en février 1979 sur Public Broadcasting Service (PBS), produit par sa station de Boston WGBH-TV, jusqu’à ce qu’il soit acquis par Time Inc. en 2001. Une nouvelle société de production a été créée, appelée This Old House Ventures, qui a géré la production de la série télévisée et a choisi Warner Bros. Domestic Television pour la distribuer pour la syndication télévisuelle commerciale. En 2016, This Old House Ventures a acquis de nouveaux propriétaires, Eric Thorkiisen avec TZP Growth Partners, et en mars 2021, elle a été vendue, avec ses milliers de vidéos, à une puissante entreprise américaine de médias numériques, Roku Inc.
Roger Cook, expert en jardinage et aménagement paysager de « This Old House ».
Roger Cook est un entrepreneur paysagiste américain certifié et, avec sa femme Kathy, il est le propriétaire de K&R Tree Landscaping.
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Il est né en 1955 à Winchester, dans le Massachusetts; son intérêt pour le jardinage a commencé lorsqu’il était enfant, en suivant sa mère dans le jardin autour de leur maison, et est devenu une passion en grandissant. Il a également développé un grand amour pour les animaux et la nature en général.
Il a obtenu une licence en gestion et en droit de la faune de l’Université du Maine en 1977. Roger a décroché son premier emploi dans une entreprise d’aménagement paysager, où il était chargé de tailler les lierres sur certaines fenêtres de l’Université Harvard. Cependant, il s’est rendu compte que ce n’était pas le bon travail pour lui, et n’a exercé cette activité que pendant trois jours. Le propriétaire lui a offert un autre emploi avec des pelles mécaniques, il a donc appris à paver, et c’est ainsi qu’il a trouvé sa voie. Il est resté dans l’entreprise pendant cinq ans avant de lancer sa propre société.
L’Association des Arboristes du Massachusetts a accueilli un nouveau membre actif, Roger partageant sa passion et son expertise dans l’industrie locale des soins aux arbres. Il est devenu le président du conseil d’administration de New England Grows et de l’Association des Entrepreneurs Paysagistes du Massachusetts.
Trois décennies de Roger dans le spectacle
La crédibilité de Roger Cook en matière d’amélioration de la pelouse ou de rendre le jardin impeccablement sain n’a jamais été entachée au cours de ses plus de 30 années de participation à « This Old House ». Comme promis par les producteurs de l’émission, ils veillaient à ne pas se concentrer sur des histoires personnelles ou à mettre en avant des marques personnelles qui pourraient facilement affecter son indépendance éditoriale. Sa contribution au fil des décennies a été très appréciée par les fans. Voici quelques-unes des choses les plus significatives qu’il a faites dans l’émission:
Sa première apparition à la télévision dans l’émission
Beaucoup de gens pensaient que Roger avait commencé son aventure avec « This Old House » en 1988, alors qu’il était déjà paysagiste et dirigeait sa propre entreprise. Cependant, il a en réalité fait ses débuts à la télévision dans l’émission dès 1982, lorsqu’il était encore contremaître paysagiste chez Frost and Higgins Company.
Les producteurs avaient déjà constaté qu’ils pouvaient compter sur lui, grâce aux plusieurs projets qu’il avait réalisés dans certains épisodes de l’émission, car il partageait volontiers ses idées sur la manière de procéder, notamment dans les projets Woburn House et Bigelow.
En tant que membre régulier de la distribution en 1988
Dans la saison 10, des changements ont été apportés à l’émission et au casting, avec davantage d’épisodes axés sur le plein air, notamment sur l’amélioration du jardin et le partage d’idées d’aménagement paysager. C’est à cette époque qu’ils ont embauché Roger au sein de la distribution principale par l’intermédiaire de Tom Wirth, l’architecte paysagiste résident de l’époque. Six ans après sa première apparition à la télévision, il a été présenté par l’animateur original, Bob Villa, comme le nouveau jardinier et entrepreneur en aménagement paysager, lors du projet Lexington Bed & Breakfast. Dès le départ, les téléspectateurs ont facilement remarqué la façon dont Roger s’assurait que son équipe, l’entreprise K&R Tree Landscaping, travaillait avec soin.
Il a fièrement annoncé qu’ils avaient trouvé un moyen de prolonger la saison chaude afin de pouvoir replanter un arbre, et ce jusqu’à ce que le sol se solidifie avec le début de la saison hivernale. Il a expliqué que le secret consistait à ajouter beaucoup de paillis au sol et à pulvériser un anti-desséchant pour recouvrir les feuilles afin de réduire la perte d’eau. Son expertise s’est manifestée lors de son premier épisode complet en tant que paysagiste embarqué.
Les deux vidéos les plus vues sur la chaîne YouTube officielle de l’émission.
Avec de nombreuses vidéos et plus d’un demi-milliard de vues sur la chaîne, la vidéo de Roger intitulée « Comment réparer une pelouse clairsemée et envahie par les mauvaises herbes » était la deuxième vidéo la plus regardée sur la chaîne YouTube officielle de « This Old House ». Sa vidéo, qui comptait près de six millions de vues, montrait comment il avait enseigné au propriétaire à comprendre les changements à apporter à sa pelouse, en commençant par le sol jusqu’au type de graines de gazon à utiliser. Au lieu de simplement montrer comment utiliser les outils pour obtenir une pelouse parfaite, il a expliqué chaque étape du processus afin que les spectateurs puissent facilement suivre les instructions.
