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Evel Knievel fue uno de los artistas acrobáticos más icónicos del siglo XX. Era famoso por sus audaces saltos en motocicleta y acrobacias que desafiaban a la muerte, con una carrera salpicada de récords mundiales rotos y choques sobrecogedores que consolidaron su estatus legendario: saltar las fuentes del Caesars Palace en Las Vegas fue una de sus hazañas más audaces, al igual que intentar saltar el cañón del río Snake con un cohete de vapor. Su audacia y espectacularidad eran imposibles de ignorar en la cultura popular, inspirando no solo a artistas acrobáticos, sino también a personas con una personalidad para grandes hazañas globales.
Vida temprana y educación
Nacido Robert Craig Knievel el 17 de octubre de 1938 en Butte, Montana, EE. UU., Evel creció en un pueblo minero accidentado y turbulento que ayudó a moldear su personalidad intrépida y aventurera. Sus padres fueron Robert E. y Ann Marie Knievel; el padre del niño los abandonó cuando su hijo era muy joven, por lo que Evel y su hermano Nic fueron criados en gran medida por sus abuelos.
Knievel demostró una inclinación por las actividades que provocaban emociones fuertes desde temprana edad, participando a menudo en escapadas arriesgadas por la ciudad. El duro entorno de Butte, incluyendo su participación en deportes como el hockey y el esquí, lo afectó significativamente durante su adolescencia. Asistió brevemente a la escuela secundaria Butte antes de abandonarla a los 16 años, después de lo cual realizó una serie de trabajos ocasionales, incluyendo como minero y ayudante en un taller de motocicletas, lo que ayudó a desarrollar su interés relevante para su carrera. También tuvo una serie de encuentros con la ley durante la infancia, debido a robos e infracciones de tráfico, lo que le valió el infame nombre de ‘Evel’ después de pasar una noche en una celda con un cierto criminal apodado ‘Awful Knofel’.
Carrera
Evel comenzó su carrera profesional como temerario a principios de la década de 1960, formando un grupo profesional llamado Evel Knievel y Sus Acróbatas de la Motocicleta, con el propósito de actuar en ferias y eventos locales. Algunas de sus primeras hazañas consistían en saltar sobre coches y camiones estacionados, pero el riesgo involucrado en sus presentaciones evolucionó constantemente a partir de entonces. Su primer gran éxito fue en la víspera de Año Nuevo de 1967, cuando intentó saltar sobre las fuentes del Caesars Palace en Las Vegas. La hazaña se televisó en vivo a millones de personas en todo el país y, aunque no logró superar las fuentes y sufrió lesiones importantes, lanzó su carrera como un ícono de la noche a la mañana. El resultante impacto le causó varias fracturas, pero su decisión de seguir actuando después hizo que el público lo amara aún más.
A lo largo de los años 60 y en los 70, Knievel realizó varios saltos de muy alto perfil, como el salto sobre 50 coches apilados en el Coliseum de Los Ángeles, o los 13 camiones Mack en el Astrodome de Houston. La mayoría de sus hazañas se transmitieron en vivo por televisión, atrayendo a audiencias masivas y consolidando aún más su estatus como un icono inmortal. Una de las proezas más ambiciosas y controvertidas de Knievel fue su intento de salto sobre el Cañón del Río de las Serpientes en Idaho en 1974. Montando un cohete de vapor hecho a medida llamado “Skycycle X-2”, Knievel buscaba volar a través del cañón de 1,6 kilómetros de ancho. El salto fue infructuoso: a pesar de una extensa preparación y publicidad mediática, su paracaídas se desplegó prematuramente, lo que provocó que la leyenda aterrizara en el río de abajo. Aunque en última instancia fue un fracaso, la hazaña lo consolidó aún más como una superestrella temeraria, imprudente pero dispuesta a arriesgarlo todo por el bien de crear un espectáculo digno.
Además de las presentaciones en vivo, Knievel capitalizó su fama participando en diversas empresas mediáticas. Apareció en numerosas películas, incluyendo “Evel Knievel” en 1971 y “¡Viva Knievel!” en 1977, y fue estrella invitada en múltiples programas de televisión. Fue el modelo para una línea de populares juguetes de Evel Knievel, que fueron particularmente populares entre los niños, consolidándolo como una de las figuras más icónicas de la cultura popular estadounidense.
Su carrera no fue un lecho de rosas, sin embargo, ya que se rompió numerosos huesos, sufrió múltiples conmociones cerebrales y se sometió a varias operaciones quirúrgicas. Finalmente, su naturaleza indomable y dedicación al espectáculo comenzaron a disminuir debido a la edad, y se retiró a los 42 años en 1980.
Su mayor legado
Aún así, entre las cientos de hazañas de Knievel, una de las mejores y más exitosas sigue siendo el salto sobre 14 autobuses Greyhound en Kings Island en 1975. El salto se transmitió por “Wide World of Sports” de ABC y captó aproximadamente el 52% de la audiencia televisiva. Alcanzando una distancia total de 133 pies (40 metros), el éxito del salto se convirtió en un momento de triunfo interminable para el ambicioso temerario.
https://www.instagram.com/officialevelknievel/p/C_av-iXvmpH/
Vida personal
Sus asuntos privados no fueron menos dramáticos que los que se mostraban en la pantalla de televisión. Se casó con Linda Bork en 1959 y tuvieron cuatro hijos: Kelly, Robbie, Tracey y Alicia. La orgullosa madre se convirtió en una de sus compañeras más fieles en la pantalla, asistiendo a menudo a sus actuaciones y luego siguiéndolo al hospital. Dicho esto, su matrimonio se había visto tensado más de una vez, no en pequeña medida debido al estilo de vida de Knievel y a sus numerosas aventuras, que los llevaron al divorcio en 1997. Su hijo Robbie también se dedicó a trabajos arriesgados en su tiempo, con un grado similar de éxito, replicando la mayoría de las acrobacias por las que su padre se hizo famoso, incluyendo saltar sobre las fuentes del Caesars Palace y el Gran Cañón.
Eval también fue demandado en numerosas ocasiones debido a sus acrobacias y negocios, y en 1977 fue declarado culpable de agredir a su antiguo promotor, lo que le valió seis meses en la cárcel del condado con tres años de libertad condicional. Shelly Saltman escribió “Evel Knievel en gira”, que alegaba que la superestrella abusaba de su esposa e hijos, y consumía frecuentemente diversas drogas. Knievel se negó a tolerar la difamación y se dirigió a California, agrediendo a Saltman con un bate de béisbol de aluminio, en lo que parecía ser un intento de quitarle la vida. El amigo del acróbata impidió que Shelly se moviera, pero logró sobrevivir al calvario protegiéndose la cabeza con el brazo izquierdo. Las numerosas lesiones que sufrió posteriormente requirieron múltiples cirugías, con la instalación de placas metálicas en varios lugares a lo largo de su brazo.
En sus últimos años, Knievel sufrió una variedad de problemas de salud, incluyendo diabetes y fibrosis pulmonar. Se sometió a un trasplante de hígado en 1999, lo que lo mantuvo con vida pero en muy mala salud, hasta que falleció el 30 de noviembre de 2007, a la edad de 69 años, dejando tras de sí un legado de audacia y espectacularidad que continúa inspirando y produciendo nuevas leyendas del oficio.
Ingresos mensuales y patrimonio neto
Algunas de las fuentes más respetadas han sugerido que el valor neto de Evel Knievel alcanzó los $3 millones. Durante la década de 1970, cuando estaba en la cima de su popularidad, obtuvo grandes ganancias gracias a sus presentaciones, anuncios y venta de juguetes. Sus exhibiciones solían generar grandes sumas de dinero, que provenían no solo del público, sino también de los considerables ingresos por televisión.
La línea de juguetes de Evel Knievel por sí sola generó cantidades asombrosas, alcanzando hasta $125 millones. Sin embargo, Eval a menudo tuvo problemas de dinero a pesar de los ingresos, especialmente más tarde en su carrera, debido a problemas legales, facturas médicas y otros hábitos de gasto excesivo. Los juguetes todavía están a la venta hoy en día, pero aún está por confirmarse quién se beneficia realmente de esta empresa.
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