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Liz Cavalier s’est retrouvée sous les projecteurs après avoir été présentée dans la deuxième saison de « Swamp People » de History Channel en 2011. Elle était l’une des rares chasseuses d’alligators en Louisiane du Sud, et était connue pour être une bonne tireuse. Au fur et à mesure que ses compétences et son expérience brillaient, elle a reçu le titre de « Reine des Alligators », et était rapidement devenue l’une des chasseuses préférées de l’émission. Cependant, sa participation à la série télévisée n’a duré que jusqu’à la sixième saison en 2015. Les personnes qui suivaient Liz dans l’émission étaient curieuses de son absence et demandaient son retour.
Qui est Liz Cavalier?
Liz Cavalier est née Elizabeth Dupre le 21 janvier 1970 à Pierre Part, au nord de Morgan City en Louisiane, aux États-Unis. Son père, CJ Dupre, lui a appris à vivre de la terre et à chasser les alligators, tandis que sa mère, Ella Dupre, préparait la viande après que l’alligator ait été dépouillé et nettoyé.
Gator hunting ain't just a man's game. RT if you're a fan of "Lucky" Liz Cavalier! #SwampPeople pic.twitter.com/1i83FPHJyW
— Swamp People (@SwampPeople) January 23, 2014
La famille passait toute l’année dans les marais au sud de Houma, car son père l’emmenait avec lui en bateau même quand elle était encore bébé, et sa mère mettait ses biberons dans la glacière, et les réchauffait simplement au soleil pour qu’elle puisse boire.
En grandissant, elle accompagnait son père à la chasse pour l’observer et apprendre de lui, bien qu’il ne la laisse pas s’approcher d’une ligne de gator avant ses 12 ans. Ce qu’il ne savait pas, c’est qu’elle avait un alligator de plus de deux mètres de long comme animal de compagnie, qu’elle avait appelé Charlie-Pie, dans leur campement. Elle affirmait que chaque fois qu’elle applaudissait et l’appelait, « Viens, Charlie-Pie », il venait et elle lui donnait des biscuits et du pain directement dans ses mains. Lorsque son père l’a découvert, il a lancé une ligne et l’a chassé. Elle a pleuré et était en colère pendant un certain temps, même si elle savait qu’un alligator était dangereux et qu’il ne pouvait pas être un animal de compagnie avec lequel jouer, bien que, enfant, elle n’ait pas encore pleinement compris le concept du danger.
Ses deux parents sont décédés à six mois d’intervalle en 2004, mais ils l’avaient bien préparée à survivre et à s’épanouir.
Jessica était son enfant de son premier mariage, et la seule chose que l’on savait de son premier mari était que son nom de famille était Cavalier. Elle s’est remariée en 2010 avec un chasseur d’alligators nommé Justin Choate, qui avait deux fils, Daimon et Destin, d’un mariage précédent; la famille vivait sur l’île de Pecan, en Louisiane. Liz a dit que tout ce dont ils avaient besoin était autour d’eux, qualifiant la terre et l’eau de leur épicerie. Ils pouvaient réellement vivre de la terre, car il y avait une abondance de sangliers sauvages, de lapins, d’écureuils et de cerfs.
Tout comme pendant l’enfance de Liz, leurs enfants ont appris très tôt à chasser et à pêcher. Le couple a offert aux garçons leur propre bateau, avec Destin, le plus jeune des deux, comme capitaine. Ils géraient leurs propres casiers à crabes, ayant appris à aller pêcher les crabes par eux-mêmes, et attendaient avec impatience de le faire, car c’était leur contribution à la famille.
Liz savait que tout pouvait arriver pendant qu’ils étaient dans l’eau, mais elle était confiante que les garçons savaient ce qu’ils faisaient, et avant de partir, leur père leur donnerait des rappels de sécurité.
Les gens des marais
La série télévisée de téléréalité de History Channel, « Swamp People », présentait des personnes qui gagnaient leur vie en chassant des alligators dans le bassin de l’Atchafalaya, la plus grande zone humide et le plus grand marais des États-Unis. La saison de chasse s’ouvre officiellement dans la zone ouest tous les premiers mercredis de septembre et dure 60 jours, conformément à la réglementation du Département de la faune et de la pêche de la Louisiane. Seuls les chasseurs agréés pouvaient chasser des alligators en Louisiane, que ce soit sur des terres privées ou publiques ou dans des lacs. Avant le début de la saison, ils demandaient des étiquettes d’alligator qu’ils devaient attacher à leurs prises à six pouces de l’extrémité de leurs queues. Ils ne pouvaient chasser que le nombre d’alligators correspondant au nombre d’étiquettes qu’ils avaient reçues, et uniquement du lever au coucher du soleil.
C’était une course contre la montre, car ils devaient avoir validé leurs étiquettes avant la clôture de la saison, et il était important d’utiliser toutes les étiquettes pour qu’ils en reçoivent davantage la saison de chasse suivante. Celles qui étaient perdues ne étaient pas remplacées, et celles qui n’étaient pas utilisées étaient rendues. On disait que lors d’un casting pour l’émission, les producteurs recherchaient des chasseurs expérimentés avec au moins 50 étiquettes, et « qui vivent et respirent ce style de vie ».
La méthode de récolte la plus courante était la pêche, utilisant des hameçons et des lignes appâtées pour attraper les alligators. Les chasseurs devaient s’approcher très près des reptiles une fois capturés, afin de pouvoir les abattre avec précision derrière le crâne. Un alligator se débattait vigoureusement pour s’échapper, s’agitant sauvagement dans l’eau, ce qui rendait la situation d’autant plus dangereuse car il pouvait encore mordre tout ce qui se trouvait à proximité avec ses puissantes mâchoires, tandis que le chasseur essayait de garder sa tête hors de l’eau pour que le tireur ait une vue dégagée.
Un chasseur ne ramenait qu’un alligator par le museau et une patte avant pour le charger sur le bateau à moteur une fois qu’il était mort. Il n’y avait aucune restriction de taille, car une fois qu’un alligator était capturé, il devait être abattu.
Les revenus provenant de la chasse aux alligators pourraient ne pas suffire, alors les chasseurs avaient d’autres occupations comme la récolte d’écrevisses, de crabes, de crevettes et de poissons pendant la saison creuse, bien plus longue. L’émission présentait parfois d’autres aspects de la vie d’un chasseur, au-delà de la chasse aux alligators.
La première saison de la série a commencé à être diffusée en août 2010, et l’émission mettait en vedette diverses équipes de deux ou trois chasseurs, incluant celui qui capturerait ou « remonterait » l’alligator, et le tireur qui servait parfois de capitaine du bateau.
Liz Cavalier sur « Swamp People »
Troy Landry, connu sous le nom de « Roi des marais », manquait d’un chasseur lors de la deuxième saison, et Liz a été invitée à le rejoindre pour qu’il puisse remplir ses 320 quotas.
On disait que des représentants de la chaîne History Channel recherchaient une chasseuse d’alligators, et Liz a été fortement recommandée par les habitants de la communauté de Pierre Part, car elle avait des années d’expérience sur le terrain; son terrain de chasse à chaque saison de chasse aux alligators s’étendait sur 2 300 acres près de Houma. Les représentants ont été très impressionnés par ses compétences lorsqu’ils l’ont filmée à la chasse et à la pêche, et les producteurs ont aimé ce qu’ils ont vu et lui ont offert la chance de participer à l’émission. Elle a hésité à accepter, car elle a dit: « Je suis une personne simple », admettant qu’elle était plus nerveuse de faire des interviews que de chasser les alligators. Elle était calme la plupart du temps, mais elle avait quelques craintes de tomber à la mer avec des alligators dans l’eau. Cependant, cela ne l’a pas empêchée de faire ce qu’elle faisait bien, car elle se poussait à faire des efforts même si elle avait peur. Liz a aidé Landry à atteindre son quota quotidien, il était donc en voie de remplir ses étiquettes.
Liz and Destin resort to old tricks, Frenchy & Gee put their partnership to the test, Bruce uses secret knowledge to try to tag out, and Dorien has a big surprise for Mr. Daniel ? Catch it all TONIGHT at 9/8c only on #SwampPeople pic.twitter.com/kJwrG6G2Hd
— Swamp People (@SwampPeople) May 20, 2021
Elle a été blessée lors d’une capture pendant l’épisode « Dark Waters », mais elle s’est suffisamment rétablie pour continuer à l’aider dans l’épisode « Rising Sons ». Aussi passionnante que puisse paraître la chasse aux alligators pour certains, elle était également difficile car les chasseurs rencontraient toutes sortes de problèmes, tels qu’une tempête qui se préparait, des problèmes de moteur et le fait que les alligators ne mordaient pas.
Dans la troisième saison, elle avait sa propre équipe sur l’île Pecan, espérant perpétuer l’héritage de son feu père en matière de chasse à l’alligator. Elle était accompagnée d’une autre chasseuse d’alligators nommée Kristi Broussard, une ancienne de la marine qui possédait un ranch. Lorsque son assistante n’était pas disponible, Liz a demandé à sa fille de l’aider, à partir de la quatrième saison. Durant la cinquième saison, alors que l’équipe mère-fille devait encore remplir plus de 300 étiquettes (425 étiquettes leur avaient été attribuées) et que la saison de chasse était déjà à mi-parcours, Liz a recruté l’aide de son mari et l’utilisation de son bateau, ainsi que celle d’un autre chasseur, Glenn Guist.
Son apparition dans « Swamp People » n’a changé sa vie que dans la mesure où elle est devenue facilement reconnaissable par des personnes extérieures à sa communauté. Bien que l’émission ait été très populaire, elle n’était pas sans critiques, des gens qui pensaient qu’ils étaient des monstres qui tuaient des alligators pour le plaisir. Il a été dit que le groupe de défense des droits des animaux a fait une pétition pour son annulation, et l’acteur britannique Dominic Monaghan a utilisé les réseaux sociaux pour accuser l’émission de glorifier le massacre d’animaux, et de contribuer à la « diabolisation des crocodiliens ».
Liz a déclaré que la saison de chasse était essentielle pour contrôler la population d’alligators, sinon ils seraient partout et « sèmeraient la pagaille, se promenant dans les jardins des gens et mangeant des animaux de compagnie ou des personnes ». Elle a dit: « Quand nous chassons les alligators, je respecte le territoire où nous nous trouvons. »
« C’est un animal que vous chassez, mais il faut le respecter », et a ajouté qu’ils ne prenaient que ce qui était nécessaire. Les alligators qu’ils capturaient n’étaient pas gaspillés, car la quasi-totalité du reptile était utilisée.
Qu’est-il arrivé à Liz Cavalier?
Son départ de l’émission.
Lorsque la société de production Original Media, responsable de « Swamp People », a changé de direction, elle a apporté des changements radicaux qui ont inclus le licenciement de plusieurs membres de l’équipe. Cela n’a pas surpris certains, car il était entendu que pour créer de nouvelles intrigues ou dynamiques dans une émission de télé-réalité, il fallait introduire de nouveaux membres. Cependant, l’émission avait un public fidèle, et certains n’étaient pas satisfaits des changements apportés, notamment le licenciement de ceux qui figuraient au programme depuis le début et de ceux qui étaient devenus des favoris, comme la « Reine des Alligators » – cela s’est produit après le tournage de la sixième saison.
La plupart des membres de l’équipe qui ont été licenciés sont retournés tranquillement à leur travail dans les marais, comme ils l’ont toujours fait, série ou pas série.
#SwampPeople #MonsterOfMonsterMarsh #girlpower pic.twitter.com/64rcwRFvE4
— Jessica Cavalier (@GatorPrincessJC) May 16, 2013
Liz, de son côté, a pris Facebook et a partagé comment elle, sa famille et certains des chasseurs d’origine avaient été licenciés pour des raisons que l’entreprise a choisi de ne pas divulguer, et qu’ils ne seraient plus présents dans la série à partir de la saison sept. Il était clair qu’elle était mécontente de cette évolution et de la manière dont elle avait été gérée, ainsi que de ce que cela signifiait pour leurs fans, bien qu’elle n’ait pas adopté une attitude conflictuelle. Elle a ajouté: « Nous continuerons nos vies habituelles et espérons rester connectés avec vous tous à l’avenir. »
La société de production n’a pas apprécié qu’elle publie des informations sur le licenciement de personnes sur les réseaux sociaux et lui a demandé de les supprimer. Il ne semblait y avoir aucun accord de confidentialité qu’elle ait enfreint, seulement qu’ils ne voulaient probablement pas cette publicité négative. Apparemment, après sa publication, ils ont reçu des « appels téléphoniques et plaintes désagréables » de la part des téléspectateurs. Liz n’a pas bien réagi à la tentative de la société de la faire taire et en a parlé à ses fans.
Elle n’avait aucune intention de supprimer ses publications, déclarant: « Je porte mon cœur à fleur de peau, et je mourrai ainsi. Ma famille et mon héritage restent vivants toujours jusqu’à ma mort. » Elle a ajouté: « Je soutiens la Louisiane à 100 pour cent. Je préfère conserver ma fierté plutôt que de vendre mon âme au diable! »
On disait qu’elle avait publié à ce sujet sur les réseaux sociaux, à cause des rumeurs qui avaient commencé à circuler la concernant, ainsi que concernant les autres chasseurs qui demandaient plus d’argent pour continuer à apparaître dans l’émission, ce qu’ils ont nié. D’autres ont supposé que c’était parce qu’ils assistaient à des salons professionnels pour dédicacer des autographes et vendaient des produits dérivés, et que les producteurs n’en avaient pas connaissance, ou ne recevaient pas de commission sur les ventes. Cependant, la véritable raison est restée un mystère.
La vie après « Swamp People »
Elle a continué à chasser les alligators pendant la saison de chasse et, en 2015, Liz a publié « Le livre de recettes de la reine alligator Liz », dédié à son défunt père et à sa mère, un livre relié de 192 pages contenant 100 recettes de cuisine cajun authentique et 75 photos en couleur.
https://www.facebook.com/gatorqueenliz/photos/3519844988067451
Elle a été touchée par le résultat des photos et a dit: « C’est nous. Ce sont nos vies réelles. J’adore ça. » Liz a partagé des recettes de canard, de cerf, d’écrevisses et de nutria, ainsi que des conseils sur la façon de cuisiner la tortue, l’écureuil, le lapin et de la viande d’alligator; elle a également inclus la recette de pudding aux craquelins de sa maman Ella. Elle a dit: « Ma mère était le cœur et l’âme de ma cuisine. J’adore cuisiner et ma mère était une excellente cuisinière qui m’a beaucoup appris. » En fait, Liz a un jour travaillé comme cuisinière au Too’s Seafood and Steakhouse à Pierre Part.
Sa famille avait un site web officiel qui vendait des produits dérivés et proposait des réservations pour l’Équipe Liz.
De retour dans la télé-réalité
Dans la saison 12, beaucoup ont été surpris de revoir Liz à l’émission. Il semblait que le bayou était envahi par des alligators, et elle aiderait à réduire leur population. Elle était accompagnée de son beau-fils, Destin, dont elle était fière de dire qu’il perpétuait la tradition familiale de chasse aux alligators.
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