De $100 Miljard Vlucht: Hoe Gary Kildall Zijn Grote Kans Mistte

This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية

Heb je ooit van Gary Kildall gehoord?

De meeste mensen hebben geen idee wie Gary Kildall was, en de trieste waarheid is dat, hoewel hij nauwelijks bekend mag zijn, zijn uitvindingen de technologie van vandaag enorm hebben beïnvloed. Gary was de ware pionier in de revolutie van personal computing, dus waarom zijn bijdragen zijn onderschat?

Gary Arlen Kildall werd geboren op 19 mei 1942 in Seattle, Washington, VS. Zijn vader, Joseph Kildall, had Noorse wortels, en zijn moeder Emma was half Zweeds. Zijn vader was kapitein en runde een zeevaartschool.

Gary bezocht de Universiteit van Washington en studeerde in 1967 af met een bachelor diploma in Wiskunde, en in 1968 met een masterdiploma in Informatica; zijn oorspronkelijke intentie was om wiskundeleraar te worden. Hij doceerde aan de Naval Postgraduate School in Monterey, Californië, terwijl hij in dienst was bij de militaire dienstplicht. Zijn studies inspireerden hem echter om computertoepassingen na te streven, en hij behaalde in 1972 een PhD in informatica.

Gary overleed op 11 juli 1994 op 52-jarige leeftijd, onder duistere en onopgeloste omstandigheden, toen hij nog zoveel meer te bieden had aan de wereld. Meer over zijn illustere carrière volgt, maar een grote vraag met betrekking tot dit technische brein is hoe en waarom hij zijn grote kans miste?

De carrière van Gary Kildall ontwikkelt zich.

In 1973 ontwikkelde Gary een innovatieve programmeertaal voor microcomputers – bekend als PL/M – met behulp van Intel 8008 en 8080 processors, een grote stap voorwaarts ten opzichte van de enorme mainframecomputers van die tijd die ingewikkeld in gebruik waren. Hij schreef ook instructieset-simulators voor Intel, dat wil zeggen simulaties gecodeerd in een programmeertaal op hoog niveau die de werking van een microprocessor nabootsen. Met de hulp van Kathryn Strutynski, ook wiskundige en computerwetenschapper, en ingenieur-ontwikkelaar Tom Rolander, ontwikkelde Gary vervolgens in 1979 het revolutionaire Control Program for Microcomputers (CP/M).

Tom denkt terug aan zijn eerste ontmoeting met Gary in het wetenschapslaboratorium. Gary droeg een koffer met daarin een nog nooit eerder geziene draagbare laptop en sloot deze aan op een teletype om hem te bedienen. Nog opmerkelijker is dat desktopcomputers nog niet waren uitgevonden!

CP/M legde de basis voor toekomstige computers en maakte het mogelijk dat de 8080 een station voor floppy disks kon aansturen. Het was in feite de eerste keer dat alle onderdelen die een gangbare microcomputer vormen, werden gecombineerd. Gary demonstreerde CP/M aan Intel, die het verwierp ten gunste van de marketing van PL/M.

Digital Research B.V.

Gary richtte Intergalactic Digital Research op, dat later Digital Research Inc. (DRI) werd, samen met zijn vrouw Dorothy – geboren McEwen – in Pacific Grove, Californië. Tom was hun eerste werknemer in spannende tijden, toen ze de toekomst van de computerindustrie vormgaven. DRI marketeerde CP/M, dat in licentie werd gegeven aan een groeiend aantal fabrikanten, omdat het vele hardwarevarianten ondersteunde. Gary was een pionier op het gebied van de Basic Input/Output System (BIOS) firmware, die het mogelijk maakte dat CP/M op verschillende systemen kon werken. Dit werd direct een succes, met 3.000 verschillende computermodellen die het in 1981 gebruikten en een jaaromzet van US$5,4 miljoen voor het bedrijf genereerden. Gary zette alles op alles om het systeem te updaten zodat het harde schijven en high density floppy disks kon ondersteunen.

Computeranimatie

Brian Halla, technisch adviseur van Intel bij Digital Research in de jaren 70, herinnert zich dat Gary hem een VAX 11-780 liet zien die een draaiende Coca Cola-fles genereerde – Gary verkocht de VAX 11-780 enkele maanden later aan Pixar Animation Studios.

