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La chaîne Discovery Channel a diffusé le dernier épisode de sa 10ème saison d’« Alaska: La dernière frontière » en janvier 2021. Lorsqu’une série télévisée de téléréalité dure une décennie, cela ne peut signifier que les téléspectateurs n’en avaient pas assez. Au cœur de cette fascination pour un mode de vie autosuffisant dans un endroit au terrain accidenté et aux conditions météorologiques extrêmes, se trouvaient Otto Kilcher et sa famille élargie. Les producteurs de l’émission n’auraient pas pu trouver une famille plus intéressante, car ils sont les descendants des pionniers de l’Alaska.
Les parents d’Otto Kilcher et son enfance.
Otto Kilcher est né le 19 avril 1952 à Fritz Creek, en Alaska, aux États-Unis, sixième de huit enfants de parents suisses, Yule Kilcher et Ruth Weber. Son père, qui s’intéressait à la politique, avait été l’un des délégués à la première Convention constitutionnelle de l’Alaska en 1955, qui a contribué à ouvrir la voie à l’Alaska pour devenir le 49e État américain. La nouvelle constitution a été ratifiée en 1956 et le président Eisenhower a signé une proclamation créant l’État d’Alaska en janvier 1959.
Our young white bull & 1308 sparing over the ladies on Valentine's Day! pic.twitter.com/08pok9XFKh
— Otto Kilcher (@OttoKilcher) February 14, 2016
Il a produit ce qui est considéré comme le premier documentaire sur la vie des colons, intitulé « Une famille pionnière en Alaska », qui a été projeté en Europe dans les années 1950, puis il a été sénateur d’État de 1963 à 1967. Ruth a écrit une chronique pour l’Anchorage Daily News.
Yule, âgé de 23 ans, a quitté son pays natal avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et a décidé de s’établir dans la nature sauvage de l’Alaska, qu’il avait trouvé paisible lors d’une visite antérieure dans le territoire. Son amie Ruth partageait le même point de vue et a quitté l’Europe en 1941 à bord de l’un des derniers navires civils à destination de l’Alaska. On raconte qu’elle a épousé Yule dès sa descente du bateau, un bouquet de fleurs sauvages à la main. Le couple a d’abord pratiqué l’agriculture dans la vallée de Matanuska, puis a déménagé plus au sud et s’est installé sur 160 acres de terrain, soit 65 hectares, qui était autrefois une ferme à renards, couvert de bois et dominant la baie de Kachemak. Ils se trouvaient à 12 miles, soit 20 km, de la petite ville d’Homer, et pour s’y rendre, ils devaient attendre la marée basse et utiliser un cheval ou un chariot tiré par des chevaux.
Ils ont commencé avec une cabane d’une seule pièce, puis en ont construit une beaucoup plus grande pour accueillir leur famille grandissante. Le couple a appris à leurs enfants à devenir autonomes et à vivre de leur terre, car ils avaient des prairies, planté des arbres fruitiers et cultivé des légumes. En plus d’élever des volailles et des vaches, ils chassaient également le gibier, pêchaient et ramassaient des plantes pour compléter leurs provisions. Bien que Yule doive parfois quitter leur propriété pour gagner de l’argent pour d’autres choses dont ils avaient besoin, Ruth gérait la maison et enseignait à leurs enfants des moyens de conserver les aliments, comme la mise en conserve et le fumage, qui leur permettraient de survivre aux hivers rigoureux.
Otto et ses frères et sœurs ont d’abord été scolarisés à la maison, car à cette époque, il n’y avait même pas de route primitive qu’ils puissent emprunter pour aller et venir de leur maison. Sa passion pour la collecte de machines cassées et la découverte de leur fonctionnement afin de les réparer a commencé lorsqu’il avait 10 ans. Il avait une vingtaine d’années lorsqu’il a quitté la maison pour devenir machiniste, puis a obtenu un diplôme d’une école professionnelle dans l’Utah, avant de s’installer à Homer à son retour.
Il maintenait la flotte de pêche de la communauté et le matériel de ferme en bon état de fonctionnement.
