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Liz Cavalier saltó a la fama después de aparecer en la segunda temporada de “Swamp People” del History Channel en 2011. Era una de las pocas cazadoras de caimanes en el sur de Luisiana, y era conocida por ser una buena tiradora. A medida que sus habilidades y experiencia brillaban, recibió el título de ‘Reina de los Caimanes’ y se convirtió fácilmente en una de las cazadoras favoritas del programa. Sin embargo, su aparición en el reality show solo duró hasta la sexta temporada en 2015. Las personas que habían estado siguiendo a Liz en el programa tenían curiosidad por su ausencia y pedían su regreso.
¿Quién es Liz Cavalier?
Liz Cavalier nació Elizabeth Dupre el 21 de enero de 1970 en Pierre Part, al norte de Morgan City en Luisiana, EE. UU. Su padre, CJ Dupre, le enseñó a vivir de la tierra y a cazar ‘gators’ (caimanes), mientras que su madre, Ella Dupre, preparaba la carne después de que el caimán era despellejado y limpiado.
Gator hunting ain't just a man's game. RT if you're a fan of "Lucky" Liz Cavalier! #SwampPeople pic.twitter.com/1i83FPHJyW
— Swamp People (@SwampPeople) January 23, 2014
La familia se quedaría en el pantano al sur de Houma todo el año, ya que su padre la llevaba con él en el bote incluso cuando todavía era un bebé, y su madre ponía sus biberones en la nevera portátil y simplemente los calentaba al sol para que ella bebiera.
Al crecer, acompañaba a su padre en sus cacerías para observar y aprender de él, aunque no la dejaba acercarse a ningún lazo de ‘caimán’ hasta que cumplió 12 años. Lo que él no sabía era que tenía un caimán mascota de más de dos metros de largo al que llamaba Charlie-Pie en su campamento. Afirmaba que cada vez que aplaudía y lo llamaba, ‘Ven, Charlie-Pie’, él venía y ella le daba galletas y pan directamente de sus manos. Cuando su padre se enteró de esto, puso un lazo y lo cazó. Lloró y se enojó por un tiempo, a pesar de saber que un caimán era peligroso y no una mascota con la que se pudiera jugar, aunque de niña, el concepto de peligro era algo que aún no había comprendido del todo.
Ambos sus padres fallecieron con seis meses de diferencia en 2004, pero le habían enseñado bien a sobrevivir y prosperar.
Jessica era su hija de su primer matrimonio, y lo único que se sabía de su primer esposo era que su apellido era Cavalier. Se volvió a casar en 2010 con un cazador de caimanes llamado Justin Choate, que tenía dos hijos, Daimon y Destin, de un matrimonio anterior; la familia vivía en Pecan Island, Louisiana. Liz dijo que todo lo que necesitaban estaba a su alrededor, llamando a la tierra y al agua su supermercado. Podían realmente vivir de la tierra, ya que había una abundancia de jabalíes salvajes, conejos, ardillas y ciervos.
Al igual que cuando Liz crecía, a sus hijos se les enseñó desde pequeños a cazar y pescar. La pareja les dio a los niños su propio bote, con Destin, el menor de los dos, como capitán. Operaban sus propias trampas de cangrejo, ya que se les enseñó a pescar cangrejos por su cuenta, y esperaban con ansias hacerlo porque esta era su contribución a la familia.
Liz sabía que cualquier cosa podía pasar mientras estuvieran en el agua, pero confiaba en que los niños sabían lo que estaban haciendo, y antes de salir, su padre les daría recordatorios de seguridad.
Gente del Pantano
La serie de telerrealidad del History Channel “Swamp People” presentaba a aquellos que se ganaban la vida cazando caimanes en la cuenca del río Atchafalaya, el humedal y pantano más grande de EE. UU. La temporada de caza se abre oficialmente en la zona oeste todos los primeros miércoles de septiembre, y duraría 60 días según las regulaciones del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana. Solo los cazadores con licencia podían cosechar caimanes en Luisiana, ya sea en terrenos privados o públicos o en lagos. Antes del inicio de la temporada, solicitaban etiquetas de caimán que debían adjuntar a sus presas a seis pulgadas del extremo de sus colas. Solo podían cazar tantos como las etiquetas que les habían emitido, y solo desde el amanecer hasta el atardecer.
Es una carrera contra el tiempo, ya que tenían que registrar su salida antes de que cerrara la temporada, y era importante usar todas las etiquetas para que les dieran más en la próxima temporada de caza. Las perdidas no se reemplazaban y las no utilizadas se devolvían. Se decía que durante una audición para el programa, los productores buscaban cazadores experimentados con al menos 50 etiquetas y “que vivan y respiren ese estilo de vida”.
El método más común de captura era la pesca, utilizando anzuelos y líneas con cebo para atrapar a los caimanes. Los cazadores necesitaban acercarse mucho a los reptiles una vez capturados, para poder dispararles en un punto preciso detrás del cráneo. Un caimán luchaba con fuerza para escapar, revolviéndose violentamente en el agua, lo que lo hacía aún más peligroso, ya que aún podía morder cualquier cosa cercana con sus poderosas mandíbulas, mientras el cazador intentaba mantener su cabeza fuera del agua para que el tirador tuviera un tiro claro.
Un cazador solo arrastraría uno por el hocico y una pata delantera para subir el cuerpo al bote a motor una vez muerto. No había restricción de tamaño, ya que una vez que se capturaba un caimán, debía ser despachado.
Los ingresos por la caza de caimanes podrían no ser suficientes, por lo que los cazadores tenían otras ocupaciones, como la cosecha de cangrejos de río, cangrejos, camarones y peces durante la temporada baja, mucho más larga. El programa a veces presentaba otros aspectos de la vida de un cazador, además de la caza de caimanes.
La primera temporada de la serie comenzó a emitirse en agosto de 2010, y el programa presentaba varios equipos de dos o tres cazadores, incluido el cazador que capturaría o “enrollaría” al caimán, y el tirador que a veces también hacía las veces de capitán del bote.
Liz Cavalier en “Swamp People”
Troy Landry, conocido como el “Rey del Pantano”, se quedó corto de un cazador en la segunda temporada, y se le pidió a Liz que se uniera a él para que pudiera completar sus 320 permisos.
Se decía que los representantes de History Channel estaban buscando a una cazadora de caimanes, y Liz fue muy recomendada por la gente de la comunidad de Pierre Part, ya que tenía años de experiencia en el campo; su terreno de caza en cada temporada de caimanes eran 2300 acres cerca de Houma. Los representantes quedaron bastante impresionados con sus habilidades mientras la filmaban cazando y pescando, y los productores les gustó lo que vieron y le ofrecieron la oportunidad de aparecer en el programa. Ella dudó en aceptar, ya que dijo: ‘Soy una persona sencilla’, admitiendo que estaba más nerviosa haciendo entrevistas que cazando caimanes. La mayor parte del tiempo estaba tranquila, pero sí tenía algunos temores de caerse por la borda con caimanes en el agua. Sin embargo, eso no la detuvo de hacer lo que se le daba bien, ya que se esforzaba incluso si tenía miedo. Liz ayudó a Landry a cumplir su cuota diaria, por lo que iba por buen camino para llenar sus etiquetas.
Liz and Destin resort to old tricks, Frenchy & Gee put their partnership to the test, Bruce uses secret knowledge to try to tag out, and Dorien has a big surprise for Mr. Daniel ? Catch it all TONIGHT at 9/8c only on #SwampPeople pic.twitter.com/kJwrG6G2Hd
— Swamp People (@SwampPeople) May 20, 2021
Resultó herida durante una captura en el episodio “Dark Waters”, aunque se recuperó lo suficientemente pronto como para continuar ayudándolo en el episodio “Rising Sons”. Tan emocionante como pueda parecer la caza de caimanes a algunos, también era difícil, ya que los cazadores se encontraban con todo tipo de problemas, como una tormenta que se avecina, fallas en el motor y caimanes que no mordían.
En la tercera temporada, tuvo su propio equipo en la Isla Pecan, con la esperanza de mantener vivo el legado de su difunto padre como cazador de caimanes. Estuvo acompañada por otra cazadora de caimanes llamada Kristi Broussard, una veterana de la Marina que era dueña de un rancho. Cuando su asistente no estaba disponible, Liz le pidió a su hija que ayudara, a partir de la cuarta temporada. Durante la quinta temporada, cuando el equipo madre-hija aún tenía más de 300 etiquetas por completar (se les habían asignado 425 etiquetas) y la temporada de caza ya estaba a la mitad, Liz reclutó la ayuda de su esposo y el uso de su bote, así como la de otro cazador, Glenn Guist.
Su aparición en “Swamp People” cambió su vida solo en el sentido de que se volvió fácilmente reconocible para personas ajenas a su comunidad. Aunque el programa fue muy popular, no estuvo exento de críticas, gente que pensaba que eran monstruos que mataban ‘caimanes’ por diversión. Se dijo que el grupo de derechos de los animales presentó una petición para que fuera cancelado, y el actor británico Dominic Monaghan recurrió a las redes sociales y acusó al programa de glorificar la matanza de animales, y de contribuir a la ‘demonización de los cocodrilos’.
