Il Tragico Declino di Benny Hill

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Un tempo considerato uno dei comici più affermati di tutti i tempi, Benny Hill è diventato senza dubbio un pilastro della televisione durante i tre decenni in cui l’incredibilmente popolare “The Benny Hill Show” è stato in onda. Anche chi non conosce il suo show, riconosce facilmente le note del famoso “Yakety Sax” che Benny ha reso popolare per il suo tono esilarante.

Oggigiorno la situazione è diversa per Benny, che il pubblico britannico accusa di sessismo, misoginia e un atteggiamento generalmente lascivo e contenuti che molti considerano inaccettabili.

Criticare Benny Hill per queste ragioni non è certo una novità, dato che subì lo stesso trattamento poco prima che la sua carriera declinasse negli anni ’80. Morì solo e in un lungo periodo di ritiro dalla televisione, ma cosa successe al gigante della TV, un tempo considerato un genio della commedia, tanto da finire in modo così triste?

Rimani con noi per approfondire il tragico declino di Benny Hill, la sua carriera, i momenti più alti e più bassi della sua vita personale e l’eredità per cui è spesso giudicato.

Cosa ha reso “The Benny Hill Show” leggendario?

Tra gli anni ’50 e gli anni ’80, milioni di britannici si sintonizzavano settimanalmente su “The Benny Hill Show”. Il successo dello show, tuttavia, non sorprende, dato che gli sketch e le parodie di Benny erano molto divertenti e adatti a un’epoca in cui la televisione era molto più semplice e meno diffusa rispetto ad oggi.

“The Benny Hill Show” ebbe un successo che andò ben oltre il Regno Unito, con la sua trasmissione negli Stati Uniti che divenne così popolare da continuare per un paio d’anni dopo la cancellazione dello show originale. Sebbene Benny sia apparso in diversi film e in un paio di altri programmi televisivi nel corso della sua carriera, deve la sua popolarità a “The Benny Hill Show”, che gli ha permesso di esplorare diversi stili comici e interpretare una vasta gamma di personaggi diventati dei classici, anche se non diede libero sfogo alla sua creatività fino a quando lo show lasciò la vecchia BBC per unirsi alla più aperta Thames Television alla fine degli anni ’60.

Una costante nell’umorismo di Benny era la presenza di giovani donne vestite in modo leggero che i suoi personaggi inseguivano senza successo. Battute sull’occhiata sotto le gonne delle donne o sul toccare i loro corpi erano comuni nella commedia di Benny, al punto che un gruppo di ragazze sexy chiamato ‘Hill’s Angels’ divenne una caratteristica dello show negli anni ’80.

Perché è finita?

Vedere uomini che inseguivano donne attraenti potrebbe non essere stato raro nello show di Benny, ma questo non significa che questi tipi di sketch non fossero oggetto di critica. Uno dei primi a esprimere le sue preoccupazioni al riguardo fu Ben Elton, un comico britannico che una volta affermò in TV come le donne nel Regno Unito non potessero più ‘camminare al sicuro in un parco’, incolpando lo show di Benny per questo.

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Sebbene le affermazioni di Elton fossero state respinte e derise da GQ Magazine e da altre popolari testate, il tempo dimostrò che non era solo nelle sue preoccupazioni. Quando “The Benny Hill Show” fu cancellato nel 1989, un dirigente e produttore di Thames Television di nome John Howard Davies disse che non solo il programma costava troppo alla rete, ma anche che gli ascolti bassi confermavano che era al di là del suo apice. Affermò anche che Benny appariva stanco e, molto per lo stupore dei fan di lunga data del programma, che ‘(fare l’occhiolino) a una ragazza carina’ era diventato meno divertente da guardare man mano che il comico raggiungeva i 60 anni, come ricordato in Hampshire Live.

Sebbene spetti alle persone decidere se il licenziamento di Benny fosse giustificato o meno, non è difficile capire che il disagio per la presunta misoginia di Benny e il suo umorismo in generale non è una novità.

Vita personale

Benny Hill era un comico capace le cui buffonate idiote divennero il fulcro del suo lavoro. Tuttavia, la vita personale di Benny è piuttosto misteriosa e fonte di alcune voci che non sono state completamente smentite o chiarite da decenni.

La prima parte della vita di Benny fu caratterizzata dalla frugalità a causa dei suoi genitori, e queste abitudini non cambiarono nemmeno quando ottenne fama e fortuna grazie al suo lavoro, con grande gioia dei tabloid che lo dipingevano come una persona avara che fissava le lattine di cibo al supermercato per minuti interi.

Inoltre, Benny non si è mai sposato né ha avuto figli, cosa che, prevedibilmente, ha scatenato ininterrotte speculazioni sulla sua vita amorosa e sessuale. Come descrisse una volta il Sabotage Times, il ‘mito di Benny è complesso’, composto da voci di due nature estreme: alcuni credevano fosse omosessuale, mentre altri erano convinti che non avesse molto successo con le donne, nonostante il suo status di star televisiva.

Le ultime voci sono però molto più forti delle precedenti. Come osserva lo scrittore Barry Took nella biografia di Benny “Star Turns” del 1992, i viaggi di Benny in altri paesi alla ricerca di ‘signorine locali’ ingenue non erano sconosciuti. Anche il produttore e stretto amico di Benny, Dennis Kirkland, ha affermato che il comico non ebbe relazioni serie durature e che le donne spesso non erano interessate a lui.

Ciononostante, Benny era anche noto per il suo “animo gentile” e, al di là della sua vita sentimentale, aveva amicizie durature e preferiva una vita frugale, rara per il livello di fama e fortuna che aveva accumulato nel corso della sua carriera.

Morte

Prima della sua morte, Benny Hill affrontò una serie di battute d’arresto, sia a livello di salute che di carriera. Dopo essere stato licenziato da Thames Television, Benny si prese una pausa dalla TV fino al 1991, quando furono pianificati dei progetti per girare diversi episodi del suo Benny Hill’s World Tour, ma alla fine fu realizzato e pubblicato solo uno speciale di New York.

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Nonostante la popolarità di Benny non fosse diminuita e “The Benny Hill Show” fosse ancora trasmesso negli Stati Uniti fino al 1991, Thames Television aveva interrotto le repliche del suo show nel Regno Unito. Ad un certo punto, la rete rimise in onda lo show dopo aver ricevuto un gran numero di petizioni e offrì a Benny un nuovo programma, che lui, a quanto riferito, rifiutò insieme a quelli di Carlton Television.

All’inizio del 1992, la salute di Benny era in declino. Subì un attacco di cuore e gli fu diagnosticata insufficienza renale, ma rifiutò cure e interventi chirurgici per entrambe le condizioni. Nello stesso periodo, stava negoziando la realizzazione di alcuni speciali per Central Independent Television, ma morì tragicamente il 18 aprile di quell’anno, lo stesso giorno in cui il suo nuovo contratto arrivò nella sua dimora solitaria a Teddington.

Alfred Hawthorne ‘Benny’ Hill morì per trombosi coronarica all’età di 68 anni, anche se il suo corpo non fu scoperto fino a due giorni dopo, come riportato da Benny Hill.

Eredità & Opinione Generale

La storia della vita di Benny Hill è stata quella di qualcuno che ha raggiunto un grande successo, ma anche di qualcuno che ha vissuto diversi momenti difficili, sia professionali che personali, nel corso della sua vita.

Anche se non è difficile trovare opinioni negative su Benny, molti lo ricordano con affetto tanto da chiedere repliche dei suoi spettacoli, comprare i suoi occhiali usati per centinaia di dollari e creare opere teatrali che esplorano la sua vita dentro e fuori dal suo famoso show. Celebrità come Burt Reynolds e Snoop Dogg hanno anche espresso la loro ammirazione per il lavoro di Benny, quindi è inverosimile affermare che la sua eredità sia stata dimenticata, e forse questo ha portato a eventi e discussioni su di lui come un personaggio.

Anche se la cancellazione del suo show e il successivo decesso in solitudine hanno posto un finale amaro alla sua storia, Benny non può essere semplicemente liquidato come un comico dimenticato il cui show è diventato obsoleto – nessuna delle due affermazioni è accurata.

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