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Was ist mit Tyler The Dog in „Swamp People“ passiert?

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Der History Channel landete mit der Reality-TV-Serie „Swamp People“ einen großen Erfolg, in der die Alligatorjäger des Atchafalaya Basin in Louisiana zu sehen waren, dem größten Sumpf- und Feuchtgebiet in den USA. Die Premiere fand im August 2010 statt, mit über drei Millionen Zuschauern, und bisher wurden 12 Staffeln ausgestrahlt. Es sind nicht nur die Jäger wie der „König des Sumpfes“ Troy Landry und die Gator Queen Liz, die das Interesse der Zuschauer geweckt haben, sondern auch Tyler, der Hund, Bruce Mitchells Jagdpartner, auch wenn er hauptsächlich als Begleiter des erfahrenen Jägers dort ist.

Bruce Mitchell wurde am 13. Juli 1960 geboren und zusammen mit seinen vier jüngeren Geschwistern in Ponchatoula, Louisiana, aufgezogen, das für den Erdbeeranbau bekannt ist, begann aber bereits als kleiner Junge mit seinem Großvater Alligatoren zu jagen. Im Jahr 1980 heiratete er Janet Kliebert, die er in der Junior High kennenlernte, und begann bei ihrem Vater auf der Kliebert’s Alligator and Turtle Farm zu arbeiten.

Das Paar zog danach auf das Gelände der Farm und half, das Geschäft gemeinsam mit ihrem Vater zu führen. Sie haben zwei Töchter namens Lorraine Michelle und Janice Marie.

Tyler, liebevoll auch Ty oder Tyler Boo genannt, wurde 2001 geboren und stammte aus einem örtlichen Tierheim, wo er Janice, der jüngsten Tochter von Bruce, geschenkt wurde. Bruce entwickelte eine Bindung zu ihm, und als Tyler gerade vier Monate alt war, begann Bruce, den Welpen mit auf sein 6 Meter langes „Go Devil“-Oberflächenantriebs-Aluminiumboot zu nehmen, während er auf Alligatoren jagte. Sie waren die ganze Zeit zusammen, und er sagte scherzhaft, dass sie miteinander sprachen, aber nicht vor anderen Leuten.

Während der Arbeit auf der Farm wurde Bruce vom A&E-Network für eine Dokumentation des History Channel entdeckt, und so kam er mit „Swamp People“ in Kontakt.

“Sumpfmenschen”

Alligatoren können bis zu 4,2 Meter lang werden und ein Gewicht von bis zu 450 Kilogramm erreichen. Sie sind schnell, wendig, können bis zu 56 Kilometer pro Stunde rennen und haben extrem kraftvolle Kiefer. Sie sind normalerweise scheu gegenüber Menschen, außer wenn sie ihr Nest schützen oder in die Enge getrieben werden. Wenn man sie unkontrolliert lässt, würde das Bayou von Alligatoren überschwemmt werden, sie würden keine Nahrung mehr finden und sich näher an die Häuser der Menschen bewegen. Lizenzierte Jäger dezimieren ihre Population nur während der 30-tägigen Jagdsaison, die offiziell am ersten Mittwoch im September in der westlichen Zone beginnt. Ihnen werden eine begrenzte Anzahl von Tags ausgehändigt, die sie an jedem gehakten und getöteten Alligator anbringen müssen. Bruce und die anderen Jäger haben das Potenzial, in nur einem Monat ein halbes Jahresgehalt zu verdienen, da die Haut als exotisches Leder gilt und von Gerbereien für die Herstellung von Taschen, Schuhen und anderen Produkten gekauft wird. Das Fleisch wird ebenfalls als Nahrungsmittel verkauft.

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Die TV-Serie begleitet die Jäger dabei, wie sie ihre Jagderlaubnisse einlösen, bevor die Jagdsaison endet. Sie gibt den Zuschauern auch einen Einblick in Familieninteraktionen und wie Jäger oder Nachbarn sich gegenseitig helfen.

Alligatorenjagd mit Tyler

Bruce Mitchell ist eine lokale Legende, der allein in den Bayous zwischen dem Pontchartrain-See und dem Maurepas-See jagte, begleitet nur von Tyler als seinem Bootsmann; der Hund war jeden Morgen um fünf Uhr aus der Tür, bereit loszulegen. Bruce ist leicht zu erkennen an seinen Liberty-Overalls, Tarn-Croc-Schuhen und dem amerikanischen Flaggen-Kopfschmuck.

Tyler war nicht nur da, um dem Kapitän Gesellschaft zu leisten. Als Bruce alleine jagte, kam es vor, dass er fast an der von ihm aufgestellten Linie vorbeifahren würde, wenn Tyler ihn nicht darauf aufmerksam machte. Bruce konnte an der Art und Weise, wie Tyler den Kopf hob und anfing zu schnüffeln, erkennen, dass etwas da draußen war, wie ein Alligator, da er eine sehr gute Nase hatte.

