Wat is er gebeurd met Yukon Men? De werkelijke reden waarom het is gestopt.

This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية

Na vijf jaar het publiek een kijkje te hebben gegeven in het leven in de wildernis van Alaska en Canada, nam Discovery Channel’s “Yukon Men” in 2016 afscheid. Een ruw leven leiden of off-grid gaan was iets wat de meeste mensen alleen meemaken als ze een weekend gaan kamperen in een afgelegen gebied, maar voor de mensen in het Alaskaanse dorp Tanana is dit hun manier van leven. Kijkers zaten elke seizoensaflevering aan hun scherm gekluisterd terwijl de Yukon-mannen tot het uiterste werden getest. Hoewel de show voor velen fascinerend was, kwam er al snel een einde aan en fans vroegen zich af waarom.

Alles over “Yukon Men”

De realityshow begon met uitzenden op 24 augustus 2012 en ontving overwegend positieve recensies van critici en kijkers, omdat het het leven volgde van mensen die woonden in de buurt van de Yukon River, in het bijzonder Stan Zuray en zijn zoon Joey, Charlie Wright en zijn zoon Bob, James Roberts, en de familie Moore. Ze waren leden van een kleine gemeenschap met een bevolking van ongeveer 200 mensen, waarvan ongeveer 80 procent Native Americans.

https://www.facebook.com/YukonMenTV/photos/a.456646187789870/946599548794529/

De plek is behoorlijk afgelegen en de bewoners verdienen hun geld met de jacht en het vangen van dieren, vissen, bosbouw en het fokken van sleehonden. Het leven daar is een constante uitdaging, van het barre weer tot ontmoetingen met wilde dieren.

Het begon allemaal toen Paper Route Productions op zoek was naar een jager/vallensteller in Alaska, omdat Discovery Channel dit soort verhaal wilde. De vriend van Stan in Fairbanks, die een grootwildgids is, heeft hem aan het productiebedrijf aanbevolen. Hij stuurde hen toen foto’s van wat hij en de andere mensen in het dorp doen, en dat was het – Discovery Channel was aan boord. Hij stemde ermee in om de serie te doen om te laten zien wat hij beschouwde als ‘een betekenisvolle, hardwerkende en ethische levensstijl’. Stan wilde de misvattingen van buitenstaanders over hen als wrede vallenstellers en stroppers uit de wereld helpen, maar voegde eraan toe: ‘ook al vinden ze het misschien niet leuk, ze konden tenminste het belang ervan als levensstijl begrijpen’.

Stan Zuray

Hij is geen inwoner van Tanana, maar woonde er al meer dan vier decennia toen het programma begon.

Stan kwam uit Boston, Massachusetts en groeide op in de ruige wijk Dorchester. Het geld was zo krap dat zijn vader meerdere shifts werkte en verschillende banen aannam om de eindjes aan elkaar te knopen. Hierdoor was hij nooit thuis om tijd met zijn gezin door te brengen, en dit belastte de relatie van Stan met hem.

Men kon zich nauwelijks voorstellen hoe zwaar het leven voor hem was, toen hij besloot te vertrekken en zo ver mogelijk weg te gaan van die plek en de louche praktijken die hij had gedaan en waarvan hij wist dat ze hem in de problemen konden brengen en mogelijk ooit in de gevangenis konden belanden. Stan, zonder geld en levend van vuilnisbakken, was erin geslaagd te overleven terwijl hij van stad naar stad reed zonder een duidelijke bestemming. Hij zei dat hij verdwaald was en geen idee had wat hij met zijn leven moest doen, inclusief waar hij heen ging. Het leven op het platteland was iets waar hij alleen maar over had gehoord, maar waar hij eigenlijk geen concept van had; toen hij door landelijke gebieden reed, had hij het geluk mensen te ontmoeten van wie hij leerde.

Toen hij in een klein dorpje genaamd Manson Creek in British Columbia, Canada terechtkwam, leerde hij van een inheemse familie die een eenvoudig leven leidde over jagen en vallen zetten. Toen besefte hij: ‘Dit is wat ik wil doen. Dit is het leven dat ik wil leiden.’ Maar hij was een illegale immigrant en wist dat hij niet kon blijven, hoe graag hij ook wilde, dus hij vertrok naar Alaska op zoek naar een vergelijkbare plek.