Ses parents ont laissé un héritage qui a permis aux générations futures de prospérer sur la terre, car ils ont appris les compétences de survie et à se débrouiller avec les ressources à leur disposition. Les 267 hectares du domaine Kilcher, que Yule a acquis au fil des années, étaient protégés par un servitut de conservation qu’il avait mis en place, afin que la propriété soit protégée de la division et de l’aménagement, mais que ses enfants puissent y vivre; on disait que c’était le plus grand et le premier du genre en Alaska. Lui et Ruth ont divorcé après 29 ans – elle s’est remariée et est décédée en 1997, tandis que Yule est décédé l’année suivante à l’âge de 85 ans.
Sa famille
La première femme d’Otto était Olga Von Ziegasar, mais leur relation n’a pas fonctionné et ils ont divorcé. Il a ensuite épousé Sharon Mckemie, et leurs deux fils, Levi et Eivin, sont restés avec lui lorsque leur mariage s’est également terminé par un divorce.
https://www.youtube.com/watch?v=xKp0TJqFQyM
Sa chance a tourné avec sa troisième épouse, Charlotte Adamson, car ils sont ensemble depuis plus de 25 ans et leur relation est toujours aussi forte. Elle était originaire de Berkeley, en Californie, et son amour pour l’environnement lui a été transmis par ses parents, considérés comme des pionniers de l’agriculture urbaine. Elle avait une vingtaine d’années lorsqu’elle a déménagé en Alaska en 1978, où elle a travaillé comme biologiste de la faune.
En 1989, lorsqu’un pétrolier appelé Exxon Valdez, à destination de Long Beach, en Californie, a heurté le récif de Bligh dans la baie de Prince William en Alaska, il a déchiré la coque du navire, provoquant le déversement d’environ 11 millions de gallons de pétrole brut dans l’eau. Otto a participé aux efforts de nettoyage et au sauvetage de la faune sauvage souillée par le pétrole, car une partie du pétrole a été entraînée par le courant jusqu’à la baie de Kachema. Charlotte dirigeait l’opération de sauvetage des oiseaux à Homer et c’est ainsi que les deux se sont rencontrés et sont tombés amoureux. Ils se sont mariés en 1994 et ont un fils nommé August; elle a également un fils, Torrey, issu d’un précédent mariage.
Outre son métier de mécanicien et de machiniste, Otto élève également du bétail sur sa propriété, mené aux pâturages des plaines de la rivière Fox au printemps, puis ramené à la ferme à l’automne ou en hiver.
Son père et d’autres colons ont fondé l’Association des éleveurs de bétail de la rivière Fox, et ont loué des terres fédérales qui fourniraient du fourrage d’été pour leur bétail. Faucher le foin et garder le bétail étaient des tâches qu’Otto effectuait depuis son jeune âge. Naturellement, lorsqu’on vit de la terre, le travail semble sans fin, car ils doivent non seulement chasser et élever des animaux à la ferme, mais aussi cultiver, récolter et conserver les aliments. Cependant, toute la famille travaille ensemble, car tout ce qu’Otto a appris de son père a été transmis à ses enfants.
L’Alaska: la dernière frontière
Les téléspectateurs étaient les plus curieux à propos de l’Alaska, car il est considéré comme la dernière frontière, et reste pour la plupart aussi mystérieux qu’autrefois, même aujourd’hui. Il est vaste, avec de larges sections encore inexplorées et inaccessibles par la route, ce qui a permis aux ours, aux élans, aux caribous et à d’autres animaux sauvages de continuer à prospérer. En conséquence, Discovery Channel était toujours à la recherche de bons sujets ou d’histoires sur l’Alaska, et quelqu’un leur a recommandé la famille Kilcher. Ils ont ensuite envoyé un message à Eivin, le fils d’Otto, sur Facebook concernant leur souhait de réaliser une émission sur des personnes suivant un mode de vie de subsistance en Alaska.
Au début, Eivin a suggéré son oncle Atz et son cousin Atz Lee, disant que ces deux-là étaient charismatiques et habitués à se produire devant un public. Cependant, les producteurs voulaient présenter toute la famille. Nombreuses étaient les sœurs d’Otto qui vivaient sur ou près du domaine, mais elles ne figuraient pas officiellement dans l’émission.
On a cru à tort que l’émission avait commencé parce que Jewel, lauréate d’un Grammy Award, était la fille d’Atz, mais ils étaient en fait deux ans de tournage lorsque les producteurs ont réalisé leur lien avec l’interprète de « Pieces of You ».
Dans « Alaska: La Dernière Frontière », les difficultés quotidiennes de la famille Kilcher vivant dans la nature sauvage ont été documentées dans la série télévisée de téléréalité, alors qu’ils choisissaient de vivre de la chasse et de l’agriculture. Elle a été diffusée pour la première fois en décembre 2011 sur Discovery Channel, avec les principales stars du programme, Otto, son frère aîné Atz, et leurs enfants.
Pendant un certain temps, ils ont vécu sans le confort moderne auquel la plupart des gens étaient habitués, mais depuis, ils profitent des avantages de l’électricité et de la plomberie intérieure, y compris des toilettes.
Rester authentique.
Les fans qui suivaient la série étaient constamment émerveillés par le style de vie de la famille, mais ils se demandaient également si ce que les Kilchers faisaient était réel ou monté de toutes pièces pour l’émission. Lors du Self-Reliance Expo en 2017 à Denver, Colorado, Eivin et sa femme, Eve, ont donné une conférence sur l’autosuffisance et ont révélé beaucoup de choses sur leur vie et le tournage de la série. Ils ont déclaré qu’en été, ils avaient une abondance de nourriture fraîche et que malgré tous leurs préparatifs pour l’hiver, cela ne suffisait pas, ils achetaient donc des provisions supplémentaires à Homer et ailleurs, tout en visitant leur chalet. Ils étaient également pragmatiques, n’hésitant pas à se procurer l’équipement, le carburant, le gaz et autres fournitures nécessaires pour leur faciliter la vie.
En matière d’énergie solaire, ils l’ont utilisée pendant un certain temps, mais l’ont trouvée peu fiable car ils n’en avaient pas vraiment besoin en été, et en hiver, la production était considérablement plus faible; se raccorder au réseau s’est avéré moins cher pour eux.
Eivin a révélé que lors de la première saison, il était allé chasser la perdrix et que l’équipe avait filmé cela, mais pas la partie où sa famille la mangeait pour le dîner. Ils ont donc improvisé et l’ont filmé en mettant un poulet cru au four et en sortant un poulet rôti ensuite, faisant comme s’il s’agissait d’une perdrix. Le tournage des fêtes était fait à l’avance, car le montage prenait des mois à terminer. Cela dit, ils pouvaient être têtus sur ce qu’ils voulaient ou ne voulaient pas faire dans l’émission, malgré les suggestions des producteurs de peut-être créer un contenu plus attractif, bien que l’émission ait apporté quelques modifications à ce qu’ils faisaient et disaient avec la narration et le montage. La famille voulait rester authentique et ne pas devenir une émission basée sur les conflits ou scénarisée.
https://www.youtube.com/watch?v=GjCrfNE7_EU
L’ajout de drame dans la manière dont leur vie était présentée était une évidence, étant donné que les producteurs devaient maintenir l’intérêt pour l’émission. Cependant, les difficultés et les dangers auxquels la famille était confrontée étaient bien réels, alors qu’ils essayaient de préserver un mode de vie enseigné par Yule, le patriarche Kilcher.
Qu’est-il arrivé à Otto Kilcher?
