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El canal Discovery, “Alaska: La Última Frontera”, emitió el episodio final de su décima temporada en enero de 2021. Cuando una serie de telerrealidad dura una década, solo puede significar que los espectadores no se cansaban de ella. En el centro de esta fascinación por el estilo de vida de subsistencia en un lugar con terreno accidentado y condiciones climáticas extremas, estaban Otto Kilcher y su familia extensa. Los productores del programa no podrían tener una familia más interesante que ellos, ya que son descendientes de los pioneros de Alaska.
Los padres y la vida de Otto Kilcher creciendo
Otto Kilcher nació el 19 de abril de 1952 en Fritz Creek, Alaska, EE. UU., el sexto de ocho hijos de padres suizos, Yule Kilcher y Ruth Weber. Su padre, interesado en la política, había sido uno de los delegados a la primera Convención Constitucional de Alaska en 1955, lo que ayudó a allanar el camino para que Alaska se convirtiera en el 49º estado de los EE. UU. La nueva constitución fue ratificada en 1956 y el presidente Eisenhower firmó una proclamación que creó el estado de Alaska en enero de 1959.
Our young white bull & 1308 sparing over the ladies on Valentine's Day! pic.twitter.com/08pok9XFKh
— Otto Kilcher (@OttoKilcher) February 14, 2016
Produjo lo que se dice que fue el primer documental sobre la vida en una granja familiar, titulado “Una familia pionera en Alaska”, que se proyectó en Europa en la década de 1950, y luego fue senador estatal de 1963 a 1967. Ruth escribió una columna para el Anchorage Daily News.
Yule, de 23 años, dejó su país natal antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial y decidió echar raíces en la naturaleza salvaje de Alaska, ya que le pareció un lugar pacífico basándose en su visita anterior al territorio. Su amiga Ruth pensaba lo mismo y abandonó Europa en 1941 a bordo de uno de los últimos barcos civiles con destino a Alaska. Se decía que ella, con un ramo de flores silvestres en las manos, se casó con Yule justo al bajar del barco. La pareja primero se dedicó a la agricultura en el Valle de Matanuska, luego se mudó más al sur y estableció su granja en 160 acres de tierra, 65 hectáreas, que una vez fue una granja de zorros, cubierta de madera y con vistas a la Bahía Kachemak. Estaban a 12 millas, 20 km de la pequeña ciudad de Homer, y para llegar allí, tenían que esperar a que bajara la marea y usar un caballo o un carro tirado por caballos.
Comenzaron con una cabaña de una habitación, luego construyeron una mucho más grande para acomodar a su creciente familia. La pareja enseñó a sus hijos a ser autosuficientes y vivir de su tierra, ya que tenían praderas, plantaron árboles frutales y cultivaron verduras. Además de criar aves de corral y vacas, también cazaban animales salvajes, pescaban y recolectaban plantas para complementar su suministro de alimentos. Aunque Yule tenía que dejar su hogar a veces para ganar dinero para otras cosas que necesitaban, Ruth administraba el hogar y enseñaba a sus hijos formas de conservar alimentos, como enlatar y ahumar, que los sostendrían durante los duros inviernos.
Otto y sus hermanos fueron educados en casa al principio, ya que en ese momento ni siquiera había un camino primitivo que pudieran usar para ir y venir de su casa. Su pasatiempo de recolectar maquinaria rota y descubrir cómo funcionaba para poder arreglarla comenzó cuando tenía 10 años. Tenía poco más de 20 años cuando dejó el hogar para convertirse en maquinista, y se graduó de una escuela técnica en Utah, luego abrió un taller en Homer cuando regresó.
Mantenía en buen estado de funcionamiento la flota pesquera de la comunidad y el equipo de la granja.
Sus padres dejaron un legado que aseguró que las generaciones futuras pudieran prosperar en la tierra, ya que les enseñaron habilidades de supervivencia y cómo aprovechar al máximo los recursos que tenían. Los 267 hectáreas de la propiedad Kilcher que Yule estableció a lo largo de los años estaban bajo la servidumbre de conservación que él mismo estableció, para que la propiedad estuviera protegida de ser subdividida y desarrollada, pero sus hijos pudieran vivir en el lugar; se decía que era la más grande y la primera de su tipo en Alaska. Él y Ruth se divorciaron después de 29 años; ella se volvió a casar y murió en 1997, mientras que Yule falleció al año siguiente a la edad de 85 años.
Su familia
La primera esposa de Otto fue Olga Von Ziegasar, pero las cosas no funcionaron con ella y se divorciaron. Luego se casó con Sharon Mckemie, y sus dos hijos, Levi y Eivin, se quedaron con él cuando su matrimonio también terminó en divorcio.
https://www.youtube.com/watch?v=xKp0TJqFQyM
Su suerte cambió con su tercera esposa, Charlotte Adamson, ya que han estado juntos por más de 25 años y siguen siendo una pareja sólida. Ella es originaria de Berkeley, California, y su amor por el medio ambiente se lo transmitieron sus padres, quienes eran considerados pioneros de la agricultura urbana. Tenía poco más de 20 años cuando se mudó a Alaska en 1978 y trabajó como bióloga de vida silvestre.
En 1989, cuando un petrolero llamado Exxon Valdez con destino a Long Beach, California, golpeó el arrecife Bligh en el Prince William Sound de Alaska, rasgó el casco del barco, provocando el derrame de alrededor de 11 millones de galones de petróleo crudo en el agua. Otto participó en las labores de limpieza y rescate de fauna cubierta de petróleo, ya que parte del petróleo fue arrastrado por la corriente hacia la bahía de Kachema. Mientras Charlotte dirigía la operación de rescate para las aves afectadas en Homer, los dos se conocieron y congeniaron. Se casaron en 1994 y tienen un hijo llamado August; ella tiene un hijo, Torrey, de un matrimonio anterior.
Además de ser mecánico y maquinista, Otto también cría ganado en su rancho, que lleva a pastar a las llanuras del río Fox en primavera y luego regresa a la granja en otoño o invierno.
Su padre y otros colonos establecieron la Asociación Ganadera del Río Zorro y arrendaron tierras federales que proporcionarían forraje de verano para su ganado. Hecer y pastorear ganado eran tareas que Otto había estado realizando desde que era joven. Naturalmente, cuando se vive de la tierra, el trabajo parece interminable, ya que no solo tienen que cazar y criar animales en la granja, sino también cultivar, cosechar y conservar alimentos. Sin embargo, toda la familia trabaja junta, ya que todas las cosas que Otto aprendió de su padre se han transmitido a sus hijos.
Alaska: La última frontera
Los espectadores sentían mayor curiosidad por Alaska, ya que se la considera la última frontera y, para la mayoría, sigue siendo tan misteriosa como siempre, incluso hoy en día. Es vasta, con grandes secciones aún inexploradas e inaccesibles por carretera, por lo que osos, alces, caribú y otra fauna seguían prosperando. Como tal, Discovery Channel siempre estaba en busca de buen material o historias sobre Alaska, y alguien les recomendó a la familia Kilcher. Entonces, le enviaron un mensaje a Eivin, el hijo de Otto, por Facebook sobre su deseo de hacer un programa sobre personas que seguían un estilo de vida de subsistencia en Alaska.
Al principio, Eivin sugirió a su tío Atz y a su primo Atz Lee, diciendo que estos dos eran carismáticos y estaban acostumbrados a actuar frente a la gente. Sin embargo, los productores querían presentar a toda la familia. Muchas de las hermanas de Otto vivían en o cerca de la granja, pero no aparecían oficialmente en el programa.
Existía la idea errónea de que el programa comenzó porque Jewel, ganadora de un premio Grammy, era la hija de Atz, pero en realidad llevaban dos años grabando cuando los productores se dieron cuenta de su conexión con la cantante de “Pieces of You”.
En “Alaska: La última frontera”, las luchas diarias de la familia Kilcher al vivir en la naturaleza fueron documentadas en la serie de telerrealidad, ya que eligieron subsistir de la caza y la agricultura. Se estrenó en diciembre de 2011 en Discovery Channel, con las principales estrellas del programa Otto, su hermano mayor Atz y sus hijos.
Por un tiempo, vivieron sin las comodidades modernas del hogar a las que la mayoría de la gente estaba acostumbrada, pero desde entonces han disfrutado de los beneficios de tener electricidad y fontanería interior, incluyendo un inodoro.
Siendo sincero/a.
Los fanáticos que siguieron la serie se asombraban constantemente con el tipo de vida que llevaba la familia, pero también se preguntaban si lo que hacían los Kilcher era real o todo estaba preparado para el programa. En la Exposición de Autosuficiencia de 2017 en Denver, Colorado, Eivin y su esposa, Eve, dieron una charla sobre la vida en una granja y revelaron mucho sobre su vida y la filmación de la serie. Dijeron que durante el verano, tenían una abundancia de alimentos frescos y, aunque se preparaban para el invierno, no era suficiente, por lo que compraban suministros de alimentos adicionales en Homer y otros lugares. También eran prácticos, ya que no tenían reparos en conseguir el equipo, el combustible, el gas y otras cosas que necesitaban para hacer las cosas más fáciles.
En cuanto a la energía solar, la usaron por un tiempo, pero la encontraron poco fiable, ya que realmente no la necesitaban mucho en verano y, para cuando llegaba el invierno, la producción era significativamente menor; conectarse a la red eléctrica les resultó más barato.
Eivin reveló que en la primera temporada, fue a cazar faisanes y el equipo lo filmó, pero no la parte en la que su familia lo comió para cenar, así que improvisaron y lo filmaron metiendo un pollo crudo en el horno y sacando un pollo asado después, fingiendo que era un faisán. La filmación de las festividades se hacía con anticipación, porque la edición tardaría meses en completarse. Dicho esto, podían ser tercos con lo que querían o no querían hacer en el programa, a pesar de las insistencias de los productores de quizás crear contenido mejor, aunque el programa hizo algunos ajustes en lo que hacían y decían con la narración y la edición. La familia quería mantenerlo real y no convertirse en un programa basado en conflictos o guionado.
https://www.youtube.com/watch?v=GjCrfNE7_EU
Añadir drama a la forma en que se presentaban sus vidas era algo inevitable, considerando que los productores necesitaban mantener el programa interesante. Sin embargo, las dificultades y los peligros que enfrentaba la familia eran reales, mientras intentaban preservar una forma de vida enseñada por Yule, el patriarca Kilcher.
¿Qué le pasó a Otto Kilcher?
Rumores de muerte
Otto tuvo un problema de salud en 2016 debido a una hernia dolorosa que había estado sufriendo durante más de dos décadas, ya que seguía posponiendo el tratamiento. Su médico le advirtió que, si no se trataba, la hernia podría romperse, lo que podría provocar sepsis o la muerte en 48 horas. Comenzaron a circular rumores de su muerte, ya que algunos espectadores pensaron que estaba perdido. Cuando estaba a punto de someterse a una cirugía para la hernia, habló sobre el peor de los escenarios si algo salía mal durante su cirugía. Era consciente de que podía morir, lo que, según dijo, era la misma mentalidad que tenía cada vez que salía a trabajar alrededor de la propiedad.
Afortunadamente se recuperó y volvió a estar activo y a hacer lo necesario en su lugar. Más tarde se le vio asistiendo a la boda de su hijastro, Torrey, en diciembre.
Demanda por servidumbre de conservación
La Kachemak Heritage Land Trust (KHLT) presentó una demanda civil contra Otto Kilcher en abril de 2016, el Kilcher Familly Trust y el Kilcher Homestead trust por presuntamente violar la histórica servidumbre de conservación. Según ellos, la construcción de un cobertizo de postes y un túnel alto, que se utilizaba para extender la temporada de crecimiento de cultivos como árboles pequeños y verduras, violó el límite de 300 metros cuadrados para edificios auxiliares. Cuando Otto trasladó una caravana de viaje y un remolque Conex a su propiedad, dijeron que no cumplía con el acuerdo de que los edificios auxiliares debían ‘cumplir con una calidad razonable de apariencia rústica’.
Otra cosa que hizo y que se decía que estaba prohibida era almacenar materiales de construcción, pilas de neumáticos, barriles y escombros en su terreno. En defensa de Otto, dijo que ‘el Distrito del Península Kenai no grava los túneles altos ni los considera edificios’.
Los ocho hijos de Yule son dueños de la granja en conjunto a través de un fideicomiso. Su hermana menor, Catkin Kilcher Burton, quien es fiduciaria del fideicomiso de la granja y co-fiduciaria del fideicomiso familiar, dijo que la “violación técnica de la servidumbre” que citó KHLT era “poco clara y está siendo revisada por las partes y sus abogados”.
Restricciones de pandemia
Debido a las restricciones de la pandemia de Covid-19, los miembros del equipo tuvieron que ser evacuados, aunque la familia Kilcher continuó filmando su vida cotidiana por sí mismos, y manteniendo a los fans informados sobre lo que les estaba sucediendo y cómo estaban lidiando con la pandemia. Otto, Charlotte y August colocaron un cartel en la entrada de la propiedad indicando que estaban cerrados a los visitantes.
For today William Tell is Irish too! pic.twitter.com/mXDX6FH49P
— Otto Kilcher (@OttoKilcher) March 17, 2014
Antes de la pandemia, los fanáticos tenían la oportunidad de recorrer el lugar y ver cómo era la vida para los Kilchers mientras convertían una de las cabañas de troncos principales en un museo vivo y ofrecían talleres sobre cómo preparar comidas desde cero o cómo hacer cosas con lo que hay disponible, muy parecido a un curso básico de autosuficiencia. Sin embargo, por mucho que a las estrellas del programa les gustaría recibir a aquellos que naturalmente querían conocerlas, no podían hacerlo porque no lograrían hacer nada más en la granja. El cierre se sintió surrealista, pero como dijo Otto, “el enfoque de la familia siempre ha sido la supervivencia, y esta pandemia no es diferente”.
El patrimonio neto de Otto Kilcher
Mucha gente se preguntaba cuánto dinero tenía Otto Kilcher, considerando que su familia vive de la tierra. Fue mucho trabajo duro, pero sus necesidades básicas están cubiertas. Es posible que no haya ganado mucho como mecánico o maquinista, pero como personalidad de telerrealidad, con un programa exitoso que duró una década y unos ingresos adicionales generados por su fama que atrajeron turistas a su propiedad, según fuentes, su patrimonio neto se estima en más de 4 millones de dólares a mediados de 2021.
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