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L’ultima puntata della decima stagione di “Alaska: The Last Frontier” di Discovery Channel è stata trasmessa nel gennaio 2021. Quando un reality show dura un decennio, può significare solo che gli spettatori non se ne sono mai saziati. Al centro di questo interesse per uno stile di vita di sussistenza in un luogo con un terreno accidentato e condizioni meteorologiche estreme c’erano Otto Kilcher e la sua famiglia allargata. I produttori dello show non potevano chiedere di meglio che loro, essendo discendenti dei pionieri dell’Alaska.
I genitori e l’infanzia di Otto Kilcher
Otto Kilcher è nato il 19 aprile 1952 a Fritz Creek, Alaska, USA, sesto di otto figli di genitori svizzeri, Yule Kilcher e Ruth Weber. Suo padre, interessato alla politica, era stato uno dei delegati alla prima Convenzione Costituzionale dell’Alaska nel 1955 che ha contribuito a spianare la strada all’Alaska per diventare il 49° stato degli USA. La nuova costituzione fu ratificata nel 1956 e il Presidente Eisenhower firmò una proclamazione che creò lo stato dell’Alaska nel gennaio 1959.
Our young white bull & 1308 sparing over the ladies on Valentine's Day! pic.twitter.com/08pok9XFKh
— Otto Kilcher (@OttoKilcher) February 14, 2016
Produsse quello che si diceva fosse il primo documentario sulla vita nelle fattorie, intitolato “Una famiglia di pionieri in Alaska”, che fu proiettato in Europa negli anni ’50, dopodiché fu senatore statale dal 1963 al 1967. Ruth scrisse una rubrica per l’Anchorage Daily News.
Yule, 23 anni, lasciò il suo paese d’origine prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale e decise di mettere radici nella natura selvaggia dell’Alaska, trovandola un luogo pacifico in base a una sua precedente visita al territorio. La sua amica Ruth era dello stesso avviso e lasciò l’Europa nel 1941 a bordo di una delle ultime navi civili dirette in Alaska. Si diceva che lei, con un bouquet di fiori di campo in mano, sposò Yule appena sbarcata dalla nave. La coppia inizialmente si dedicò all’agricoltura nella valle di Matanuska, poi si trasferì più a sud e stabilì la propria fattoria su 160 acri di terreno, 65 ettari, che un tempo era una fattoria di volpi, coperta di legname e con vista sulla baia di Kachemak. Si trovavano a 12 miglia, 20 km dalla cittadina di Homer e per raggiungerla dovevano aspettare la bassa marea e usare un cavallo o un carro trainato da cavalli.
Hanno iniziato con una cabina di una stanza, poi ne hanno costruita una molto più grande per ospitare la loro famiglia in crescita. La coppia ha insegnato ai figli a diventare autosufficienti e a vivere dei frutti della loro terra, poiché avevano prati, alberi da frutto piantati e coltivavano verdure. Oltre ad allevare pollame e mucche, cacciavano anche selvaggina, pescavano e raccoglievano piante per integrare le loro provviste. Mentre Yule doveva lasciare la loro proprietà a volte per guadagnare denaro per altre cose di cui avevano bisogno, Ruth gestiva la casa e insegnava ai figli modi per conservare il cibo, come la conservazione in scatola e l’affumicatura, che li sostentasse durante i rigidi inverni.
Otto e i suoi fratelli furono istruiti a casa inizialmente, poiché a quel tempo non c’era nemmeno una strada primitiva che potessero usare per andare e tornare dalla loro casa. Il suo hobby di collezionare macchinari rotti e capire come funzionassero per poterli riparare è iniziato quando aveva 10 anni. Aveva poco più di vent’anni quando lasciò la casa per diventare un meccanico, si diplomò in una scuola professionale nello Utah, poi aprì un’officina a Homer al suo ritorno.
Manteneneva in buone condizioni la flotta di pescherecci della comunità e le attrezzature agricole.
I suoi genitori hanno lasciato un’eredità che ha garantito alle generazioni future la possibilità di prosperare sulla terra, poiché hanno imparato le capacità di sopravvivenza e come arrangiarsi con le risorse a loro disposizione. La tenuta Kilcher di 660 acri che Yule aveva costruito nel corso degli anni era protetta da un vincolo di conservazione da lui stesso istituito, in modo che la proprietà fosse protetta dalla suddivisione e dallo sviluppo, ma i suoi figli potessero continuare a viverci; si diceva che fosse la più grande e la prima del suo genere in Alaska. Lui e Ruth divorziarono dopo 29 anni: lei si risposò e morì nel 1997, mentre Yule morì l’anno successivo all’età di 85 anni.
La sua famiglia
La prima moglie di Otto era Olga Von Ziegasar, ma le cose non andarono bene tra loro e divorziarono. Successivamente sposò Sharon Mckemie e i loro due figli, Levi ed Eivin, rimasero con lui quando anche il loro matrimonio terminò con il divorzio.
https://www.youtube.com/watch?v=xKp0TJqFQyM
La sua fortuna cambiò con la terza moglie, Charlotte Adamson, con cui sta insieme da più di 25 anni e la loro relazione è ancora solida. Proveniva da Berkeley, in California, e il suo amore per l’ambiente le fu trasmesso dai genitori, considerati pionieri dell’agricoltura urbana. Aveva poco più di vent’anni quando si trasferì in Alaska nel 1978 e lavorò come biologa della fauna selvatica.
Nel 1989, quando una petroliera di nome Exxon Valdez, diretta a Long Beach, in California, colpì la secca Bligh nel Prince William Sound, in Alaska, squarciò lo scafo della nave, causando lo sversamento di circa 11 milioni di galloni di petrolio greggio in acqua. Otto partecipò alle operazioni di pulizia e al salvataggio della fauna selvatica imbrattata di petrolio, poiché parte del petrolio fu trasportata dalla corrente nella baia di Kachema. Mentre Charlotte guidava l’operazione di salvataggio degli uccelli colpiti a Homer, i due si conobbero e si piacquero. Si sposarono nel 1994 e hanno un figlio di nome August; lei ha un figlio, Torrey, da un precedente matrimonio.
Oltre a essere un meccanico e un tornitore, Otto alleva anche bestiame nella sua fattoria, portato al pascolo sulle pianure di Fox River in primavera e riportato alla fattoria in autunno o in inverno.
Suo padre e altri coloni fondarono l’Associazione Allevatori di Bestiame del Fox River e affittarono terreni federali che avrebbero fornito foraggio estivo per il loro bestiame. Falciare il fieno e condurre il bestiame erano compiti che Otto svolgeva fin da giovane. Naturalmente, quando si vive della terra, il lavoro sembra non finire mai, poiché non solo devono cacciare e allevare animali nella fattoria, ma anche coltivare, raccogliere e conservare il cibo. Tuttavia, tutta la famiglia lavora insieme, poiché tutte le cose che Otto ha imparato da suo padre sono state tramandate ai suoi figli.
Alaska: L’ultima frontiera
Gli spettatori erano più curiosi dell’Alaska, poiché è considerata l’ultima frontiera e, per la maggior parte, rimane misteriosa come non mai ancora oggi. È vasta, con ampie sezioni ancora inesplorate e inaccessibili via strada, quindi orsi, alci, caribù e altra fauna selvatica continuano a prosperare. Di conseguenza, Discovery Channel era sempre alla ricerca di buoni materiali o storie sull’Alaska e qualcuno ha raccomandato la famiglia Kilcher. Quindi hanno inviato un messaggio su Facebook al figlio di Otto, Eivin, esprimendo il desiderio di realizzare un programma su persone che seguono uno stile di vita di sussistenza in Alaska.
All’inizio, Eivin ha suggerito suo zio Atz e suo cugino Atz Lee, dicendo che entrambi erano carismatici e abituati a esibirsi di fronte alle persone. Tuttavia, i produttori volevano presentare l’intera famiglia. Molte delle sorelle di Otto vivevano nella fattoria o nelle vicinanze, ma non partecipavano ufficialmente allo show.
C’era una convinzione errata che lo show fosse iniziato perché Jewel, vincitrice di un Grammy Award, fosse la figlia di Atz, ma in realtà erano due anni che giravano quando i produttori si resero conto del loro legame con l’interprete di “Pieces of You”.
In “Alaska: L’Ultima Frontiera”, le difficoltà quotidiane della famiglia Kilcher nel vivere nella natura selvaggia sono state documentate nella serie reality, mentre sceglievano di sopravvivere grazie alla caccia e all’agricoltura. È andata in onda in anteprima a dicembre 2011 su Discovery Channel, con i protagonisti principali dello show Otto, suo fratello maggiore Atz e i loro figli.
Per un periodo, vissero senza le comodità moderne a cui la maggior parte delle persone era abituata, ma da allora hanno potuto godere dei benefici dell’elettricità e dell’impianto idraulico interno, compreso un water.
Essere autentici.
I fan che hanno seguito la serie erano costantemente stupiti dal tipo di vita che conduceva la famiglia, ma si chiedevano anche se ciò che facevano i Kilcher fosse reale o tutto per lo spettacolo. Alla Self-Reliance Expo del 2017 a Denver, in Colorado, Eivin e sua moglie Eve hanno tenuto un discorso sull’autosufficienza e hanno rivelato molto sulla loro vita e sulle riprese della serie. Hanno detto che d’estate avevano un’abbondanza di cibo fresco e, per quanto si preparassero per l’inverno, non era sufficiente, quindi acquistavano ulteriori provviste alimentari a Homer e in altri luoghi. Erano anche pragmatici, nel senso che non avevano scrupoli ad acquistare le attrezzature, il carburante, il gas e altre cose necessarie per rendere le cose più facili per loro, come spiegato in un discorso sull’autosufficienza.
Per quanto riguarda l’energia solare, l’hanno utilizzata per un periodo, ma l’hanno trovata inaffidabile perché non ne avevano realmente bisogno in estate e, con l’arrivo dell’inverno, la produzione diminuiva significativamente; allacciarsi alla rete elettrica era più conveniente per loro.
Eivin ha rivelato che nella prima stagione è andato a caccia di fagiani e la troupe ha filmato la scena, ma non quella in cui la sua famiglia lo mangiava a cena, quindi hanno improvvisato e lo hanno ripreso mentre metteva un pollo crudo nel forno e ne estraeva uno arrosto, fingendo che fosse un fagiano. Le riprese delle feste venivano fatte in anticipo, perché il montaggio richiedeva mesi per essere completato. Detto questo, potevano essere testardi su ciò che volevano o non volevano fare nello show, nonostante le sollecitazioni dei produttori per forse creare contenuti migliori, anche se lo show ha apportato alcune modifiche a ciò che facevano e dicevano con la narrazione e il montaggio. La famiglia voleva mantenere tutto reale e non trasformare il programma in uno basato sui conflitti o su un copione.
https://www.youtube.com/watch?v=GjCrfNE7_EU
Aggiungere dramma al modo in cui venivano presentate le loro vite era scontato, considerando che i produttori dovevano mantenere il programma interessante. Tuttavia, le difficoltà e i pericoli che la famiglia affrontava erano reali, mentre cercavano di preservare uno stile di vita insegnato da Yule, il patriarca Kilcher.
Che cosa è successo a Otto Kilcher?
Voci di morte
Otto ebbe un problema di salute nel 2016 a causa di un’ernia dolorosa di cui soffriva da oltre due decenni, poiché continuava a rimandare il trattamento. Il suo medico lo avvertì che, se non trattata, l’ernia avrebbe potuto rompersi, il che avrebbe potuto portare a sepsi o morte entro 48 ore. Cominciarono a diffondersi voci sulla sua morte, poiché alcuni spettatori pensavano che fosse spacciato. Quando stava per sottoporsi all’intervento chirurgico per l’ernia, parlò dello scenario peggiore nel caso qualcosa fosse andato storto durante l’intervento. Era consapevole che poteva morire, cosa che disse gli ricordava la mentalità che aveva ogni volta che lavorava intorno alla fattoria.
Fortunatamente si è ripreso ed è tornato ad essere attivo e a fare ciò che doveva essere fatto nella loro casa. In seguito, è stato visto partecipare al matrimonio del suo figliastro, Torrey, a dicembre.
Causa relativa a una servitù di conservazione
Il Kachemak Heritage Land Trust (KHLT) ha intentato una causa civile contro Otto Kilcher nell’aprile 2016, il Kilcher Familly Trust e il Kilcher Homestead trust per presunta violazione del significativo accordo di conservazione. Secondo loro, la costruzione di un capannone con pali e di una serra, utilizzati per prolungare la stagione di crescita di colture come piccoli alberi e verdure, ha violato il limite di 300 metri quadrati per le strutture accessorie. Quando Otto ha spostato una roulotte e un container nel suo terreno, hanno dichiarato che non era conforme all’accordo secondo cui le strutture accessorie avrebbero dovuto “rispettare una ragionevole qualità di aspetto rustico”.
Un’altra cosa che fece, e che si diceva fosse proibita, era immagazzinare materiali da costruzione, pile di pneumatici, barili e detriti sul suo terreno. A difesa di Otto, ha detto che ‘il Borough della Penisola Kenai non tassa le serre polifunzionali né le considera edifici’.
Gli otto figli di Yule sono proprietari congiuntamente della fattoria in un trust. Sua sorella minore, Catkin Kilcher Burton, che è fiduciaria del trust della fattoria e co-fiduciaria del trust familiare, ha dichiarato che la “violazione tecnica della servitù” citata dalla KHLT era “lungi dall’essere chiara ed è al vaglio delle parti e dei loro avvocati”.
Restrizioni pandemiche
A causa delle restrizioni dovute alla pandemia di Covid-19, i membri della troupe hanno dovuto essere evacuati, anche se la famiglia Kilcher ha continuato a filmare autonomamente le proprie attività quotidiane, tenendo i fan aggiornati su ciò che stava succedendo loro e su come stavano affrontando la pandemia. Otto, Charlotte e August hanno affisso un cartello all’ingresso della fattoria indicando che era chiusa ai visitatori.
For today William Tell is Irish too! pic.twitter.com/mXDX6FH49P
— Otto Kilcher (@OttoKilcher) March 17, 2014
Prima della pandemia, i fan avevano la possibilità di visitare il luogo e vedere com’era la vita per i Kilcher, mentre trasformavano una delle principali cabine di legno in un museo vivente e tenevano laboratori sulla preparazione di pasti da zero o su come fare le cose con ciò che si ha a disposizione, un po’ come un corso di sopravvivenza 101. Tuttavia, per quanto le star del programma desiderassero accogliere coloro che naturalmente volevano incontrarle, non potevano farlo perché non riuscirebbero a portare a termine altro nella tenuta. La chiusura è sembrata surreale, ma come ha detto Otto, “la priorità della famiglia è sempre stata la sopravvivenza, e questa pandemia non fa eccezione”.
Il patrimonio netto di Otto Kilcher
Molti si chiedevano quanto fosse ricco Otto Kilcher, considerando che la sua famiglia vive di ciò che la terra offre. È stato un duro lavoro, ma i loro bisogni primari sono soddisfatti. Potrebbe non aver guadagnato molto come meccanico o tornitore, ma come personaggio televisivo di reality, con un programma di successo durato un decennio, e un reddito aggiuntivo generato dalla sua fama che ha attirato turisti nella loro fattoria, secondo fonti, il suo patrimonio netto era stimato a oltre 4 milioni di dollari a metà del 2021.
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