Rumeurs de décès
Otto a eu une frayeur pour sa santé en 2016 à cause d’une hernie douloureuse dont il souffrait depuis plus de deux décennies, car il avait constamment repoussé le traitement. Son médecin l’a averti que si elle n’était pas traitée, l’hernie pouvait se rompre, ce qui pourrait entraîner une septicémie ou la mort dans les 48 heures. Des rumeurs sur sa mort ont commencé à circuler, car certains téléspectateurs pensaient qu’il était perdu. Alors qu’il était sur le point de subir une opération pour l’hernie, il a parlé au pire des scénarios si quelque chose tournait mal pendant son opération. Il était conscient qu’il pouvait mourir, ce qu’il a dit être le même état d’esprit qu’il avait chaque fois qu’il travaillait autour de sa propriété.
Heureusement, il s’est rétabli et a repris ses activités et a fait ce qu’il fallait à leur domicile. On l’a ensuite vu assister au mariage de son beau-fils, Torrey, en décembre.
Poursuite concernant une servitude de conservation
Le Kachemak Heritage Land Trust (KHLT) a intenté une action en justice civile contre Otto Kilcher en avril 2016, ainsi que le Kilcher Family Trust et le Kilcher Homestead Trust, pour violation présumée d’un servitude de conservation historique. Selon eux, la construction d’une remise à poteaux et d’une serre tunnel, utilisée pour prolonger la saison de croissance de cultures telles que de jeunes arbres et des légumes, violait la limite de 3 000 pieds carrés pour les dépendances. Lorsque Otto a installé une caravane de voyage et une remorque Conex sur son terrain, ils ont affirmé que cela ne respectait pas l’accord selon lequel les dépendances devaient « présenter une qualité rustique raisonnable ».
Une autre chose qu’il a faite, et qui aurait été interdite, était de stocker des matériaux de construction, des piles de pneus, des barils et des débris sur son terrain. Pour se défendre, Otto a déclaré que « le Borough de la péninsule de Kenai ne taxe pas les tunnels haute et ne les considère pas comme des bâtiments ».
Les huit enfants de Yule sont propriétaires conjointement du domaine familial en fiducie. Sa plus jeune sœur, Catkin Kilcher Burton, qui est une fiduciaire du fonds du domaine familial et co-fiduciaire du fonds familial, a déclaré que la « violation technique de la servitude » citée par la KHLT était « loin d’être claire et faisait l’objet d’un examen par les parties et leurs avocats ».
Restrictions pandémiques
En raison des restrictions liées à la pandémie de Covid-19, les membres de l’équipe ont dû être évacués, bien que la famille Kilcher ait continué à s’auto-filmer dans ses activités quotidiennes et à tenir les fans informés de ce qui se passait et de la manière dont elle faisait face à la pandémie. Otto, Charlotte et August ont affiché un panneau à l’entrée du domaine indiquant qu’il était fermé aux visiteurs.
For today William Tell is Irish too! pic.twitter.com/mXDX6FH49P
— Otto Kilcher (@OttoKilcher) March 17, 2014
Avant la pandémie, les fans avaient la possibilité de visiter les lieux et de découvrir la vie des Kilchers alors qu’ils transformaient l’une des principales cabanes en bois en un musée vivant, et donnaient des ateliers sur la préparation de repas à partir de zéro ou sur la manière de faire les choses avec ce qui est disponible, un peu comme un cours d’homesteading 101. Cependant, autant les stars de l’émission auraient aimé accueillir ceux qui voulaient naturellement les rencontrer, ils n’ont pas pu car ils n’auraient rien d’autre fait à la ferme. La fermeture était surréaliste, mais comme l’a dit Otto, « la priorité de la famille a toujours été la survie, et cette pandémie ne fait pas exception. »
La fortune nette d’Otto Kilcher
Beaucoup se demandaient quelle était la fortune d’Otto Kilcher, étant donné que sa famille vit de ses propres ressources. C’était beaucoup de travail acharné, mais leurs besoins fondamentaux sont satisfaits. Il n’a peut-être pas beaucoup gagné en tant que mécanicien ou usineur, mais en tant que personnalité de télé-réalité, avec une émission à succès qui a duré une décennie, et un revenu supplémentaire généré par sa célébrité qui a attiré des touristes vers leur domaine, selon des sources, il aurait un patrimoine net estimé à plus de 4 millions de dollars au milieu de l’année 2021.
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