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Après cinq années à offrir au public un aperçu de la vie dans le désert de l’Alaska et du Canada, l’émission « Yukon Men » de Discovery Channel a pris fin en 2016. Vivre dans la nature ou se couper du monde était quelque chose que la plupart des gens ne connaissaient qu’en allant camper dans une zone reculée le week-end, mais pour les habitants du village d’Alaska de Tanana, c’était leur mode de vie. Les téléspectateurs étaient scotchés à leurs écrans chaque saison alors que les hommes du Yukon étaient mis à l’épreuve de leurs limites physiques et mentales. Aussi fascinante que l’émission ait pu être pour beaucoup, elle a rapidement pris fin, et ses fans se demandaient pourquoi.
Tout sur « Yukon Men »
L’émission de télé-réalité a commencé à être diffusée le 24 août 2012 et a reçu des critiques généralement positives de la part des critiques et des téléspectateurs, car elle suivait la vie de personnes vivant près du fleuve Yukon, en particulier Stan Zuray et son fils Joey, Charlie Wright et son fils Bob, James Roberts, et la famille Moore. Ils faisaient partie d’une petite communauté d’environ 200 habitants, dont 80 pour cent étaient des Amérindiens.
https://www.facebook.com/YukonMenTV/photos/a.456646187789870/946599548794529/
L’endroit est assez isolé et ses habitants vivent de la chasse et du piégeage, de la pêche, de l’exploitation forestière et de l’élevage de chiens de traîneau. Y vivre est un défi constant, allant du climat rigoureux aux rencontres avec la faune sauvage.
Tout a commencé lorsque Paper Route Productions cherchait un chasseur/trappeur en Alaska, car Discovery Channel souhaitait ce type d’histoire. L’ami de Stan à Fairbanks, qui est guide de gros gibier, l’a recommandé à la société de production. Il leur a ensuite envoyé des photos de ce que lui et les autres habitants du village faisaient, et c’est tout – Discovery Channel a donné son accord. Il a accepté de participer à la série pour montrer ce qu’il considérait comme « un mode de vie significatif, travailleur et éthique ». Stan voulait dissiper les idées fausses que les étrangers avaient d’eux en tant que trappeurs cruels et braconniers, mais a ajouté: « même s’ils ne l’apprécient pas, ils pourraient au moins comprendre la valeur de ce mode de vie. »
Stan Zuray
Il n’est pas originaire de Tanana, mais y vivait depuis plus de quatre décennies lorsque l’émission a commencé.
Stan était originaire de Boston, dans le Massachusetts, et a grandi dans le quartier difficile de Dorchester. L’argent était tellement rare que son père enchaînait les postes et les emplois pour joindre les deux bouts. Par conséquent, il n’était jamais à la maison pour passer du temps avec sa famille, ce qui a tendu la relation de Stan avec lui.
On ne pouvait qu’imaginer à quel point la vie était difficile pour lui, lorsqu’il décida de partir et d’aller aussi loin que possible de cet endroit et des activités louches auxquelles il s’était livré et qui, il le savait, pouvaient lui causer des ennuis et peut-être même la prison un jour. Stan, sans argent et vivant dans des poubelles, avait réussi à s’en sortir en voyageant de ville en ville sans destination précise. Il disait qu’il était perdu et qu’il n’avait aucune idée de ce qu’il allait faire de sa vie, ni même de la direction qu’il prenait. La vie à la campagne était quelque chose dont il avait seulement entendu parler mais qu’il ne comprenait pas vraiment, puis en traversant des zones rurales, il a eu la chance de rencontrer des gens de qui il a appris.
Lorsqu’il s’est retrouvé dans un petit village appelé Manson Creek en Colombie-Britannique, au Canada, il a appris la chasse et le piégeage auprès d’une famille autochtone qui menait une vie simple. C’est alors qu’il a réalisé: « C’est ce que je veux faire. C’est la vie que je veux vivre. » Cependant, il était un immigrant illégal et savait qu’il ne pouvait pas rester, malgré son désir, alors il s’est dirigé vers l’Alaska pour trouver un endroit similaire il a réalisé.
Stan a vraiment eu du mal pendant son premier hiver, car lui et son ex-femme ont dû manger les deux tiers de leurs chiens de traîneau pour survivre. Plus tard, il chassait des loups qu’il dépiautait et tannait pour faire de la fourrure qu’il pouvait utiliser ou vendre dans un magasin local, et la viande de loup servait de nourriture pour chiens. Lui et son ex-femme vivaient alors à 65 kilomètres au nord du village de Tanana. Deux semaines après la mort de leur bébé à la naissance, on s’est approché d’eux et leur a demandé s’ils étaient intéressés par un bébé de trois mois nommé Monica dont la mère était trop jeune et pas prête à l’élever. Stan et son ex-femme l’ont adoptée, mais le couple s’est séparé lorsque Monica avait cinq ans, et elle a ensuite grandi sur la côte est, devenant ingénieure aérospatiale à la NASA.
Stan s’est remarié et a eu trois enfants, Kate, Ariella et Joey, avec sa femme, Kathleen. Joey a appris à survivre dans la nature grâce à son père, et il est déjà indépendant et possède les compétences nécessaires pour vivre en autosuffisance. Stan a produit un livre intitulé « Carry On » et un documentaire intitulé « The Stan Project ».
Charlie Wright
Il est né à Rampart, dans la zone de recensement de Yukon-Koyukuk en Alaska, et a grandi près du fleuve Yukon avant de déménager à Tanana dans sa vingtaine. Charlie travaille comme opérateur de la station d’épuration depuis plus de deux décennies, et est également un chasseur, trappeur et pêcheur expérimenté. Lui et sa femme Cheryl ont eu quatre enfants ensemble, et leur seul fils apparaît souvent avec lui dans l’émission, Charlie lui enseignant les techniques de survie.
Charlie est commissaire de la Taskforce de chasse et de pêche de Tanana et a expliqué que l’organisation « se bat pour les droits des peuples autochtones d’Alaska à chasser, piéger et pêcher de manière traditionnelle » sans nuire à l’écosystème tout en préservant leur culture et leur mode de vie. À propos de son apparition dans « Yukon Men », il a déclaré: « C’était vraiment passionnant de faire connaître aux gens notre mode de vie ici. et la difficulté de gagner sa vie en vivant de la terre. »
Pat Moore
C’est le meilleur éleveur de chiens de Tanana. Pat s’est occupé de sa femme, Lorraine, qui a eu un anévrisme et est devenue handicapée, pendant que leurs enfants, Thomas Moore et Courtney Agnes, travaillaient au chenil familial. Courtney a appris à vivre de la terre car elle pouvait pêcher, chasser et piéger seule. Elle est mariée à un homme qui s’appelle Archie, qui travaille en Alaska sur une plateforme pétrolière, et a deux filles. Lors du tournage de l’émission, elle a déclaré qu’elle aimait être payée pour faire quelque chose qu’elle faisait normalement au quotidien, comme se procurer du carburant, du bois, de la nourriture et se préparer pour l’hiver.
James Roberts
Il gérait un chenil et fournissait du bois de chauffage aux autres habitants. James était fier de son héritage Athabaskan, et partageait ses connaissances sur la survie en milieu sauvage. Il a quatre enfants avec sa femme, Cindy. Selon les rapports, il a été arrêté en 2017 pour agression et mauvaise conduite avec des armes, après avoir prétendument menacé de tuer un facteur du village. Il était sobre depuis plus de deux décennies lorsqu’il a tourné la série, mais on disait qu’il était ivre le jour où il a fait du grabuge dans le village.
Pourquoi l’émission a-t-elle été annulée?
La série a arrêté d’être diffusée en 2016 après sept saisons, ayant fait l’objet de nombreuses controverses que beaucoup estimaient avoir mené à son annulation.
« Yukon Men » accusés de vol d’identité
Certaines personnes ont été confuses par le titre au début, car l’émission se déroulait en Alaska et le Yukon est un territoire du nord-ouest du Canada, bordé par l’État américain de l’Alaska à l’ouest. Des députés provinciaux canadiens (MLA) ont déposé une plainte contre l’utilisation du nom « Yukon Men » et ont demandé à Discovery Channel de le changer. Leurs représentants ont affirmé que ce qui était présenté dans l’émission ne représentait pas leur Yukon, et que son utilisation du nom constituait un véritable vol d’identité. Un député indépendant a notamment déclaré que l’émission donnait une mauvaise image des trappeurs de leur Yukon, montrant des « pratiques de chasse contraires à l’éthique et illégales » incluant le fait d’assommer un lynx à mort et de tuer des carcajous pris dans un piège à lacets. Ils ont ajouté qu’ils ne nourrissaient pas leurs attelages de chiens avec du saumon quinnat.
La lettre du ministre de l’Environnement, Dixon, au réseau stipulait: « certaines des pratiques de cette émission de télévision ont le potentiel de nuire à la fois à notre industrie touristique et à notre industrie du piégeage dans le territoire ». Grandement au désespoir de ceux qui souhaitaient un changement de nom, la réponse qu’ils ont reçue était qu’il était parfaitement acceptable d’utiliser ce nom, étant donné qu’il faisait référence au fleuve Yukon de l’Alaska. Concernant les activités de chasse, le président du réseau Discovery a déclaré qu’ils comprenaient et reconnaissaient qu’il existait des « différences juridiques et culturelles sur cette question entre le Canada et de nombreux pays du monde », mais que « la diversité des points de vue est une caractéristique importante de notre programmation ».
Un spectacle brutal et sanguinaire.
Les méthodes de chasse des hommes du Yukon ont été critiquées par certains pour leur cruauté. Un article rapportait que les armes utilisées, telles que des fusils d’assaut semi-automatiques, des collets de fil et un jeune arbre, étaient excessives alors qu’elles auraient pu être utilisées de manière plus humaine. D’autres pensaient qu’ils n’utilisaient tout cela que pour choquer.
Les personnes habituées à acheter leur viande chez un boucher ou au supermarché pourraient trouver l’émission macabre ou barbare, surtout lorsque les chasseurs montent des pièges et tuent des animaux sauvages, puis les dépènent et les découpent.
Une autre chose qui a dérangé certains téléspectateurs était la chasse aux ours pendant leur hibernation, car ils la jugeaient injuste. Stan Zuray a déclaré que cette pratique remontait à loin et qu’ils le faisaient pour la viande et la fourrure, et qu’ils ne pensaient donc pas à « égaliser les chances ». L’ancien président Donald Trump avait légalisé la chasse dans les tanières d’ours en Alaska.
Ce qui a encore plus choqué la plupart des téléspectateurs américains, c’est lorsque Stan a parlé de dépouiller un chien, d’utiliser sa fourrure pour fabriquer des vêtements ou des mitaines, et même de nourrir ses chiens vivants avec de la viande de chien, car c’était sa façon de rendre hommage à l’animal après sa mort. Il a dit qu’il avait probablement trop vu le besoin des choses, et qu’il ne gaspillerait pas un chien qu’il appréciait en l’enterrant.
En ce qui concerne les scènes graphiques, la série affichait un avertissement ou une mention indiquant: « La vie dans l’Alaska reculé est une lutte mortelle. Les hommes chassent et piégent pour survivre. La discrétion des téléspectateurs est conseillée. »
https://www.youtube.com/watch?v=0gASDQih7TA
Nouvelle route à Tanana Village
L’une des choses qui rendait le village plus attrayant pour les téléspectateurs était son isolement: le transport en bateau n’était possible qu’en été, une route de glace lorsque la rivière gelait, et une seule compagnie aérienne proposait des vols réguliers. Une nouvelle route vers Tanana a été ouverte en 2016, et bien qu’elle réduise considérablement le coût de la vie pour les habitants, ils craignaient qu’il ne soit plus facile pour les chasseurs de s’introduire illégalement. À mesure que la région devenait plus accessible, le mystère des lieux s’estompe.
Les habitants de Tanana étaient divisés.
La plupart des habitants ont soutenu l’émission et l’ont appréciée; elle apportait également un certain soutien économique au village. Cependant, d’autres n’aimaient pas, estimant que c’était parce qu’ils ne voulaient pas que des étrangers affluèrent dans leur village pour chasser ou perturber leur mode de vie.
L’émission était scénarisée.
Dans « Yukon Men », les téléspectateurs pouvaient voir cette partie de l’Alaska telle qu’elle était, et comment les gens y survivaient. Cependant, ce qui était montré à la télévision a amené les gens à remettre en question son authenticité.
Stan a dit qu’une équipe de tournage était restée dans le village pendant plus d’un an la première fois, et avait installé des caméras et l’avait suivi, lui, Charlie, et le reste des gars alors qu’ils faisaient ce qu’ils faisaient habituellement chaque jour, comme pêcher, chasser, installer des pièges et dresser des chiens. Il pouvait faire très froid là-bas, ce qui rendait ces tâches d’autant plus difficiles et dangereuses pour les équipes non habituées.
Une émission de télé-réalité pouvait devenir ennuyeuse quand il ne se passait rien d’excitant à filmer pour l’équipe, alors les fans étaient curieux de savoir si les producteurs faisaient comme la plupart des émissions de ce genre en ces moments-là, et utilisaient des reconstitutions dramatiques. Selon Stan, « les émissions de télé-réalité doivent produire une histoire compréhensible pour leur public », mais que tout ce qu’ils montraient s’était passé tel quel, car « tous les animaux sont réels, toute la chasse est réelle, toute la pêche est réelle ». Toutes les histoires qui se sont déroulées sont venues des participants et des personnes qui y vivaient, y compris la fois où il a été arraché d’un arbre par un ours lorsqu’il s’est inconsciemment approché de ses petits. Et comme il était évidemment impossible de capturer tout sur caméra au moment où cela se produisait, ils ont dû recréer certaines parties et utiliser des narrations et des interviews.
Il a admis que le facteur dramatique était nécessaire pour retenir l’attention des téléspectateurs, car ils étaient « prêts à zapper au moindre signe d’ennui ». Cela dit, il a réitéré que leur vie quotidienne pouvait être dangereuse et impliquait beaucoup de travail acharné.
Une autre chose que certaines personnes avaient du mal à croire était l’idée de la subsistance, et de vivre sans le confort que la plupart des gens tiennent pour acquis et apprécient. Selon les témoignages, un spectateur vivant à environ 200 km de Tanana a déclaré que la ville avait un aéroport et des vols quotidiens transportant des personnes, du courrier, de la nourriture et du carburant, de sorte que la scène dans laquelle ils disaient n’avoir plus que quelques jours de nourriture était un mensonge, car ils pouvaient facilement traverser la rue et acheter un cheeseburger dans un café. Il a également été dit que les habitants de ce village avaient de l’électricité, la télévision par satellite, un service Internet et un service de téléphonie mobile.
Cependant, le mode de vie de subsistance mis en évidence dans l’émission était un choix pour de nombreux habitants, et n’était pas nécessairement la seule façon de vivre dans leur ville.
Charlie Wright is an expert hunter and fixture in the Tanana community #YukonMen pic.twitter.com/6xrfRU3Xew
— Yukon Men (@YukonMenTV) March 30, 2016
Charlie pêchait et chassait uniquement pour nourrir sa famille, car il n’utilisait que les ressources nécessaires à sa survie. Il a dit que, lorsqu’il était jeune, sa famille pratiquait la pêche commerciale jusqu’à la fermeture du secteur, mais en devenant mari et père, il a élevé sa famille différemment.
Le danger était bien réel – Stan a dit que la ville respectait les gens qui menaient ce genre de vie, car ils savaient à quel point c’était dangereux et ils n’avaient pas besoin de beaucoup réfléchir pour se souvenir de tous ceux qui avaient prouvé qu’on pouvait facilement mourir si on faisait une erreur. Charlie partageait le même sentiment, disant que pour mener ce genre de vie, il fallait être suffisamment armé, car on ne pourrait pas survivre longtemps sans protection, parce que « quelque chose vous dévorerait ». Cependant, il n’y a pas besoin d’une arme à feu si l’on vit au centre-ville. Il a également dit que les loups étaient des « animaux impitoyables » qui mettaient en danger les habitants de la ville, mais un journaliste de « The Guardian » a enquêté sur les affirmations de Charlie et a révélé qu’il n’y avait eu que deux cas d’attaques mortelles de loups sauvages au cours des 10 dernières années aux États-Unis et au Canada, même s’ils avaient plus de 60 000 loups répertoriés; le nombre total d’attaques n’a pas été révélé!
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