Der 100-Milliarden-Dollar-Flug: Wie Gary Kildall seine große Chance verpasste.

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Hast du schon von Gary Kildall gehört?

Die meisten Leute haben keine Ahnung, wer Gary Kildall war, und die traurige Wahrheit ist, dass seine Erfindungen, obwohl er kaum bekannt sein mag, die heutige Technologie enorm beeinflusst haben. Gary war der wahre Pionier in der Revolution des Personal Computing, warum wurden seine Beiträge also heruntergespielt?

Gary Arlen Kildall wurde am 19. Mai 1942 in Seattle, Washington State, USA geboren. Seine Vater Joseph Kildall hatte norwegische Wurzeln, und seine Mutter Emma war zur Hälfte Schwedin. Sein Vater war Kapitän und leitete eine Seefahrtschule.

Gary besuchte die University of Washington und schloss 1967 mit einem Bachelor-Abschluss in Mathematik ab, gefolgt von einem Master-Abschluss in Informatik im Jahr 1968. Ursprünglich hatte er vor, Mathematiklehrer zu werden. Während seines Militärdienstes unterrichtete er an der Naval Postgraduate School in Monterey, Kalifornien. Seine Studien inspirierten ihn jedoch dazu, sich der Computertechnologie zuzuwenden, und er promovierte 1972 in Informatik.

Gary starb am 11. Juli 1994 im Alter von 52 Jahren unter undurchsichtigen und ungeklärten Umständen, obwohl er der Welt noch so viel zu bieten hatte. Mehr über seine glanzvolle Karriere folgt, aber eine große Frage im Zusammenhang mit diesem technischen Genie ist, wie und warum er seine große Chance verpasste?

Gary Kildalls Karriere entwickelt sich weiter.

Im Jahr 1973 entwickelte Gary eine innovative Programmiersprache für Mikrocomputer – bekannt als PL/M – unter Verwendung von Intel 8008- und 8080-Prozessoren, ein großer Fortschritt gegenüber den riesigen Großrechnern der damaligen Zeit, die kompliziert zu bedienen waren. Er schrieb auch Befehlssatzsimulatoren für Intel, d. h. Simulationen, die in einer Hochsprachenprogrammiersprache codiert waren und die Funktionsweise eines Mikroprozessors nachbildeten. Mit der Unterstützung von Kathryn Strutynski, ebenfalls Mathematikerin und Informatikerin, und dem Entwickleringenieur Tom Rolander entwickelte Gary dann 1979 das revolutionäre Control Program for Microcomputers (CP/M).

Tom denkt über sein erstes Treffen mit Gary im naturwissenschaftlichen Labor nach. Gary trug einen Aktenkoffer mit sich herum, der einen noch nie dagewesenen tragbaren Laptop enthielt, und schloss ihn an eine Teletype-Maschine an, um ihn zu bedienen. Noch bemerkenswerter ist, dass Desktop-Computer noch nicht erfunden waren!

CP/M legte den Grundstein für zukünftige Computertechnologie und ermöglichte es dem 8080, ein Laufwerk für Disketten zu steuern. Tatsächlich war es das erste Mal, dass alle Komponenten, die einen gängigen Mikrocomputer ausmachen, kombiniert wurden. Gary demonstrierte CP/M bei Intel, die es zugunsten der Vermarktung von PL/M ablehnten.

Digital Research GmbH

Gary gründete Intergalactic Digital Research, das später zu Digital Research Inc. (DRI) wurde, zusammen mit seiner Frau Dorothy – geborene McEwen – in Pacific Grove, Kalifornien. Tom war ihr erster Angestellter in aufregenden Zeiten, als sie die Zukunft der Computerindustrie prägten und formten. DRI vermarktete CP/M, das an eine wachsende Zahl von Herstellern lizenziert wurde, da es viele Hardwarevarianten unterstützte. Gary war ein Pionier des Basic Input/Output System (BIOS)-Firmware, das es CP/M ermöglichte, auf verschiedenen Systemen zu laufen. Dies wurde ein sofortiger Erfolg, da bis 1981 3.000 verschiedene Computermodelle es nutzten und dem Unternehmen einen jährlichen Umsatz von 5,4 Millionen US-Dollar einbrachten. Gary bemühte sich, das System zu aktualisieren, um Festplatten und hochdichte Disketten zu unterstützen.

Computeranimation

Brian Halla, Intel-Technischer Berater von Digital Research in den 1970er Jahren, erinnert sich daran, dass Gary ihm eine VAX 11-780 zeigte, die eine sich drehende Coca-Cola-Flasche erzeugte – Gary verkaufte die VAX 11-780 ein paar Monate später an Pixar Animation Studios.

Die verpasste Chance mit IBM

Im Jahr 1980 wurde Bill Gates, damals ein guter Freund von Gary, von IBM angesprochen, bot diesen aber nichts, was sie interessierte. Daher schlug er vor, sich an DRI zu wenden, um deren Interesse am Kauf der aktualisierten CP/M-86-Version für IBM PCs zu besprechen. Aus verschiedenen Gründen und aufgrund unklarer Umstände konnten DRI und IBM keine Einigung erzielen.

Lag es wirklich daran, dass Gary abwesend war und seine Frau sich weigerte, eine Geheimhaltungsvereinbarung mit IBM vor ihrem Treffen zu unterzeichnen, ohne zu wissen, worum es ging und ohne Garys Zustimmung? Diese einseitige Geheimhaltungsvereinbarung hätte bedeutet, dass DRI nichts besprechen oder sie überhaupt treffen konnte, IBM aber alles über DRI öffentlich bekannt machen konnte.

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Lag es daran, dass Bill Gates Gary nicht verraten konnte oder wollte, wer der Interessent war – IBM? Zum Zeitpunkt des Treffens flog Gary mit seinem Privatflugzeug zusammen mit Tom, um CPM-Software an einen Hersteller zu liefern. Hätte er gewusst, dass IBM das Treffen einberufen hatte, hätte er seine Pläne vielleicht geändert. In jedem Fall bestätigen Tom und er – entgegen späteren Erzählungen – dass sie am Nachmittag zurückkehrten, um sich dem Treffen anzuschließen, aber zu diesem Zeitpunkt war die Sache bereits aus dem Ruder gelaufen.

Könnte es daran liegen, dass DRI den unfairen Bedingungen von IBM nicht zugestimmt hat und sein führendes Produkt nicht gegen eine einmalige Zahlung verkaufen wollte, sondern stattdessen Lizenzgebühren erhalten wollte? Darüber hinaus wollte IBM CP/M in PC DOS umbenennen. Mit Toms Worten: „IBM wandte sich an Microsoft und versuchte, das zu erwerben, was Microsoft von CPM, QDOS, geklont hatte.“

Gary behauptete, er und Dorothy hätten auf einem Flug zusammen mit IBMs leitendem Verhandlungsführer Jack Sams eine mündliche Vereinbarung getroffen, als sie in den Urlaub nach Florida flogen. Jack bestritt jedoch, Gary jemals getroffen zu haben, und nahm wieder Gespräche mit Microsoft auf. Er beauftragte Bill Gates, ein brauchbares Betriebssystem zu beschaffen, und einige Wochen später schlug Bill Gates das 86-DOS-System von Seattle Computer Products (SCP) vor, unter Verwendung von Garys CP/M-Anwendungsprogrammierschnittstelle (API). Paul Allen, Bill Gates’ Partner bei Microsoft, unterzeichnete einen Lizenzvertrag mit SCP und adaptierte das 86-DOS für IBMs Hardware, das dann als IBM PC DOS verkauft wurde.

Es war fast ein Jahr später, als Gary entdeckte, dass PC DOS auf seinem ursprünglichen CP/M basierte. Er war wütend, aber zu dieser Zeit waren die Gesetze zum Schutz geistigen Eigentums für Software noch nicht etabliert oder klar genug, um IBM vor Gericht zu ziehen. Gary drohte mit rechtlichen Schritten, und als sie erkannten, dass ihnen eine Klage wegen Urheberrechtsverletzung drohte, machte IBM ihm ein Gegenangebot. Es wurde eine Vereinbarung getroffen, wonach DRI IBM erlaubte, sowohl CP/M als auch MS DOS parallel zu verkaufen. In der Annahme, dass IBMs neues System wie seine Vorgänger keinen großen kommerziellen Erfolg haben würde, akzeptierte Gary. Tom erinnert sich, dass sie schockiert waren, als sie sahen, dass CP/M sechsmal teurer war als DOS, was CP/M offensichtlich vom Markt verdrängte.

Der Rest ist Geschichte, als IBM PC DOS den Globus eroberte und zum führenden Betriebssystem der damaligen Zeit wurde, und Microsoft zum führenden Anbieter.

