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Han pasado un par de décadas desde que, según se informa, miles de estadounidenses comenzaron a desarrollar adicciones fuertes y, a menudo, mortales a los analgésicos, lo que resultó en una grave crisis de salud que ahora se ha extendido más allá de los Estados Unidos.
A pesar de la gravedad del problema, la familia propietaria del imperio productor de opioides más grande del mundo no es tan conocida como el peligroso producto de su empresa, Purdue Pharma. Son los Sackler, los multimillonarios que han ocultado repetidamente su conexión con el negocio de los opioides, mientras que, por el contrario, se han vinculado a varias causas filantrópicas en Estados Unidos y en otros países.
Aunque las conexiones de los Sackler se han hecho más conocidas tras la revelación de cientos de demandas recientes en su contra, todavía hay mucho por saber sobre ellos. ¡Sigue viendo para conocer la verdad oculta sobre la familia Sackler, incluyendo sus orígenes, cómo hicieron su fortuna multimillonaria y la controversia que ha estado dividiendo a la familia desde dentro!
Su imperio multimillonario es reciente.
Desde que los Sackler enfrentaron miles de demandas de condados, ciudades e incluso tribus nativas americanas, el clan ha llegado a ser conocido como “la familia más malvada” en Estados Unidos. Este apodo no surgió de la nada, ya que la participación directa de la familia en Purdue Pharma, un gran fabricante de analgésicos basados en opioides, ha generado ira y desprecio de miles de estadounidenses, quienes los responsabilizan por la adicción y el destino funesto de sus seres queridos.
Según el New York Times, las acusaciones contra los Sackler se basan en las técnicas de marketing engañosas de su empresa, en lo que respecta a su producto OxyContin, que generó miles de millones de dólares, y que se introdujo como un analgésico de bajo riesgo de adicción, mientras que, presuntamente, ocultaron deliberadamente su alta naturaleza adictiva. La familia tenía un patrimonio neto estimado de 11 mil millones de dólares en 2020, ganado mientras se mantenía alejada de los puestos ejecutivos en su empresa desde 2003.
No obstante, la mayoría de la gente no sabe que el estatus de multimillonario de Purdue Pharma es relativamente reciente. La compañía, antes conocida como Purdue Frederick, ha existido desde finales de la década de 1880, y se mantuvo pequeña hasta que los Sackler la compraron en 1952, haciéndola crecer hasta convertirse en una empresa millonaria gracias al genio de marketing del hermano mayor, Arthur. Tras su muerte en la década de 1980, sus dos hermanos, Mortimer y Raymond, compraron sus acciones y finalmente desarrollaron OxyContin en 1996. A partir de entonces, solo les tomó cinco años vender más de mil millones de dólares en ventas de dicho opioide solamente.
Sus Estrategias de Marketing
Las estrategias utilizadas por Purdue Pharma para comercializar OxyContin son de los factores más generadores de desprecio en este caso. Todo se remonta a la década de 1960, cuando Arthur Sackler, quien era psiquiatra, mercadólogo y el hermano Sackler mayor, comenzó a trabajar para Roche para ayudarlos a promocionar el entonces nuevo Valium, que fue tan exitoso que lo convirtió en millonario.
En aquel entonces, Arthur ya era propietario de la aún pequeña Purdue Frederick, con la que impulsó nuevas formas de promocionar medicamentos a profesionales de la salud a través de revistas especializadas e impresos. Según Esquire, hasta entonces, la comercialización farmacéutica consistía en ‘(vender) medicamentos a los médicos puerta a puerta’, lo que hacía que la estrategia de Arthur fuera innovadora.
Tras la introducción de OxyContin después de la muerte de Arthur, las estrategias de marketing de Purdue cambiaron para siempre. Según informó CBS News, OxyContin contiene oxicodona, que es más fuerte que la morfina, pero Purdue la promocionó como más débil en comparación, aprovechando una idea errónea común entre los profesionales de la salud sobre ambos fármacos.
Documentos de la época también mostraban a ejecutivos de Purdue y miembros de la familia Sackler afirmando que no había intención por parte de la empresa de aclarar los malentendidos sobre OxyContin a los profesionales de la salud. También comercializaron el medicamento como un sedante “que cambia las reglas del juego”, que aliviaría todos los dolores crónicos, y no se limitaba a pacientes con cáncer, según Esquire.
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Son coleccionistas de arte.
El interés de los Sackler en coleccionar arte y donar millones a diversas instituciones artísticas y educativas se remonta a la época en que Arthur Sackler fue considerado el patriarca de la familia. Justo después de que sus estrategias de marketing lo convirtieran en millonario en la década de 1960, Arthur comenzó a perseguir una pasión de toda la vida por coleccionar arte.
Según las memorias de su segunda esposa, Marietta Lutze, Arthur estaba especialmente interesado en artefactos chinos antiguos y eventualmente llegó a poseer una colección tan masiva que era difícil saber exactamente qué objetos poseía. Más tarde, donó partes de su colección al Museo Metropolitano de Arte de Nueva York (MET), donde él y sus hermanos Mortimer y Raymond financiaron la reubicación del Templo de Dendur en 1974.
A pesar de sus contribuciones al MET, Arthur no consiguió un puesto en su junta directiva y, finalmente, se distanció de la organización, donando el resto de su colección al Smithsonian Institution con sede en Washington.
El entusiasmo de los Sackler por el mercado del arte no se detuvo después de la muerte de Arthur en 1987, ya que continuarían donando a varias instituciones prestigiosas centradas en el arte, como el Museo del Louvre de Francia, la Tate Modern y el Museo Victoria y Alberto, entre muchas otras en todo el mundo. No obstante, el creciente rechazo hacia la familia provocado por las demandas de 2019 en su contra llevó a muchas instituciones artísticas a negarse a aceptar más donaciones de la familia.
La familia está dividida.
Tras la muerte de Arthur Sackler, sus acciones en Purdue fueron compradas por sus hermanos Mortimer y Raymond por más de 22 millones de dólares, lo que significó que los herederos de Arthur ya no tenían acciones ni vínculos con la compañía. Después de eso, los hermanos cambiaron el nombre de Purdue Frederick a Purdue Pharma, y construyeron un papel dominante en el mercado de los opioides, que había estado experimentando grandes cambios desde la década de 1980, cuando la adopción de analgésicos potentes se hizo popular fuera del tratamiento de pacientes con cáncer.
Dicho esto, la separación comercial de la rama familiar de Arthur de la de Mortimer y Raymond también significó la división de la familia. Si bien los Sackler aún se benefician de las operaciones de Purdue Pharma manteniéndose discretos, la hija de Arthur, Elizabeth, ha sido muy vocal al condenar el papel de sus tíos en la construcción de un imperio de opioides.
En 2018, Elizabeth describió la situación como “abominable” y apoyó el proyecto de Nan Goldin, una artista y ex adicta al OxyContin, quien ese año exhibió una colección centrada en su experiencia cercana a la muerte con los opioides.
Dicho esto, ni Elizabeth ni sus hermanos son mencionados en ninguna de las demandas civiles presentadas contra los Sackler. Por otro lado, los herederos de Mortimer y Raymond han generado desprecio internacional por no aceptar la responsabilidad de su empresa en la crisis de los opioides. No obstante, solo el tiempo dirá qué otros secretos familiares de los Sackler serán revelados, a medida que continúan enfrentando en los tribunales la ira de miles de personas.
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