Liz dijo que la temporada de caza era esencial para controlar la población de caimanes, de lo contrario estarían por todas partes y “se descontrolarían, vagando por los patios de las personas y comiéndose mascotas o personas”. Dijo: “Cuando cazamos caimanes, respeto el territorio en el que estamos”.
“Es un animal al que estás cazando, pero tienes que respetarlos”, y añadió que solo tomaban lo necesario. Los ‘gators’ que cazaban no se desperdiciaban, ya que prácticamente todo el reptil se utilizaba.
¿Qué le pasó a Liz Cavalier?
Su salida del programa.
Cuando la productora Original Media, responsable de “Swamp People”, pasó a nueva dirección, hicieron cambios drásticos que incluyeron el despido de varios miembros del elenco. No sorprendió a algunos, ya que era de esperar que, para crear nuevas tramas o dinámicas en un programa de telerrealidad, necesitaran introducir nuevos miembros del elenco. Sin embargo, el programa tenía una base de seguidores leales, y algunos no estaban contentos con los cambios que hicieron, incluido el despido de aquellos que habían aparecido desde el principio, y de aquellos que se habían convertido en favoritos, como la ‘Reina de los Cocodrilos’ – esto ocurrió después de que filmaran la sexta temporada.
La mayoría de los miembros del elenco que fueron despedidos volvieron silenciosamente a trabajar en los pantanos como siempre lo hacían, con o sin serie.
#SwampPeople #MonsterOfMonsterMarsh #girlpower pic.twitter.com/64rcwRFvE4
— Jessica Cavalier (@GatorPrincessJC) May 16, 2013
Liz, por otro lado, recurrió a Facebook y compartió cómo ella, su familia y algunos de los cazadores originales fueron despedidos por razones que la empresa eligió no revelar, y que ya no aparecerían en la serie a partir de la séptima temporada. Quedó claro que no estaba contenta con la forma en que se había manejado este desarrollo y lo que significaba para sus fans, aunque no fue confrontacional al respecto. Añadió: “Continuaremos con nuestras vidas normales y esperamos mantenernos conectados con todos ustedes en el futuro”.
A la compañía productora no le gustó que publicara sobre el despido de personas en las redes sociales y le pidió que los eliminara. No parecía que hubiera violado ningún acuerdo de confidencialidad, solo que probablemente no querían esta publicidad negativa. Aparentemente, después de su publicación, recibieron “llamadas y quejas desagradables” de los espectadores. Liz no reaccionó bien al intento de la compañía de silenciarla y se lo contó todo a sus fans.
Ella no tenía intención de borrar sus publicaciones, diciendo: “Llevo el corazón en la manga y así moriré. Mi familia y mi herencia permanecen vivos siempre hasta que yo muera”. Añadió: “Apoyo a Louisiana al cien por ciento. Prefiero mantener mi orgullo a vender mi alma al diablo”.
Se decía que ella había publicado sobre todo esto en las redes sociales, debido a los rumores que comenzaron a circular sobre ella y los otros cazadores, quienes pedían más dinero para seguir apareciendo en el programa, lo cual negaron. Otros especularon que era porque asistían a ferias comerciales para firmar autógrafos y vender mercancía, y los productores no lo sabían, o no recibían una parte de las ganancias. Sin embargo, la verdadera razón siguió siendo un misterio.
Vida después de “Gente del pantano”
Continuó cazando caimanes durante la temporada de caza y, en 2015, Liz publicó El libro de cocina de la Reina Caimán Liz, dedicado a su difunto padre y madre, que era un libro de tapa dura de 192 páginas con 100 recetas de auténtica comida Cajun y 75 fotos a color.
https://www.facebook.com/gatorqueenliz/photos/3519844988067451
Se sintió conmovida por cómo salieron las fotos y dijo: ‘Somos nosotros. Es nuestra vida real la que vivimos. Simplemente me encanta’. Liz compartió recetas de pato, venado, cangrejo de río y nutria, así como consejos sobre cómo cocinar tortuga, ardilla, conejo y carne de caimán; también incluyó la receta de pudín de galletas de su mamá Ella. Dijo: ‘Mi madre era el corazón y el alma de mi cocina. Me encanta cocinar y mi mamá era una excelente cocinera que me enseñó mucho’. De hecho, Liz una vez trabajó como cocinera en Too’s Seafood and Steakhouse en Pierre Part.
Su familia tenía un sitio web oficial que vendía productos y ofrecía reservas para el Equipo Liz.
De vuelta al reality show
En la temporada 12, muchos se sorprendieron al ver a Liz de vuelta en el programa. Parecía que el bayou estaba invadido de caimanes y ella ayudaría a reducir la población. Estaba acompañada por su hijastro, Destin, de quien estaba orgullosa de decir que continuaba la tradición familiar de cazar caimanes.
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