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Chi è Michael Franzese?
Michael Grillo – noto anche come Michael Franzese – è nato a New York City, negli USA, il 27 maggio 1951. È un ex gangster che negli anni ’80 è stato uno dei boss mafiosi più ricchi. Originariamente intenzionato a diventare medico, Michael abbandonò la facoltà di medicina all’età di 16 anni, dopo che suo padre fu condannato a 50 anni di prigione, e prese il suo posto come vicesindaco nella famiglia criminale Colombo. Dopo aver scontato una pena detentiva, Michael abbandonò la vita criminale e divenne un motivatore.
È interpretato da Joseph Bono nel film “Quei bravi ragazzi” di Martin Scorsese del 1990.
Famiglia e primi anni di vita
Michael è nato da Cristina e John ‘Sonny’ Franzese nel distretto di Brooklyn a New York. Crescendo, Michael non era a conoscenza della sua vera origine, non sapendo che John è suo padre biologico, credendo che suo padre fosse l’ex marito di sua madre, e usava il suo cognome, Grillo, fino al compimento dei 18 anni. Michael scoprì in seguito che suo padre, John, aveva messo incinta una giovane cameriera di sigarette e l’aveva fatta sposare con Grillo per evitare uno scandalo. Dopo il divorzio, Franzese prese sotto la sua ala protettiva il figlio sedicenne.
Nel 1969, Michael si trasferì a Long Island per frequentare l’università; non fu coinvolto in alcuna forma di criminalità organizzata fino all’arresto di John Franzese nel 1971. Michael abbandonò quindi gli studi per guadagnare denaro per la sua famiglia e conobbe diversi membri della mafia italiana, tra cui il famigerato Joseph Colombo, il boss della famiglia criminale Colombo. Nella notte di Halloween del 1975, Michael divenne a sua volta un membro della mafia dopo aver prestato un giuramento di sangue, la prima volta che nuovi membri venivano ammessi dopo 18 anni. Quella stessa notte, la famiglia criminale Colombo accettò anche Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino e Vito Guzzo Sr., tra gli altri – tutti i quali avrebbero trovato una morte violenta nei successivi 20 anni, come si può leggere in un articolo.
Diventare un capo mafioso
All’inizio della sua carriera nella mafia, Michael fu mentore di Joseph ‘Joe Joe’ Vitacco. Scalò rapidamente i ranghi, dopo aver dimostrato la sua lealtà in uno scontro con la famiglia Gotti. Nel 1980, divenne un caporegime (un leader) di una banda di circa 300 altri gangster.
L’anno successivo, lui e Lawrence Salvatore Iorizzo crearono un piano per frodare il governo federale delle tasse sulla benzina, collaborando a tal fine con la mafia russa di Brooklyn. Costituirono 18 società a Panama, che avrebbero funto da detentori delle azioni poiché la legge locale consentiva la vendita di benzina senza tasse da una società all’altra. Vendevano poi benzina all’ingrosso da una società all’altra, ma la benzina veniva in realtà spedita a una terza società “di copertura” a New York. Quando l’IRS tentava di riscuotere le tasse dalla società di copertura, questa improvvisamente falliva e il ciclo continuava.
Not glorifying my former life, but we did have a code. Respect meant a lot. Scaramucci would not have cut it. He has no class! Inexcusable! pic.twitter.com/HK7P52NaYj
— Michael Franzese (@MichaelFranzese) July 30, 2017
Si stima che a un certo punto più della metà del gas di New York City fosse fornita attraverso questa catena illegale. Franzese apparentemente tratteneva circa il 75% dei profitti per sé, per un ammontare di oltre 1,2 milioni di dollari al mese, secondo i documenti ufficiali; anni dopo, uno dei suoi ex associati testimoniò che la somma era in realtà più vicina a 1 milione di dollari a settimana. Il governo dello stato di New York ha perso più di 250 milioni di dollari in tasse prima che lo schema fosse smantellato, ma l’operazione è stata estesa anche alla Florida, che avrebbe perso fino a 250 milioni di dollari in tasse.
Alla fine degli anni ’80, Michael Franzese era noto come uno dei boss mafiosi più grandi e ricchi del mondo, e aveva guadagnato i soprannomi di “Principe della Mafia” e “Yuppie Don”. La rivista “Vanity Fair” lo definì il più grande guadagnatore mafioso da Al Capone in poi.
Altre attività imprenditoriali
Mentre la frode sulla benzina era in corso, Michael dovette creare diverse altre attività per riciclare il denaro, principalmente attraverso la sua società di produzione cinematografica Miami Gold. Miami Gold Productions Inc. produsse e distribuì il film del 1986 “Knights of the City”. Gestiva anche altre attività che erano legittimamente redditizie, senza che i proventi della frode sulla benzina vi transitassero. Verso la fine degli anni ’80, Michael possedeva diverse concessionarie auto, officine di riparazione, ristoranti e locali notturni, oltre ad agenzie di viaggi e videoteche.