De gemiste kans met IBM

In 1980 werd Bill Gates, destijds een goede vriend van Gary, benaderd door IBM, maar omdat hij ze niets te bieden had, stelde hij voor dat ze DRI zouden benaderen om hun interesse in de aankoop van de bijgewerkte CP/M-86 versie voor IBM PC’s te bespreken. Om verschillende redenen en door verwarrende omstandigheden slaagden DRI en IBM er niet in een overeenkomst te bereiken.

Was het echt omdat Gary weg was en zijn vrouw weigerde een geheimhoudingsverklaring met IBM te ondertekenen voorafgaand aan hun ontmoeting, zonder te weten waar het over ging en zonder Gary’s goedkeuring? Die eenzijdige geheimhoudingsverklaring zou betekenen dat DRI niets van het besprokene mocht onthullen, zelfs niet dat ze elkaar hadden ontmoet, maar IBM daarentegen alles over DRI publiekelijk mocht onthullen.

https://www.facebook.com/photo.php?fbid=744889362232368&id=176104589110851&set=a.176108879110422&locale=zh_TW

Was het omdat Bill Gates Gary niet kon of wilde vertellen dat de geïnteresseerde partij IBM was? Ten tijde van de vergadering vloog Gary in zijn privé vliegtuig met Tom die CPM-software aan een fabrikant bezorgde. Als hij had geweten dat IBM de vergadering had aangevraagd, had hij misschien zijn plannen gewijzigd. In ieder geval, in tegenstelling tot verhalen die later de ronde deden, bevestigt Tom dat ze toch terugkeerden om in de middag bij de vergadering aan te sluiten, maar tegen die tijd was het al misgelopen.

Kan het zijn omdat DRI niet akkoord ging met de oneerlijke voorwaarden van IBM, en hun toonaangevende product niet zomaar voor een eenmalige betaling wilde verkopen, in plaats van royalty’s te ontvangen? Bovendien wilde IBM CP/M hernoemen naar PC DOS. In de woorden van Tom: ‘IBM benaderde Microsoft en probeerde te verwerven wat Microsoft had gekloond van CPM, QDOS’.

Gary volhardde erop dat hij en Dorothy een handslagovereenkomst hadden bereikt met IBM’s hoofdonderhandelaar, Jack Sams, tijdens een vlucht toen ze op vakantie naar Florida gingen. Jack ontkende echter ooit Gary te hebben ontmoet en keerde terug om opnieuw met Microsoft te praten. Hij gaf Bill Gates de opdracht een werkend besturingssysteem te vinden, en een paar weken later stelde Bill Gates het 86-DOS-systeem van Seattle Computer Products (SCP) voor, gebruikmakend van Gary’s CP/M applicatieprogrammeergrens (API). Paul Allen, Bill Gates’ partner bij Microsoft, tekende een licentieovereenkomst met SCP en paste de 86-DOS aan voor de hardware van IBM, die vervolgens werd verkocht als IBM PC DOS.

Het was bijna een jaar later toen Gary ontdekte dat PC DOS gebaseerd was op zijn oorspronkelijke CP/M. Hij was woedend, maar op dat moment waren de wetten op intellectueel eigendom voor software nog niet vastgesteld of duidelijk genoeg om IBM voor de rechter te slepen. Gary dreigde met juridische stappen en toen ze beseften dat ze voor een auteursrechtzaak konden komen te staan, deed IBM hem een tegenbod. Er werd een overeenkomst gesloten waarbij DRI ermee instemde IBM zowel CP/M als MS DOS naast elkaar te laten verkopen. Aangezien Gary ervan uitging dat het nieuwe systeem van IBM zijn voorgangers zou volgen en geen groot commercieel succes zou worden, accepteerde hij het aanbod. Tom herinnert zich dat ze geschokt waren toen ze zagen dat CP/M zes keer duurder was dan DOS, wat CP/M uit de markt blies.

De rest is geschiedenis, want IBM PC DOS veroverde de wereld en werd het toonaangevende besturingssysteem van die tijd, en Microsoft de toonaangevende leverancier.