Bill Gates bezeichnet den Vorfall flapsig als „den Tag, an dem Gary abhob“. Jacqui Morby von TA Associates, einer Private-Equity-Gesellschaft, die in Technologieunternehmen investiert, nahm an einem Panel des Rosen Forums teil und erinnert sich daran, wie Bill Gates Gary unterbrach, als dieser über seine Pläne für CP/M und seine Firma sprach und bemerkte: „Das ist ein sehr großer Markt und es ist Platz für viele Unternehmen“, mit den Worten: „Nein, es wird nur ein Unternehmen geben“.

Was machte Gary Kildall dann?

Gary versuchte, weiterhin das zu tun, was er liebte, mit dem Wunsch, die ganze elende Angelegenheit hinter sich zu lassen. Aufgrund des düsteren Verlusts des IBM-Deals stand DRI unter Druck, Manager einzustellen, die mehr Erfahrung hatten. Gary wandte sich dann seinen Forschungs- und Experimentierprojekten zu. Er erweiterte CP/M um Multitasking-Funktionen.

Gary versuchte ebenfalls, die Programmiersprache Logo zu entwickeln, um BASIC im Bildungsbereich zu ersetzen, scheiterte aber. DRI entwickelte 1985 FlexOS; dies war ein Echtzeit-Multitasking-Betriebssystem für Mehrbenutzer, das 1999 eingestellt wurde.

DRI entwickelte anschließend eine eigene grafische Benutzeroberfläche namens GEM, nachdem Gary eine Demonstration des Apple Lisa Desktop-Computers gesehen hatte. GEM wurde am 28. Februar 1985 auf den Markt gebracht. 1991 wurde DRI von Novell Inc., einem Software- und Dienstleistungsunternehmen, für 80 Millionen US-Dollar übernommen.

Am 28. Juni 1985 trat Gary als CEO von DRI zurück, blieb aber Vorsitzender des Vorstands.

Vom Rechnen zum Fernsehen

Der öffentlich-rechtliche Rundfunk der Vereinigten Staaten lud Gary ein, ihre Fernsehserie „Computer Chronicles“ zu moderieren, die die damaligen Trends im Bereich Personal Computing abdeckte. Gary moderierte die ersten acht Staffeln von 1983 bis 1990. Die Serie lief bis zur 19. Staffel und wurde am 25. Juni 2002 zum letzten Mal ausgestrahlt.

Was geschah als Nächstes?

Gary gründete 1984 ein weiteres Unternehmen namens Activenture, das optische Speicherträgertechnologien wie CDs und DVDs unter Verwendung des Red Book adaptierte, das 1980 von Philips und Sony als Referenz für digitales Audio (CD-DA) und dessen Erweiterungen erstellt worden war. Philips und Sony brachten 1985 den CD-ROM auf den Markt und Activenture wurde zu KnowledgeSet.

Die erste elektronische Enzyklopädie wurde im Juni 1985 von DRI veröffentlicht. Die Grolier American Encyclopedia war auf einer CD-ROM und konnte 550 Megabyte speichern. Sie hatte auch einige Funktionen, die wir heute verwenden, wie Hypertext-Links, eine Textsuchmaschine und eine Bücherregal-Oberfläche – Bilder wurden 1990 und Videos 1992 hinzugefügt. Sie wurde von der Banta Corporation gekauft, und die letzte Version im CD-ROM-Format wurde 2003 veröffentlicht.

Garys letztes Geschäftsprojekt hieß Prometheus Light and Sound (PLS). Mit Sitz in Austin, Texas, entwickelte es eine private Vermittlungsstelle (PBX) namens Intelliphone, die Mobil- und Festnetztelefone integrierte.

Reflexionen über ein Technikgenie

Gary wurde als abenteuerlustig, kreativ, lebensfroh und entspannt beschrieben und hatte generell eine große Lebensliebe. Das Fliegen war seine erste Liebe, und er besaß mehrere Flugzeuge, darunter einen Lear Jet. Er genoss auch das Meer und Bootfahren, Sportwagen und Autorennen. Gary war immer für seine Ehrlichkeit in allen seinen Geschäften, seinen Enthusiasmus und seine Bereitschaft, seine Entdeckungen zu teilen bekannt, aber ihm fehlte möglicherweise der aggressive Scharfsinn, der für die Führung eines Unternehmens erforderlich ist.

Der gesamte IBM-Debakel wurde durch Bill Gates und die Medien verschärft, die implizierten, dass Gary verantwortungslos gewesen sei, als er an diesem schicksalhaften Tag einen Ausflug mit seinem Flugzeug unternahm. So sehr Gary auch versuchte, mit seinem Leben weiterzumachen und etwas Sinnvolles zu schaffen, fühlte er sich von Microsoft überschattet und wurde ständig mit Bill Gates verglichen. Die unerbittlichen Fragen zu seinem Flugausflug begannen auch, an seinen Nerven zu zerren. Gary hatte das Gefühl, dass seine Leistungen nicht anerkannt wurden und er zu einer verblassenden Erinnerung wurde. All dies führte zu wachsender Bitterkeit und beeinträchtigte in späteren Jahren sein Wohlbefinden, als er sich dem Alkohol zuwandte.

Trotz der Tatsache, dass der Kauf von Novell ihm Wohlstand und ein luxuriöses Leben beschert hatte, das es ihm ermöglichte, ein Haus am See in Austin und eine Villa mit Meerblick in Pebble Beach, Kalifornien, in der Nähe des Hauptsitzes von DRI, zu kaufen, blieb Garys Bitterkeit bestehen. Er steckte einige seiner Energie in die ehrenamtliche Unterstützung von Kindern mit HIV/AIDS.

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Computerverbindungen

Der endgültige Tropfen, der Garys Fass zum Überlaufen brachte, war vielleicht die Einladung der University of Washington zu der 25-Jahr-Feier ihres Informatikprogramms. Zu seiner Enttäuschung wurde er nicht gebeten, vor dem Publikum zu sprechen, obwohl er ein bekannter Absolvent des Programms war. Stattdessen engagierten sie Bill Gates, der Harvard abgebrochen und die Universität nie besucht hatte, aber sie finanziell unterstützt hatte, um die Hauptrede zu halten.

Dies spornte Gary an, Stift zu Papier zu setzen und mit dem Schreiben seiner Memoiren zu beginnen. Sie trug den Titel „Computer Connections: People, Places and Events in the Evolution of the Personal Computer Industry“ und darin ließ er seinen Frustrations freien Lauf. Gary betrachtete Bill Gates als „eher einen Opportunisten als einen technischen Experten und äußerst meinungsstark, selbst wenn die Meinung, die er vertritt, absurd ist.“ Er fährt fort zu sagen: „Denken Sie nicht im Geringsten, dass Gates es aufgrund seiner technischen Fähigkeiten ‚groß‘ geschafft hat.“

Er erklärte, dass die DOS-Angelegenheit reiner Diebstahl sei, da sie die ersten 26 Befehle seines CP/M kopiert habe und IBM den Preisunterschied zwischen diesem und PC DOS absichtlich so gestaltet habe, um seine Verkaufbarkeit zu verringern.

Bis Ende 1993 war ein Rohentwurf der Memoiren fertiggestellt, aber leider wurde das gesamte Manuskript nie veröffentlicht.

Der britisch-amerikanische Journalist, Schriftsteller und Zeitungsredakteur Sir Harold Evans schrieb in seinem 2004 veröffentlichten Buch „They Made America“ ein Kapitel über Gary, das auf „Computer Connections“ basierte. Er erregte Aufsehen, indem er ableitete, dass IBM Gary getäuscht hatte, dass Bill Gates, der gerissenere Geschäftsmann, gewonnen hatte und dass Microsoft Garys Erfindung tatsächlich gestohlen hatte. IBM bestritt dies natürlich, und Microsoft bezeichnete die Behauptungen als ungenau und voreingenommen. Sir Harold behauptet, dass Tim Patterson von SCP Garys CP/M teilweise kopiert habe, aber Tim behauptet, er habe DOS im Alter von 24 Jahren erfunden. Wurde er auch fälschlicherweise als „Der Vater von DOS“ bezeichnet?

Gary Kildall — the computer scientist who could have been Bill Gates.

His mistake which eventually caused his death is the saddest story in the history of tech.

Here is the story of the man that created the first operating system but lost billions to Microsoft in the 1980s: pic.twitter.com/wCAP4RV7gQ

— Michael Asiedu (@MichaelAsiedu_) January 16, 2023

Laut dem Buch mussten alle PC-Nutzer weltweit über ein Jahrzehnt lang mit Abstürzen leben, die mit unberechenbaren wirtschaftlichen Kosten in Form von Datenverlust und verpassten Chancen verbunden waren.

Tim verklagte Sir Harold, aber das Gericht wies seine Klage ab und begründete dies damit, dass in der Branche allgemein bekannt war, dass es Ähnlichkeiten zwischen CP/M und DOS gab, und dass keine Beweise dafür vorgelegt wurden, dass Kommentare im relevanten Kapitel von Sir Harolds Buch als verleumderisch oder falsch nachgewiesen werden könnten.

Die ersten sieben Kapitel von „Computer Connections“ wurden im August 2016 von Garys Kindern, Scott und Kristin, als kostenloser Download auf der Website des Computer History Museum zur Verfügung gestellt.

Sie schrieben die Einleitung zu dem Buch und sagten, dass viele ihren Vater nicht kannten und diejenigen, die ihn kannten, sich an den Mythos seiner verpassten Gelegenheit erinnern würden, Bill Gates zu werden, weil er am Tag seines Treffens mit IBM fliegen gegangen war. Sie erklären: „Leider stellt diese abenteuerliche Geschichte Gary als einen ‚Hätte-könner‘ dar, ignoriert seine tiefgreifenden Beiträge und überdeckt seine Rolle als Erfinder wichtiger Technologien, die bestimmen, wie Rechenplattformen heute funktionieren.“ Sie setzen fort und sagen, dass „Gary Computer als Lernwerkzeuge und nicht als Gewinnmaschinen betrachtete.“ und dass seine Ethik des Teilens von Ideen „der der Open-Source-Community von heute ähnelt, die Open-Source-Community von heute.“

Gary Kildalls Tod

Gary fand sein Ende, nachdem er sich in einer Bar eine Kopfverletzung zugezogen hatte. Er wurde zweimal aus dem Monterey Peninsula Hospital entlassen und am 11. Juli 1994 für tot erklärt; die Autopsie am nächsten Tag konnte die Todesursache nicht bestätigen. Löste Garys Kopfverletzung, wie von Sir Harold behauptet, eine Hirnblutung aus? Es wurde auch vermutet, dass er eine Gehirnerschütterung erlitten hatte und dann an einem Herzinfarkt starb, was keinen Sinn ergibt.

Der Gerichtsmediziner berichtete, dass es Hinweise auf chronischen Alkoholismus gab, sagte aber, dass Garys Verletzung „das Ergebnis eines Verbrechens“ hätte sein können und übergab den Fall der Polizei von Monterey. Sgt. Frank Sollecito sagte, sie untersuchten den Fall als möglichen Mord und dass Gary durch einen Schlag auf den Kopf oder durch einen Sturz und Aufprall mit dem Kopf gestorben sein könnte. Verschiedene Versionen dessen, was in der Bar geschehen war, wurden von anderen geschildert; die tatsächliche Wahrheit wurde jedoch nie aufgedeckt und bleibt bis heute ein Rätsel.

Garys eingeäscherte Überreste sind im Evergreen Washelli Memorial Park in Seattle beigesetzt.

In Erinnerung an Gary Kildall

Im Jahr 1995 strahlte der amerikanische Fernsehmoderator Steward Cheifert nach Garys Tod „The Computer Chronicles – Gary Kildall Special“ aus. Tom sagte, dass Garys Freunde und Kollegen bestätigten, dass Garys Geschichte der Wahrheit entsprach und dass IBM, Microsoft und Bill Gates tatsächlich einen Mythos erschaffen hatten, um ihn zu stürzen.

Tom erzählt, wie Gary nach dem Scheitern von IBM weiterhin versuchte, neue Technologien zu erfinden, die ein großer Erfolg wären, aber diese blieben unerreichbar. Gary war sehr beliebt und ein offener Mensch mit vielfältigen Interessen und wurde von Ideen angetrieben, das menschliche Potenzial zu erweitern – er hat einen großen Unterschied gemacht, und mit seinem Tod erlosch ein „strahlendes Licht“.

Der gesamte Vorfall mit IBM geht als möglicherweise der größte kommerzielle Fehler in der Geschichte der Technologie in die Geschichtsbücher ein – ein Fehler von 100 Milliarden Dollar. Obwohl Gary finanziell gut dastand, ist es schade, dass er nie die Anerkennung erhielt, die er verdiente und sich sehnte. Es ist nicht bekannt, wie wohlhabend Gary zum Zeitpunkt seines Todes war, aber laut Forbes sitzt Bill Gates mit einem aktuellen Nettovermögen von rund 105 Milliarden Dollar ziemlich bequem da. Es ist gut möglich, dass ein großer Teil davon auf seinen IBM-Coup zurückzuführen ist.

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