Die unglaubliche Wahrheit über Michael Franzese: Vermögen, Frau, Familie.

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Wer ist Michael Franzese?

Michael Grillo – alias Michael Franzese – wurde am 27. Mai 1951 in New York City, USA, geboren. Er ist ein ehemaliger Gangster, der in den 1980er Jahren zu den wohlhabendsten Mafia-Bossen gehörte. Ursprünglich hatte Michael vor, Arzt zu werden, gab sein Medizinstudium jedoch im Alter von 16 Jahren auf, nachdem sein Vater zu 50 Jahren Haft verurteilt worden war, und übernahm dessen Platz als Vizeboss in der Colombo-Familie. Nachdem er selbst eine Haftstrafe verbüßt hatte, wandte sich Michael vom Leben im Verbrechen ab und wurde Motivationsredner.

Er wird in Martin Scorseses Film „Goodfellas“ von 1990 von Joseph Bono dargestellt.

Familie und frühes Leben

Michael wurde Cristina und John ‘Sonny’ Franzese im Stadtteil Brooklyn von New York City geboren. Während seiner Kindheit war Michael sich seiner wahren Abstammung nicht bewusst und wusste nicht, dass John sein biologischer Vater war. Er glaubte, sein Vater sei der Ex-Mann seiner Mutter und trug bis zu seinem 18. Lebensjahr seinen Nachnamen, Grillo. Später fand Michael heraus, dass sein Vater, John, eine junge Zigarettenverkäuferin schwanger gemacht hatte und sie zwang, Grillo zu heiraten, um einen Skandal zu vermeiden. Nach ihrer Scheidung nahm Franzese seinen 16-jährigen Sohn unter seine Fittiche.

1969 zog Michael nach Long Island, um das College zu besuchen; er war bis zur Verhaftung von John Franzese im Jahr 1971 in keiner Form von organisierter Kriminalität verwickelt. Michael brach dann sein Studium ab, um Geld für seine Familie zu verdienen, und lernte mehrere Mitglieder der italienischen Mafia kennen, darunter den berüchtigten Joseph Colombo, den Boss der Colombo-Familie. In der Nacht von Halloween 1975 wurde Michael selbst Mitglied der Mafia, nachdem er einen Blutschwur geleistet hatte – zum ersten Mal seit 18 Jahren wurden neue Mitglieder aufgenommen. In derselben Nacht nahm die Colombo-Familie auch Joseph Peraino Jr., Jimmy Angelino und Vito Guzzo Sr. unter anderem auf – die alle in den folgenden 20 Jahren gewaltsam sterben sollten.

Ein Mafia-Boss werden

An seinen Anfängen in der Mafia wurde Michael von Joseph ‘Joe Joe’ Vitacco betreut. Er stieg rasch in den Rängen auf, nachdem er seine Loyalität in einer Auseinandersetzung gegen die Familie Gotti unter Beweis gestellt hatte. Im Jahr 1980 wurde er Caporegime (ein Anführer) einer Bande von etwa 300 anderen Gangstern.

Im folgenden Jahr entwickelten er und Lawrence Salvatore Iorizzo einen Plan, die Bundesregierung um Steuern auf Benzin zu betrügen, und arbeiteten dazu mit der russischen Mafia in Brooklyn zusammen. Sie gründeten 18 Unternehmen in Panama, die als Inhaberfirmen dienen sollten, da das lokale Gesetz den steuerfreien Verkauf von Benzin von einem Unternehmen an ein anderes erlaubte. Sie würden dann Benzin im Großhandel von einem Unternehmen an ein anderes verkaufen, aber das Benzin würde tatsächlich an ein drittes „Schein“-Unternehmen in New York geliefert werden. Wenn das IRS versuchte, die Steuer von dem Scheinunternehmen einzuziehen, würde es plötzlich in Konkurs gehen, und der Kreislauf würde sich fortsetzen.

Not glorifying my former life, but we did have a code. Respect meant a lot. Scaramucci would not have cut it. He has no class! Inexcusable! pic.twitter.com/HK7P52NaYj

— Michael Franzese (@MichaelFranzese) July 30, 2017

Es wird geschätzt, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr als die Hälfte des gesamten Gases in New York City über diese illegale Kette geliefert wurde. Franzese behielt Berichten zufolge etwa 75 Prozent der Gewinne für sich selbst, was laut offiziellen Dokumenten mehr als 1,2 Millionen Dollar pro Monat entsprach; Jahre später sagte einer seiner ehemaligen Komplizen aus, dass die Summe tatsächlich näher bei 1 Million Dollar pro Woche lag. Die Regierung des Bundesstaates New York verlor mehr als 250 Millionen Dollar an Steuern, bevor das Schema aufgedeckt wurde, aber die Operation wurde auch nach Florida ausgeweitet, wo Berichten zufolge bis zu 250 Millionen Dollar an Steuereinnahmen verloren gingen.

In den späten 1980er Jahren war Michael Franzese als einer der größten und wohlhabendsten Mafia-Bosse der Welt bekannt und hatte sich die Spitznamen „Prinz der Mafia“ und „Yuppie Don“ verdient. Das Magazin „Vanity Fair“ nannte ihn den größten Geldverdiener der Mafia seit Al Capone.

Andere Geschäftsvorhaben

Während des Betrugs mit dem Benzin musste Michael mehrere andere Unternehmen aufbauen, um das Geld zu waschen, hauptsächlich über seine Filmproduktionsfirma Miami Gold. Miami Gold Productions Inc. produzierte und vertrieb den Film „Knights of the City“ von 1986. Er betrieb auch andere Unternehmen, die legitim profitabel waren, ohne dass das Geld aus dem Betrug durch sie floss. Bis zum späten 1980er-Jahre besaß Michael mehrere Autohäuser, Reparaturwerkstätten, Restaurants und Nachtclubs sowie Reisebüros und Videotheken.

Im Jahr 1980 investierte er 50.000 Dollar in ein Unternehmen, das von dem berüchtigten Buchungsagenten Norby Walters gegründet wurde, und erhielt im Gegenzug 25 % aller Gewinne. Darüber hinaus half er Walters bei der ‘Lösung’ aller Probleme, die er mit seinen bestehenden Kunden hatte. So intimidierte er beispielsweise 1982 den Manager von Dione Warwick, weiterhin mit Walters zusammenzuarbeiten, nachdem er Walters bereits ein Jahr zuvor bei der Sicherung seiner Rolle bei der The Jackson 5 US-Tournee geholfen hatte.

Im Jahr 1985 schlossen sich Walters und Franzese erneut zusammen, um eine Sportmanagementagentur zu gründen, die schnell für Einschüchterungstaktiken gegenüber Spielern bekannt wurde, um Spielergebnisse zu manipulieren.

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Konflikte mit dem Gesetz

Zufälligerweise ereignete sich eine der ersten Auseinandersetzungen von Michael mit dem Gesetz aufgrund seiner Verwicklung in Walters‘ Agentur. Im April 1985 wurde er wegen Erpressung angeklagt, aber schließlich freigesprochen. Im selben Jahr begannen die Strafverfolgungsbehörden, seine Verwicklung in den illegalen Handel mit Benzin in den Bundesstaaten New York und Florida zu untersuchen. Zu diesem Zeitpunkt war sein Mafia-Partner Lawrence Iorizzo bereits zu fünf Jahren Haft in einem Bundesgefängnis verurteilt worden, war aber auch in ein Zeugenschutzprogramm aufgenommen worden und begann gegen Michael Franzese auszusagen.

Im folgenden Jahr wurde er zu 10 Jahren Haft verurteilt und zur Zahlung von fast 15 Millionen Dollar Schadensersatz verpflichtet. Drei Jahre später sagte er gegen Norby Walters in dessen Prozess aus, und nach Walters‘ Verurteilung wurde Michael aus dem Gefängnis entlassen, jedoch unter Bewährung. 1991 wurde er jedoch erneut verurteilt, weil er gegen die Bedingungen seiner Bewährung verstoßen hatte, indem er Steuerbetrug beging.

Wo ist er jetzt?

Während seiner zweiten Haftstrafe wurde Michael ein wiedergeborener Christ und schwor sich, nie wieder in die Mafia verwickelt zu werden. Er brachte seine Erfahrungen und Beweggründe in seiner ersten Autobiografie mit dem Titel „Quitting the Mob“ zu Papier, die 1992 veröffentlicht wurde. Zwei Jahre später, im November 1994, wurde er aus dem Gefängnis entlassen und verurteilte öffentlich die Welt der organisierten Kriminalität. Wie erwartet, wurden seine Aussagen von der Mafia nicht gut aufgenommen, und Franzese zog innerhalb der USA nach Kalifornien, um Todesdrohungen und Auftragsmorden zu entgehen.

Heutzutage ist Michael hauptsächlich als Motivationsredner tätig, in Gefängnissen, Schulen, Universitäten und anderen Veranstaltungsorten. Er teilt seine Gedanken darüber, nach Jahrzehnten in der Welt der organisierten Kriminalität ein neues Blatt zu wenden. Er ist auch auf YouTube sehr beliebt, wo sein selbstbetitelter Kanal fast eine Million Abonnenten hat und auf dem er offen über seine kriminelle Vergangenheit spricht, seine Geschäftsratschläge teilt und Mafia-Filme bewertet.

Franzeses Insider-Perspektive auf das Leben eines Gangsters ist unschätzbar wertvoll, da praktisch niemand mit seinem Status in der Mafia überlebt hat, um die Geschichte zu erzählen. Seit 1992 hat er sechs weitere Bücher über sein Leben veröffentlicht. Darüber hinaus war er im Laufe der Jahre in zahlreichen Dokumentationen zu sehen, darunter „The Definitive Guide to the Mob“ (2013), „The Mafia with Trevor McDonald“ (2015) und „Fear City: New York vs The Mafia“ (2020).

Bezüglich seines Privatlebens lebt Franzese mit seiner zweiten Frau, Camille, und ihren sieben Kindern in Anaheim Hills, Kalifornien. Die beiden lernten sich 1984 am Set des Films „Knights of the City Life“ kennen. Sie hatte großen Einfluss darauf, dass Michael das organisierte Verbrechen verließ und ein neues Leben begann.

Vermögen

Heutzutage führt Franzese ein relativ bescheidenes Leben im Vergleich zu seiner Zeit als Gangster. Stand Ende 2022 wird sein Vermögen auf etwa 1 Million Dollar geschätzt, die er durch seine Einnahmen als Autor und Motivationsredner erzielt.

Auf dem Höhepunkt seiner kriminellen Karriere verdiente er mehr als 4 Millionen Dollar pro Monat und sein geschätztes Nettovermögen überstieg 300 Millionen Dollar; wohin all das gegangen ist, ist noch immer unbekannt.

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