Bill Gates verwijst laconiek naar het incident als ‘de dag dat Gary ging vliegen’. Jacqui Morby van TA Associates, private equity investeerders in technologiebedrijven, woonde een panel bij voor het Rosen Forum en herinnert zich hoe toen Gary sprak over zijn plannen voor CP/M en zijn bedrijf en opmerkte: ‘Dit is een zeer grote markt en er is ruimte voor veel bedrijven’, hij werd onderbroken door Bill Gates die zei: ‘Nee, er komt maar één bedrijf’.

Wat deed Gary Kildall toen?

Gary probeerde door te gaan met wat hij graag deed, met de wens de hele ellendige affaire achter zich te laten. Door het sombere verlies van de IBM-deal stond DRI onder druk om managers in dienst te nemen met meer ervaring. Gary wendde zich vervolgens tot zijn onderzoek en experimentele projecten. Hij verbeterde CP/M met multitaskingfuncties.

Gary probeerde ook de programmeertaal Logo te creëren als vervanging voor BASIC die in het onderwijs werd gebruikt, maar dat faalde. DRI ontwikkelde FlexOS in 1985; dit was een real-time multitasking besturingssysteem voor meerdere gebruikers, dat in 1999 is stopgezet.

DRI ontwikkelde vervolgens hun eigen grafische gebruikersinterface genaamd GEM, nadat Gary een demonstratie had gezien van de Apple Lisa desktopcomputer. GEM werd gelanceerd op 28 februari 1985. In 1991 werd DRI gekocht door Novell Inc., een software- en dienstenbedrijf, voor US$ 80 miljoen.

Op 28 juni 1985 trad Gary af als CEO van DRI, maar bleef aan als voorzitter van de raad van bestuur.

Van computer tot televisie

De American Public Broadcasting Service nodigde Gary uit om mede de presentatie te verzorgen van hun tv-serie “Computer Chronicles”, die de persoonlijke computer trends van die tijd behandelde. Gary presenteerde de eerste acht seizoenen van 1983 tot 1990. De serie liep tot het 19e seizoen en werd voor het laatst uitgezonden op 25 juni 2002.

Wat kwam er daarna?

Gary startte in 1984 een ander bedrijf genaamd Activenture, waarbij hij optische schijfopslagtechnologie zoals cd’s en dvd’s aanpaste met behulp van de Red Book, die in 1980 door Philips en Sony was gemaakt als referentie voor digitale audio (CD-DA) en de uitbreidingen daarvan. Philips en Sony lanceerden de CD-ROM in 1985 en Activenture werd KnowledgeSet.

De eerste elektronische encyclopedie werd in juni 1985 uitgegeven door DRI. De Grolier American Encyclopedia stond op een CD-ROM en kon 550 megabyte opslaan. Het had ook enkele functies die we vandaag de dag gebruiken, zoals hyperlinks, een tekstzoekmachine en een boekenplankinterface – afbeeldingen werden in 1990 toegevoegd en video’s in 1992. Het werd overgenomen door Banta Corporation en de laatste versie in CD-ROM-formaat werd uitgegeven in 2003.

De laatste zakelijke onderneming waar Gary zich mee inzette, heette Prometheus Light and Sound (PLS). Het bedrijf, gevestigd in Austin, Texas, ontwikkelde een private branch exchange systeem (PBX) genaamd Intelliphone, dat mobiele en vaste telefoons integreerde.

Reflecties over een tech-genie

Gary is beschreven als avontuurlijk, creatief, levenslustig en zorgeloos en had over het algemeen een grote liefde voor het leven. Vliegen was zijn eerste liefde, en hij bezat verschillende vliegtuigen, waaronder een Lear Jet. Hij genoot ook van de zee en varen, sportauto’s en autoracen. Gary stond altijd bekend als ethisch in al zijn transacties, enthousiast en bereid om zijn ontdekkingen te delen, maar hij miste wellicht de agressieve scherpzinnigheid die nodig is om een bedrijf te runnen.

