Qui est mort dans Mountain Men ?

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Près de quatre millions de personnes ont regardé la première de « Mountain Men » le 31 mai 2012, et l’émission est devenue la plus populaire de History Channel la série télévisée de téléréalité. Son succès n’a pas du tout surpris, car elle offrait aux téléspectateurs l’occasion de découvrir un autre mode de vie, très différent du leur. Elle offrait également aux habitants des grandes villes une forme de lien avec le « monde extérieur ». La série télévisée de téléréalité mettait en scène des hommes vivant en dehors du réseau et vivant de la terre. Vivre dans la nature ne consistait pas seulement à renoncer aux conforts et aux commodités modernes mis à la disposition de l’homme; c’était aussi une source de danger en raison des températures glaciales, du terrain impitoyable et des animaux sauvages.

Alors que la dixième saison a commencé à être diffusée en juin 2021, il était clair qu’elle continuait de captiver l’attention des téléspectateurs.

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Le succès et la longévité de l’émission sont dus aux hommes que la société de production, Warm Springs Productions, a recherchés et sélectionnés avec minutie pour garantir l’authenticité du programme. Selon les producteurs, « nous avons trouvé certains de nos meilleurs personnages sur le terrain… en demandant aux gardes-chasse locaux et aux habitants. » Ils ont également effectué des vérifications de casiers judiciaires pour s’assurer que les hommes vivant dans des régions isolées préféraient ce genre de vie et qu’ils ne fuyaient pas la justice. De plus, un cadre supérieur de l’entreprise a déclaré que bien que les hommes soient payés pour faire partie de l’émission, ils continueraient à vivre comme ils le feraient, qu’ils soient filmés ou non.

Comme pour toutes les émissions de téléréalité, les téléspectateurs avaient des doutes quant à l’authenticité de ce qui était montré ou à son caractère scénarisé, chaque épisode étant réputé excessivement dramatique, ce qui le rendait plus dangereux qu’il ne l’était en réalité.

D’autres ont dit que ce n’était pas une exagération, car les accidents arrivent et il faudrait un certain temps avant que de l’aide n’arrive. Des choses arrivent qui échappent à notre contrôle, il est donc judicieux d’être préparé lorsqu’on quitte son domicile, et il faut réagir vite face aux situations qui pourraient coûter la vie.

L’équipe de production a envoyé une équipe de cinq caméramans vivre avec l’homme des montagnes dans des conditions extrêmes pendant des semaines, afin de capturer leur vie quotidienne, tout en portant des caméras de 23 kilos. Ils ont expérimenté de première main la difficulté de survivre dans la nature, et ont pris conscience des dangers auxquels ces hommes sont confrontés chaque jour.

Les acteurs et leurs histoires

Depuis que l’émission a présenté Oar, Conway et Meierotto au cours de la première saison, elle a depuis inclus d’autres hommes des montagnes pour les saisons suivantes. Voici quelques-uns des personnages intéressants que les téléspectateurs de l’émission ont appris à aimer:

Tom Oar, tanneur

On dit que le Montana est le foyer traditionnel du trappeur Tom Oar, qui a la fin de la soixantaine et vit depuis plus de quatre décennies dans sa partie nord-ouest, près de la vallée de la rivière Yaak. Il a dit: « La forêt signifie la vie pour moi… Je ne sais pas ce que je ferais sans elle. »

Tom était originaire de l’Illinois et avait travaillé sur le circuit du rodéo, montant des chevaux et des taureaux sauvages pendant plus de 40 ans avant de prendre sa retraite. Il avait deux enfants, Keelie, décédée en 2015, et Chad, issu de son précédent mariage avec Jan Frazer. Il s’est remarié et, avec sa femme Nancy, ils appréciaient la solitude que leur offrait leur mode de vie dans les montagnes. Ils ont un chien nommé Ellie qui accompagnait Tom lorsqu’il allait à la chasse. Les hivers dans le Big Sky Country durent sept mois, et ils passaient le reste de l’année à s’y préparer, notamment en faisant du bois de chauffage, en préparant leur jardin pour l’hiver et en faisant des provisions de nourriture, car le supermarché le plus proche se trouve à 160 kilomètres.

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Il chassait des animaux sauvages pour leur viande et leur fourrure, utilisant la méthode primitive du tannage, utilisant le cerveau d’animal car, disait-il, cela rendait la peau plus souple et plus confortable à porter, les vendant ensuite lors de rassemblements réglementés appelés « rendez-vous », qui sont une sorte de reconstitution de la façon dont les trappeurs de fourrures au XIXe siècle vendaient leurs fourrures et reconstituaient leurs provisions.

Lorsqu’il chassait ou vérifiait ses pièges, il était souvent accompagné de son voisin et ami, Will. Des rencontres avec des grizzlis étaient possibles, leur population ayant augmenté grâce à leur statut protégé. L’une des principales préoccupations de Tom était que, lorsque les ours avaient faim, ils chercheraient agressivement tout ce qu’ils pouvaient trouver à manger; il avait trouvé des traces d’ours à 50 yards de sa maison. Il disait que si l’on devait se préoccuper de quelque chose en vivant là-bas, c’était d’être attaqué par un ours. Sa femme a dit: « Il faut en être conscient et savoir comment réagir correctement pour se sauver. »

Ses enfants souhaitaient qu’il prenne sa retraite, compte tenu de son âge et des longs hivers rigoureux, mais il ne pouvait s’imaginer quitter sa maison pour toujours et renoncer à ce mode de vie. Sa femme lui rappela qu’il avait pris sa retraite du rodéo parce que ce n’était plus amusant, donc s’il estimait que le mode de vie de Yaak ne l’attirait plus, alors il devrait envisager de faire le grand changement en Floride pour se rapprocher de son fils, il a continué à tourner pour « Mountain Men ».

Eustace Conway, agriculteur d’autosubsistance

Eustace vit dans la forêt depuis plus de 40 ans, et quand il y a commencé à vivre, certains lui ont dit qu’il ne pouvait pas échapper à la réalité, mais il a répondu: « Je suis allé à la réalité. Vous, vous vivez dans la réalité virtuelle. »

Il a également dit: « Pour moi, il s’agit d’être proche de la terre, de cultiver ma nourriture et de savoir d’où viennent les choses. » Il s’agissait avant tout de la liberté de vivre en harmonie avec la nature.

Eustace vit dans les montagnes Blue Ridge de Caroline du Nord, près de la frontière du Tennessee. Il a construit un sanctuaire dans la montagne et l’a appelé Île aux Tortues, une superficie de mille acres dont le nom provient des histoires des Amérindiens, de nombreuses tribus considérant la terre soutenue par des tortues. C’est un centre d’éducation à la nature, qui enseigne les compétences de base en survie, notamment comment vivre de la terre, y compris la chasse pour sa propre nourriture, la plantation, l’ébénisterie traditionnelle, la forge et la construction de structures. Eustace échange ses connaissances ainsi qu’un logement et de la nourriture contre l’aide dont il a besoin pour entretenir son domaine. Vivre dans les bois n’est pas facile, et le travail n’est jamais terminé, mais il a choisi ce mode de vie, disant: « on apprend à encaisser les coups du sort. »

Marty Meierotto, trappeur de fourrures

Marty vit dans une petite ville d’Alaska appelée Two Rivers, à 37 km (23 miles) de Fairbanks, avec sa femme Dominique et sa fille Noah. Chaque hiver, il les quittait pour parcourir une ligne de pièges de 240 km (150 miles) dans la chaîne de l’Alaska du Nord. L’endroit était si reculé qu’il ne se trouvait sur le chemin d’aucun endroit, et il devait voler dans son propre avion de brousse pour s’y rendre. Comme il le disait: « C’est le dernier bon endroit de l’Amérique sauvage, sa terre est intacte, et c’est exactement comme j’aime ça. » Il séjournait dans une cabane sans électricité ni eau courante, alors sa première tâche à son arrivée était de couper du bois de chauffage et de puiser de l’eau dans la rivière. Il a construit sa propre tour radio pour pouvoir écouter les messages de sa femme et savoir comment ils allaient, grâce à une station radio à des centaines de kilomètres.

Installer des pièges pour un lynx ou une martre et les vérifier n’est pas si simple, en raison des températures glaciales et des grands prédateurs qui rôdent dans le désert sauvage de l’Alaska. On disait qu’il y avait environ 11 000 loups et 40 000 grizzlis dans la région, il est donc toujours armé pour se protéger. Sauf s’il enseigne le métier à quelqu’un, il est presque toujours seul, il devait donc faire attention à ne pas se blesser, et il entretient bien son motoneige, qu’il utilise pour se déplacer. Marty a dit: « On ne peut pas se retrouver dans une situation dont on ne peut pas sortir », et a ajouté: « La réalité est qu’il n’y a personne qui viendra vous aider, ou vous trouver à temps si quelque chose de mauvais se produit. » Si l’on vit là-bas, il faut penser aux pires scénarios, et s’y préparer.

Un caméraman filmant Marty a traversé la glace et est tombé dans la rivière glaciale à une température de moins 30 degrés Celsius, et a dû se précipiter vers la cabane pour éviter l’hypothermie.

Il a également failli perdre ses doigts à cause des engelures alors qu’il essayait de filmer un lynx, et a déclaré: « Sans l’aide de Marty, il me manquerait trois doigts. »

Rich Lewis, chasseur de lions des montagnes

Rich est originaire de l’Idaho, mais il a déménagé à Ruby Valley, dans le sud-ouest du Montana, avec sa femme, Diane, où il chassait les couguars. Il a transformé son jeep de manière à pouvoir y dormir et rester au chaud. En hiver, les animaux sauvages comme les couguars et les loups descendent des montagnes pour chercher des proies faciles, et les éleveurs comptaient sur lui pour protéger leurs familles et leurs troupeaux contre ces prédateurs. Il explorait la région pour rechercher des signes d’intrus et les traquait avec l’aide de ses chiens afin de les tuer.

