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Hollywood rara vez defrauda al presentarnos las historias más impactantes, entrañables y, a veces, trágicas de todos los tiempos. En 2010, el público tuvo más que un adelanto de la historia personal del hombre de negocios convertido en productor de cine, Chris Mallick, a través de la película “Middle Men”, pero lo que cubrió la película no fue tan dramático como los problemas que enfrentó poco después del estreno de la misma.
Fraudes y estafas, millones de dólares desapareciendo sin dejar rastro, y un escándalo internacional, son solo un par de los desafortunados incidentes con los que el nombre de Mallick y su antigua empresa ePassporte han estado asociados durante más de una década.
¿Qué pasó para que Mallick adquiriera una tan mala reputación, y qué tanto de la historia de “Middle Men” se basó en su vida? ¿Cuál es la verdadera historia detrás del escándalo de los millones de dólares de ePassporte? ¡Con nosotros para averiguarlo!
¿Quién es Chris Mallick?
Antes de entrar en los detalles del declive de ePassporte, es importante saber quién está detrás de todo esto. Nacido en Dallas, Texas, EE. UU., en una familia libanesa-estadounidense, John Christopher Mallick, más conocido como Chris Mallick, es un empresario y productor cuyo fracaso en Hollywood y posterior declive empresarial lo convirtieron en una figura controvertida y muy odiada en internet, también conocido por sus mediadores.
Se conocen muy pocos detalles sobre la vida personal de Chris, excepto que estuvo casado y tuvo hijos, todos ellos establecidos en Houston antes de que se mudara a Los Ángeles a finales de la década de 1990 por motivos laborales. Algunos de estos acontecimientos se representaron en “Middle Men”, la película de 2010 en la que Chris invirtió millones de dólares, pero recuperó menos de 1 millón en taquilla.
Si bien “Middle Men” presentaba eventos inspirados en la vida real de la participación de Chris con el crecimiento del procesador de pagos Paycom, ahora conocido como Epoch, es más famoso por ser el propietario de ePassporte, un procesador de pagos similar cuya actividad se interrumpió cuando VISA canceló su conexión comercial con ellos. Ese incidente provocó la desaparición de millones de dólares, ganándole a Chris el odio de miles de titulares de cuentas y una reputación negativa difícil de borrar en el mundo empresarial.
¿Qué pasó con ePassporte?
Las consecuencias de ePassporte ocurrieron en septiembre de 2010, cuando VISA suspendió el programa de billetera electrónica que tenían. Un actor principal en este evento fue St. Kitts Nevis Anguilla National Bank (SKNA), con sede en Curazao, una isla caribeña donde ePassporte también fue constituido. Según informes, SKNA se quejó de algunas “deficiencias” en el programa entre VISA y ePassporte, lo que llevó a la primera a desconectar el famoso programa ePassporte VISA con poco más que una declaración por correo electrónico que solo dejó preguntas abiertas sobre el programa de billetera electrónica y su relación con la desconexión del famoso programa ePassporte VISA.
Pronto, ePassporte informó a sus titulares de cuenta sobre la decisión de VISA, pero les aseguró que el dinero en las cuentas estaba seguro, a pesar de la imposibilidad de sus usuarios de mover sus fondos.
Como Krebson Security, una de las teorías en torno a la repentina decisión de VISA tenía que ver con las nuevas directrices de la gigante financiera sobre las tarjetas prepago. Sin embargo, eso no impidió que los usuarios de Internet elaboraran teorías sobre la posible participación de ePassporte en asuntos no del todo legales, especialmente considerando que la principal base de clientes de la plataforma eran Webmasters de la industria del entretenimiento para adultos. La empresa también había tenido un problema anterior con el FBI por ofrecer sus servicios a sitios de Poker en línea.
Desafortunadamente, no está claro si ePassporte devolvió parte del dinero bloqueado en su sistema, pero la compañía finalmente cerró debido a ‘circunstancias fuera de nuestro control’, como anunciaron en ese momento como anunciaron en ese momento.
Caída
Ver que su ePassporte se cerrara no fue la única tragedia que experimentó Chris Mallick en su vida, ya que en agosto de 2010 la película de Chris, “Middle Men”, llegó a los cines, y no había nadie para verla.
http://t.co/AmfRw4q #ChrisMallick #MiddleMenMovie
— Chris Mallick Scam (@CJMallickScam) July 20, 2011
El desafortunado destino de “Middle Men” fue sorprendente, sin embargo. Chris había estado trabajando en la película durante varios años, pensando inicialmente en ella como una posible serie de televisión que contaba su historia personal y el nacimiento de los servicios de pago en internet a través de la industria del entretenimiento para adultos, hasta que el director George Gallo le aconsejó convertirla en una película. La filmación de la película concluyó a finales de 2008 y vio la luz en 2010 cuando se proyectó en privado por primera vez e incluso obtuvo un acuerdo con Paramount, basándose en el éxito que Chris había tenido.
Considerando que el presupuesto de “Middle Men” fue de 32 millones de dólares, y que Luke Wilson era su estrella principal, no es sorprendente que despertara el interés de grandes plataformas como Variety y Business Insider, siendo el comentario de esta última que la película contaba la historia de cómo ‘los productores de pornografía inventaron el comercio electrónico’. Según Chris, las proyecciones también fueron exitosas, y lo llevaron a hablar con grandes nombres de la industria.
Sin embargo, la película recaudó menos de $800,000 en su primera semana de estreno y no se recuperó de ese golpe, incluso resultando en una demanda contra Paramount. La situación no habría llegado a ser una tragedia si no hubiera ocurrido justo un par de meses antes de que VISA cortara su asociación con la empresa de Chris.
¿Fue real la película?
El ascenso y la caída de Chris Mallick en los negocios fueron lo suficientemente dramáticos como para hacer una película, pero ese no era el tema de “Middle Men”. La película está basada en su experiencia mientras trabajaba como ejecutivo de negocios en las décadas de 1990 y principios de los 2000, aunque también contiene aspectos de ficción.
Según una entrevista con The Film Stage, Chris y el guionista Andy Weiss tuvieron la idea de crear una película basada en su historia personal, pero fue hasta que George Gallo apareció que el proyecto despegó. Durante esa entrevista, Chris afirmó que solo el 20% de la película no era real, mientras que otro artículo de la revista Details señaló que Paycom, ahora Epoch, no se encontraba en una situación tan sombría como la que mostraba “Middle Men”, incluyendo el papel de los fundadores de la compañía. Además, Chris fue acusado por sus antiguos asociados de intentar apoderarse de la empresa, lo que resultó en su eventual exilio de Paycom.
Otras acusaciones contra Chris incluyen el uso de dinero de la empresa para uso personal, y el aprovechamiento de la adicción de uno de los fundadores para su beneficio personal, aunque Chris negó esas acusaciones cuando fue entrevistado por Details en 2011.
¿Dónde está Chris ahora?
Desafortunadamente, no se sabe mucho sobre el paradero de Chris Mallick en 2024. Tras la caída de ePassporte, no ofreció muchas entrevistas y finalmente se retiró de la vida pública. Su productora, Oxymoron Entertainment, permaneció activa durante algunos años, con Chris acreditado como productor en varias películas hasta 2018.
Una búsqueda rápida en internet muestra que el sitio web y el perfil de LinkedIn de Oxymoron siguen activos, pero se sabe poco sobre el hombre detrás de ellos, o las actividades actuales de la empresa. Es muy posible que Chris haya pasado a otro negocio o se haya asociado con una compañía de producción diferente para evitar la reprimenda pública que surgió después de su escándalo, aunque no se puede decir nada con certeza. ¡No esperes más revelaciones!
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