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Jeff et Lance Waldroup faisaient partie de la série télévisée de télé-réalité à succès “Moonshiners”, diffusée sur Discovery Channel. Ils étaient deux des stars les plus populaires de l’émission, car la dynamique père-fils captivait les téléspectateurs. Les fans étaient confus lorsque les deux étaient visiblement absents de la huitième saison, surtout que Discovery Channel ne disait mot de leur sort. Même les producteurs de télévision n’ont offert aucune explication quant à la raison pour laquelle ils n’ont plus jamais été vus dans l’émission. Les téléspectateurs étaient contrariés, et plusieurs théories ont circulé en ligne, notamment un accident, une addiction, des problèmes juridiques et des problèmes familiaux.
« Moonshiners », la série télé-réalité
L’émission de télévision américaine de type documentaire-réalité, « Moonshiners », produite par Magilla Entertainment, suivait un groupe de personnes qui fabriquent du moonshine, une substance alcoolique illégale à haute teneur en alcool, dans plusieurs États des États-Unis, notamment le Kentucky, la Caroline du Nord et du Sud, le Tennessee et la Virginie.
What do Mark, Jeff, and Lance have to say about their use of explosives? Find out next on the #SecretSummit. pic.twitter.com/mX16HcLr8R
— Moonshiners (@MoonshinersTV) February 5, 2014
Le terme « moonshine » vient à l’origine de Grande-Bretagne, car il était lié à la fabrication illégale d’alcool, une activité qui se pratiquait de nuit. Il a eu de nombreux autres noms, notamment, mais sans s’y limiter, « homebrew », « white lightning », « corn liquor » et « mountain dew » (à ne pas confondre avec la marque de soda). Puisque cela impliquait de fabriquer de l’alcool en secret, et d’utiliser des alambics illégaux, les opérateurs étaient connus sous le nom de « moonshiners ».
Dans la première saison, l’émission mettait en scène trois distillateurs illégaux qui distillaient et vendaient illégalement de l’alcool de contrebande tout en échappant à la loi. Elle présentait également un agent des forces de l’ordre du Département de contrôle des boissons alcoolisées de Virginie, offrant un aperçu de l’histoire du moonshine et de sa distribution illégale dans l’État. L’émission en est à sa 10e saison et a présenté près de 25 distillateurs à l’antenne depuis sa première diffusion le 6 décembre 2011 sur Discovery Channel.
Jeff et Lance Waldroup – Moonshiners
Jeff et Lance Waldroup ont commencé à apparaître dans l’émission à partir de sa deuxième saison en novembre 2012.
Jeff était un maître-distillateur américain de septième génération, né le 6 septembre 1964 à Robbinsville, en Caroline du Nord. Ses parents, William Phillip Waldroup et Laqueta Joy Hooper, lui ont appris, ainsi qu’à ses quatre frères et sœurs, la bonne manière de distiller du moonshine. Il s’est ensuite fait une réputation de producteur de moonshine de haute qualité dans sa région. Il a épousé Lynn Cape de Graham, en Caroline du Nord, et ils ont un fils nommé Lance Colby.
Bien que Jeff ait apporté des années d’expérience en tant que distillateur illégal à l’émission de télévision, son fils Lance, qui avait 22 ans lorsqu’il a rejoint l’émission, considérait son père comme un guide, car il manquait encore de beaucoup de choses. Cependant, son dévouement à la recherche et au développement de nouveaux types de moonshine a contribué à rendre leur produit compétitif sur le marché. Il était également chargé de gérer la sécurité et le commerce illégal. Finalement, sa diligence a porté ses fruits, car son père l’a laissé devenir un partenaire à part entière dans leur entreprise. Cependant, Lance rencontrait de temps en temps des problèmes, notamment en vendant leur absinthe sans vérifier le prix de détail du marché, et se demandait pourquoi personne n’achetait leurs produits.
Jeff lui a raconté plus tard qu’il essayait de le vendre à près de trois fois le prix du marché!
