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Dopo cinque anni in cui il pubblico ha avuto la possibilità di vedere com’era la vita nella natura selvaggia dell’Alaska e del Canada, “Yukon Men” di Discovery Channel si è congedato nel 2016. Affrontare le difficoltà o vivere fuori dalla rete erano cose che la maggior parte delle persone sperimentava solo quando andava in campeggio in una zona remota per il fine settimana, ma per le persone del villaggio di Tanana, in Alaska, questo era il loro stile di vita. Gli spettatori erano incollati allo schermo ogni stagione mentre gli uomini dello Yukon venivano messi alla prova fino al limite delle loro capacità e della loro resistenza. Per quanto affascinante possa essere stato lo show per molti, è presto giunto al termine e i suoi fan si chiedevano il motivo.
Tutto su “Yukon Men”
Il reality show ha iniziato ad essere trasmesso il 24 agosto 2012 e ha ricevuto recensioni generalmente positive da critici e spettatori, seguendo la vita di persone che vivevano vicino al fiume Yukon, in particolare Stan Zuray e suo figlio Joey, Charlie Wright e suo figlio Bob, James Roberts e la famiglia Moore. Erano membri di una piccola comunità con una popolazione di circa 200 abitanti, di cui circa l’80% nativi americani.
https://www.facebook.com/YukonMenTV/photos/a.456646187789870/946599548794529/
Il posto è piuttosto isolato e i suoi abitanti vivono di caccia e trappola, pesca, disboscamento e allevamento di cani da slitta. Vivere lì è una sfida costante, dal clima rigido agli incontri con animali selvatici.
Tutto è iniziato quando Paper Route Productions cercava un cacciatore/trappeur in Alaska, dato che Discovery Channel voleva questo tipo di storia. Un amico di Stan a Fairbanks, che è una guida di grandi animali, lo ha raccomandato alla società di produzione. Poi ha inviato loro foto di ciò che lui e le altre persone del villaggio facevano, e quello è stato tutto: Discovery Channel ha accettato. Ha acconsentito a partecipare alla serie per mostrare ciò che considerava uno “stile di vita significativo, laborioso ed etico”. Stan voleva chiarire i malintesi che gli estranei avevano di loro come trappeur spietati e bracconieri, ma ha aggiunto: “anche se potrebbe non piacergli, potrebbero almeno capire il valore di questo stile di vita”.
Stan Zuray
Non era originario di Tanana, ma ci viveva da oltre quattro decenni quando la serie è iniziata.
Stan veniva da Boston, Massachusetts, ed è cresciuto nel quartiere difficile di Dorchester. I soldi erano così pochi che suo padre faceva più turni e accettava diversi lavori per sbarcare il lunario. Di conseguenza, non era mai a casa per passare del tempo con la famiglia, e questo ha messo a dura prova il rapporto di Stan con lui.
Si poteva solo immaginare quanto fosse dura la vita per lui, tanto che decise di partire e andare il più lontano possibile da quel posto e dalle losche attività che aveva fatto e che sapeva avrebbero potuto metterlo nei guai e magari in prigione un giorno. Stan, senza soldi e vivendo nei cassonetti, era riuscito a cavarsela guidando di città in città senza una meta precisa. Diceva di essere perso e di non avere idea di cosa fare della sua vita, nemmeno dove stesse andando. La vita di campagna era qualcosa di cui aveva solo sentito parlare, ma che non capiva veramente, poi, passando per le zone rurali, ebbe la fortuna di incontrare persone da cui imparò.
Quando si ritrovò in un piccolo villaggio chiamato Manson Creek, nella Columbia Britannica, in Canada, imparò a cacciare e a intrappolare dagli animali da una famiglia nativa che viveva una vita semplice. Fu allora che si rese conto: “È questo che voglio fare. È questa la vita che voglio vivere”. Tuttavia, era un immigrato illegale e sapeva che non poteva restare, per quanto lo volesse, quindi si diresse in Alaska per trovare un posto simile.
Stan ha passato davvero momenti difficili durante il suo primo inverno, tanto che lui e la sua ex moglie hanno dovuto mangiare due terzi dei loro cani da slitta per sopravvivere. In seguito, cacciava lupi che scuoiava e conciava per ricavarne pellicce da usare o vendere in un negozio locale, e la carne di lupo serviva da cibo per cani. Lui e la sua ex moglie vivevano allora a 64 chilometri a nord del villaggio di Tanana. Due settimane dopo la morte della loro bambina, avvenuta alla nascita, furono contattati e gli fu chiesto se fossero interessati a una bambina di tre mesi, di nome Monica, la cui madre era troppo giovane e non pronta a crescerla. Stan e la sua allora moglie la adottarono, ma la coppia si separò quando Monica aveva cinque anni, e lei crebbe poi sulla costa orientale, diventando ingegnere aerospaziale per la NASA.
Stan si è risposato e ha avuto tre figli, Kate, Ariella e Joey, con sua moglie Kathleen. Joey ha imparato a sopravvivere nella natura selvaggia da suo padre, ed è già indipendente e possiede le competenze necessarie per la vita di sussistenza. Stan ha prodotto un libro intitolato “Carry On” e un documentario chiamato “The Stan Project”.
Charlie Wright
È nato a Rampart, una zona censuaria di Yukon-Koyukuk in Alaska, ed è cresciuto vicino al fiume Yukon prima di trasferirsi a Tanana quando aveva vent’anni. Charlie lavora come operatore dell’impianto idrico da oltre due decenni ed è anche un cacciatore, trapper e pescatore esperto. Lui e sua moglie Cheryl hanno avuto quattro figli, e il loro unico figlio appare spesso con lui nello show, mentre Charlie gli insegnava le tecniche di sopravvivenza.
Charlie è un commissario della Taskforce per la caccia e la pesca di Tanana e ha spiegato che l’organizzazione ‘si batte per i diritti dei nativi dell’Alaska a cacciare, intrappolare e pescare tradizionalmente’ senza danneggiare l’ecosistema, preservando la loro cultura e il loro stile di vita. A proposito della sua apparizione in “Yukon Men”, ha detto: ‘È stato davvero entusiasmante far sapere alla gente come viviamo qui…e quanto sia difficile guadagnarsi da vivere con la terra.’
Pat Moore
È il miglior allevatore di cani di Tanana. Pat si è preso cura di sua moglie, Lorraine, che ha avuto un aneurisma ed è diventata disabile, mentre i loro figli, Thomas Moore e Courtney Agnes, lavoravano nel canile di famiglia. Courtney ha imparato a vivere di ciò che la terra offre, potendo pescare, cacciare e intrappolare da sola. È sposata con un uomo di nome Archie, che lavora in Alaska su una piattaforma petrolifera, e ha due figlie. Durante le riprese del programma, ha detto di amare il fatto di essere pagata per fare qualcosa che normalmente faceva su base giornaliera, come prendere carburante, legna, cibo e prepararsi per l’inverno.
James Roberts
Gestiva un canile e forniva legna da ardere agli altri residenti. James era orgoglioso della sua eredità Athabascan e condivideva la sua conoscenza di come sopravvivere nella natura selvaggia. Ha quattro figli con sua moglie, Cindy. A quanto riferito, è stato arrestato per aggressione e violazioni legate alle armi nel 2017, dopo aver presumibilmente minacciato di uccidere un postino del villaggio. Era sobrio da oltre due decenni quando ha girato la serie, ma si diceva fosse ubriaco il giorno in cui ha fatto un putiferio nel villaggio.
Perché lo show è stato cancellato?
La serie ha smesso di essere trasmessa nel 2016 dopo sette stagioni, ed è stata oggetto di molte polemiche, che secondo la gente hanno portato alla sua cancellazione.
“Yukon Men” accusati di furto d’identità
Alcune persone furono inizialmente confuse dal nome, dato che lo show era ambientato in Alaska e lo Yukon è un territorio del Canada nord-occidentale, delimitato dallo stato americano dell’Alaska a ovest. I membri dell’Assemblea Legislativa canadese (MLA) presentarono un reclamo contro l’uso del nome “Yukon Men” e chiesero a Discovery Channel di cambiarlo. I loro rappresentanti sostenevano che ciò che veniva mostrato nello show non era il loro Yukon, quindi il suo utilizzo del nome era un vero e proprio caso di furto di identità. Un MLA indipendente affermò in particolare che il programma stava dando una cattiva reputazione ai trapper dello Yukon, mostrando “pratiche di caccia non etiche e illegali” che includevano l’uccisione di una lince a colpi e lo sparo a wolverine catturati in una trappola per zampe. Hanno inoltre aggiunto che non danno salmoni Chinook alle loro squadre di cani da slitta.
La lettera del Ministro dell’Ambiente Dixon alla rete affermava – “alcune delle pratiche in quel programma televisivo hanno il potenziale per danneggiare sia il nostro settore turistico che il nostro settore della cattura di animali nel territorio.” Con grande delusione di coloro che volevano il cambio di nome, la risposta che hanno ricevuto è stata che era perfettamente accettabile utilizzare il nome, considerando che si riferiva al fiume Yukon dell’Alaska. Per quanto riguarda le attività di caccia, il Presidente della Discovery Network ha affermato che comprendevano e riconoscevano che esistevano “differenze legali e culturali su questa questione tra il Canada e molti paesi in tutto il mondo”, ma che “prospettive diverse sono una caratteristica importante della nostra programmazione.”
Uno spettacolo brutale e assetato di sangue.
I metodi di caccia degli uomini dello Yukon furono criticati da alcuni per essere spietati. È stato riportato in un articolo che le armi utilizzate, come fucili d’assalto semiautomatici, lacci in filo metallico e un piccolo albero, erano eccessive quando avrebbero potuto essere usate in modo più umano. Altri credevano che le usassero tutte solo per effetto shock.
Chi era abituato a comprare carne dal macellaio o al supermercato potrebbe trovare il programma macabro o barbaro, soprattutto quando i cacciatori piazzavano trappole e uccidevano animali selvatici, per poi scuoiarli e tagliuzzarli.
Un’altra cosa che ha disturbato alcuni spettatori era la caccia agli orsi durante il letargo, poiché l’hanno ritenuta scorretta. Stan Zuray ha detto che questa pratica risale a molto tempo fa e che lo facevano per la carne e la pelliccia, quindi non pensavano a “pareggiare le condizioni”. L’ex Presidente Donald Trump aveva reso legale la caccia alle tane degli orsi in Alaska.
Ciò che ha scioccato ancora di più la maggior parte degli spettatori americani è stato quando Stan ha parlato di scuoiare un cane, usare la sua pelliccia per fare vestiti o guanti, e persino di dare carne di cane ai suoi cani vivi, come suo modo di mostrare rispetto per l’animale quando moriva. Ha detto che probabilmente aveva sentito troppo il bisogno di cose e che non avrebbe sprecato un cane che apprezzava seppellendolo.
Per quanto riguarda le scene esplicite, la serie mostrava un avviso o una dichiarazione che recitava: “La vita nella remota Alaska è una lotta mortale. Gli uomini cacciano e intrappolano per sopravvivere. Si consiglia la discrezione dello spettatore”.
https://www.youtube.com/watch?v=0gASDQih7TA
Nuova strada a Tanana Village
Una delle cose che rendeva il villaggio più affascinante per gli spettatori era la sua posizione remota, con il trasporto in barca possibile solo in estate, una strada di ghiaccio quando il fiume si congela e una sola compagnia aerea che offriva voli regolari. Una nuova strada per Tanana è stata aperta nel 2016 e, sebbene riduca considerevolmente il costo della vita per i residenti, questi temevano che sarebbe stato più facile per i cacciatori entrare illegalmente. Man mano che la zona è diventata più accessibile, ha perso il fascino misterioso del luogo.
Gli abitanti di Tanana erano divisi.
La maggior parte degli abitanti ha supportato lo spettacolo e lo ha apprezzato; inoltre, stava portando un certo sostegno economico al villaggio. Tuttavia, c’erano anche altri a cui non piaceva, perché credevano che non volessero che estranei affluissero al loro villaggio a cacciare o disturbassero il loro stile di vita.
Lo spettacolo era sceneggiato.
In “Yukon Men”, gli spettatori possono vedere com’era questa parte dell’Alaska e come le persone sopravvivevano. Tuttavia, ciò che veniva mostrato in televisione ha portato le persone a dubitare della sua autenticità.
Stan ha detto che una troupe cinematografica è rimasta nel villaggio per più di un anno la prima volta, installando telecamere e seguendo lui, Charlie, e il resto dei ragazzi mentre facevano ciò che facevano di solito ogni giorno, come pescare, cacciare, controllare le trappole e addestrare i cani. Lì fuori poteva fare molto freddo, il che rendeva questi compiti ancora più difficili e pericolosi per le troupe non abituate.
Un reality show potrebbe diventare noioso quando non succedeva nulla di eccitante da filmare per la troupe, così i fan erano curiosi di sapere se i produttori avessero fatto come la maggior parte dei programmi di questo genere di solito fa in quei momenti, e cioè utilizzare ricostruzioni drammatiche. Secondo Stan, ‘i reality show devono produrre una storia comprensibile per il loro pubblico’, ma che tutto ciò che mostravano era accaduto realmente perché ‘tutti gli animali sono reali, tutta la caccia è reale, tutta la pesca è reale’. Tutte le storie che si sono svolte sono nate dal cast e dalle persone che vivevano lì, inclusa la volta in cui è stato strappato da un albero da un orso perché si era avvicinato troppo ai suoi cuccioli senza saperlo, e dato che era ovviamente impossibile catturare tutto con la telecamera quando succedeva, hanno dovuto ricreare alcune parti e utilizzare narrazioni e interviste.
Ha ammesso che il fattore drammatico era necessario per mantenere l’interesse degli spettatori, che erano “pronti a cambiare canale al minimo segno di noia”. Detto questo, ha ribadito che la loro vita quotidiana poteva essere pericolosa e comportava molto lavoro duro.
Un’altra cosa che alcune persone hanno trovato difficile da credere era l’idea di sussistenza, e di vivere senza le comodità che la maggior parte delle persone dà per scontate e di cui gode. A quanto riferito, uno spettatore che viveva a circa 200 km da Tanana ha detto che la città ha un aeroporto e voli giornalieri che trasportano persone, posta, cibo e carburante, quindi la scena in cui dicevano di avere solo pochi giorni di cibo era una bugia, poiché potevano facilmente attraversare la strada e prendere un cheeseburger da un bar. È stato anche detto che le persone che vivevano in quel villaggio avevano elettricità, televisione satellitare, servizio internet e servizio cellulare.
Tuttavia, il sostentamento evidenziato nello show era qualcosa che molti residenti sceglievano di fare, e non necessariamente l’unico modo per vivere nella loro città.
Charlie Wright is an expert hunter and fixture in the Tanana community #YukonMen pic.twitter.com/6xrfRU3Xew
— Yukon Men (@YukonMenTV) March 30, 2016
Charlie pescava e cacciava solo per sfamare la sua famiglia, poiché utilizzava solo le risorse necessarie alla sopravvivenza. Raccontava che, quando era giovane, la sua famiglia praticava la pesca commerciale finché la zona non fu chiusa, ma una volta diventato marito e padre, crebbe la sua famiglia in modo diverso.
Il pericolo era reale – Stan disse che la città rispettava le persone che seguivano questo stile di vita, dato che sapevano quanto fosse pericoloso e non dovevano pensarci molto per ricordare tutti coloro che avevano dimostrato quanto facilmente si possa morire se si sbaglia. Charlie condivideva lo stesso sentimento, affermando che essere sufficientemente armati era necessario se si voleva condurre questo tipo di vita, poiché non si poteva sopravvivere a lungo se si rimaneva indifesi perché ‘qualcosa ti mangerebbe’. Tuttavia, non c’è bisogno di una pistola se si vive in centro città. Disse anche che i lupi erano ‘animali spietati’ che mettevano in pericolo gli abitanti della città, ma un giornalista del “Guardian” ha indagato sulle affermazioni di Charlie e ha rivelato che negli ultimi 10 anni negli Stati Uniti e in Canada ci sono stati solo due casi di attacchi mortali da lupi selvatici, nonostante ci fossero oltre 60.000 lupi registrati; il numero totale di attacchi non è stato rivelato!
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