Il arrivait à Rich de trouver des traces d’ours, ce qui était surprenant car ils étaient censés être en hibernation à cette époque.

Why did Rich Lewis leave Mountain Men? More on his wildlife in Montana!#RichLewis #RichLewisMountainMen #RichLewisWildLife #RichLewisDogs #RichLewis2018 #eCelebrityFacts
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— eCelebrityFacts (@ecelebrityfacts) September 4, 2018

La seule explication était qu’il avait faim, il était donc susceptible d’être agressif car il chasserait toute nourriture qu’il pouvait trouver avant de retourner dans sa tanière pour hiberner. Il ne pouvait pas emmener son équipe de chiens de chasse lorsqu’il suivait les traces, car ils n’étaient pas entraînés pour les ours, et cela l’a conduit au bétail du fermier qui était visiblement effrayé. Les ours grizzlis étant des espèces en voie de disparition dans le Montana, on ne pouvait pas leur faire de mal, sauf en légitime défense. Il a essayé de chasser l’ours du ranch en tirant des coups de sommation, ce qui a heureusement fonctionné.

En raison de son travail, Rich est considéré comme un héros local dans le Montana, car c’est lui que les habitants appellent chaque fois qu’ils se sentent menacés par des prédateurs dans la région. Malgré le danger, il a évité les blessures en accomplissant son travail. Cependant, son chien, nommé Roxie, n’a pas eu autant de chance, puisqu’il a été tué par un lion nommé « Three-Toes » pour des raisons évidentes.

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Rich a commencé à apparaître dans l’émission à la deuxième saison. Lors du tournage d’un chasseur de lions, les rencontres avec ces prédateurs étaient inévitables. Son équipe de tournage a déclaré qu’ils avaient été chargés par ces cougars à de nombreuses reprises, mais qu’ils étaient heureusement restés indemnes.

Décès des « Mountain Men »

Preston Roberts

Preston James Roberts était entouré de ses proches, dont ses trois enfants et Kathleen, son épouse depuis 40 ans, lorsqu’il est décédé le 24 juillet 2017, une semaine après son 60e anniversaire. Tout s’est passé rapidement, car on lui avait diagnostiqué une tumeur du foie inopérable environ trois semaines avant son décès.

Il avait vécu dans les bois pendant la majeure partie de sa vie adulte, car il appréciait le mode de vie primitif. Il avait été professeur d’art à East Wilkes High School pendant 25 ans, ainsi que directeur adjoint (2004-2006) et directeur (2007-2010), après quoi il a pris sa retraite.

Selon l’un des directeurs de l’école, « Il savait simplement tirer le meilleur de ses élèves, notamment leur créativité personnelle… Quand il avait quelque chose à dire, on avait envie de l’écouter. » Preston avait été inspiré par les peuples amérindiens et passait beaucoup de temps avec eux à travers le pays, car il était important pour lui d’interagir et d’apprendre d’eux. Il disait: « Le cœur de mon monde a toujours tourné autour des habitants traditionnels des montagnes Appalaches », et ajoutait: « J’ai eu l’honneur d’être enseigné par certains des meilleurs. » Les habitants des montagnes l’ont également inspiré, car il aimait la façon dont ils avaient des familles soudées et vivaient de la terre. Sa source de revenus après sa retraite avait été la vente de couteaux qu’il fabriquait.

Preston et Eustace étaient amis depuis des décennies, depuis leur première rencontre en 1982, et on disait qu’ils s’étaient liés en chevauchant ensemble à travers la Caroline du Sud et la Caroline du Nord. Ils s’entraidaient financièrement et émotionnellement. Preston est apparu dès la première saison de « Mountain Men » en tant que bras droit d’Eustace à la réserve Turtle Island, qu’il a aidé à construire. Il est membre du conseil d’administration et a exercé en tant qu’éducateur. Pour lui, le tournage avait en quelque sorte remplacé l’enseignement, car il disait: « J’aime enseigner des choses et j’aime partager des choses, et c’est amusant de pouvoir le faire maintenant devant une caméra. » L’émission était devenue un témoignage du genre de personne qu’était Preston, et de l’amitié qu’il partageait avec Eustace.

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Sa disparition a été ressentie par beaucoup, et ils se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer leur tristesse et présenter leurs condoléances à sa famille. La Preserve a déclaré que bien que la mort de Preston ait été soudaine, « nous tirons un certain réconfort du fait que ses derniers jours ont été remplis de famille et d’amis plutôt que de souffrances prolongées ». Il a été dit qu’une page de financement participatif avait été créée pour alléger le fardeau de la famille concernant le paiement des frais médicaux, des cérémonies commémoratives et les réparations du toit de sa maison. Selon Eustace, ses funérailles se sont déroulées de la manière dont ils pensaient qu’il l’aurait souhaité, mais il a dit: « Nos cœurs sont encore remplis de tristesse face à une perte si profonde ». Des centaines de personnes sont venues rendre hommage à Preston. Un an après sa mort, Warm Springs Productions, avec l’épouse de Preston, a mis en place un programme de bourses d’études en son honneur pour les élèves du comté de Wilkes avec lesquels il a travaillé.

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