Les téléspectateurs étaient fascinés par la relation père-fils dès leur première apparition dans l’émission, lors de l’épisode « Rise ‘n Shine » en novembre 2012. Après la deuxième saison, Jeff et Lance sont devenus des figures emblématiques de l’émission, et les fabricants de moonshine préférés des fans, notamment en raison de leurs objectifs excessivement ambitieux, car ils ont choisi d’utiliser des méthodes de production non conventionnelles. Ils ont également suscité l’intérêt de tous en raison de leur stratégie de vente/marketing douteuse.
Six choses les plus intéressantes à propos de « Moonshiners »
Lorsqu’environ trois millions de téléspectateurs s’étaient pris de passion pour l’émission après la diffusion de la première saison de « Moonshiners », le public s’attendait à ce que Discovery Channel continue de commander des épisodes supplémentaires à Magilla Entertainment. Le titre de la série elle-même avait attiré l’attention de nombreuses personnes, car il était directement associé à la fabrication et à la distribution illégales de boissons alcoolisées. Voici quelques-unes des histoires les plus intéressantes des coulisses, ainsi que les rumeurs entourant ses stars:
À quel point le réel était-il réel?
L’une des questions les plus controversées concernant la série était son authenticité. Les questions qui étaient dans l’esprit de tout le monde étaient: « L’émission était-elle réelle? » et « Dans quelle mesure était-ce réel? ». Au cours de la première saison, la série a présenté Jesse Tate, un agent des forces de l’ordre du Bureau de l’ABC de Virginie, mais tout au long de ses apparitions dans la série, il n’a jamais eu de contact direct avec les fabricants de moonshine. Selon le Bureau, il a été induit en erreur par les producteurs de télévision, car ils pensaient tous qu’elle aborderait simplement la riche histoire de la production et de la distribution de moonshine. Il ne lui est jamais venu à l’esprit, ni à celui du Bureau, que l’émission dépeindrait des activités illégales de moonshine et serait présentée comme réelle. Le Bureau n’était pas satisfait du résultat et a exigé que Discovery Channel affiche un avertissement chaque fois qu’il diffusait un épisode. La chaîne câblée a ignoré la demande et les producteurs ont même affirmé que l’émission était tout à fait réelle. Le Bureau a déclaré que c’étaient les téléspectateurs qui étaient constamment dupés par l’émission, car il ne s’agissait que de mises en scène d’activités illégales.
Ils ont affirmé qu’aucun alcool de contrebande n’avait été produit devant la caméra, car si c’était le cas, ils auraient arrêté tout le monde dès le premier jour.
La vérité derrière les images du légendaire distillateur illégal, Popcorn Sutton.
Lors de la première saison, l’émission présentait Marvin “Popcorn” Sutton et son commerce de moonshine, ainsi que ses tactiques d’évasion policière. Cependant, les extraits diffusés à la télévision provenaient d’un vieux documentaire intitulé “The Last One”, filmé par Neal Hutcheson, qui a remporté un Emmy en 2009. Il est décédé bien avant la diffusion de la série Discovery Channel. Peu importait que Magilla Entertainment ait fait passer le film comme s’ils l’avaient tourné eux-mêmes, ou se soit simplement abstenu de mentionner qu’ils l’avaient obtenu à partir d’un vieux film, car ils ont réussi à capter l’intérêt des téléspectateurs. Son histoire était tout à fait fascinante jusqu’à la fin, lorsqu’il s’est suicidé car il ne voulait pas passer ses derniers jours en prison, après avoir été arrêté pour avoir avoué à un policier infiltré qu’il avait plus de 3400 litres de moonshine illégal stockés sur sa propriété, prêts à être vendus.
Sa réputation de contrebandier a donné de la crédibilité à l’émission, et le reste de la distribution en a profité.
Certains des fabricants de whisky illégal étaient en réalité des distillateurs agréés.
Les fabricants de moonshine étaient toujours prudents et allaient jusqu’à des extrêmes pour éviter les forces de l’ordre. Cependant, certains des fabricants de moonshine soi-disant notoires présentés dans l’émission étaient en réalité des distillateurs agréés, notamment Tim Smith et Stephen Ray Tickle, qui figuraient parmi les premiers fabricants de moonshine présentés lors de la première saison. Certains téléspectateurs ont trouvé amusant que Tim ait eu l’audace de commenter dans les premiers épisodes que, puisque ses activités de moonshine n’étaient pas montrées en temps réel, il n’y avait aucun moyen qu’il soit un jour arrêté par la police.
Les fabricants de moonshine dans l’émission ont eu des démêlés avec la justice.
Étant donné que les producteurs de télévision affirmaient que leur contenu était réel, on pouvait s’attendre à ce que les fabricants de moonshine aient eu des démêlés avec la loi, puisqu’ils ne semblaient pas s’en soucier pour faire quelque chose d’illégal. Certains d’entre eux ont été arrêtés et ont fait l’objet d’une enquête, non pas en raison de leurs activités de fabrication de moonshine, mais pour d’autres raisons.
Tickle a été arrêté à plusieurs reprises pour ivresse publique présumée, possession d’un fusil à canon scié et violation de sa liberté conditionnelle après avoir admis consommer des drogues. Matthew Louis “Chico” Tungate a été arrêté en 2015 pour conduite en état d’ivresse, après avoir foncé dans une foule; heureusement, personne n’a été tué ou blessé. Il a échoué au test de sobriété sur le terrain, mais grâce à l’aide de son avocat, il n’a finalement eu à payer que de lourdes amendes.
La série télévisée était initialement prévue pour parler de moonshine légal.
Lorsque la série télévisée en était encore au stade de la planification, les producteurs étaient sceptiques quant à leur capacité à présenter la fabrication illégale de moonshine sans que personne ne soit arrêté par la police. Cependant, lorsqu’ils étaient sur le point de proposer de faire du moonshine légal à une chaîne de télévision, ils ont décidé d’abandonner l’idée car ils savaient déjà que ce serait ennuyeux et finirait par être un échec. Pour rendre la série intéressante, ils se sont concentrés sur les méthodes secrètes de fabrication de moonshine sans être détectés par les autorités. Ils ont finalement embauché la distribution appropriée, et la notoriété du moonshine a attiré un public fidèle.
Let's ? to a new chapter. This is our shot. Get vaccinated. pic.twitter.com/DMDXvg1ojy
— Moonshiners (@MoonshinersTV) June 4, 2021
Certains contrebandiers étaient employés par une entreprise de distillation légale.
Deux fabricants illégaux d’alcool de grain travaillaient pour Sugarland Distilling Company dans le Tennessee, ce qui leur offrait la couverture idéale pour produire de l’alcool de grain. Mark Ramsey faisait partie de l’émission de télévision depuis la deuxième saison, tandis qu’Eric “Digger” Manes a été introduit comme fabricant illégal d’alcool de grain régulier lors de la quatrième saison. Si certaines personnes se demandaient encore pourquoi ils n’étaient pas arrêtés, même s’ils affirmaient faire quelque chose d’illégal, c’était, selon les rumeurs, parce qu’ils étaient associés à une entreprise de distillation légale.
Rumeurs sur ce qui est arrivé à Jeff et Lance
Lorsque Jeff et Lance n’ont pas fait d’apparition dans la huitième saison de l’émission, certains fans ont pensé qu’ils prenaient une pause pour se concentrer sur la gestion de leurs affaires. Cependant, lorsqu’ils n’ont toujours pas été vus dans la neuvième saison, plusieurs rumeurs et théories concernant leur absence ont été évoquées sur les réseaux sociaux. Certains se demandaient s’ils s’étaient brouillés ou s’ils avaient eu un accident. Cependant, la rumeur la plus répandue était que Jeff avait été arrêté pour leurs activités illégales, surtout que personne dans l’émission ne les avait mentionnés, et que la chaîne de télévision n’avait jamais fourni d’autres informations à leur sujet.
