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Considerado en su momento como uno de los comediantes más exitosos de todos los tiempos, Benny Hill se convirtió sin duda en un pilar de la televisión durante las tres décadas que el increíblemente popular “The Benny Hill Show” estuvo en el aire. Incluso aquellos que no están familiarizados con su programa, pueden reconocer fácilmente las notas del famoso “Yakety Sax” que Benny popularizó por su tono hilarante.
Hoy en día, la historia es diferente para Benny, a quien el público británico acusa de sexismo, misoginia y una actitud y contenido generalmente lascivos que muchos consideran inaceptables.
Criticar a Benny Hill por estas razones no es nada nuevo, ya que experimentó el mismo trato poco antes de que su carrera declinara en la década de 1980. Falleció solo y en una prolongada jubilación televisiva, pero ¿qué le pasó al gigante de la televisión que una vez fue considerado un genio de la comedia para terminar de una manera tan triste?
Permanezcan con nosotros para obtener una comprensión profunda del trágico declive de Benny Hill, su carrera, sus logros y reveses personales, y el legado por el que a menudo es juzgado.
¿Qué hizo que “The Benny Hill Show” fuera legendario?
Entre las décadas de 1950 y 1980, millones de británicos sintonizaban “The Benny Hill Show” semana tras semana. El éxito del programa no es sorprendente, sin embargo, ya que los sketches y parodias de Benny eran muy entretenidos y encajaban en una época en la que la televisión era mucho más simple y menos extendida que hoy en día.
“The Benny Hill Show” tuvo éxito mucho más allá del Reino Unido, con su sindicación en Estados Unidos volviéndose tan popular que incluso se emitió un par de años después de que se cancelara el programa original. Aunque Benny apareció en varias películas y un par de otros programas de televisión a lo largo de su carrera, le debió su popularidad a “The Benny Hill Show”, que le permitió explorar diferentes estilos de comedia y representar una amplia variedad de personajes que se convirtieron en clásicos, aunque no dio rienda suelta a sus formas creativas hasta que el programa abandonó la BBC de la vieja escuela para unirse a la más abierta Thames Television a fines de la década de 1960.
Algo constante en el humor de Benny era la presencia de mujeres jóvenes escasamente vestidas a las que sus personajes perseguían sin éxito. Eran comunes en la comedia de Benny chistes sobre mirar debajo de las faldas de las mujeres o tocar sus cuerpos, hasta el punto de que un grupo de mujeres atractivas llamado ‘Hill’s Angels’ se convirtió en una característica del programa en la década de 1980.
¿Por qué terminó?
Ver a hombres persiguiendo a mujeres atractivas podría no haber sido raro en el programa de Benny, pero eso no significa que este tipo de sketches no recibieran críticas. Uno de los primeros en expresar su preocupación al respecto fue Ben Elton, un comediante británico que una vez afirmó en televisión que las mujeres en el Reino Unido no podían ‘caminar seguras en un parque’, culpando al programa de Benny por ello.
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Aunque las afirmaciones de Elton fueron desestimadas y ridiculizadas por la revista GQ y otros medios populares, el tiempo demostró que no estaba solo en sus preocupaciones. Cuando “The Benny Hill Show” fue cancelado en 1989, un ejecutivo y productor de Thames Television llamado John Howard Davies dijo que no solo el programa le estaba costando demasiado dinero a la cadena, sino que las bajas audiencias confirmaban que había pasado su apogeo. También afirmó que Benny parecía cansado y, para desconcierto de los fanáticos de larga data del programa, que ‘acechar a una chica guapa’ se había vuelto menos entretenido a medida que el comediante llegaba a los 60 años y su legado sigue siendo recordado en Southampton.
Si bien corresponde a cada persona decidir si el despido de Benny fue justificado o no, no es difícil ver que la incomodidad por la supuesta misoginia de Benny y su humor en general no es nueva.
