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Qui est Michael Franzese?
Michael Grillo – alias Michael Franzese – est né à New York, aux États-Unis, le 27 mai 1951. C’est un ancien gangster qui fut l’un des chefs de la mafia les plus riches dans les années 1980. Initialement destiné à devenir médecin, Michael a abandonné ses études de médecine à l’âge de 16 ans, après que son père ait été condamné à 50 ans de prison, et a pris sa place en tant que sous-chef dans la famille criminelle Colombo. Après avoir lui-même purgé une peine de prison, Michael s’est détourné de la vie criminelle et est devenu conférencier motivateur.
Il est interprété par Joseph Bono dans le film « Les Affranchis » de Martin Scorsese sorti en 1990.
Famille et début de vie
Michael est né de Cristina et John ‘Sonny’ Franzese dans le borough de Brooklyn à New York. En grandissant, Michael ignorait sa véritable filiation, ne sachant pas que John était son père biologique, et croyait que son père était l’ex-mari de sa mère, utilisant son nom de famille, Grillo, jusqu’à l’âge de 18 ans. Michael a ensuite découvert que son père, John, avait rendu enceinte une jeune serveuse de cigarettes et l’avait fait épouser Grillo pour éviter un scandale. Après leur divorce, Franzese prit son fils de 16 ans sous son aile.
En 1969, Michael a déménagé à Long Island pour aller à l’université; il ne s’est impliqué dans aucune forme de criminalité organisée avant l’arrestation de John Franzese en 1971. Michael a alors abandonné ses études pour gagner de l’argent pour sa famille et a fait la connaissance de plusieurs membres de la mafia italienne, dont le tristement célèbre Joseph Colombo, le chef de la famille criminelle Colombo, qui était le chef de la famille criminelle Colombo. Le soir d’Halloween 1975, Michael est devenu lui-même membre de la mafia après avoir prêté serment de sang, marquant la première fois que de nouveaux membres étaient intronisés après 18 ans. Cette même nuit, la famille criminelle Colombo a également accepté Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino et Vito Guzzo Sr., entre autres – tous ceux qui mourraient d’une mort violente au cours des 20 années suivantes.
Devenir un parrain de la mafia
À ses débuts dans la mafia, Michael a été mentoré par Joseph ‘Joe Joe’ Vitacco. Il a rapidement gravi les échelons, après avoir prouvé sa loyauté lors d’une confrontation contre la famille Gotti. En 1980, il est devenu un caporegime (un chef) d’un groupe d’environ 300 autres gangsters.
L’année suivante, lui et Lawrence Salvatore Iorizzo ont élaboré un plan pour frauder le gouvernement fédéral sur les taxes à l’essence, en s’associant à la mafia russe de Brooklyn pour ce faire. Ils ont créé 18 sociétés au Panama, qui serviraient de porteurs d’actions car la loi locale autorisait la vente d’essence sans taxes d’une société à une autre. Ils vendraient ensuite de l’essence en gros d’une société à une autre, mais l’essence serait en réalité expédiée à une troisième société écran à New York. Lorsque l’IRS tenterait de recouvrer la taxe auprès de la société écran, elle ferait soudainement faillite et le cycle se répéterait.
Not glorifying my former life, but we did have a code. Respect meant a lot. Scaramucci would not have cut it. He has no class! Inexcusable! pic.twitter.com/HK7P52NaYj
— Michael Franzese (@MichaelFranzese) July 30, 2017
On estime qu’à un moment donné, plus de la moitié de tout le gaz de la ville de New York était fourni par cette chaîne illégale. Franzese conservait apparemment environ 75 % des bénéfices pour lui-même, ce qui représentait plus de 1,2 million de dollars par mois, selon les documents officiels; des années plus tard, l’un de ses anciens associés a témoigné que la somme était en réalité plus proche d’un million de dollars par semaine. Le gouvernement de l’État de New York a perdu plus de 250 millions de dollars en impôts avant que l’escroquerie ne soit démantelée, mais l’opération s’est également étendue à la Floride, qui aurait perdu jusqu’à 250 millions de dollars en recettes fiscales.
À la fin des années 1980, Michael Franzese était connu comme l’un des plus grands et des plus riches chefs de la mafia au monde, et s’était vu attribuer les surnoms de « Prince de la Mafia » et de « Don Yuppie ». Le magazine « Vanity Fair » l’a désigné comme le plus grand gagneur d’argent de la mafia depuis Al Capone.
Autres activités commerciales
Pendant que la combine de l’essence était en cours, Michael a dû créer plusieurs autres entreprises pour blanchir l’argent, principalement par l’intermédiaire de sa société de production cinématographique, Miami Gold. Miami Gold Productions Inc. a produit et distribué le film de 1986, « Knights of the City ». Il dirigeait également d’autres entreprises qui étaient légitimement rentables, sans que l’argent de la combine de l’essence ne les traverse. À la fin des années 1980, Michael possédait plusieurs concessionnaires automobiles, des ateliers de réparation, des restaurants et des boîtes de nuit, ainsi que des agences de voyage et des vidéoclubs.
En 1980, il a investi 50 000 $ dans une entreprise fondée par le tristement célèbre agent artistique Norby Walters, tout en percevant 25 % de tous les bénéfices. De plus, il a aidé Walters à « résoudre » les problèmes qu’il avait avec ses clients existants. Par exemple, en 1982, il a intimidé le manager de Dione Warwick pour qu’il continue de travailler avec Walters, ayant aidé l’année précédente Walters à obtenir son rôle dans la tournée américaine des Jackson 5.
En 1985, Walters et Franzese se sont associés une fois de plus pour créer une agence de management sportif, qui est rapidement devenue tristement célèbre pour intimider les joueurs dans le but de truquer des matchs.
https://www.facebook.com/MichaelFranzeseFanPage/posts/pfbid02iGxnv1gdQ7VzkGXgyfB8ELDcP43Es7cTnLm8ahNqPkRVBGgSasZKiFdXQuSQjQmGl
Des démêlés avec la justice.
Par coïncidence, l’une des premières démêlés de Michael avec la justice est survenu en raison de son implication dans l’agence de Walters. En avril 1985, il a été accusé de racket, mais a finalement été acquitté. Cependant, la même année, les forces de l’ordre ont commencé à enquêter sur son implication dans la contrebande d’essence dans les États de New York et de Floride. À ce moment-là, son associé mafieux Lawrence Iorizzo avait déjà été condamné à cinq ans de prison fédérale, mais avait également été placé sous un programme de protection des témoins et a commencé à témoigner contre Michael Franzese.
L’année suivante, il a été condamné à 10 ans et a été contraint de verser près de 15 millions de dollars à titre de restitution. Trois ans plus tard, il a témoigné contre Norby Walters lors de son procès et, suite à la condamnation de Walters, Michael a été libéré de prison mais placé en probation. Cependant, en 1991, il a été de nouveau condamné pour violation des conditions de sa probation, en raison d’une fraude fiscale.
Où est-il maintenant?
Durant sa deuxième peine de prison, Michael est devenu un chrétien né de nouveau et a juré de ne plus jamais se mêler à la mafia. Il a consigné son expérience et ses motivations dans son premier livre autobiographique intitulé « Quitting the Mob », publié en 1992. Il a quitté la prison deux ans plus tard, en novembre 1994, et a publiquement dénoncé le monde du crime organisé. Comme prévu, ses déclarations n’ont pas été bien accueillies par la mafia, et Franzese a déménagé à travers les États-Unis, en Californie, pour échapper aux menaces de mort et aux contrats sur sa vie.
Aujourd’hui, Michael est principalement conférencier de motivation, dans les prisons, les écoles, les universités et autres lieux. Il partage ses réflexions sur la possibilité de tourner la page après des décennies passées dans le monde du crime organisé. Il est également très populaire sur YouTube, où sa chaîne, qui porte son nom, compte près d’un million d’abonnés, et sur laquelle il parle ouvertement de son passé criminel, partage ses conseils commerciaux et critique des films sur la mafia.
Le point de vue privilégié de Franzese sur la vie d’un gangster est inestimable, car pratiquement personne n’ayant eu son statut dans la mafia n’a survécu pour raconter son histoire. Depuis 1992, il a publié six autres livres sur sa vie. De plus, il est apparu dans de nombreux documentaires au fil des années, notamment « The Definitive Guide to the Mob » (2013), « The Mafia with Trevor McDonald » (2015) et « Fear City: New York vs The Mafia » (2020).
En ce qui concerne sa vie personnelle, Franzese vit à Anaheim Hills, en Californie, avec sa deuxième femme, Camille, et leurs sept enfants. Ils se sont rencontrés en 1984, lors du tournage du film « Knights of the City Life ». Elle a eu une grande influence sur Michael pour qu’il quitte le crime organisé et qu’il commence une nouvelle vie.
Valeur nette
De nos jours, Franzese mène une vie relativement modeste comparée à son passé de gangster. Fin 2022, sa fortune est estimée à environ 1 million de dollars, provenant de ses revenus d’auteur et de conférencier motivateur.
Au plus fort de sa carrière criminelle, il gagnait plus de 4 millions de dollars par mois et sa fortune nette était estimée à plus de 300 millions de dollars; on ignore encore où tout cet argent est passé.
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