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¿Quién es Michael Franzese?
Michael Grillo, también conocido como Michael Franzese, nació en la ciudad de Nueva York, EE. UU., el 27 de mayo de 1951. Fue un antiguo mafioso que fue uno de los jefes de la mafia más ricos en la década de 1980. Originalmente con la intención de convertirse en médico, Michael abandonó la facultad de medicina a la edad de 16 años, después de que su padre fuera condenado a 50 años de prisión, y tomó su lugar como subcapo en la familia criminal Colombo. Después de cumplir tiempo en prisión, Michael abandonó la vida delictiva y se convirtió en un orador motivacional.
Es interpretado por Joseph Bono en la película de Martin Scorsese de 1990, “Goodfellas”.
Familia y primeros años de vida
Michael nació de Cristina y John ‘Sonny’ Franzese en el distrito de Brooklyn de la ciudad de Nueva York. Al crecer, Michael desconocía su verdadera filiación, sin saber que John es su padre biológico, creyendo que su padre era el exmarido de su madre, y usó su apellido, Grillo, hasta que cumplió 18 años. Más tarde, Michael descubrió que su padre, John, había embarazado a una joven camarera de cigarrillos y la había obligado a casarse con Grillo para evitar un escándalo. Después de que se divorciaron, Franzese tomó a su hijo de 16 años bajo su protección.
En 1969, Michael se mudó a Long Island para asistir a la universidad; no se involucró en ninguna forma de crimen organizado hasta que John Franzese fue arrestado en 1971. Michael entonces abandonó la escuela para ganar dinero para su familia y se relacionó con varios miembros de la mafia italiana, incluyendo al infame Joseph Colombo, el jefe de la familia criminal Colombo. En la noche de Halloween de 1975, Michael se convirtió en miembro de la mafia después de prestar un juramento de sangre, la primera vez que se iniciaba a nuevos miembros en 18 años. Esa misma noche, la familia criminal Colombo también aceptó a Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino y Vito Guzzo Sr., entre otros, todos los cuales morirían de muertes violentas en los siguientes 20 años.
Convirtiéndose en un jefe de la mafia
Durante sus inicios en la mafia, Michael fue mentorizado por Joseph ‘Joe Joe’ Vitacco. Ascendió rápidamente de rango, después de demostrar su lealtad en un enfrentamiento contra la familia Gotti. En 1980, se convirtió en caporegime (un líder) de un grupo de alrededor de 300 otros mafiosos.
Al año siguiente, él y Lawrence Salvatore Iorizzo crearon un plan para defraudar al gobierno federal con los impuestos a la gasolina, para lo cual se asociaron con la mafia rusa en Brooklyn. Establecieron 18 compañías en Panamá, que servirían como sus tenedores de acciones, ya que la ley local permitía la venta de gasolina libre de impuestos de una empresa a otra. Luego venderían gasolina al por mayor de una empresa a otra, pero la gasolina en realidad se enviaría a una tercera empresa “fantasma” en Nueva York. Cuando el IRS intentara recaudar el impuesto de la empresa fantasma, esta repentinamente quebraría y el ciclo continuaría.
https://twitter.com/michaelfranzese/status/891469485059657728
Se estima que en un momento dado, más de la mitad del gas en la ciudad de Nueva York se suministraba a través de esta cadena ilegal. Franzese aparentemente se quedaba con alrededor del 75% de las ganancias para sí mismo, lo que ascendía a más de 1,2 millones de dólares por mes, según los documentos oficiales; años después, uno de sus antiguos asociados testificó que la suma era en realidad más cercana a 1 millón de dólares por semana. El gobierno del estado de Nueva York perdió más de 250 millones de dólares en impuestos antes de que se desmantelara el esquema, pero la operación también se expandió a Florida, que supuestamente perdió hasta 250 millones de dólares en ingresos fiscales.
A finales de la década de 1980, Michael Franzese era conocido como uno de los jefes de la mafia más grandes y adinerados del mundo, y había ganado los apodos de ‘Príncipe de la Mafia’ y ‘Don Yuppie’. La revista “Vanity Fair” lo nombró el mayor recaudador de dinero de la mafia desde Al Capone.
Otros emprendimientos comerciales
Mientras se desarrollaba el esquema de la gasolina, Michael tuvo que establecer múltiples negocios para lavar el dinero, principalmente a través de su productora cinematográfica Miami Gold. Miami Gold Productions Inc. produjo y distribuyó la película de 1986 “Knights of the City”. También estaba dirigiendo otros negocios que eran legítimamente rentables, sin que el dinero del esquema de la gasolina pasara por ellos. A finales de la década de 1980, Michael era propietario de múltiples concesionarios de automóviles, talleres de reparación, restaurantes y discotecas, junto con agencias de viajes y videoclubes.
En 1980, invirtió 50.000 dólares en una empresa fundada por el infame agente de reservas Norby Walters, mientras cobraba el 25% de todas las ganancias. Además, ayudó a Walters a ‘resolver’ cualquier problema que tuviera con sus clientes existentes. Por ejemplo, en 1982, intimidó al mánager de Dione Warwick para que siguiera trabajando con Walters, habiendo ayudado a Walters un año antes a asegurar su papel en la gira estadounidense de The Jackson 5.
En 1985, Walters y Franzese unieron fuerzas una vez más para establecer una agencia de gestión deportiva, que rápidamente se hizo tristemente célebre por intimidar a jugadores en intentos de arreglar partidos.
https://www.facebook.com/MichaelFranzeseFanPage/posts/pfbid02iGxnv1gdQ7VzkGXgyfB8ELDcP43Es7cTnLm8ahNqPkRVBGgSasZKiFdXQuSQjQmGl
Enfrentamientos con la ley
Casualmente, uno de los primeros enfrentamientos de Michael con la ley ocurrió debido a su participación en la agencia de Walters. En abril de 1985, fue acusado de extorsión, pero finalmente fue absuelto; sin embargo, en el mismo año, las fuerzas del orden comenzaron a investigar su participación en el contrabando de gasolina en el estado de Nueva York y Florida. En ese momento, su socio mafioso Lawrence Iorizzo ya había sido condenado a cinco años de prisión federal, pero también fue puesto bajo un programa de protección de testigos y comenzó a testificar contra Michael Franzese.
Al año siguiente, fue condenado a 10 años y se le ordenó pagar cerca de 15 millones de dólares en restitución. Tres años después, testificó contra Norby Walters en su juicio y, tras la condena de Walters, Michael fue puesto en libertad bajo libertad condicional. Sin embargo, en 1991 fue condenado nuevamente por violar los términos de su libertad condicional, al cometer fraude fiscal.
¿Dónde está ahora?
Durante su segunda condena en prisión, Michael se convirtió en un cristiano renacido y se juró a sí mismo no volver a involucrarse con la mafia. Plasmo su experiencia y motivaciones en papel en su primera autobiografía titulada “Quitting the Mob” (Dejando la Mafia), la cual fue publicada en 1992. Salió de prisión dos años después, en noviembre de 1994, y denunció públicamente el mundo del crimen organizado. Como era de esperar, sus declaraciones no fueron bien recibidas por la mafia, y Franzese se mudó por todo Estados Unidos, a California, para escapar de las amenazas de muerte y los contratos sobre su vida.
Hoy, Michael es principalmente un orador motivacional, en prisiones, escuelas, universidades y otros lugares. Comparte sus reflexiones sobre dar un giro a su vida después de décadas dedicadas al mundo del crimen organizado. También es bastante popular en YouTube, donde su canal, que lleva su propio nombre, cuenta con casi un millón de suscriptores, y en el que habla abiertamente sobre su pasado criminal, comparte sus consejos empresariales y reseña películas sobre la mafia.
https://www.youtube.com/watch?v=BqHUCMOtB7s
El punto de vista privilegiado de Franzese sobre la vida de un mafioso es invaluable, ya que prácticamente nadie con su estatus en la mafia ha vivido para contar la historia. Desde 1992, ha publicado seis libros más sobre su vida. Además, ha aparecido en numerosos documentales a lo largo de los años, incluyendo “The Definitive Guide to the Mob” (2013), “The Mafia with Trevor McDonald” (2015) y “Fear City: New York vs The Mafia” (2020).
En cuanto a su vida personal, Franzese vive en Anaheim Hills, California, con su segunda esposa, Camille, y sus siete hijos. Se conocieron en 1984, durante el rodaje de la película “Knights of the City Life”. Ella fue una gran influencia para que Michael abandonara el crimen organizado y comenzara una nueva vida.
Patrimonio neto
Hoy en día, Franzese vive una vida relativamente modesta en comparación con sus días de mafioso. A finales de 2022, su patrimonio neto se estima en aproximadamente $1 millón, proveniente de sus ingresos como autor y orador motivacional.
En el apogeo de su carrera criminal, ganaba más de 4 millones de dólares al mes y su patrimonio neto estimado superaba los 300 millones de dólares; dónde fue a parar todo eso aún se desconoce.
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