Vida personal
Benny Hill fue un comediante capaz cuyas travesuras idiotas se convirtieron en el centro de su obra. Sin embargo, el lado personal de la historia de vida de Benny es bastante misterioso, y la fuente de algunos rumores que no han sido completamente desmentidos ni aclarados en décadas.
La primera etapa de la vida de Benny transcurrió en la frugalidad debido a sus padres, y esos hábitos no cambiaron incluso cuando obtuvo fama y fortuna gracias a sus obras más adelante en la vida, para deleite de los tabloides que lo retrataban como alguien tacaño que se quedaba mirando latas de comida durante minutos en el supermercado.
Además, Benny nunca se casó ni tuvo hijos, lo que, previsiblemente, despertó especulaciones incesantes sobre su vida romántica y sexual. Como una vez describió el Sabotage Times, el ‘mito de Benny es complejo’, compuesto por rumores de dos naturalezas extremas. Algunos creían que era homosexual, y otros estaban convencidos de que no tenía mucha habilidad con las mujeres, a pesar de su estatus de estrella de televisión.
Los últimos rumores son mucho más fuertes que los anteriores, sin embargo. Como señala el escritor Barry Took en la biografía de Benny “Star Turns” de 1992, los viajes de Benny a otros países en busca de ‘damas locales’ ingenuas no eran desconocidos. El productor y amigo cercano de Benny, Dennis Kirkland, también afirmó que el comediante no tuvo relaciones serias duraderas, y las mujeres a menudo no se interesaban en él.
No obstante, Benny también era conocido por su ‘naturaleza gentil’ y, ajeno a su vida amorosa, mantuvo amistades duraderas y prefirió una vida austera poco común para el nivel de fama y fortuna que acumuló a lo largo de su carrera con su carrera.
Muerte
Antes de su muerte, Benny Hill experimentó una serie de reveses, tanto en su salud como en su carrera. Tras su despido de Thames Television, Benny se tomó un descanso de la televisión hasta 1991, cuando se planificó filmar varios episodios para su Benny Hill’s World Tour, pero al final solo se filmó y estrenó un especial de Nueva York.
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Aunque la popularidad de Benny no había disminuido y “The Benny Hill Show” todavía se emitía en Estados Unidos hasta 1991, Thames Television había dejado de emitir repeticiones de su programa en el Reino Unido. En algún momento, la cadena volvió a emitir el programa después de recibir un gran número de peticiones y le ofreció un nuevo programa a Benny, quien, según los informes, los rechazó junto con los de Carlton Television.
A principios de 1992, la salud de Benny estaba en declive. Sufrió un ataque al corazón y se le diagnosticó insuficiencia renal, pero se negó al tratamiento y a la cirugía para ambas afecciones. Alrededor de la misma época, había estado negociando la creación de algunos programas especiales para Central Independent Television, pero lamentablemente falleció el 18 de abril de ese año, el mismo día que su nuevo contrato llegó a su residencia solitaria en Teddington.
Alfred Hawthorne ‘Benny’ Hill murió de trombosis coronaria a los 68 años, aunque su cuerpo no fue descubierto hasta dos días después, según se informó en Benny Hill.
Legado y Opinión General
La historia de vida de Benny Hill fue la de alguien que logró un gran éxito, pero también la de alguien que experimentó varios momentos bajos profesionales y personales a lo largo de su vida.
Aunque no es difícil encontrar opiniones negativas sobre Benny, muchos también lo recuerdan con cariño hasta el punto de pedir repeticiones de sus programas, comprar sus gafas usadas por cientos de dólares y crear obras de teatro que exploran su vida dentro y fuera de su famoso programa. Celebridades como Burt Reynolds y Snoop Dogg también han expresado su admiración por el trabajo de Benny, por lo que es poco probable decir que su legacio ha sido olvidado, ya que hay obras de teatro y eventos como el que se puede encontrar en The Malverns.
Incluso si la cancelación de su programa y su posterior fallecimiento en soledad pusieron un final amargo a su historia de vida, Benny no puede ser simplemente descartado como un comediante olvidado cuyo programa se volvió obsoleto; ninguna de las dos cosas es precisa.
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