Nel 1980, investì 50.000 dollari in una società fondata dall’infame agente di prenotazioni Norby Walters, ottenendo il 25% di tutti i profitti. Inoltre, aiutò Walters a “risolvere” qualsiasi problema avesse con i suoi clienti esistenti. Ad esempio, nel 1982, intimidì il manager di Dione Warwick affinché continuasse a lavorare con Walters, avendo l’anno precedente aiutato Walters a ottenere un ruolo nel tour americano dei Jackson 5.
Nel 1985, Walters e Franzese si unirono nuovamente per fondare un’agenzia di gestione sportiva, che divenne rapidamente nota per intimidire i giocatori nel tentativo di truccare le partite.
https://www.facebook.com/MichaelFranzeseFanPage/posts/pfbid02iGxnv1gdQ7VzkGXgyfB8ELDcP43Es7cTnLm8ahNqPkRVBGgSasZKiFdXQuSQjQmGl
Contatti con la legge
Per coincidenza, uno dei primi guai con la legge per Michael avvenne a causa del suo coinvolgimento nell’agenzia di Walters. Nell’aprile del 1985, fu accusato di racket, ma alla fine fu assolto. Nello stesso anno, però, le forze dell’ordine iniziarono a indagare sul suo coinvolgimento nel contrabbando di benzina nello stato di New York e in Florida. A quel punto, il suo socio mafioso Lawrence Iorizzo era già stato condannato a cinque anni di prigione federale, ma era stato anche inserito in un programma di protezione testimoni e aveva iniziato a testimoniare contro Michael Franzese.
L’anno successivo, fu condannato a 10 anni e ordinato di pagare quasi 15 milioni di dollari a titolo di risarcimento. Tre anni dopo, testimoniò contro Norby Walters durante il suo processo e, in seguito alla condanna di Walters, Michael fu rilasciato dalla prigione ma posto in libertà vigilata. Tuttavia, nel 1991 fu nuovamente condannato per aver violato i termini della sua libertà vigilata, commettendo frode fiscale.
Dov’è adesso?
Durante il suo secondo periodo in prigione, Michael divenne un cristiano nato di nuovo e giurò a se stesso di non avere mai più a che fare con la mafia. Mise su carta le sue esperienze e motivazioni nel suo primo libro di memorie intitolato “Uscire dalla Mafia”, pubblicato nel 1992. Lasciò il carcere due anni dopo, nel novembre 1994, e denunciò pubblicamente il mondo della criminalità organizzata. Come previsto, le sue dichiarazioni non furono accolte bene dalla mafia, e Franzese si trasferì in tutti gli Stati Uniti, in California, per sfuggire alle minacce di morte e ai contratti sulla sua vita.
Oggi, Michael è principalmente un motivatore, che parla in carceri, scuole, università e altri luoghi. Condivide le sue riflessioni su come rifarsi una vita dopo decenni trascorsi nel mondo della criminalità organizzata. È anche molto popolare su YouTube, dove il suo canale omonimo conta quasi un milione di iscritti, e sul quale parla apertamente del suo passato criminale, condivide i suoi consigli aziendali e recensisce film sulla mafia.
Il punto di vista privilegiato di Franzese sulla vita del mafioso è prezioso, dato che praticamente nessuno che ha avuto il suo status nella mafia è sopravvissuto per raccontare la storia. Dal 1992, ha pubblicato altri sei libri sulla sua vita. Inoltre, è apparso in numerosi documentari nel corso degli anni, tra cui “The Definitive Guide to the Mob” (2013), “The Mafia with Trevor McDonald” (2015) e “Fear City: New York vs The Mafia” (2020).
Per quanto riguarda la sua vita personale, Franzese vive ad Anaheim Hills, in California, con la sua seconda moglie, Camille, e i loro sette figli. Si sono conosciuti nel 1984, durante le riprese del film “Knights of the City Life”. Lei ha avuto una grande influenza su Michael per abbandonare la criminalità organizzata e iniziare una nuova vita.
Patrimonio netto
Oggigiorno, Franzese vive una vita relativamente modesta rispetto ai suoi giorni da gangster. A fine 2022, il suo patrimonio netto è stimato intorno a 1 milione di dollari, derivante dai suoi guadagni come autore e motivatore.
Al culmine della sua carriera criminale, guadagnava più di 4 milioni di dollari al mese e il suo patrimonio netto stimato superava i 300 milioni di dollari; dove siano finiti tutti quei soldi è ancora sconosciuto.
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