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Casi cuatro millones de personas sintonizaron el estreno de “Mountain Men” el 31 de mayo de 2012, y se convirtió en el programa número 1 del History Channel. Que se convirtiera en un éxito no fue sorprendente en absoluto, ya que les brindaba a los espectadores la oportunidad de ver otra forma de vida, una muy diferente a la suya. También proporcionaba a las personas que viven en las grandes ciudades una forma de conexión con el ‘mundo exterior’. El reality show presentaba a hombres que vivían fuera de la red y de la tierra. Vivir en la naturaleza no se trataba solo de renunciar a las comodidades y conveniencias modernas disponibles para el hombre; también estaba lleno de peligros por las temperaturas heladas, el terreno implacable y los animales salvajes.
Cuando la décima temporada comenzó a emitirse en junio de 2021, quedó claro que seguía manteniendo el interés de los espectadores.
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El éxito y la longevidad se deben a los hombres que la productora, Warm Springs Productions, buscó y examinó minuciosamente para que el programa fuera auténtico. Según los productores, ‘Hemos encontrado algunos de nuestros mejores personajes trabajando sobre el terreno…preguntando a guardabosques locales y a la gente del pueblo’. También realizaron verificaciones de antecedentes penales para asegurarse de que los hombres que vivían en zonas remotas preferían ese tipo de vida y no estaban huyendo de la ley. Además, un alto ejecutivo de la compañía dijo que, aunque los hombres eran pagados por participar en el programa, seguirían viviendo como lo hacen, ya sea que estuvieran siendo filmados o no.
Como con todos los realities televisivos, los espectadores tenían algunas dudas sobre si lo que se mostraba era real o guionado, ya que se decía que cada episodio era demasiado dramático, lo que hacía que pareciera más peligroso de lo que realmente era.
Otros dijeron que no era una exageración, ya que los accidentes ocurren y tardaría un tiempo en llegar la ayuda. Las cosas suceden más allá del control de uno, por lo que conviene estar preparado al salir de casa, y uno tiene que pensar rápido para lidiar con situaciones que podrían costarle la vida.
El equipo de producción envió un equipo de cámara de cinco personas a vivir con el hombre de la montaña en condiciones extremas durante semanas, para capturar su vida cotidiana, y transportando cámaras de 23 kilos. Experimentaron de primera mano lo difícil que era sobrevivir en la naturaleza y conocieron los peligros que estos hombres enfrentan cada día.
El reparto y sus historias
Dado que el programa presentó a Oar, Conway y Meierotto durante la primera temporada, desde entonces han incluido a otros hombres de montaña para las temporadas siguientes. Aquí hay algunos de los personajes interesantes que los espectadores del programa llegaron a amar:
Tom Oar, curtidor
Se dice que Montana es el hogar tradicional del hombre de montaña Tom Oar, que tiene casi 80 años y ha vivido en su parte noroeste cerca del valle del río Yaak durante más de cuatro décadas. Él dijo: “El bosque significa vida para mí. No sé qué haría sin esto”.
Tom era originario de Illinois y había trabajado en el circuito del rodeo, montando caballos y toros salvajes durante más de 40 años antes de jubilarse. Tenía dos hijos, Keelie, que falleció en 2015, y Chad, de su matrimonio anterior con Jan Frazer. Se volvió a casar y, junto con su esposa Nancy, disfrutaban de la soledad que les brindaba su forma de vida en las montañas. Tenían una perra llamada Ellie que acompañaba a Tom cuando salía de caza. Los inviernos en Big Sky Country duran siete meses, y pasaban el resto del año preparándose para ello, incluyendo la obtención de leña, el descanso de su huerto y el abastecimiento de alimentos, ya que el supermercado más cercano está a 160 kilómetros.
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Cazaba animales salvajes por su carne y piel, utilizando el método primitivo del curtido, usando el cerebro del animal, ya que decía que hacía la piel más suave y cómoda de usar, y luego los vendía en reuniones reguladas llamadas “rendezvous”, que es una especie de recreación de cómo los tramperos de pieles del siglo XIX vendían pieles y reabastecían sus provisiones.
Cuando cazaba o revisaba trampas, a menudo iba acompañado por su vecino y amigo, Will. Los encuentros con osos grizzlies eran posibles, ya que su población ha crecido debido a su estatus protegido. Una de las principales preocupaciones de Tom es que, cuando los osos tienen hambre, buscarían agresivamente cualquier cosa que pudieran encontrar para comer; encontró huellas de oso a 50 yardas de su casa. Dijo que si uno tiene que preocuparse por algo al vivir allí, tiene que ser ser atacado por un oso. Su esposa dijo: ‘hay que ser consciente de ello y saber cómo reaccionar de la manera correcta para salvarse’.
Sus hijos querían que se jubilara, dada su edad y los largos y duros inviernos, pero no podía imaginarse dejando su hogar para siempre y dando la espalda a su estilo de vida. Su esposa le recordó que se había retirado del rodeo porque ya no era divertido, así que si sentía que la forma de vida de Yaak ya no le atraía, debía considerar hacer el gran cambio. Sin embargo, él dijo que no estaba listo para ello y que no sabría qué hacer consigo mismo si se jubilara; todavía quería trabajar. A pesar de algunos informes de que él y su esposa ya se habían mudado a Florida para estar más cerca de su hijo, continuó filmando para Mountain Men.
Eustace Conway, agricultor de subsistencia
Eustace ha estado viviendo en el bosque durante más de 40 años, y cuando se mudó allí por primera vez, algunas personas le dijeron que no podía escapar de la realidad, pero él respondió: ‘Yo fui a la realidad. Ustedes están viviendo en la realidad virtual.’
También dijo: ‘Para mí, se trata de estar cerca de la tierra, cultivar mis propios alimentos y ver de dónde vienen las cosas’. Se trataba enteramente de la libertad de vivir de forma natural.
Eustace vive en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, cerca de la frontera con Tennessee. Construyó un santuario en la montaña y lo llamó Isla Tortuga, un área de mil acres cuyo nombre proviene de las historias de los nativos americanos, ya que muchas tribus consideraban que la tierra era sostenida por tortugas. Es un centro de educación al aire libre que enseña habilidades básicas de supervivencia, incluyendo cómo vivir de la tierra, como cazar su propia comida, plantar, trabajar la madera de forma tradicional, forjar y construir estructuras. Eustace intercambia su conocimiento, así como alojamiento y comida, por la ayuda que necesita para mantener su lugar. Vivir en el bosque no es fácil, y el trabajo nunca termina, pero él eligió este estilo de vida, diciendo: “aprendes a caerte y levantarte con los golpes que te da la vida”.
Marty Meierotto, trampero de pieles
Marty vive en un pequeño pueblo de Alaska llamado Two Rivers, que está a 37 km (23 millas) de Fairbanks, con su esposa Dominique y su hija Noah. Cada invierno, los dejaba para recorrer una línea de trampas de 240 km (150 millas) en la cordillera del norte de Alaska. Era tan remoto que no estaba en el camino a ningún lugar, y tenía que volar su propio avión monoplaza para llegar allí. Como él decía: ‘Este es el último buen lugar de la América salvaje, su tierra está intacta y es justo como me gusta’. Se queda en una cabaña sin electricidad ni agua corriente, por lo que su primera tarea al llegar allí era cortar leña y conseguir agua del río. Construyó su propia torre de radio para poder escuchar mensajes de su esposa y saber cómo estaban a través de una estación de radio a cientos de kilómetros de distancia.
Colocar trampas para un lince o una marta y revisarlas no es tan simple, debido a la temperatura gélida y a los grandes depredadores que acechan en la naturaleza salvaje de Alaska. Se decía que hay alrededor de 11.000 lobos y 40.000 osos grizzlies en la zona, por lo que siempre va armado para protegerse. A menos que esté enseñando el oficio a alguien, casi siempre está solo, por lo que tenía que tener cuidado de no lesionarse y mantiene su moto de nieve, que usa para moverse, bien mantenida. Marty dijo: “no puedes meterte en una situación de la que no puedas salir”, y añadió: “La realidad es que no hay nadie que vaya a venir a ayudarte o a encontrarte a tiempo si algo malo sucede”. Si uno vive allí, tiene que pensar en los peores escenarios y prepararse para ellos.
Un camarógrafo que estaba filmando a Marty se cayó al través del hielo y al río helado a 30 grados bajo cero, y tuvo que regresar corriendo a la cabaña para evitar la hipotermia.
También casi pierde los dedos por congelación mientras intentaba filmar un lince, y dijo: ‘Si no fuera por la ayuda de Marty, me faltarían tres dedos’.
Rich Lewis, cazador de pumas.
Rich es originario de Idaho, pero se mudó a Ruby Valley en el suroeste de Montana con su esposa, Diane, donde cazaba pumas. Transformó su jeep de tal manera que podía dormir en su interior y mantenerse caliente. Durante el invierno, animales salvajes como pumas y lobos bajan de las montañas en busca de presas fáciles, y los rancheros dependían de él para proteger a sus familias y rebaños contra estos depredadores. Él exploraba la zona en busca de señales de intrusos y los rastreaba con la ayuda de sus perros de caza para poder matarlos.
Hubo veces que Rich encontraba huellas de oso, lo cual era sorprendente ya que se suponía que estarían hibernando en ese momento.
Why did Rich Lewis leave Mountain Men? More on his wildlife in Montana!#RichLewis #RichLewisMountainMen #RichLewisWildLife #RichLewisDogs #RichLewis2018 #eCelebrityFacts
Watch to Find Out:https://t.co/AZgWVrYiQU pic.twitter.com/YLjmvzCRQ3— eCelebrityFacts (@ecelebrityfacts) September 4, 2018
La única explicación era que tenía hambre, por lo que era probable que fuera agresivo ya que buscaría cualquier alimento que pudiera encontrar antes de regresar a su guarida para hibernar. No pudo llevar a su equipo de perros de caza cuando siguió las huellas, ya que no estaban entrenados para osos, y eso lo llevó al ganado del ranchero, que está visiblemente asustado. Dado que los osos grizzly eran una especie en peligro de extinción en Montana, uno no podía dañarlos a menos que fuera en defensa propia. Intentó ahuyentar al oso de la granja disparando tiros de advertencia, lo cual afortunadamente funcionó.
Debido a su trabajo, Rich es considerado un héroe local en Montana, ya que es a él a quien llaman los residentes cuando se sienten amenazados por depredadores en la zona. A pesar del peligro, ha evitado lesiones mientras desempeña su trabajo. Sin embargo, su perro, llamado Roxie, no tuvo tanta suerte, ya que fue asesinado por un león llamado “Tres Dedos” por razones obvias.
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Rich comenzó a aparecer en el programa en la segunda temporada. Al filmar a un cazador de leones, los encuentros con estos depredadores eran inevitables. Su equipo de filmación dijo que habían sido embestidos por estos pumas muchas veces, pero afortunadamente quedaron ilesos.
Muertes de “Hombres de la Montaña”
Preston Roberts
Preston James Roberts estuvo rodeado de sus seres queridos, incluyendo a sus tres hijos y a Kathleen, su esposa de 40 años, cuando falleció el 24 de julio de 2017, una semana después de su 60º cumpleaños. Todo ocurrió rápidamente, ya que le diagnosticaron un tumor hepático inoperable alrededor de tres semanas antes de su muerte.
Había vivido en el bosque la mayor parte de su vida adulta, ya que le gustaba el estilo de vida primitivo. Había sido profesor de arte en East Wilkes High School durante 25 años, así como subdirector (2004-2006) y director (2007-2010), después de lo cual se jubiló.
Según uno de los directores de la escuela, ‘simplemente sacaba lo mejor de sus estudiantes, especialmente su creatividad personal… Cuando tenía algo que decir, querías escuchar’. Preston había sido inspirado por los pueblos nativos americanos y pasó mucho tiempo con ellos por todo el país, ya que era importante para él interactuar y aprender de ellos. Dijo: ‘El núcleo de mi mundo siempre ha girado en torno a la gente tradicional de las montañas Apalaches’, y añadió: ‘He tenido el honor de ser enseñado por algunos de los mejores’. La gente de las montañas también lo inspiró, ya que le gustaba cómo tienen familias unidas y viven de la tierra. Su fuente de ingresos después de su jubilación había sido la venta de cuchillos que él mismo fabricaba.
Preston y Eustace habían sido amigos durante décadas, desde que se conocieron por primera vez en 1982, y se decía que habían forjado un vínculo mientras cabalgaban juntos por Carolina del Sur y Carolina del Norte. Se ayudaban mutuamente económica y emocionalmente. Preston apareció desde la primera temporada de “Mountain Men” como el hombre de confianza de Eustace en la Reserva Turtle Island, la cual ayudó a construir. Es miembro de la junta directiva y se desempeñó como educador. Para él, filmar había reemplazado a la enseñanza en cierto modo, como él dijo: ‘Me gusta enseñar cosas y me gusta compartirlas, y es divertido que ahora pueda hacerlo frente a una cámara’. El programa se había convertido en un testimonio del tipo de persona que era Preston y de la amistad que compartía con Eustace, según se describe en Mountain Men.
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Su pérdida fue sentida por muchos, y recurrieron a las redes sociales para expresar su tristeza y extender sus condolencias a su familia. La Preserve declaró que, aunque la muerte de Preston fue repentina, “encontramos cierto consuelo en el hecho de que sus últimos días estuvieron llenos de familia y amigos en lugar de un sufrimiento prolongado”. Se dijo que se creó una página de recaudación de fondos para aliviar la carga de la familia al pagar las facturas médicas, los servicios conmemorativos y las reparaciones del techo de su casa. Según Eustace, su funeral se llevó a cabo de la manera que creían que a él le habría gustado, pero dijo: “Nuestros corazones aún están llenos de tristeza por una pérdida tan profunda”. Cientos de personas acudieron a rendir homenaje a Preston. Un año después de su muerte, Warm Springs Productions, junto con la esposa de Preston, estableció un programa de becas en su honor para los estudiantes del condado de Wilkes con los que trabajó.
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