This post is also available in: 
English 
Deutsch 
Français 
Italiano 
Español 
Nederlands 
Polski 
Indonesia 
العربية
Wie is Michael Franzese?
Michael Grillo – ook bekend als Michael Franzese – werd geboren in New York City, VS, op 27 mei 1951. Hij is een voormalig gangster die in de jaren 80 een van de rijkste maffiabazen was. Oorspronkelijk van plan om dokter te worden, stopte Michael op 16-jarige leeftijd met zijn medische studie, nadat zijn vader was veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf, en nam hij zijn plaats in als onderbaas in de Colombo misdaadfamilie. Nadat hij zelf gevangenisstraf had doorgebracht, keerde Michael zich af van een leven in de misdaad en werd hij een motivator.
Hij wordt vertolkt door Joseph Bono in de film “Goodfellas” van Martin Scorsese uit 1990.
Familie en vroege leven
Michael werd geboren uit Cristina en John ‘Sonny’ Franzese in de wijk Brooklyn van NYC. Tijdens zijn jeugd was Michael zich niet bewust van zijn ware afkomst, en wist hij niet dat John zijn biologische vader was, maar geloofde hij dat zijn vader de ex-man van zijn moeder was en gebruikte hij diens achternaam, Grillo, tot hij 18 werd. Michael ontdekte later dat zijn vader, John, een jonge sigarettenmeisje zwanger had gemaakt en haar had laten trouwen met Grillo om een schandaal te vermijden. Nadat ze waren gescheiden, nam Franzese zijn 16-jarige zoon onder zijn hoede.
In 1969 verhuisde Michael naar Long Island om te gaan studeren; hij was niet betrokken bij enige vorm van georganiseerde misdaad totdat John Franzese in 1971 werd gearresteerd. Michael stopte toen met zijn studie om geld te verdienen voor zijn gezin en raakte bevriend met verschillende leden van de Italiaanse maffia, waaronder de beruchte Joseph Colombo, de baas van het Colombo misdaadsyndicaat. Op Halloweenavond in 1975 werd Michael zelf lid van de maffia nadat hij een bloedeed had afgelegd, de eerste keer dat er nieuwe leden werden ingewijd na 18 jaar. Diezelfde nacht accepteerde het Colombo misdaadsyndicaat ook Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino en Vito Guzzo Sr., onder anderen – allemaal van wie een gewelddadige dood volgde in de volgende 20 jaar.
Een maffiabaas worden
Tijdens zijn beginjaren in de maffia werd Michael begeleid door Joseph ‘Joe Joe’ Vitacco. Hij klom snel door de rangen, nadat hij zijn loyaliteit had bewezen in een confrontatie met de familie Gotti. In 1980 werd hij een caporegime (een leider) van een groep van ongeveer 300 andere criminelen.
In het daaropvolgende jaar bedachten hij en Lawrence Salvatore Iorizzo een plan om de federale overheid te frauderen met accijns op benzine, en werkten daarvoor samen met de Russische maffia in Brooklyn. Ze richtten 18 bedrijven op in Panama, die als hun aandeelhouders zouden dienen omdat de lokale wetgeving de belastingvrije verkoop van benzine van het ene bedrijf aan het andere toeliet. Ze zouden vervolgens benzine groothandel verkopen van het ene bedrijf aan het andere, maar de benzine zou daadwerkelijk naar een derde ‘schijn’bedrijf in New York worden verzonden. Wanneer de IRS probeerde de belasting van het schijnbedrijf te innen, zou dit bedrijf plotseling failliet gaan en de cyclus zou zich herhalen.
Not glorifying my former life, but we did have a code. Respect meant a lot. Scaramucci would not have cut it. He has no class! Inexcusable! pic.twitter.com/HK7P52NaYj
— Michael Franzese (@MichaelFranzese) July 30, 2017
Er wordt geschat dat op een gegeven moment meer dan de helft van alle gas in New York City werd geleverd via deze illegale keten. Franzese hield naar verluidt ongeveer 75 procent van de winst voor zichzelf, wat volgens de officiële documenten neerkwam op meer dan $ 1,2 miljoen per maand; jaren later verklaarde een van zijn voormalige medewerkers dat het bedrag eigenlijk dichter bij $ 1 miljoen per week lag. De overheid van de staat New York verloor meer dan $ 250 miljoen aan belasting voordat het schema werd ontmanteld, maar de operatie werd ook uitgebreid naar Florida, dat naar verluidt tussen de $ 250 miljoen aan belastinggeld verloor.
Eind jaren 80 stond Michael Franzese bekend als een van de grootste en rijkste maffiabazen ter wereld, en had hij de bijnamen ‘Prins van de Maffia’ en ‘Yuppie Don’ verworven. Het tijdschrift “Vanity Fair” noemde hem de grootste geldverdiener in de maffia sinds Al Capone.
Andere zakelijke ondernemingen
Terwijl de benzinefraude gaande was, moest Michael meerdere andere bedrijven opzetten om het geld wit te wassen, voornamelijk via zijn filmproductiemaatschappij Miami Gold. Miami Gold Productions Inc. produceerde en distribueerde de film “Knights of the City” uit 1986. Hij runde ook andere bedrijven die daadwerkelijk winstgevend waren, zonder dat het geld van de benzinefraude er doorheen ging. Tegen het einde van de jaren 80 bezat Michael meerdere autodealers, reparatiewerkplaatsen, restaurants en nachtclubs, evenals reisbureaus en videowinkels.
In 1980 investeerde hij 50.000 dollar in een bedrijf opgericht door de beruchte boekingsagent Norby Walters, terwijl hij 25% van alle winst ontving. Bovendien hielp hij Walters eventuele problemen met zijn bestaande klanten ‘op te lossen’. Zo intimideerde hij in 1982 de manager van Dione Warwick om door te werken met Walters, nadat hij een jaar eerder had geholpen Walters’ rol te verzekeren bij de Amerikaanse tour van The Jackson 5.
In 1985 sloten Walters en Franzese zich opnieuw aan om een sportmanagementbureau op te richten, dat al snel berucht werd om het intimideren van spelers in pogingen om wedstrijden te manipuleren.
https://www.facebook.com/MichaelFranzeseFanPage/posts/pfbid02iGxnv1gdQ7VzkGXgyfB8ELDcP43Es7cTnLm8ahNqPkRVBGgSasZKiFdXQuSQjQmGl
Confrontaties met de wet
Toevallig gebeurde een van Michaels eerste conflicten met de wet door zijn betrokkenheid bij Walters’ agency. In april 1985 werd hij beschuldigd van afpersing, maar uiteindelijk vrijgesproken. In hetzelfde jaar startte de wetshandhaving echter een onderzoek naar zijn betrokkenheid bij illegale benzinehandel in de staat New York en Florida. Op dat moment was zijn maffiapartner Lawrence Iorizzo al veroordeeld tot vijf jaar federale gevangenisstraf, maar was ook geplaatst onder een getuigenbeschermingsprogramma en begon hij tegen Michael Franzese te getuigen.
Het jaar daarop werd hij veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf en bevolen bijna 15 miljoen dollar schadevergoeding te betalen. Drie jaar later getuigde hij tegen Norby Walters tijdens zijn proces, en na Walters’ veroordeling werd Michael uit de gevangenis vrijgelaten, maar onder toezicht. In 1991 werd hij echter opnieuw veroordeeld wegens het schenden van de voorwaarden van zijn proeftijd, door belastingfraude te plegen.
Waar is hij nu?
Tijdens zijn tweede gevangenisstraf bekeerde Michael zich tot het christendom en zwoer hij zichzelf nooit meer betrokken te raken bij de maffia. Hij beschreef zijn ervaringen en motivaties in zijn eerste autobiografie getiteld “Quitting the Mob”, die in 1992 werd uitgebracht. Hij verliet de gevangenis twee jaar later, in november 1994, en veroordeelde publiekelijk de wereld van de georganiseerde misdaad. Zoals verwacht werden zijn uitspraken niet goed ontvangen door de maffia, en Franzese verhuisde door de VS, naar Californië om aan de doodsbedreigingen en contracten op zijn leven te ontkomen.
Tegenwoordig is Michael voornamelijk een motivational speaker, op gevangenissen, scholen, universiteiten en andere locaties. Hij deelt zijn gedachten over het omslaan van een nieuw blad na decennia in de wereld van de georganiseerde misdaad te hebben doorgebracht. Hij is ook behoorlijk populair op YouTube, waar zijn kanaal, naar hem vernoemd, bijna een miljoen abonnees heeft, en waar hij openlijk over zijn criminele verleden praat, zijn zakelijke adviezen deelt en films over de maffia beoordeelt.
Franzese’s unieke kijk van binnenuit op het leven van een maffialid is onschatbaar, aangezien vrijwel niemand met zijn status in de maffia heeft kunnen vertellen hoe het was. Sinds 1992 heeft hij zes boeken over zijn leven gepubliceerd. Daarnaast is hij door de jaren heen in tal van documentaires verschenen, waaronder “The Definitive Guide to the Mob” (2013), “The Mafia with Trevor McDonald” (2015) en “Fear City: New York vs The Mafia” (2020).
Wat zijn persoonlijke leven betreft, Franzese woont in Anaheim Hills, Californië met zijn tweede vrouw, Camille, en hun zeven kinderen. De twee ontmoetten elkaar in 1984, tijdens de opnames van de film “Knights of the City Life”. Zij had een grote invloed op Michael om de georganiseerde misdaad te verlaten en een nieuw leven te beginnen.
Netto vermogen
Tegenwoordig leidt Franzese een relatief bescheiden leven in vergelijking met zijn dagen als maffialid. Eind 2022 wordt zijn vermogen geschat op ongeveer $1 miljoen, afkomstig van zijn inkomsten als auteur en motivational speaker.
Op het hoogtepunt van zijn criminele carrière verdiende hij meer dan $4 miljoen per maand en zijn geschatte nettovermogen overschreed $300 miljoen; waar al dat geld naartoe is gegaan, is nog steeds onbekend.
This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية
