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La série télévisée « Bering Sea Gold » a transformé de nombreux passionnés d’extraction d’or comme Vernon Adkison en stars populaires de la télévision-réalité. Il est immédiatement devenu le favori des fans lorsqu’il a été présenté dans l’émission de Discovery Channel en 2012, et son départ en 2016 a suscité de nombreuses rumeurs, y compris celle de sa mort. Depuis lors, ses fans se sont demandé ce qu’il était devenu. Ils ont été surpris lorsque sa page Facebook a mis à jour son statut en 2018, mais sans donner d’explication quant au lieu où se trouvait Vernon. Ils ont continué à s’inquiéter jusqu’à ce que Discovery Channel annonce son retour dans l’émission télévisée en 2019.
Qui est Vernon Adkison?
Vernon Adkison est né le 4 juin 1946 au Texas, où il a grandi. Il a travaillé comme marin marchand à bord de navires civils transportant du fret militaire et du personnel.
https://www.instagram.com/p/BlKXXeBhpMY/
Après avoir pris sa retraite de cette profession, il a travaillé sur un VLCC (un très grand pétrolier) pendant près de deux décennies, et est finalement devenu capitaine de commerce maritime, voyageant vers des destinations du monde entier. Plus tard, il s’est intéressé à l’exploitation aurifère, et est donc parti en Alaska. Pendant plusieurs années, il a tenté de décrocher le jackpot avec sa collection de dragues, mais n’a connu qu’un succès moyen.
Il s’est marié et a divorcé deux fois ; il a épousé Mary Brocato en 1981, mais ils ont divorcé en 1985. Sa deuxième femme était Elisia Barlow en 1989, et ils ont deux filles, Yvonne et Elaine, mais la relation n’a pas fonctionné non plus. Des rumeurs circulaient selon lesquelles il se serait remarié une troisième fois en 2003, avec une femme nommée Arlene, mais aucune photo n’a confirmé cette affirmation. Sa page Facebook ne montre que des vacances en famille avec ses deux filles et ses petits-enfants.
L’émission de téléréalité, « Bering Sea Gold »
Discovery Channel a connu du succès au cours des dernières décennies en diffusant de nombreuses séries télévisées de télé-réalité/documentaires, qui abordaient des professions uniques et dangereuses. Les dirigeants de la télévision savaient que « Bering Sea Gold » – créée et produite par Original Productions, la même équipe derrière « Deadliest Catch » et « Ice Road Truckers » – rencontrerait un tel succès. Elle a été filmée à Nome, en Alaska, avec un groupe d’équipes de tournage documentant les opérations de dragage d’or de plusieurs capitaines de bateaux pendant les saisons estivales et hivernales.
En théorie, cela semblait assez facile, car les dragues partiraient en mer pour commencer à aspirer et à collecter l’or caché dans le sable et les roches incrustées dans les eaux profondes. Cependant, cela impliquait un certain système utilisant des engins de lavage mécanique ainsi que des plongeurs expérimentés, pour collecter efficacement l’or. Cela pouvait aussi être difficile, car la mer de Béring peut être assez imprévisible.
Les vagues pouvaient facilement troubler l’eau, rendant difficile pour les plongeurs de voir correctement. Pour garantir que le processus de dragage se déroule sans accroc, des plongeurs expérimentés devaient être présents pour surveiller les outils utilisés là-bas. L’émission a été diffusée pour la première fois en janvier 2012 et a rassemblé trois millions de téléspectateurs. Depuis lors, elle est diffusée à la télévision depuis 13 saisons, bénéficiant d’audiences élevées. Les fans fidèles seront heureux d’apprendre que suffisamment de séquences peuvent être filmées pour compléter une saison pendant la pandémie de Covid-19.
Ce n’était pas aussi simple au début de l’émission, lorsque certains habitants de Nome, en Alaska, se demandaient si le tournage de l’émission était bénéfique pour eux. En 2014, l’équipe et les acteurs ont appris qu’une lettre avait été écrite par le maire de la ville, adressée au Département des Ressources Naturelles, laissant entendre que la ville avait peut-être tiré « un certain avantage économique » de l’exploitation minière en mer, mais affirmant que ces avantages avaient été contrebalancés par l’impact social négatif de leur présence dans la ville.
Apparemment, le bail pour le dragage en mer a pu rapporter des millions à l’État, mais la ville n’a reçu aucun argent pour embaucher davantage de travailleurs pour l’augmentation de l’activité portuaire.
Le maire de la ville a admis qu’ils étaient tellement frustrés par le DNR qui ne répondait pas à leurs préoccupations et s’est excusé auprès des mineurs, ce qui a fait que la lettre s’est exprimée de cette manière. Vernon a déclaré: « Je suis un citoyen de Nome – j’ai autant de droits que n’importe qui ici. Je ne me laisserai pas dépasser par qui que ce soit. » Le maire a également souligné qu’il y avait une augmentation de la consommation de drogues illicites dans la ville. Finalement, ils ont tous deux promis de communiquer et de s’entraider pour répondre à leurs besoins respectifs.
