This post is also available in: 
English 
Deutsch 
Français 
Italiano 
Español 
Nederlands 
Polski 
Indonesia 
العربية
Hollywood stelt zelden teleur als het gaat om het brengen van de meest schokkende, ontroerende en soms tragische verhalen aller tijden. Terug in 2010 kregen kijkers meer dan een voorproefje van het persoonlijke verhaal van zakenman-turned-filmproducent Chris Mallick door de film “Middle Men”, maar wat de film behandelde was lang niet zo dramatisch als de problemen waarmee hij kort na de première van de film te maken kreeg.
Fraude en oplichting, miljoenen dollars die in het niets verdwijnen, en een internationaal schandaal, zijn slechts enkele van de onfortuinlijke incidenten waaraan de naam van Mallick en zijn voormalige bedrijf ePassporte al meer dan een decennium zijn verbonden.
Dus wat is er gebeurd waardoor Mallick zo’n slechte reputatie heeft opgebouwd, en hoeveel van het verhaal in “Middle Men” was gebaseerd op zijn leven? Wat is het ware verhaal achter het miljoenen dollars ePassporte schandaal? We hebben hem erbij om het uit te zoeken!
Wie is Chris Mallick?
Voordat we in de details treden van de ondergang van ePassporte, is het belangrijk om te weten wie de man achter alles is. Geboren in Dallas, Texas, VS, in een Libanees-Amerikaanse familie, is John Christopher Mallick, beter bekend als Chris Mallick, een zakenman en producent wiens mislukking in Hollywood en daaropvolgende zakelijke ondergang hem tot een controversiële en zeer gehate figuur op internet hebben gemaakt.
Er is weinig bekend over Chris’ privéleven, behalve dat hij ooit getrouwd was en kinderen had, die allemaal gevestigd waren in Houston voordat hij eind jaren negentig naar Los Angeles verhuisde voor zaken. Sommige van deze gebeurtenissen werden verbeeld in “Middle Men”, de film uit 2010 waarin Chris miljoenen dollars investeerde, maar minder dan $1 miljoen terugverdien aan de kassa.
Terwijl “Middle Men” gebeurtenissen toonde die geïnspireerd waren op Chris’ betrokkenheid bij de groei van betaalverwerker Paycom, tegenwoordig bekend als Epoch, is hij vooral bekend als de eigenaar van ePassporte, een vergelijkbare betaalverwerker wiens operaties abrupt werden beëindigd toen VISA hun zakelijke relatie met hen verbrak. Dat incident leidde tot de verdwijning van miljoenen dollars, waardoor Chris de haat van duizenden rekeninghouders op de hals haalde en een moeilijk uitwisbare slechte reputatie in de zakenwereld.
Wat is er gebeurd met ePassporte?
De gevolgen van ePassporte deden zich voor in september 2010, toen VISA het e-walletprogramma dat zij hadden, opschortte. Een belangrijke speler in deze gebeurtenis was St. Kitts Nevis Anguilla National Bank (SKNA), gevestigd in Curaçao, een Caribisch eiland waar ePassporte ook was opgericht. Volgens rapporten klaagde SKNA over enkele ‘tekortkomingen’ in het programma tussen VISA en ePassporte, waardoor de eerste de stekker uit het beroemde ePassporte VISA-programma trok met niet meer dan een e-mailverklaring die slechts vragen openliet.
Spoedig informeerde ePassporte haar rekeninghouders over de beslissing van VISA, maar verzekerde hen dat het geld op de rekeningen veilig was, ondanks het onvermogen van hun gebruikers om hun fondsen te verplaatsen.
Zoals Krebson Security meldde, had een van de theorieën over VISA’s plotselinge beslissing te maken met de destijds nieuwe richtlijnen van het financiële concern over prepaidkaarten. Dat weerhield internetgebruikers echter niet van het bedenken van theorieën over de mogelijke betrokkenheid van ePassporte bij niet helemaal legale zaken, zeker gezien het feit dat de belangrijkste klantenbasis van het platform Webmasters uit de volwassen entertainmentindustrie was. Het bedrijf had ook al eerder problemen gehad met de FBI vanwege het aanbieden van haar diensten aan online Pokersites.
