Le déclin tragique de Benny Hill

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Autrefois considéré comme l’un des humoristes les plus talentueux de tous les temps, Benny Hill est devenu sans conteste un incontournable de la télévision pendant les trois décennies pendant lesquelles l’incroyablement populaire « The Benny Hill Show » était diffusé. Même ceux qui ne connaissent pas son émission reconnaissent facilement les notes du célèbre « Yakety Sax » que Benny a popularisé pour son ton hilarant.

De nos jours, c’est une histoire différente pour Benny, que le public britannique accuse de sexisme, de misogynie et d’une attitude et d’un contenu généralement obscènes que beaucoup jugent inacceptables.

Critiquer Benny Hill pour ces raisons n’est pas nouveau, car il a connu le même traitement peu avant le déclin de sa carrière dans les années 1980. Il est décédé seul et après une longue retraite télévisée, mais comment le géant de la télévision, autrefois considéré comme un génie de la comédie, en est-il arrivé à une fin si triste?

Restez avec nous pour comprendre en profondeur le déclin tragique de Benny Hill, sa carrière, ses succès et ses échecs personnels, ainsi que l’héritage pour lequel il est souvent jugé.

Qu’est-ce qui a rendu « The Benny Hill Show » légendaire?

Entre les années 1950 et 1980, des millions de Britanniques regardaient « The Benny Hill Show » chaque semaine. Le succès de l’émission n’est cependant pas surprenant, car les sketches et les parodies de Benny étaient très divertissants et s’intégraient parfaitement dans une époque où la télévision était bien plus simple et moins répandue qu’aujourd’hui.

“The Benny Hill Show” a connu un succès qui a largement dépassé les frontières du Royaume-Uni, sa diffusion en syndication aux États-Unis devenant si populaire qu’elle a même continué pendant quelques années après l’annulation de l’émission originale. Bien que Benny soit apparu dans plusieurs films et quelques autres émissions de télévision tout au long de sa carrière, il doit sa popularité à « The Benny Hill Show », qui lui a permis d’explorer différents styles comiques et de jouer une grande variété de personnages qui sont devenus des classiques, même s’il n’a vraiment donné libre cours à sa créativité que lorsque l’émission a quitté la BBC d’antan pour rejoindre la Thames Television, plus ouverte d’esprit, à la fin des années 1960.

Un élément constant de l’humour de Benny était la présence de jeunes femmes légèrement vêtues que ses personnages poursuivaient sans succès. Les blagues sur le fait de jeter un coup d’œil sous les jupes des femmes ou de toucher leurs corps étaient courantes dans la comédie de Benny, au point qu’une troupe de femmes aguicheuses appelée « Hill’s Angels » est devenue une caractéristique de l’émission dans les années 1980.

Pourquoi est-ce que ça a fini?

Voir des hommes courir après de jolies femmes n’était peut-être pas rare dans l’émission de Benny, mais cela ne veut pas dire que ce genre de sketchs n’était pas critiqué. L’un des premiers à exprimer ses préoccupations à ce sujet fut Ben Elton, un humoriste britannique qui avait affirmé à la télévision que les femmes au Royaume-Uni ne pouvaient plus « marcher en sécurité dans un parc », tout en imputant la responsabilité à l’émission de Benny.

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Bien que les affirmations d’Elton aient été rejetées et ridiculisées par GQ Magazine et d’autres médias populaires, le temps a prouvé qu’il n’était pas seul dans ses préoccupations. Lorsque « The Benny Hill Show » a été annulée en 1989, un cadre et producteur de Thames Television nommé John Howard Davies a déclaré que non seulement l’émission coûtait trop cher à la chaîne, mais aussi que les faibles audiences confirmaient qu’elle avait dépassé son apogée. Il a également affirmé que Benny avait l’air fatigué, et, à la grande perplexité des fans de longue date de l’émission, que « le fait de lorgner sur une jolie fille » était devenu moins divertissant à regarder alors que le comédien approchait de ses 60 ans, comme rappelé dans l’histoire de Southampton.

Qu’il appartienne à chacun de juger si le licenciement de Benny était justifié ou non, il n’est pas difficile de voir que l’inconfort face à l’allégation de misogynie de Benny et à son humour en général n’est pas nouveau.

Vie personnelle

Benny Hill était un comédien talentueux dont les pitreries idiotes sont devenues le point central de son œuvre. Cependant, le côté personnel de l’histoire de Benny est assez mystérieux, et à l’origine de rumeurs qui n’ont pas été complètement écartées ou éclaircies depuis des décennies.

La jeunesse de Benny s’est déroulée dans la frugalité en raison de ses parents, et ces habitudes n’ont pas changé même lorsqu’il a acquis la gloire et la fortune grâce à ses œuvres plus tard dans sa vie, au grand plaisir des tabloïds qui le dépeignaient comme quelqu’un de radin, capable de fixer les boîtes de conserve pendant des minutes au supermarché.

Par-dessus tout, Benny ne s’est jamais marié ni eu d’enfants, ce qui a, sans surprise, suscité des spéculations incessantes sur sa vie amoureuse et sexuelle. Comme le décrivait un jour le Sabotage Times, le « mythe de Benny est complexe », fait de rumeurs de deux natures extrêmes. Certains croyaient qu’il était homosexuel, tandis que d’autres étaient convaincus qu’il n’était pas très doué avec les femmes, malgré son statut de star de télévision.

Ces dernières rumeurs sont cependant bien plus fortes que les premières. Comme le note l’écrivain Barry Took dans la biographie de Benny, « Star Turns », publiée en 1992, les voyages de Benny dans d’autres pays à la recherche de « jeunes femmes locales » naïves n’étaient pas inconnus. Le producteur et ami proche de Benny, Dennis Kirkland, a également affirmé que le comédien n’avait pas de relations sérieuses durables et que les femmes se désintéressaient souvent de lui.

Néanmoins, Benny était également connu pour sa « nature douce » et, indépendamment de sa vie amoureuse, avait des amitiés durables, et préférait une vie frugale, ce qui était rare compte tenu du niveau de gloire et de fortune qu’il avait amassés tout au long de sa carrière, comme décrit dans sa vie frugale.

La mort

Avant sa mort, Benny Hill a connu une série de revers, tant sur le plan de la santé que de sa carrière. Après son renvoi de Thames Television, Benny a fait une pause à la télévision jusqu’en 1991, date à laquelle des projets de tournage de plusieurs épisodes pour sa Benny Hill’s World Tour ont été établis, mais en fin de compte, seule une spéciale new-yorkaise a été filmée et diffusée.

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Bien que la popularité de Benny ne se soit pas estompée et que « The Benny Hill Show » ait continué à être diffusé aux États-Unis jusqu’en 1991, Thames Television avait cessé de rediffuser son émission au Royaume-Uni. À un certain moment, la chaîne a remis l’émission à l’antenne après avoir reçu un grand nombre de pétitions, et a proposé un nouveau spectacle à Benny, qui les aurait refusés ainsi que ceux de Carlton Television.

Au début de 1992, la santé de Benny déclinait. Il a subi une crise cardiaque et on lui a diagnostiqué une insuffisance rénale, mais il a refusé tout traitement et toute intervention chirurgicale pour ces deux affections. À peu près au même moment, il était en train de négocier la création d’émissions spéciales pour Central Independent Television, mais il est décédé le 18 avril de cette année-là, le jour même où son nouveau contrat est arrivé à sa résidence isolée à Teddington.

Alfred Hawthorne ‘Benny’ Hill est décédé d’une thrombose coronarienne à l’âge de 68 ans, bien que son corps n’ait été découvert que deux jours plus tard, il était connu pour ses Benny Hill.

Héritage et opinion générale

L’histoire de la vie de Benny Hill était celle de quelqu’un qui a connu un grand succès, mais aussi de quelqu’un qui a traversé plusieurs échecs professionnels et personnels tout au long de sa vie.

Bien qu’il ne soit pas difficile de trouver des opinions négatives sur Benny, beaucoup se souviennent également de lui avec suffisamment de tendresse pour demander des rediffusions de ses émissions, acheter ses lunettes d’occasion pour des centaines de dollars et créer des pièces de théâtre explorant sa vie à l’intérieur et à l’extérieur de son émission célèbre. Des célébrités telles que Burt Reynolds et Snoop Dogg ont également exprimé leur admiration pour l’œuvre de Benny, il est donc exagéré de dire que son héritage a été oublié, mais des événements comme des festivals en son honneur ou des articles dénonçant ses fautes comme son comportement prouvent que son héritage est toujours d’actualité.

Même si l’annulation de son émission et son décès solitaire qui s’en est suivi ont mis un terme amer à son histoire, Benny ne peut pas être simplement considéré comme un comédien oublié dont l’émission est devenue dépassée – aucune de ces affirmations n’est exacte.

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