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Cela fait quelques décennies que des dizaines de milliers d’Américains auraient commencé à développer de fortes et souvent mortelles dépendances aux analgésiques, ce qui a entraîné une grave crise sanitaire qui s’est maintenant étendue au-delà des États-Unis.
Malgré la gravité du problème, la famille propriétaire du plus grand empire de production d’opioïdes au monde est moins connue que le produit dangereux de leur entreprise, Purdue Pharma. Il s’agit des Sackler, les milliardaires qui ont à plusieurs reprises dissimulé leur lien avec le commerce des opioïdes, tout en s’associant en même temps à diverses causes philanthropiques aux États-Unis et dans d’autres pays.
Bien que les liens des Sackler soient devenus plus connus suite à la révélation de centaines de procès récents contre eux, il reste encore beaucoup à apprendre sur eux. Continuez à regarder pour découvrir la vérité cachée sur la famille Sackler, y compris leurs origines, la façon dont ils ont fait fortune et la controverse qui divise la famille de l’intérieur!
Leur empire milliardaire est récent.
Depuis que les Sackler ont été confrontés à des milliers de poursuites intentées par des comtés, des villes et même des tribus amérindiennes, le clan est devenu connu comme « la famille la plus maléfique » aux États-Unis. Ce surnom n’est pas né du néant, car la participation directe de la famille à Purdue Pharma, un grand fabricant de médicaments antidouleur à base d’opioïdes, a suscité la colère et le mépris de milliers d’Américains, qui les tiennent pour responsables de la dépendance et du malheur de leurs proches.
Selon le New York Times, les accusations portées contre les Sackler reposent sur les techniques de marketing trompeuses de leur entreprise, concernant leur produit OxyContin, qui a généré des milliards de dollars, et qui avait été présenté comme un antidouleur à faible risque de dépendance, tout en dissimulant, selon les allégations, délibérémentement sa nature hautement addictive. La famille avait un patrimoine estimé à 11 milliards de dollars en 2020, gagné tout en évitant les postes de direction dans leur entreprise depuis 2003.
Néanmoins, la plupart des gens ignorent que le statut de milliardaire de Purdue Pharma est relativement récent. L’entreprise – anciennement connue sous le nom de Purdue Frederick – existe depuis la fin des années 1880, et est restée petite jusqu’à ce que les Sackler l’achètent en 1952, la développant en une entreprise millionnaire grâce au génie marketing du frère aîné, Arthur. À la suite de sa mort dans les années 1980, ses deux frères, Mortimer et Raymond, ont racheté ses parts et ont finalement développé l’OxyContin en 1996. Dès lors, il leur a fallu seulement cinq ans pour dépasser le milliard de dollars de ventes de cet opioïde seul.
Leurs stratégies de marketing
Les stratégies utilisées par Purdue Pharma pour commercialiser l’OxyContin sont parmi les facteurs les plus détestables de cette affaire. Tout remonte aux années 1960, lorsque Arthur Sackler, psychiatre, spécialiste du marketing et le frère aîné Sackler, a commencé à travailler pour Roche afin de les aider à promouvoir le Valium, alors nouveau, qui a connu un tel succès qu’il l’a rendu millionnaire.
À l’époque, Arthur possédait déjà Purdue Frederick, encore de petite taille, avec laquelle il promouvait de nouvelles méthodes pour faire la promotion des médicaments auprès des professionnels de la santé par le biais de revues et d’imprimés spécialisés. Selon Esquire, jusqu’alors, le marketing pharmaceutique consistait à « (vendre) des médicaments aux médecins de porte à porte », ce qui rendait la stratégie d’Arthur novatrice.
À la suite de l’introduction d’OxyContin après la mort d’Arthur, les stratégies de marketing de Purdue ont changé à jamais. Selon CBS News, l’OxyContin contient de l’oxycodone, qui est plus puissant que la morphine, mais a été promu comme étant plus faible par Purdue, exploitant une idée fausse courante chez les professionnels de la santé concernant ces deux médicaments.
Des documents de l’époque montrent également des dirigeants de Purdue et des membres de la famille Sackler affirmant qu’il n’y avait aucune intention de la part de l’entreprise de clarifier les malentendus concernant l’OxyContin auprès des professionnels de la santé. Ils ont également commercialisé le médicament comme un sédatif « révolutionnaire » qui soulagerait toutes les douleurs chroniques, et qui ne serait pas limité aux patients atteints de cancer, selon Esquire.
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Ce sont des collectionneurs d’art.
L’intérêt des Sackler pour la collection d’art et les dons de millions à diverses institutions artistiques et éducatives remonte à l’époque où Arthur Sackler a été considéré comme le patriarche de la famille. Juste après que ses stratégies marketing l’aient transformé en millionnaire dans les années 1960, Arthur a commencé à poursuivre une passion de toute une vie pour la collection d’art.
Selon les mémoires de sa deuxième épouse, Marietta Lutze, Arthur s’intéressait particulièrement aux artefacts chinois anciens, et finit par posséder une collection si vaste qu’il était difficile de savoir exactement quels objets il possédait. Il fit ensuite don de parties de sa collection au Metropolitan Museum of Art (MET) de New York, où lui et ses frères Mortimer et Raymond financèrent le déplacement du Temple de Dendur en 1974.
Malgré ses contributions au MET, Arthur n’a pas obtenu de siège à son conseil d’administration et a fini par se brouiller avec l’organisation, faisant don du reste de sa collection à la Smithsonian Institution basée à Washington.
L’enthousiasme des Sackler pour le marché de l’art ne s’est pas arrêté après la mort d’Arthur en 1987, car ils ont continué à faire des dons à plusieurs institutions prestigieuses axées sur l’art, telles que le musée du Louvre en France, la Tate Modern et le Victoria and Albert Museum au Royaume-Uni, parmi beaucoup d’autres dans le monde. Néanmoins, le rejet croissant envers la famille suite aux poursuites judiciaires de 2019 à leur encontre a incité de nombreuses institutions artistiques à refuser d’accepter d’autres dons de leur part.
La famille est divisée.
À la suite du décès d’Arthur Sackler, ses parts dans Purdue ont été rachetées par ses frères Mortimer et Raymond pour plus de 22 millions de dollars, ce qui signifie que les héritiers d’Arthur n’avaient plus d’actions ni de liens avec l’entreprise. Par la suite, les frères ont changé le nom de Purdue Frederick en Purdue Pharma, et ont construit un rôle dominant sur le marché des opioïdes, qui connaissait d’énormes changements depuis les années 1980, lorsque l’adoption de puissants analgésiques est devenue populaire en dehors du traitement des patients atteints de cancer.
Cela étant dit, la séparation commerciale de la branche familiale d’Arthur de celle de Mortimer et Raymond a également signifié la division de la famille. Bien que les Sackler continuent de bénéficier des activités de Purdue Pharma en restant discrets, la fille d’Arthur, Elizabeth, s’est montrée très critique à l’égard du rôle de ses oncles dans la construction d’un empire des opioïdes.
En 2018, Elizabeth a décrit la situation comme « abominable » et a soutenu le projet de Nan Goldin, une artiste et ancienne toxicomane à l’OxyContin, qui a exposé cette année-là une collection axée sur son expérience de mort imminente avec les opioïdes.
Cela étant dit, ni Elizabeth ni ses frères et sœurs ne sont mentionnés dans aucune des poursuites civiles intentées contre les Sackler. D’autre part, les héritiers de Mortimer et Raymond ont suscité un mépris international en refusant d’assumer la responsabilité de leur entreprise dans la crise des opioïdes. Néanmoins, seul le temps dira quels autres secrets de famille des Sackler seront révélés, alors qu’ils continuent de faire face, devant les tribunaux, à la colère de milliers de personnes.
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