Helaas is het onduidelijk of ePassporte een deel van het geld dat op hun systeem vastzat heeft teruggegeven, maar het bedrijf is uiteindelijk failliet gegaan vanwege ‘omstandigheden buiten onze controle’, zoals ze toen aankondigden.
Val
Dat zijn ePassporte werd stopgezet was niet de enige tragedie die Chris Mallick in zijn leven meemaakte, want in augustus 2010 kwam Chris’ film “Middle Men” in de bioscopen uit, en er was niemand om ernaar te kijken.
http://t.co/AmfRw4q #ChrisMallick #MiddleMenMovie
— Chris Mallick Scam (@CJMallickScam) July 20, 2011
Het onfortuinlijke lot van “Middle Men” was verrassend, toch. Chris werkte al jaren aan de film, eerst denkend aan een potentiële tv-serie die zijn persoonlijke verhaal vertelde, en de geboorte van internetbetaaldiensten via de volwassen entertainmentindustrie, totdat regisseur George Gallo hem adviseerde er een film van te maken. De film rondde de opnames af eind 2008 en zag het licht van dag in 2010 toen hij voor het eerst privé werd vertoond en zelfs een overeenkomst met Paramount binnenhaalde, waar Chris werkte al jaren aan de film.
Aangezien “Middle Men” een budget had van $32 miljoen en Luke Wilson als hoofdrolspeler, is het niet verrassend dat het de interesse wekte van grote platforms zoals Variety en Business Insider, waarbij de laatste opmerkte dat de film het verhaal vertelde over hoe ‘pornografen e-commerce uitvonden’. Volgens Chris waren de vertoningen ook succesvol en brachten ze hem in contact met grote namen in de industrie.
De film bracht minder dan $800.000 op in de eerste week van release en herstelde zich daar nooit meer van, wat zelfs resulteerde in een rechtszaak tegen Paramount. De situatie zou geen tragedie zijn geworden als dit niet slechts een paar maanden voordat VISA de samenwerking met Chris’ bedrijf beëindigde, was gebeurd.
Was de film echt?
Chris Mallicks opkomst en val in het bedrijfsleven was dramatisch genoeg om er een film van te maken, maar dat was niet waar “Middle Men” over ging. De film is gebaseerd op zijn ervaringen tijdens zijn werk als bedrijfsleider in de jaren 90 en begin 2000, hoewel er ook fictieve aspecten in voorkomen.
Volgens een interview met The Film Stage kwamen Chris en scenarioschrijver Andy Weiss op het idee om een film te maken gebaseerd op zijn persoonlijke verhaal, maar pas toen George Gallo erbij kwam, kwam het project echt van de grond. Tijdens dat interview bevestigde Chris dat slechts 20% van de film niet waar was, maar een ander artikel in Details magazine merkte op dat Paycom, nu Epoch, niet in zo’n slechte situatie verkeerde als “Middle Men” deed voorkomen, inclusief de rol van de oprichters van het bedrijf. Bovendien werd Chris door zijn voormalige collega’s beschuldigd van pogingen om het bedrijf over te nemen, wat uiteindelijk resulteerde in zijn verbanning uit Paycom.
Andere beschuldigingen tegen Chris zijn onder meer het gebruik van bedrijfsgeld voor persoonlijk gebruik en het uitbuiten van de verslaving van een van de oprichters voor persoonlijk gewin, hoewel Chris deze beweringen ontkende toen hij in 2011 door Details werd geïnterviewd.
Waar is Chris nu?
Helaas is er weinig bekend over de verblijfplaats van Chris Mallick in 2024. Na de ondergang van ePassporte gaf hij weinig interviews en trok hij zich uiteindelijk terug uit het openbare leven. Zijn productiebedrijf, Oxymoron Entertainment, bleef nog enkele jaren actief, waarbij Chris tot 2018 als producent aan verschillende films werd toegeschreven.
Een snelle zoekopdracht op internet laat zien dat de website en het LinkedIn-profiel van Oxymoron nog steeds actief zijn, maar er is weinig bekend over de man erachter, of de huidige activiteiten van het bedrijf. Het is heel goed mogelijk dat Chris naar een ander bedrijf is overgestapt of zich heeft aangesloten bij een ander productiebedrijf om de publieke veroordeling te vermijden die is ontstaan na zijn schandaal, al kan er niets met zekerheid worden gezegd. Verwacht niet snel meer openbaarmakingen!
This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية