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Auf die Jagd nach Alligatoren zu gehen ist ziemlich schwierig und nicht ungefährlich, da er sich heftig wehren würde, um sich beim Einholen mit der an dem geköderten Haken befestigten Leine zu befreien. Sein Kopf sollte aus dem Wasser sein, um einen klaren Schuss auf seinen anfälligsten Punkt abgeben zu können, der sich am Hinterkopf befindet. Bruce musste alles alleine machen: die Leine in einer Hand halten und den Alligator mit der anderen erschießen. Während er versuchte, den Alligator zu kontrollieren, warnte er Tyler ständig, nicht zu nahe zu kommen. Sobald er tot war, bestand der nächste Schritt darin, seine Beute ins Boot zu ziehen und zu kennzeichnen. Als Vorsichtsmaßnahme trug Bruce immer eine kleine Waffe in seiner Hosentasche, falls etwas schiefgeht, und klebte dem Alligator zusätzlich das Maul zu, falls er noch am Leben war, bevor er ihn mit einer selbstgebauten Winde, die eine Tonne ziehen oder schleppen konnte, ins Boot hievte. Die beiden hatten eine Tradition nach einem erfolgreichen Fang – Tyler leckte den Kopf des Alligators, sobald er sich im Boot befand.

Bruce gab dem Hund dann sein Lieblingsleckerli, einen Zebra-Kuchen; Tyler war erst sechs oder sieben Wochen alt, als er anfing, sie zu essen.

Jeder Jäger fürchtet es, ins Wasser zu fallen, besonders wenn sich ein Alligator nur wenige Meter entfernt befindet – es ist eine Möglichkeit, wenn man mit einem großen kämpft. Als Bruce einen 750 Pfund schweren Alligator fing, fiel er, während er versuchte, ihn zu kontrollieren. Interessanterweise machte er sich während des Ringens mit dem Alligator eher Sorgen darum, dass Tyler zu seiner Rettung kommt, als um die gefährliche Situation, in der er sich befand. Glücklicherweise konnte er den Alligator erschießen, während er auf ihm saß und mit der anderen Hand sein Maul geschlossen hielt.

Ihm war die Gefahr für Tyler bewusst, wann immer sie auf der Jagd waren, und er musste Tyler manchmal tadeln, da er nicht wollte, dass sein Hund in leicht erreichbarer Nähe der Kiefer des Alligators war.

Sumpfmenschen

Es gab jedoch eine Zeit, als Tyler ihm nicht gehorchte und sogar aus dem Boot stieg, um in den Sumpf zu gehen, und sich verirrte. Es war schwer, Geräusche im Sumpf zu verfolgen, so dass er, selbst wenn er das Bellen des Hundes im Gebüsch hörte, nicht herausfinden konnte, woher es genau kam. Bruce glaubte, dass Tyler einem Reh hinterherjagte, und es war nervenaufreibend, als es plötzlich still wurde. Er machte sich große Sorgen und rief und pfiff die ganze Nacht bis zum Morgen nach seinem Hund, ohne die Suche aufzugeben, da er nicht ohne Tyler nach Hause gehen wollte. Mehr als 24 Stunden waren vergangen, als er endlich wieder Tylers Bellen hörte, und der Hund sprang zurück in sein Boot. Zu Hause feierte seine Familie Tylers Rückkehr, und Bruce kochte Alligator-Nuggets und Alligator-Wurst mit Bohnen. Sie spielten sogar herum, als er Tyler jagen musste, der ihm seine Halstuchmütze gestohlen hatte.

Bruce stellte später einen Jungen namens Nick ein, der von ihm lernen wollte, Alligatoren zu jagen. Sie gingen in ein Gebiet jagen, das die Einheimischen den Teufelssumpf nannten, die Heimat eines riesigen Alligators, der „Lucifer“ genannt wurde. Jäger vermieden diesen Ort, basierend auf Cajun-Aberglauben, dass dort schlimme Dinge passieren. Die Navigation war schwierig, da nach einem Hurrikan Bäume herumtrieben. Am Ende lief alles gut, als sie Lucifer nach sechs Stunden in diesem Sumpf endlich fingen. Sie hatten jedoch einen Schreck bekommen, als Tyler vom Boot fiel, als es gegen einen der Bäume im Wasser stieß, während sie nach ihren Leinen suchten, aber glücklicherweise wurde der Hund nicht verletzt.

Während der dritten Staffel der Show stellte Bruce Ron ein, einen Scharfschützen und Irak-Kriegsveteranen, als der Hund rannte und dann ohnmächtig wurde, was Bruce zu Tode erschreckte.

Als er Tyler zum Tierarzt brachte, sagten sie, der Hund habe eine Herzinsuffizienz, und dass sie nichts mehr für ihn tun könnten. Es war offensichtlich, dass Bruce zu dieser Zeit mehr auf Tyler als auf die Jagd nach Alligatoren bedacht war. Als Tyler das Ritual des Ableckens des Alligatorkopfes nicht ausführte, wusste Bruce, dass das Ende für seinen Hund nahe war. Er bereitete zu Hause Pasta Jambalaya für Tyler zu und sagte: „Wenn er gehen muss, dann soll er mit Stil gehen. Lassen wir ihn bekommen, was er will.“ Tyler wurde besser, aber Bruce konnte in dieser Jagdsaison keine Beute erlegen, was bedeutete, dass er Tausende von Dollar verlor und sein Stolz einen Knacks erlitt.

Tyler war in der folgenden Saison wieder aktiv und sogar eifrig darauf, trotz des Regens zu jagen. Er fiel jedoch erneut aus dem Boot, da er zu nah am Bug stand – Bruce musste schnell den Propeller anheben, damit er den Hund nicht treffen würde.

Glücklicherweise fanden sie ihn und Ron konnte Tyler aus dem Wasser ziehen; danach beendeten sie den Tag. Bevor die Jagdsaison zu Ende ging, waren sie entschlossen, ihre Jagdscheine zu erfüllen. Tyler sah jedoch nicht gut aus und übergab sich dann. Da nur noch ein Jagdschein übrig war, beschloss Bruce, seinen Hund mit nach Hause zu nehmen. Bevor er das tun konnte, entdeckte Ron einen 3,35 Meter langen Alligator, der sich in einer ihrer Leinen verfangen hatte, also machten sie sich auf den Weg dorthin. Als Ron den „Todespunkt“ nicht sehen konnte, weil viele Äste im Weg waren, stieg Bruce aus dem Boot und ging an Land, um den Alligator mit der Leine in Position zu bringen. Allerdings verklemmte sich das Gewehr und als der Alligator begann, sich auf Bruce zuzubewegen, stieg Tyler aus dem Boot, als ob er die Gefahr für Bruce spüren würde. Der Alligator steuerte dann auf den Hund zu, woraufhin Bruce in Panik seinen gesamten Körper auf das Reptil warf und es mit seiner „für den Fall der Fälle“ Waffe erschoss.

In der nächsten Jagdsaison zwang Bruce Tyler in den Ruhestand, da dieser zu alt war, um sein Jagdpartner zu sein, aber er nahm ihn für seinen letzten Tag im Sumpf mit. Später gab er dem Hund eine Ruhestandsparty mit einer großen Zebratkuchen, auf der stand: „Für den besten ‘Gator’-Hund aller Zeiten, Tyler“. Bruce sagte, Tyler sei ein Familienmitglied, wie ein Sohn für ihn, und fügte hinzu: „Er ist einfach ein Teil von mir… ich weiß einfach nicht, was ich ohne ihn tun würde.“

Tylers Tod

Nach dreijährigem Kampf mit Herzinsuffizienz starb Tyler im Alter von 13 Jahren am 28. April 2014. Auf Bruce’s Facebook-Seite wurde mitgeteilt: „Wir sind traurig, allen Fans von Bruce und Tyler mitteilen zu müssen, dass Tyler heute Morgen gegen 1:10 Uhr verstorben ist. Er aß seinen letzten Zebra-Kuchen.“ Es betrauerten seinen Tod nicht nur Bruce’s Familie und Freunde, sondern auch die Zuschauer, die sich daran gewöhnt hatten, ihn in der Show zu sehen.

Sumpfmenschen

Im selben Jahr, während einer „Meet and Greet“-Veranstaltung und beim Autogramme schreiben, wurde der Rettungsdienst gerufen, als eine Frau weinte und zusammenbrach, nachdem er ihr erzählt hatte, dass Tyler im Himmel Alligatoren jagt. Im April 2019 wurde Tyler’s Tribut-Seite auf Facebook erstellt, und Fans drückten ihre Trauer über seinen Verlust und wie sehr sie ihn vermissen aus.

Seit der Hund starb, trinkt Bruce jeden Morgen Kaffee an Tylers Grabstätte in seinem Garten, damit er ihn nicht vergisst. Später überraschte ihn Ron, der bei Bruce geblieben war, als sie zusammen jagten, mit einem neuen Welpen, den sie mit auf das Boot nehmen konnten, aber Bruce sagte, als er ihn ansah: „Ich bin einfach noch nicht bereit dafür. Tyler ist erst seit etwa einem Jahr weg. Es ist, als würde ich meine Kinder verlieren.“ Er musste sich danach fassen, stimmte aber zu, dass Ron den Welpen im Haus behalten konnte.

Bruce war bis zur neunten Staffel in „Swamp People“ zu sehen, machte dann eine Pause, um Zeit mit seiner Familie zu verbringen, und kehrte erst in Staffel 12 zurück.

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