Il est facile de comprendre comment il est devenu l’un des acteurs préférés de l’émission de télévision, un peu comme avoir un guide de jardinage pour les nuls qui parle, car il rend l’aménagement paysager simple et peu intimidant.
Le projet préféré de Roger dans l’émission de télévision.
Quand on a demandé à l’entrepreneur paysagiste quel était son projet préféré, parmi tout ce qu’il avait fait, il a répondu que c’était Manchester-by-the-Sea. Roger a partagé lors du 35e anniversaire de l’émission qu’il avait rencontré d’excellents clients qui aiment tellement le plein air. Avec des clients aussi ouverts d’esprit, il a fait beaucoup de choses sans problème, notamment des aménagements de patios et l’installation d’un jacuzzi. Il était le plus enthousiaste lorsqu’il a dit qu’il avait créé un petit patio près de l’eau, avec seulement des morceaux de granite qu’il avait récupérés dans le jardin du voisin. Il a placé quelques bancs où les propriétaires pouvaient confortablement boire du café chaque matin, tout en regardant les bateaux passer.
La controverse Bob Vila
Roger faisait déjà partie de la distribution principale lorsque l’émission est devenue controversée, suite au licenciement de Bob Vila en 1989. En tant qu’animateur de l’émission, Bob était devenu le visage de « This Old House », et avec l’émission, il avait connu un succès synonyme. Cependant, Bob a accepté des contrats de promotion qui étaient en conflit avec les idéaux de l’émission de télévision, et est devenu une menace pour le financement national et local qu’ils pouvaient potentiellement recevoir chaque saison. Bob a conservé tous ses contrats lucratifs avec diverses marques d’outils et d’appareils électroménagers pour l’amélioration de la maison, mais a perdu son poste dans l’émission après 10 ans. Le créateur/producteur de l’émission, Russell Morash, a déclaré qu’il s’agissait d’une séparation à l’amiable, mais l’agent de Bob a déclaré que cette décision les avait surpris et a affirmé que le producteur était au courant des contrats de promotion personnels de Bob. Tous les autres membres de la distribution, y compris Roger, n’ont jamais exprimé leur opinion sur la façon dont ils se sentaient concernant cette affaire.
Qu’est-il réellement arrivé à Roger Cook dans l’émission?
Le 13 janvier 2020, le PDG de « This Old House », Dan Suratt, a publié une déclaration annonçant que Roger quitterait l’émission après avoir donné au public ses conseils d’expert en jardinage et aménagement paysager pendant 35 ans. Avant le communiqué de presse, les fans ont remarqué que Roger apparaissait de moins en moins dans l’émission. Au début, ils ont pensé qu’il était censuré pour quelque chose qu’il avait fait, et pour éviter une nouvelle controverse, on lui a simplement accordé moins de temps d’antenne.
Cependant, Roger lui-même a publié une déclaration en juin 2018, indiquant qu’il était aux prises avec plusieurs problèmes de santé, ce qui rendait difficile l’exercice complet de ses fonctions à la télévision, bien qu’il n’ait pas donné de détails. Il a d’abord caché ses problèmes de santé, mais par la suite, sa boiterie est devenue plus prononcée, surtout lors de ses derniers épisodes. On a murmuré que le gourou du jardinage avait subi une crise cardiaque, mais aucun bulletin médical officiel n’a été rendu public.
Certains fans ont avancé plusieurs théories sur les réseaux sociaux, affirmant qu’il était probablement atteint d’un cancer ou de la maladie de Parkinson. Cependant, d’autres fans ont rapidement rétorqué qu’il serait préférable de simplement inclure dans leurs prières plutôt que de tirer des conclusions hâtives. Tous ont été rappelés au respect de sa vie privée, conformément à ce qu’il avait demandé à ses fans.
Pour clarifier les choses, Roger a écrit une autre lettre aux fans pour prendre ses adieux – « C’est le cœur lourd que j’annonce mon départ de This Old House pour me concentrer sur ma famille et les choses que j’aime. » De la façon dont il a écrit sa lettre, il était tout à fait évident qu’il n’y avait aucune animosité entre lui et l’équipe et l’équipe technique. Il a réitéré qu’il avait été béni d’avoir travaillé avec les meilleurs du métier. Il a également annoncé officiellement qu’il passait le relais à son amie, Jenn Nawada, qui l’assistait déjà au cours des dernières saisons en tant que nouvelle paysagiste dans l’émission.
Où est Roger Cook maintenant?
Roger vit avec ses deux enfants, Jason et Molly, dans leur maison familiale à Burlington, dans le Massachusetts; sa femme, Kathleen Ellen “Kathy” Gulde, est décédée en décembre 2010 après une longue bataille contre le cancer. Kathy était copropriétaire de son entreprise d’aménagement paysager et soutenait fermement les compétences de son mari.
Les initiés à la télévision pensaient que Roger avait décidé de quitter l’émission, car ses médecins avaient indiqué que son état ne s’améliorait pas, mais en arrêtant de tourner pendant de longues heures et de voyager dans divers endroits, ils espéraient que sa santé s’améliorerait. Avec le danger causé par le virus Covid-19, ainsi que le variant Delta hautement contagieux, la décision de Roger de quitter enfin l’émission à ce moment-là a peut-être été la meilleure qu’il ait prise. Sa fortune, estimée à plus de 11 millions de dollars, lui suffirait à mener une vie confortable.
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