Stan heeft het tijdens zijn eerste winter echt zwaar gehad, omdat hij en zijn ex-vrouw twee derde van hun sledehonden moesten opeten om te overleven. Hij zou later wolven gaan jagen die hij zou villen en looien om er vacht van te maken die hij kon gebruiken of verkopen in een lokale winkel, en het wolvenvlees zou hondenvoer worden. Hij en zijn ex-vrouw woonden toen 64 kilometer ten noorden van het dorp Tanana. Twee weken nadat hun baby was geboren en overleden, werden ze benaderd en gevraagd of ze geïnteresseerd waren in een drie maanden oude baby genaamd Monica wiens moeder te jong was en er niet klaar voor was om haar groot te brengen. Stan en zijn inmiddels ex-vrouw adopteerden haar, maar het stel ging uit elkaar toen Monica vijf was, en zij groeide vervolgens op aan de oostkust en werd luchtvaartingenieur bij NASA.

Stan hertrouwde en kreeg drie kinderen, Kate, Ariella en Joey, met zijn vrouw, Kathleen. Joey leerde van zijn vader hoe hij in de wildernis kon overleven, en hij is al zelfstandig en heeft de nodige vaardigheden voor een zelfvoorzienend bestaan. Stan publiceerde een boek getiteld “Carry On” en een documentaire genaamd “The Stan Project”.

Charlie Wright

Hij werd geboren in Rampart, een censusgebied in Yukon-Koyukuk in Alaska, en groeide op in de buurt van de Yukon-rivier voordat hij in zijn twintiger jaren naar Tanana verhuisde. Charlie werkt al meer dan twee decennia als operator van de waterzuiveringsinstallatie en is ook een ervaren jager, pelsdierjager en visser. Hij en zijn vrouw Cheryl kregen samen vier kinderen, waarbij hun enige zoon vaak met hem in het programma verscheen, terwijl Charlie hem overlevingsvaardigheden leerde.

Charlie is een commissaris van de Tanana Hunting and Fishing Taskforce en legde uit dat de organisatie ‘opkomt voor de rechten van Alaska Natives om op traditionele wijze te jagen, vallen te zetten en te vissen’ zonder het ecosysteem te schaden, terwijl ze hun cultuur en levenswijze behouden. Toen hij in “Yukon Men” verscheen, zei hij: ‘Het was erg spannend om mensen te laten zien hoe we hier leven…en hoe moeilijk het is om van het land te leven.’

Pat Moore

Hij is de beste fokker van Tanana. Pat zorgde voor zijn vrouw, Lorraine, die een aneurysma kreeg en een handicap opliep, terwijl hun kinderen, Thomas Moore en Courtney Agnes, werkten in de door de familie gerunde kennel. Courtney leerde van het land te leven, omdat ze zelf kon vissen, jagen en vallen zetten. Ze is getrouwd met een man genaamd Archie, die op een boorplatform in Alaska werkt, en heeft twee dochters. Tijdens het filmen van de show zei ze dat ze het geweldig vond dat ze betaald werd voor iets wat ze normaal gesproken dagelijks deed, zoals brandstof, hout, voedsel halen en zich voorbereiden op de winter.

James Roberts

Hij beheerde een hondenkennel en leverde brandhout aan andere bewoners. James was trots op zijn Athabascan erfgoed en deelde zijn kennis over overleven in de wildernis. Hij heeft vier kinderen met zijn vrouw, Cindy. Naar verluidt werd hij in 2017 gearresteerd wegens mishandeling en wapenmisbruik, nadat hij naar verluidt een postbode van het dorp had bedreigd met de dood. Hij was meer dan twee decennia sober toen hij de serie filmde, maar er werd gezegd dat hij dronken was op de dag dat hij een rel veroorzaakte in het dorp.

Waarom werd de show geannuleerd?

De serie stopte in 2016 met uitzenden na zeven seizoenen, en was het onderwerp van veel controverse, waarvan men dacht dat het tot de annulering ervan leidde.

“Yukon Men” beschuldigd van identiteitsdiefstal

Sommige mensen waren in eerste instantie in de war door de naam, aangezien de show zich afspeelt in Alaska en Yukon een territorium is van noordwest-Canada, begrensd door de Amerikaanse staat Alaska in het westen. Canadese leden van de Wetgevende Vergadering (MLA) dienden een klacht in tegen het gebruik van de naam “Yukon Men” en verzochten Discovery Channel om deze te wijzigen. Hun vertegenwoordigers beweerden dat wat op de show werd getoond niet hun Yukon was, dus het gebruik van de naam was ‘een flagrante geval van identiteitsdiefstal’. Een onafhankelijke MLA zei in het bijzonder dat het programma hun Yukon-vallenjagers een slechte naam gaf, omdat het ‘onethische en illegale jachtpraktijken’ toonde die het doden van een lynx met een knuppel en het neerschieten van wolven in een vanglus omvatten. Ze voegden verder toe dat ze hun slechtehondenteams geen Chinookzalm voeren.

De brief van minister van Milieu Dixon aan het netwerk vermeldde – ‘sommige van de praktijken in dat televisieprogramma hebben het potentieel om zowel onze toerisme-industrie als onze vangindustrie in het gebied te schaden.’ Tot grote teleurstelling van degenen die de naamswijziging wensten, was het antwoord dat ze ontvingen dat het volkomen acceptabel was om de naam te gebruiken, aangezien deze verwees naar de Yukon Rivier van Alaska. Met betrekking tot de jachtactiviteiten verklaarde de President van Discovery Network dat ze begrepen en erkenden dat er ‘juridische en culturele verschillen over dit onderwerp bestonden tussen Canada en veel landen over de hele wereld,’ maar dat ‘diverse perspectieven een belangrijk kenmerk zijn van onze programmering.’

Een brute en bloeddorstige show

De jachtmethoden van de Yukon-mannen werden door sommigen bekritiseerd als bloeddorstig. In een artikel werd gemeld dat de gebruikte wapens, zoals semi-automatische aanvalsgeweren, een strik en een kleine boom, overdreven waren, terwijl ze op een humanere manier hadden kunnen worden gebruikt. Anderen geloofden dat ze dit allemaal alleen voor de schokwaarde gebruikten.

Mensen die gewend waren vlees te kopen bij een slager of supermarkt vonden het programma misschien gruwelijk of barbaars, vooral wanneer de jagers vallen zetten en wilde dieren doodden, om ze vervolgens te villen en in stukken te snijden.

Iets anders wat sommige kijkers stoorde, was het jagen op beren terwijl ze in winterslaap waren, omdat ze dit als oneerlijk beschouwden. Stan Zuray zei dat deze praktijk ver teruggaat, en dat ze het deden voor het vlees en het vel, dus ze dachten niet aan ‘het gelijktrekken van het speelveld’. Voormalig president Donald Trump had het jagen bij berenholen in Alaska legaal gemaakt.

Nog schokkender voor de meeste Amerikaanse kijkers was het moment dat Stan vertelde over het villen van een hond, en het gebruik van de vacht om kleding of wanten te maken, en zelfs honden­vlees voerde aan zijn levende honden, omdat hij dit zag als een manier om de hond respect te betonen na zijn dood. Hij zei dat hij waarschijnlijk te veel behoefte had gehad aan dingen, en dat hij een hond die hij waardeerde niet zou verspillen door hem in de grond te begraven.

Wat betreft scènes die grafisch waren, voegde de serie een disclaimer of waarschuwing toe die stelde: ‘Het leven in afgelegen Alaska is een dodenstrijd. Mannen jagen en vangen om te overleven. Kijkersworden gewaarschuwd.’

https://www.youtube.com/watch?v=0gASDQih7TA

Nieuwe weg in Tanana Village

Een van de dingen die het dorp aantrekkelijker maakte voor kijkers was de afgelegen ligging, waarbij transport per boot alleen mogelijk was in de zomer, een ijsweg als de rivier bevriest, en slechts één luchtvaartmaatschappij die regelmatige vluchten aanbood. Een nieuwe weg naar Tanana werd in 2016 geopend, en hoewel deze de kosten van levensonderhoud voor de bewoners aanzienlijk verlaagt, maakten ze zich zorgen dat het voor jagers gemakkelijker zou worden om zich te mengen in andermans gebied. Naarmate het gebied toegankelijker werd, nam de mystiek van de plek af.

De inwoners van Tanana waren verdeeld.

De meeste bewoners steunden de show en genoten ervan; het bracht ook economische steun naar het dorp. Er waren echter ook anderen die er niet van hielden, omdat ze vreesden dat ze geen buitenstaanders naar hun dorp wilden lokken om te jagen, of hun levenswijze te verstoren.

De show was geschreven.

