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Gli anni ’70 ebbero la loro parte di idoli adolescenziali, e Shaun Cassidy fu uno dei più popolari all’epoca, con i suoi poster che probabilmente adornavano le pareti delle camere da letto della maggior parte degli adolescenti e dei giovani adulti. Potrebbe aver catturato per la prima volta l’interesse del pubblico grazie ai suoi genitori famosi, Jack Cassidy e Shirley Jones, e al fratellastro David Cassidy, ma ciò che lo catapultò alla fama fu la sua cover di “Da Doo Ron Ron” e l’interpretazione di Joe Hardy in “The Hardy Boys/Nancy Drew Mysteries”. È stato attivo sul palco e sullo schermo fino agli anni ’80, e i fan si sono chiesti cosa ne sia stato del giovane idolo e cosa sta facendo ora.
La famiglia di Shaun Cassidy
Jack e Shirley, di 21 anni, si sposarono nell’agosto del 1956, un mese dopo che lui aveva ufficialmente divorziato dalla sua prima moglie, l’attrice Evelyn Ward, dalla quale aveva avuto un figlio di nome David.
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Si dice che Shirley rimase incinta subito dopo, ma fu convinta dal suo manager ad abortire perché la sua carriera era appena decollata – considerò questa la più grande rimpianto della sua vita. Shaun Paul Cassidy nacque il 27 settembre 1958 e, con i suoi due fratelli minori, Patrick e Ryan, crebbe in una vita di privilegi. Frequentò la scuola privata Solebury School a Solebury Township, Pennsylvania, ma alla fine si diplomò alla Beverly Hills High School.
I suoi genitori
Jack Cassidy nacque John Edward Joseph Cassidy il 5 marzo 1927 a New York City, da un padre irlandese e una madre tedesca. La sua produzione artistica fu vasta, coprendo tre decenni, grazie ai ruoli principali in musical, film e serie televisive. Iniziò la sua carriera a Broadway nel 1943, all’età di 16 anni, nel coro di “Something for the Boys”; ottenne il suo primo ruolo da protagonista come Chick Miller in “Wish You Were Here” nel 1952.
La sua interpretazione di Steven Kodaly in “She Loves Me” (1963) gli valse un Tony Award come miglior performance di attore non protagonista in un musical e vinse anche un Grammy Award come miglior album di teatro musicale per la stessa produzione di Broadway. Per il suo lavoro in televisione, ha ricevuto candidature ai Primetime Emmy Award per “He & She” (1968) e “The Andersonville Trial” (1971).
Shirley Mae Jones è nata il 31 marzo 1934 in Pennsylvania. Grazie al suo aspetto e al suo fascino che le valsero il titolo di Miss Pittsburg nel 1952, e al canto affinato fin da quando aveva sei anni in un coro metodista e attraverso lezioni di voce in seguito, impressionò Rodgers e Hammerstein durante un’audizione aperta nel 1953, diventando l’unica artista a firmare un contratto esclusivo con il duo di compositori e parolieri-drammaturghi. Il suo primo spettacolo a Broadway fu “South Pacific” in un ruolo minore, per poi diventare la protagonista femminile nell’adattamento cinematografico del 1955 del musical del 1943 “Oklahoma!”.
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La sua interpretazione della prostituta vendicativa Lulu Bains in “Elmer Gantry” le valse un Oscar come migliore attrice non protagonista nel 1961, dopodiché uno dei suoi ruoli più iconici fu quello di Shirley Partridge, una madre vedova di cinque figli, nella sitcom musicale “The Partridge Family” (1970-1974). La serie ruotava attorno alla famiglia che andava in tournée per esibirsi come band. Shirley ha scoperto la sua stella sulla Hollywood Walk of Fame nel 1986.
I genitori di Shaun divorziarono nel 1975. Secondo Shirley, nonostante le difficoltà nel gestire i suoi problemi di salute mentale, fu suo marito a desiderare il divorzio, sentendo che fosse meglio per tutti. Oltre ad essere alcolizzato, Jack fu diagnosticato con disturbo bipolare, poiché spesso mostrava comportamenti strani che preoccupavano o spaventavano sua moglie, ma fu ricoverato in una struttura psichiatrica solo per 48 ore nel dicembre del 1974.
Il 12 dicembre 1976, il suo corpo carbonizzato fu trovato nel suo attico a West Hollywood, identificato tramite le sue cartelle dentali e l’anello con lo stemma della famiglia Cassidy, in oro, che portava a un dito. L’indagine rivelò che Jack era ubriaco quando tornò a casa, poi fumò una sigaretta finché non si addormentò e presumibilmente la lasciò cadere sul divano, che prese fuoco.
Suo fratellastro, David Cassidy
È interessante notare che David interpretava Keith Partridge, il figlio del personaggio di Shirley nella serie “The Partridge Family”, ed era il cantante principale della band. Divenne poi un idolo delle mattinee che riempiva gli stadi esibendosi con i successi musicali della sua famiglia fittizia, tra cui il loro singolo di debutto “I Think I Love You”, che raggiunse la vetta della Billboard Hot 100 e divenne infine il singolo più venduto del 1970.
David è stato il protagonista nella produzione di Broadway del 1993 di “Blood Brothers” per oltre un anno, con Shaun che interpretava suo fratello.
Non solo David aveva continuato a dimostrare il suo valore commerciale con il successo della serie, ma anche il suo talento come attore. Per “Ruby & the Rockits” (2009), Shaun è stato il produttore esecutivo, il creatore e lo sceneggiatore della serie comica americana, mentre David ne è stato il protagonista. Anche i loro fratelli più giovani hanno collaborato con loro, con Patrick nel cast e Ryan dietro le quinte.
La vita personale e la carriera di David presero poi una piega negativa a causa del suo alcolismo, dichiarando che beveva per coprire la tristezza e il vuoto che provava. Nel novembre 2017, morì per insufficienza d’organo all’età di 67 anni. Shaun ha reso omaggio al suo fratellastro, twittando delle visite di David a casa loro quando era ancora un bambino. Facevano a botte di cuscini e ‘mi deliziava con storie esilaranti di nostro padre, spesso culminanti nel suo fare un salto gigante dal mio letto a castello.’ Shaun aveva sempre cercato di prenderlo ma non ci riusciva mai e ha aggiunto che ‘Ora, lo porterò io, insieme a tutte le giornate divertenti/tristi/straordinarie che abbiamo condivisi.’ la sua carriera.
A proposito del suo figliastro, Shirley ha detto: ‘Custodirò con affetto gli anni trascorsi a lavorare e a crescere insieme… Troverò conforto anche sapendo che David è ora con suo padre.’
Shaun Cassidy, idolo degli adolescenti
Shaun faceva parte di una band punk quando aveva 15 o 16 anni, prima di firmare con la Warner Records e iniziare a registrare canzoni pop. Il suo album di debutto omonimo è stato pubblicato in Australia e in Europa nel 1976, composto da 10 brani tra cui “That Rock ‘n’ Roll” e “Morning Girl”, che sono entrati nella top ten delle classifiche. Grazie al suo successo, l’album è stato pubblicato negli Stati Uniti nel giugno 1977, raggiungendo il terzo posto nella classifica settimanale Billboard 200. Ha ricevuto la certificazione d’oro dalla Recording Industry Association of America (RIAA) ad agosto, per poi diventare platino a settembre quando sono state vendute un milione di copie.
La sua cover di “Da Doo Ron Ron” fu la consacrazione di Shaun, in quanto raggiunse il primo posto nella classifica US Billboard Hot 100 e US Cash Box Top 100, arrivando anche al numero 33 della US Billboard Adult Contemporary.
https://www.youtube.com/watch?v=0N7LCvMQxHU
La canzone, originariamente pubblicata dal gruppo femminile americano The Crystals nel 1963, raggiunse la posizione numero 3 nella classifica US Billboard Hot 100 e la numero 4 nella Cash Box Top 100. L’album includeva anche i singoli “That’s Rock ‘n’ Roll”, certificato oro dalla RIAA, e “Holiday”, scritto da Shaun.
Nell’ottobre del 1977, Shaun pubblicò il suo secondo album in studio, “Born Late”, che fu certificato platino dalla RIAA. “Hey Deanie” raggiunse la posizione numero 7 della classifica US Billboard Hot 100 e fu certificato oro. Fu il paroliere di “Teen Dream”, “Walk Away” e “Strange Sensation” e co-paroliere di “It’s Up To You” e “Audrey”.
Shaun fu nominato come Miglior Artista Emergente ai 20 Grammy Awards nel 1978, ma perse contro Debbie Boone con il suo successo del 1977, “You Light Up My Life”. Da idolo adolescenziale, fu costantemente in copertina della popolare rivista per fan adolescenti “Tiger Beat” per quasi due anni e si esibì davanti a un pubblico tutto esaurito in luoghi come il Madison Square Garden e l’Houston Astrodome.
I misteri dei fratelli Hardy/Nancy Drew
La serie TV ABC era basata sulla classica serie di romanzi gialli per ragazzi “Hardy Boys” e “Nancy Drew”, e vedeva come protagonisti Shaun nel ruolo di Joe Hardy, Parker Stevenson nel ruolo di Frank Hardy e Pamela Sue Martin nel ruolo di Nancy Drew, tutti nei panni di detective dilettanti. Nel 1976, i produttori erano alla ricerca di un ‘giovane David Cassidy’ per il ruolo di Joe, e non cercarono oltre il suo vero fratellastro, Shaun. Per presentare la storia alla rete, il cast dovette girare per 24 ore di seguito, e Shaun, che all’epoca aveva 18 anni, scherzò dicendo ‘Non credo che mia madre mi permetterà di farlo’. ABC diede il via libera e il primo episodio andò in onda nel gennaio 1977, con quella prima stagione che si concluse a maggio dello stesso anno. Pur non essendo considerato un successo clamoroso, ottenne alti ascolti.
La popolarità di Shaun era al suo apice con l’uscita della sua canzone di successo al momento delle riprese della seconda stagione, e c’erano cento ragazze fuori dall’hotel dove alloggiava solo per vederlo di persona.
Lo spettacolo fu cancellato a metà della terza stagione e l’ultimo episodio fu trasmesso a gennaio del 1979 perché l’ABC voleva ascolti ancora migliori.
Sulla sua popolarità
Shaun era ancora un adolescente quando divenne famoso, e paragonò la sua esperienza a delle montagne russe, dicendo: ‘Se ti piacciono le montagne russe, è emozionante e esaltante…E se non ti piacciono, puoi stare male ed essere terrorizzato’. La sua famiglia lo ha tenuto con i piedi per terra, dato che lavoravano nello stesso settore, e sapeva di poter ricorrere a loro quando qualcosa lo turbava. Non è stato messo sotto pressione per seguire le orme dei suoi genitori o del suo fratellastro – come ha detto lui, si trattava di trovare la propria strada.
Shirley insegnò a Shaun come gestire la fama, dicendo che era un “affare di fantasia – un affare per bambini” e che “quando ci si rende conto delle sue realtà, va bene essere un altro personaggio per 12 ore, e poi tornare a casa ad affrontare la realtà”.
Shaun pubblicò altri album, ma non ebbero lo stesso successo dei primi due, poi le vendite cominciarono a diminuire e l’ultimo, “Wasp” (1980), fu un fallimento commerciale.
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Era un album new wave decisamente diverso dal suo solito repertorio, con la sua cover di “Rebel Rebel” di David Bowie che fungeva da titolo. Mentre lo stava realizzando, era “più eccitato che preoccupato per il risultato” perché si stava godendo l’esperienza di fare qualcosa di nuovo. Ha detto che le sue uscite di successo erano stereotipate e che si era semplicemente adeguato, lasciando la decisione agli esperti.
Quando la sua carriera musicale finì, non gli dispiacque perché non ci teneva personalmente, e il suo atteggiamento era ‘Ok, è stato interessante. E adesso?’. Si considerava fortunato ad essere sopravvissuto alla fama e alla sua perdita, visto che c’erano altri che avevano vissuto un’esperienza simile ed erano stati messi da parte da molte cose. Disse che, a differenza di lui, David non si era goduto il suo successo iniziale e si era sentito sfruttato. Shaun pensava all’intera esperienza come trovarsi nel mezzo di un uragano e resistervi, poi avrebbe semplicemente capito cosa fare dopo.
Shaun si concentrò sulla sua carriera di attore fino all’inizio degli anni ’90. Recitò nell’episodio del 1985 “Breakfast with Les & Bes” della serie antologica TV PBS “American Playhouse”, nell’episodio del 1987 “Murder in A Minor Key” del crime drama CBS “Murder, She Wrote” e negli episodi “The Investigation” (1988) del legal drama misterioso NBC “Matlock”. Partecipò anche a produzioni del West End e di Broadway.
Che è successo a Shaun Cassidy?
Shaun Cassidy, produttore e scrittore
Scrivere il pilot di “American Gothic” (1995) cambiò il corso della sua vita, aprendogli la strada per creare, scrivere e produrre serie televisive. Non fu la sua prima sceneggiatura ad essere approvata, ma fu quella che dimostrò le sue capacità di scrittore o creatore. Shaun ricevette una chiamata dalla CBS che gli comunicava che stavano cercando una serie TV con “sfumature soprannaturali”, e lui ideò qualcosa che disse spinse la sua immaginazione al limite.
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Il New York Times l’ha definita “la nuova serie più originale della stagione”, tuttavia la rete televisiva ha cancellato la serie horror dopo una sola stagione, poiché non aveva ottenuto i forti ascolti richiesti.
Continuò a creare e scrivere per la televisione – Shaun è stato il produttore esecutivo di oltre una dozzina di serie, tra cui “The Agency”, “Invasion” e “Emerald City”, nonché il produttore consulente di “Blue Bloods” e “New Amsterdam”. Era molto orgoglioso del suo risultato come sceneggiatore televisivo, affermando: ‘Amo la televisione… posso creare qualcosa e passa dalla mia testa allo schermo in pochi mesi’. Alcune persone che ricordavano Shaun come un sex symbol negli anni ’70, con un’immagine pulita e dolce, furono piuttosto sorprese quando scoprirono che non era solo uno scrittore, ma che alcune delle sue storie avevano anche un tema oscuro.
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Di nuovo sul palco
Shaun è tornato sul palco concertistico nel 2019 per il tour Magic of A Midnight Sky e ha dichiarato che il suo spettacolo era un ibrido tra teatro e pop, cantando tutti i suoi successi e condividendo storie della sua vita e della sua famosa famiglia. Ha anche reso omaggio al suo defunto fratello cantando “Tell Me It’s Not True” da “Blood Brothers” e “I’ll Meet You Halfway”, un successo de “The Partridge Family”. Aveva ancora diversi spettacoli in programma per il 2021.
Durante la pandemia di Covid-19, ha visto quanto le persone soffrissero per la chiusura delle attività, soprattutto nella sua comunità, e ha pensato che ci fosse un’opportunità per fare la sua parte per migliorare un po’ le cose per loro. La sua etichetta di vino, My First Crush, era in collaborazione con No Kid Hungry, una campagna nazionale gestita dall’organizzazione no-profit Share Our Strength per porre fine alla fame infantile negli Stati Uniti; per ogni bottiglia di vino venduta sarebbero stati donati un paio di dollari a questa organizzazione.
La sua stessa famiglia
Nonostante il suo successo, ciò che gli importava di più era la sua famiglia, come disse: “Sono la realizzazione del mio sogno. La mia famiglia è il mio sogno”.
Shaun si è sposato a 21 anni nel dicembre del 1979 con Ann Pennington, una modella che è stata Playmate del mese sulla rivista Playboy, e ha avuto due figli con lei; hanno divorziato nel 1993. Si è risposato nel 1995 con l’attrice Susan Diol e ha avuto una figlia, ma nel 2003 anche questo matrimonio è terminato con il divorzio. La terza volta è andata bene per Shaun, dato che è felicemente sposato con Tracey Lynne Turner da 16 anni e oltre. Secondo sua moglie, Shaun era un uomo di famiglia, che adorava i loro quattro figli mentre preparava i pranzi, partecipava alle riunioni dei genitori e guardava le partite di Little League. La coppia ha lavorato insieme a “Cover Me: Based on the True Life of an FBI Family” (2000-2001), con Shaun come produttore esecutivo e Tracey come produttrice associata.
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