De hele IBM-rel rondom was verergerd door Bill Gates en de media, die suggereerden dat Gary onverantwoordelijk was door op die fatale dag een rondje in zijn vliegtuig te maken. Hoewel Gary probeerde verder te gaan met zijn leven en iets met betekenis te creëren, voelde hij zich overschaduwd door Microsoft en werd hij voortdurend met Bill Gates vergeleken. De aanhoudende vragen over zijn vliegtocht begonnen ook aan zijn zenuwen te knagen. Gary voelde zich niet erkend voor zijn bijdragen en vervaagde steeds meer tot een vage herinnering. Dit alles resulteerde in een groeiende bitterheid en had in latere jaren een tol op zijn welzijn toen hij zich tot alcohol wendde.

Ondanks het feit dat de aankoop van Novell hem welvaart en een luxueus leven had gebracht, waardoor hij een huis aan het meer in Austin en een landhuis met uitzicht op de oceaan in Pebble Beach, Californië, dichtbij het hoofdkantoor van DRI, kon kopen, bleef Gary’s bitterheid voortwoeden. Hij stak wat van zijn energie in vrijwilligerswerk om kinderen met hiv/aids te helpen.

https://www.instagram.com/computerhistory/p/CzEGlvevNoT/?img_index=2

Computerverbindingen

De druppel die de emmer voor Gary deed overlopen, was misschien toen de Universiteit van Washington hem uitnodigde voor het 25-jarig jubileum van hun computerwetenschappenprogramma. Tot zijn teleurstelling werd hij niet gevraagd om het publiek toe te spreken, ondanks dat hij een gerenommeerd afgestudeerde van het programma was. In plaats daarvan vroegen ze Bill Gates, die Harvard had afgebroken en die nooit de universiteit had bezocht, maar er wel aan had gedoneerd, om de hoofdrede te geven.

Dit zette Gary ertoe aan de pen ter hand te nemen en zijn memoires te beginnen schrijven. Het kreeg de titel “Computer Connections: People, Places and Events in the Evolution of the Personal Computer Industry”, waarin hij zijn frustraties de vrije loop liet. Gary beschouwde Bill Gates als ‘meer een opportunist dan een technisch type, en enorm eigenwijs, zelfs als de mening die hij heeft absurd is.’ Hij vervolgt met te zeggen: ‘Denk niet één seconde dat Gates ‘groot’ is geworden vanwege zijn technische kennis.’

Hij verklaarde dat de DOS-zaak puur diefstal was, aangezien het de eerste 26 commando’s van zijn CP/M kopieerde en dat IBM het prijsverschil tussen dit en PC DOS had verzonnen om de verkoopbaarheid ervan te verminderen.

Tegen het einde van 1993 was een ruwe versie van de memoires voltooid, maar helaas is het volledige manuscript nooit gepubliceerd.

De Brits-Amerikaanse journalist, schrijver en krantenredacteur, Sir Harold Evans, schreef een hoofdstuk over Gary gebaseerd op “Computer Connections” in zijn boek “They Made America”, gepubliceerd in 2004. Hij veroorzaakte opschudding door te concluderen dat IBM Gary had misleid, dat Bill Gates, de scherpzinniger zakenman, had gewonnen en dat Microsoft in feite Gary’s uitvinding had gestolen. IBM ontkende dit uiteraard, en Microsoft noemde hun beweringen onnauwkeurig en partijdig. Sir Harold beweert dat Tim Patterson van SCP Gary’s CP/M gedeeltelijk had gekopieerd, maar Tim beweert dat hij DOS op 24-jarige leeftijd heeft uitgevonden. Is hij dan onterecht bestempeld als “De vader van DOS”?

Gary Kildall — the computer scientist who could have been Bill Gates.

His mistake which eventually caused his death is the saddest story in the history of tech.

Here is the story of the man that created the first operating system but lost billions to Microsoft in the 1980s: pic.twitter.com/wCAP4RV7gQ

— Michael Asiedu (@MichaelAsiedu_) January 16, 2023

Volgens het boek hadden alle pc-gebruikers wereldwijd te maken met ‘meer dan een decennium van crashes met onberekenbare economische kosten door verloren data en gemiste kansen.’