In “Yukon Men” krijgen kijkers te zien hoe dit deel van Alaska was, en hoe mensen overleefden. Echter, wat er op televisie werd getoond, deed mensen twijfelen aan de authenticiteit ervan.

Stan zei dat een filmploeg de eerste keer meer dan een jaar in het dorp verbleef, camera’s opstelde en hem, Charlie en de rest van de jongens volgde terwijl ze deden wat ze normaal gesproken elke dag deden, zoals vissen, jagen, vallen zetten en honden trainen. Het kon er behoorlijk koud worden, wat deze taken des te moeilijker en gevaarlijker maakte voor onervaren ploegen.

Een realityshow kan saai worden als er niets spannends gebeurde wat de crew kon filmen, dus fans waren benieuwd of de producers deden wat de meeste shows in dit genre meestal doen tijdens die momenten, en dramatische reconstructies gebruikten. Volgens Stan ‘moeten realityshows een begrijpelijk verhaal produceren voor hun publiek’, maar dat alles wat ze lieten zien echt gebeurde, want ‘alle dieren zijn echt, alle jacht is echt, alle visvangst is echt.’ Alle verhalen die zich ontvouwden kwamen van de cast en de mensen die daar woonden, inclusief de keer dat hij uit een boom werd gerukt door een beer toen hij onbewust te dicht bij haar welpen kwam, en omdat het uiteraard onmogelijk was om alles op camera vast te leggen wanneer het gebeurde, moesten ze sommige delen recreëren en vertellingen en interviews gebruiken.

Hij gaf toe dat het drama-element nodig was om de aandacht van de kijkers vast te houden, omdat ze ‘op het punt stonden om weg te klikken bij het minste gebrek aan spanning’. Desondanks herhaalde hij dat hun dagelijks leven gevaarlijk kon zijn en veel hard werk met zich meebracht.

Iets anders wat sommige mensen moeilijk te geloven vonden, was het idee van zelfvoorziening en leven zonder de gemakken die de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen en van genieten. Naar verluidt zei een kijker die ongeveer 200 km van Tanana woonde, dat de stad een luchthaven heeft en dagelijks vluchten heeft die mensen, post, voedsel en brandstof vervoeren, dus de scène waarin ze zeiden dat ze nog maar een paar dagen voedsel over hadden, was een leugen, omdat ze gemakkelijk de straat over konden steken en een cheeseburger konden halen bij een café. Er werd ook gezegd dat de mensen die in dat dorp woonden, elektriciteit, satelliet televisie, internet en mobiele telefonie hadden.

Het zelfvoorzienende bestaan dat in de show werd benadrukt, was iets dat veel bewoners ervoor kozen, en niet per se de enige manier om in hun stad te leven.

Charlie Wright is an expert hunter and fixture in the Tanana community #YukonMen pic.twitter.com/6xrfRU3Xew

— Yukon Men (@YukonMenTV) March 30, 2016

Charlie viste en jaagde enkel om zijn gezin te voeden, en gebruikte enkel de hulpbronnen die nodig waren voor overleving. Hij vertelde dat zijn familie toen hij jong was commerciële visserij bedreef, totdat het gebied gesloten werd, maar toen hij een echtgenoot en vader werd, voedde hij zijn gezin op een andere manier op.

Het gevaar was reëel – Stan zei dat de stad respect had voor mensen die deze levensstijl volgden, omdat ze wisten hoe gevaarlijk het was en ze hoefden niet lang na te denken om zich al diegenen te herinneren die hadden bewezen hoe ‘je gemakkelijk kunt sterven als je een fout maakt’. Charlie deelde dezelfde mening, en zei dat het nodig was om voldoende bewapend te zijn als je dit soort leven wilde leiden, omdat er geen manier was om lang te overleven als je onbeschermd achterbleef, want ‘er zou iets je opeten’. Maar een wapen is niet nodig als je in het midden van de stad woont. Hij zei ook dat wolven ‘meedogenloze dieren’ waren die de stadsbewoners in gevaar brachten, maar een verslaggever van “The Guardian” onderzocht Charlie’s beweringen en onthulde dat er in de afgelopen 10 jaar in de VS en Canada slechts twee meldingen waren van fatale aanvallen door wilde wolven, ondanks dat ze meer dan 60.000 wolven in hun administratie hadden; het totale aantal aanvallen werd niet onthuld!

This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية