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Qui est Bill Cobbs?
Né le 16 juin 1934 à Cleveland, Ohio, aux États-Unis, Wilbert “Bill” Cobbs est peut-être l’un des acteurs les plus prolifiques de sa génération avec plus de 190 crédits d’acteur à son actif – et même à 87 ans, il ne montre aucun signe de ralentissement. Actif dans l’industrie depuis 1974, Bill a également plusieurs projets en pré-production ou en tournage actuellement.
Projet de loi devant Hollywood
Bill est issu d’un milieu modeste, avec une mère femme de ménage et un père dans le bâtiment. Fait intéressant, son deuxième cousin James Baskett, décédé en 1948, a également travaillé dans l’industrie cinématographique de 1929 à 1944, et a fait l’histoire en devenant le premier homme noir à remporter un Oscar, ce qui a peut-être incité Bill à tenter sa chance à Hollywood trois décennies plus tard.
https://www.instagram.com/p/BrwQkGbhNgD/
Pendant huit ans, Bill a travaillé comme technicien radar dans l’armée de l’air américaine, puis il s’est essayé à la vente de voitures et a travaillé chez IBM pendant un certain temps. À l’âge de 36 ans, Bill a décidé de tenter sa chance comme acteur et a déménagé à New York pour réaliser son rêve. Pour subvenir à ses besoins, il a exercé divers petits boulots, notamment chauffeur de taxi, vendeur de jouets et réparateur d’équipements de bureau.
Avant d’obtenir son premier rôle d’acteur professionnel, Bill a étudié au African American Performing Arts Center et au Karamu House Theatre.
Les premiers rôles de Bill
Bill est apparu pour la première fois dans « Ride a Black Horse » avec la Negro Ensemble Company, une compagnie de théâtre et un atelier fondés par Robert Hooks, Gerald S. Krone et Douglas Turner Ward.
L’entreprise a débuté comme un atelier de théâtre gratuit pour les jeunes urbains et compte aujourd’hui des dizaines de membres notables, de Denzel Washington à Angela Bassett.
Après son premier rôle, Bill a participé à plusieurs petites productions théâtrales, collaborant de temps à autre avec l’impressionnant Eugene O’Neill Theatre, qui a connu des succès retentissants tels que « The Book of Mormon » et « Big River, Spring Awakening ».
Toujours acteur amateur, Bill a joué le rôle principal dans « Purlie Victorious », puis a fait ses débuts au cinéma en 1974, avec un petit rôle dans « The Taking of Pelham One Two Three ».
https://www.youtube.com/watch?v=2bzF1ik39B0
L’année suivante, il a joué dans le court métrage « A Boy and a Boa », mais dans le monde capricieux d’Hollywood, il n’était pas facile pour Bill de percer. Il a cependant travaillé assidûment pendant plusieurs années jusqu’à son premier grand rôle en 1979.
Les rôles notables de Bill
En 1979, Bill a travaillé aux côtés de Ron O’Neal, Adolph Caesar et Sheila Frazer dans le film d’action « The Hitter ». Écrit et réalisé par Christopher Leitch, le film a été bien accueilli par la critique et le public, et a aidé Bill à décrocher des rôles d’acteur plus lucratifs après avoir incarné Louisiana Slim.
“Frère venu d’une autre planète” fut le prochain succès de Bill grâce à son intrigue originale: un extraterrestre muet doté de pouvoirs de guérison se retrouve bloqué sur Terre. Les chiffres du box-office montrent que le film a rapporté dix fois plus que son budget de 350 000 $.
Entre 1984 et 1991, Bill a essayé tout, des drames sportifs aux comédies policières en passant par les téléfilms réalistes. Prouvant qu’il était un véritable caméléon, sa patience et son travail acharné ont fini par payer, puisqu’en 1991 il a décroché un rôle régulier dans la série télévisée « I’ll Fly Away », diffusée jusqu’en 1993. Avec des acteurs tels que Sam Waterston et Regina Taylor, la série était vaguement basée sur le meurtre d’Emmett Till et mettait en scène le mouvement des droits civiques.
La série captivante du Sud a été un moment fort de la carrière de Bill – elle a été nommée pour un total de 23 prix et a remporté deux Golden Globes et deux NAACP Image Awards pour la meilleure série dramatique.
Malheureusement, « I’ll Fly Away » a été retiré de l’antenne en raison de faibles audiences, malgré les protestations des téléspectateurs et des critiques. Il a été suivi du téléfilm « I’ll Fly Away: Then and Now », pour apaiser le public irrité et aider à conclure toutes les intrigues en suspens.
De 1993 à 2000, Bill Cobbs a eu pas moins de 42 rôles – 19 au cinéma et 23 dans des productions télévisées. Bien que certains de ces rôles aient été non crédités ou des petits rôles, ils ont aidé Bill à décrocher son prochain rôle régulier dans « The Michael Richards Show », une sitcom policière qui a duré une saison et a été diffusée sur NBC. La série avait tous les ingrédients pour être un succès, avec des acteurs talentueux tels que Michael Richards et William Devane, mais a été annulée en raison de faibles audiences.
Il est intéressant de noter qu’en 2015, William Devane a affirmé que le tournage de la série était un « cauchemar » et a laissé entendre que cela était dû à Michael Richards. Devane est même allé jusqu’à critiquer Richards et à l’implicitement tenir responsable d’avoir « licencié beaucoup de gens deux semaines avant Noël ».
Le travail caritatif de Bill
Bill est un homme altruiste, et le centre médical à but non lucratif Cleveland Clinic lui tient particulièrement à cœur. Il y a quelques années, il a même mis sa renommée à profit en apparaissant dans une courte vidéo pour sensibiliser aux risques plus élevés de cancer de la prostate, de diabète et d’hypertension artérielle auxquels sont confrontés les hommes afro-américains. Il a également encouragé la population afro-américaine à manger des aliments plus sains et à adopter un mode de vie plus sain.
https://www.facebook.com/gettv/photos/a.275300759289128/1993915347427652/
Ce n’est pas tout: en 2013, Bill a publié un message d’intérêt public dans le cadre de la campagne Hip-Hop Literacy2 de Deejay Ra, appelant ses abonnés à lire l’autobiographie captivante d’Ice-T. L’objectif d’introduire la musique hip-hop ou rap dans les programmes scolaires est de susciter l’intérêt des élèves et de les aider à « développer des récits alternatifs qui remettent en question les stéréotypes sur les jeunes Noirs et à les aider à trouver leur propre voix ». Il est indéniable que Bill utilise sa notoriété pour promouvoir de bonnes causes et mettre en lumière des mouvements positifs, ce qui le rend encore plus attachant pour ses fans.
La valeur nette de Bill
Pour l’instant, Bill est toujours marié à Carolyn Cobbs – une femme discrète qui est rarement vue en public – et travaille d’arrache-pied sur plusieurs projets en cours. Alors, quel est son patrimoine net?
Après près d’une demi-décennie dans le métier, Bill a amassé une fortune considérable de 4 millions de dollars. Certains prétendraient que c’est trop peu, mais en gardant à l’esprit que beaucoup de ses rôles ont été des figurants ou de petits rôles, il s’agit d’une somme raisonnable qui devrait continuer à croître.
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