La première participation de Vernon à « Bering Sea Gold » (2012 – 2016)
Vernon était l’un des propriétaires de bateaux choisis par les producteurs de télévision. Il a acheté plusieurs dragues, mais a principalement utilisé le Wild Ranger pour l’extraction d’or, avec son capitaine, Scott Meisterheim, et ses deux plongeurs, Jason Walker et Steve Riedel.
Sa première saison a été désastreuse, se terminant avec seulement plus de 1000 $ en or, tandis que les autres capitaines accumulaient de 28 à 45 grammes (soit 40oz à 765oz) d’or, ce qui représentait entre 65 000 $ et 1,3 million de dollars. Scott a été renvoyé de son poste de capitaine, et lorsqu’ils se sont retrouvés lors d’un épisode spécial pour discuter de leurs problèmes, Vernon a accusé Scott de mal gérer son équipement, de mentir et de lui voler. Ils ont eu une bagarre qui a nécessité l’intervention de paramédics, les deux ayant des ecchymoses et des coupures. Certains fans ont pensé que la bagarre était truquée, car aucune accusation n’a été déposée cette nuit-là, mais d’autres pensaient que n’importe qui serait en colère contre Scott, et qu’ils ne pouvaient pas blâmer Vernon d’avoir agi de la sorte.
Lors de la deuxième saison, Vernon a augmenté sa récolte d’or, terminant avec 84 onces, ce qui représente 150 000 $; il était intéressant de noter que Scott est revenu dans l’émission avec son propre bateau et son propre équipage. Les langues allaient bon train, et les gens se demandaient si l’affirmation de Vernon selon laquelle Scott l’avait volé était vraie, puisqu’il possède un nouveau bateau.
https://www.facebook.com/youinink/photos/a.1405857629558176/665090366968243/
Scott a entendu les ragots derrière son dos mais il s’en fichait complètement, mais a précisé qu’il avait emprunté de l’argent à des gens louches.
Au fil des saisons, l’exploitation minière de Vernon n’a pas toujours été fructueuse. Il est arrivé qu’il n’extraie que 20,25 onces, soit un peu plus de 26 000 $, alors que sa plus grosse prise s’élevait à près de 190 onces lors de la quatrième saison, ce qui représentait environ 230 000 $. Ses problèmes ne concernaient pas uniquement l’extraction minière, mais aussi sa fille Elaine, qui travaillait comme matelote lors de la troisième saison. Il désapprouvait sa relation avec l’un de ses plongeurs, nommé Flint; la situation n’a pas été améliorée lorsqu’elle a rompu avec Flint et s’est impliquée la saison suivante avec un autre plongeur, Shem. Ces distractions pouvaient conduire à de mauvaises décisions concernant l’attitude et l’éthique de travail de l’équipe. Finalement, Vernon s’est disputé avec sa fille, ce qui a entraîné son départ en milieu de saison; Shem a également démissionné pour la rejoindre, et un autre plongeur a démissionné également, car il était ami avec Elaine et Shem.
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— Bering Sea Gold (@BeringSeaGold) May 1, 2015
Vernon s’est retrouvé sans plongeur, Flint étant parti plus tôt à cause du drame avec sa fille.
Il était regrettable que l’équipe de Vernon n’ait pas pu atteindre ou dépasser les 200 onces d’or. Il a décidé de quitter l’émission de télévision en 2016 sans aucune explication, certains supposant qu’il ne supportait pas que ses échecs en matière d’extraction d’or soient documentés et partagés avec le public.
C’était également une période où il avait des problèmes familiaux, notamment l’arrestation de sa fille, Yvonne, en décembre 2014, accusée d’un crime pour deux chefs d’accusation de distribution et de possession d’héroïne. Au début, sa fille a plaidé non coupable des accusations, mais a ensuite conclu un accord de plaidoyer et a été condamnée à deux ans de prison avec trois ans de mise à l’épreuve en 2017. Elle travaillait comme assistante de plongeur dans son équipe d’extraction d’or Wild Ranger, chargée de vérifier l’équipement du plongeur et de s’assurer que tout se passe comme prévu lorsque le plongeur entre dans l’eau. Vernon était très heureux qu’après cette période sombre dans la vie de sa fille, elle réussisse en tant que gestionnaire, coiffeuse et instructrice de son propre salon.
Ses deux filles l’ont rejoint à bord comme membres d’équipage sans aucune expérience de la navigation ou de l’exploitation minière. Elles l’ont fait pour partager cette expérience avec leur père, tandis qu’il souhaitait enseigner à ses filles l’exploitation aurifère, car si elle était menée correctement, elle pouvait être une activité lucrative. Elaine a pu résoudre ses différends avec Vernon et l’a parfois rejoint dans sa recherche d’or. Elle a également fait de lui un grand-père de ses filles Penny et Ellie, Shem étant le père des bébés. Comme on dit, “Tout est bien qui finit bien.”
Les rumeurs de sa mort pendant sa pause dans l’émission.
Après ne pas être apparu dans la septième saison de l’émission, on n’a plus jamais eu de nouvelles de Vernon. C’était comme s’il avait disparu de la planète, surtout que personne ne l’a même vu sur les réseaux sociaux. En l’absence d’une explication officielle à son absence, les fans ont commencé à avancer diverses théories sur leurs réseaux sociaux.
https://www.youtube.com/watch?v=Wf-5GBKIQIc
L’une des théories les plus populaires était qu’il était déjà décédé à la suite d’un accident ou d’une maladie incurable. Personne de l’émission ni aucun de ses collègues n’a donné le moindre indice sur son emplacement. En 2018, lorsque son compte Facebook a mis à jour son statut, certains fans l’ont remarqué et ont commencé à espérer qu’il était encore en vie quelque part. Cependant, à cette époque, l’opinion générale restait qu’à moins de le voir publier une photo ou une vidéo récente, ils ne croiraient pas qu’il n’était pas mort.
Apparemment, Vernon a continué ses activités d’exploitation aurifère, mais sans équipe de télévision présente. Certains disaient que c’était un cas d’épuisement professionnel, ajouté au fait que sa dernière saison dans l’émission s’était plutôt mal terminée financièrement pour lui. Il en était également venu à se lasser d’être suivi et filmé pendant de nombreux mois chaque année depuis 2012. Il semblait qu’il avait passé un bon moment à exploiter l’or en privé avec son équipe et sa famille, sans le drame lié au tournage d’une émission de téléréalité.
Le retour de Vernon à Bering Sea Gold (2019 – présent)
Les gens sont tellement habitués au drame scénarisé des séries de télé-réalité qu’ils n’auraient probablement pas complètement cru que Vernon ferait son retour dans la 11e saison de « Bering Sea Gold » en 2019, même si cela avait été annoncé. Ils affirmaient qu’il pouvait s’agir d’anciens extraits de Vernon, mais récemment montés, ou que ces épisodes avaient été filmés bien avant, lorsqu’il était supposé être encore « en vie ». Les sceptiques ne furent satisfaits que lorsqu’il publia une carte de vœux de Noël cette année-là, et les rumeurs de son décès furent enfin apaisées.
Surnommé affectueusement « Gold Daddy » par les fans, il est réapparu dans le deuxième épisode de la saison 11 avec un nouveau bateau de dragage doté d’innovations, espérant décrocher le jackpot.
Cependant, sa saison de retour ne s’est pas bien terminée, car il n’a même pas atteint la moitié de ses objectifs d’extraction d’or, et comme à son habitude, il a trop dépensé pour une seule saison. Ces innovations n’ont pas fonctionné aussi bien qu’il ne l’avait espéré. Il est assez impulsif même à un âge avancé, prenant des risques en essayant des outils non testés. Outre les conditions météorologiques imprévisibles, il a dû gérer les pannes d’équipement, la sécurité des plongeurs et les droits de localisation minière.
Les fans ont laissé des commentaires sur le compte Facebook officiel de l’émission, exprimant l’espoir que Vernon rapportera une énorme quantité d’or dans les prochaines saisons, car ils en ont assez de le voir échouer ou ne récupérer que la quantité moyenne d’or. La bonne chose avec Gold Daddy, c’est qu’il n’abandonne jamais ses rêves. En 2020, il a dépassé la limite en incitant ses plongeurs à déloger des rochers incrustés dans le sol.
Il a dit: « Alors, si vous arrivez à les faire rouler, parfois vous tombez sur de très bonnes choses. » Quand ils ont vu de l’or sous les rochers, il s’est exclamé: « Parfait, on est en production! C’est mieux que Netflix, c’est Gold-flix! »
Ce fut l’une des saisons les plus difficiles qu’ils aient eues dans l’émission, car bien qu’il ait pu trouver de l’or, cela n’a pas suffi à détrôner l’équipe Pomrenke. La plupart des téléspectateurs voulaient voir Vernon vivre ce que Steven Pomrenke et son fils Shawn « Mr. Gold » Pomrenke, propriétaires du navire Christine Rose, connaissaient depuis le début de l’émission, à savoir extraire plus d’un million de dollars de lingots d’or chaque saison.
Valeur nette de Vernon Adkison
Selon des sources fiables, Vernon aurait un patrimoine estimé à 2,5 millions de dollars. Outre ses récoltes d’or régulières et moyennes, son salaire annuel grâce à son apparition à la télévision serait de 500 000 dollars.
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