La véritable raison pour laquelle Jeff et Lance ont disparu de « Moonshiners »
La possibilité que les stars de l’émission soient arrêtées et finissent par purger une peine de prison a été débattue par les fans en ligne dès 2014, étant donné que Jeff et Lance avaient avoué à la télévision qu’ils commettaient des activités illégales, tout comme les autres fabricants de moonshine. La théorie de l’emprisonnement a persisté jusqu’à ce que Jeff et Lance aient apparemment vendu leurs biens en ligne, notamment des appareils électroménagers, des gadgets et une voiture familiale. Le récit a alors changé, évoquant des difficultés financières pour Jeff, ou qu’il levait des fonds pour financer leur entreprise de moonshine.
Ce fut bien plus tard que les fans réalisèrent que Jeff et Lance avaient quitté l’émission de leur propre gré. Lorsque la femme de Jeff, Lynn, fut diagnostiquée avec la sclérose en plaques et avait besoin de soins 24 heures sur 24, Lance s’est porté volontaire pour s’occuper de sa mère. Le père et le fils ont décidé que c’était la meilleure solution, car Jeff aurait besoin de gagner plus d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille.
Outre la distillation d’alcool et la distribution d’alcool de contrebande, Jeff était opérateur de machines lourdes et bûcheron, avant de devenir une star de télé-réalité.
Où sont-ils maintenant?
En mars 2021, le compte Facebook officiel de Jeff et Lance a annoncé le décès de Lance Waldroup à l’âge de 30 ans. Lorsque la chaîne Discovery Channel a annoncé son décès via ses comptes de médias sociaux officiels, aucune cause du décès n’a été indiquée.
La pandémie a durement frappé la famille Waldroup, alors leurs amis Joey et Karen Bailey ont décidé de créer une page GoFundMe pour les aider à traverser cette période difficile, et pour permettre à Jeff d’offrir à Lance des funérailles dignes. La page expliquait que Lance avait souffert dès son plus jeune âge de ce que les psychologues appelaient le « syndrome du survivant ». Apparemment, il avait deux frères et sœurs nommés Lindsey et Lamar, mais les deux ont été diagnostiqués avec la mucoviscidose, et Lindsey est décédée à l’âge de 11 ans, tandis que Lamar a vécu plus longtemps et a même reçu une transplantation pulmonaire pour prolonger sa vie. Cependant, il n’a profité de son nouveau poumon que pendant un an et demi, avant de succomber à sa maladie à l’âge de 20 ans. Lance a eu du mal à accepter leur mort, et s’est finalement tourné vers la drogue.
https://www.youtube.com/watch?v=BNYcud44Zpg
Pendant plusieurs années, il a été accro, mais a été convaincu de se remettre sur les rails et est entré en cure de désintoxication. Depuis lors, il a aidé son père dans son travail et a essayé de montrer une meilleure version de lui-même. Ce n’est que lorsque cela a été révélé que les fans ont pu comprendre pourquoi Lance a décidé de quitter l’émission: il ne voulait pas laisser sa mère sans surveillance.
Des sites d’actualité en ligne ont révélé plus tard que c’est la mère de Lance qui avait découvert son corps sans vie sur le lit, quatre heures après sa dernière conversation avec lui. Bien qu’il n’y ait eu aucune indication de jeu malveillant, des forces de l’ordre ont également été appelées sur les lieux pour enquêter. Les fans ont offert des prières et ont laissé des commentaires positifs sur leurs comptes officiels de réseaux sociaux. La campagne GoFundMe a réussi à atteindre son objectif de 15 000 $, grâce à près de 350 donateurs. Certains ont conclu qu’il avait pu retomber dans ses vieilles habitudes, ou qu’il souffrait de dépression en raison de l’état de sa mère, et qu’il avait dû mettre fin à ses jours, mais personne dans la famille n’en a parlé.
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