Tim klaagde Sir Harold aan, maar de rechtbank verwierp zijn vordering, met de vermelding dat het in de branche algemeen bekend was dat er overeenkomsten waren tussen CP/M en DOS, en dat er geen bewijs was geleverd dat er in het relevante hoofdstuk van het boek van Sir Harold uitspraken stonden die lasterlijk of onwaar konden worden bewezen.

De eerste zeven hoofdstukken van “Computer Connections” werden in augustus 2016 beschikbaar gesteld door Gary’s kinderen, Scott en Kristin, als gratis download op de website van het Computer History Museum.

Ze schreven de inleiding van het boek waarin ze zeiden dat velen hun vader niet kenden en degenen die dat wel deden, zich de mythe herinnerden van zijn gemiste kans om Bill Gates te worden door de dag dat hij IBM had moeten ontmoeten te gaan vliegen. Ze stellen: ‘Helaas, dit sterke verhaal portretteert Gary als een ‘had-kunner-zijn’, negeert zijn diepgaande bijdragen en overschaduwt zijn rol als uitvinder van sleuteltechnologieën die definiëren hoe computerplatformen vandaag de dag werken.’ Ze vervolgen met te zeggen dat ‘Gary computers zag als leermiddelen in plaats van winstmachines.’ en dat zijn ethiek van het delen van ideeën ‘lijkt op die van de open-sourcegemeenschap van vandaag.’

De dood van Gary Kildall

Gary vond zijn einde nadat hij een hoofdletsel had opgelopen in een bar. Hij werd twee keer ontslagen uit het Monterey Peninsula Hospital en werd op 11 juli 1994 doodverklaard; de autopsie de volgende dag kon de doodsoorzaak niet vaststellen. Vervalste Gary’s hoofdletsel een hersenbloeding, zoals beweerd door Sir Harold? Er werd ook afgeleid dat hij een hersenschudding had, en vervolgens overleed aan een hartaanval, wat geen logica heeft.

De lijkschouwer meldde dat er aanwijzingen waren van chronisch alcoholisme, maar zei dat Gary’s verwonding het gevolg kon zijn van ‘opzettelijk wangedrag’ en verwees de zaak door naar de politie van Monterey. Sergeant Frank Sollecito zei dat ze het onderzochten als een mogelijke moord en dat Gary mogelijk is overleden door een klap op zijn hoofd, of door te vallen en zijn hoofd te stoten. Verschillende verslagen van wat er in de bar gebeurd was, werden door anderen beschreven; de werkelijke waarheid is nooit aan het licht gekomen en blijft tot op de dag van vandaag een mysterie, zoals mogelijke moord.

De gecremeerde resten van Gary liggen begraven in het Evergreen Washelli Memorial Park in Seattle.

Ter nagedachtenis aan Gary Kildall

In 1995, na Gary’s dood, zond de Amerikaanse televisiepresentator Steward Cheifert “The Computer Chronicles – Gary Kildall Special” uit. Tom zei dat Gary’s vrienden en collega’s bevestigden dat Gary’s verhaal feitelijk was, en dat IBM, Microsoft en Bill Gates inderdaad een mythe hadden gecreëerd om hem te onttronen.

Tom vertelt hoe Gary, na de mislukking van IBM, bleef proberen nieuwe technologie te verzinnen die een grote overwinning zou opleveren, maar dat bleef onbereikbaar. Gary was geliefd en een open persoon met brede interesses en gedreven door ideeën om het menselijk potentieel te vergroten – hij heeft een groot verschil gemaakt, en bij zijn dood doofde een ‘helder licht’.

De hele affaire met IBM gaat de geschiedenis in als mogelijk de grootste commerciële fout in de geschiedenis van de technologie – een fout van 100 miljard dollar. Hoewel Gary er financieel goed aan toe was, is het jammer dat hij nooit de erkenning kreeg die hij verdiende en begeerde. Het is niet bekend hoeveel Gary waard was ten tijde van zijn overlijden, maar volgens Forbes zit Bill Gates er goed bij met zijn huidige nettowaarde van ongeveer 105 miljard dollar. Waarschijnlijk is een groot deel daarvan mogelijk te danken aan zijn IBM-coup.

This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية