Cosa è successo a Tyler The Dog in “Swamp People”?

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History Channel ha ottenuto un grande successo con la serie televisiva reality “Swamp People”, che vedeva come protagonisti i cacciatori di alligatori dell’Atchafalaya Basin della Louisiana, la più grande palude e zona umida degli Stati Uniti. È stata presentata in anteprima nell’agosto 2010 con oltre tre milioni di spettatori, e finora sono state trasmesse 12 stagioni. Non sono solo i cacciatori come il “Re della Palude” Troy Landry e Gator Queen Liz ad aver catturato l’interesse degli spettatori, ma anche Tyler il cane, il compagno di caccia di Bruce Mitchell, anche se è lì principalmente come compagno del cacciatore veterano.

Bruce Mitchell è nato il 13 luglio 1960 ed è cresciuto insieme ai suoi quattro fratelli minori a Ponchatoula, in Louisiana, una località nota per la coltivazione di fragole, ma ha iniziato a cacciare alligatori con suo nonno quando era solo un bambino. Nel 1980 ha sposato Janet Kliebert, che aveva conosciuto alle scuole medie, e ha iniziato a lavorare nella fattoria di alligatori e tartarughe di suo suocero, la Kliebert’s Alligator and Turtle Farm.

La coppia si trasferì nella proprietà della fattoria in seguito e aiutò a gestire l’attività insieme a suo padre. Hanno due figlie chiamate Lorraine Michelle e Janice Marie.

Tyler, affettuosamente chiamato anche Ty o Tyler Boo, è nato nel 2001 ed è stato preso da un rifugio locale, in regalo a Janice, la figlia più giovane di Bruce. Bruce ha instaurato un legame con lui e, quando Tyler aveva solo quattro mesi, ha iniziato a portare il cucciolo sulla sua barca in alluminio “Go Devil” a propulsione superficiale da 6 metri mentre cacciava alligatori. Erano insieme tutto il tempo e scherzava dicendo che parlavano tra loro, ma non davanti agli altri.

Mentre lavorava nella fattoria, Bruce è stato notato dalla rete A&E per un documentario di History Channel, ed è così che è entrato in contatto con “Swamp People”.

Gente delle paludi

Gli alligatori possono crescere fino a 4,2 metri e pesare fino a 450 chili. Sono veloci, agili, possono correre fino a 56 chilometri orari e hanno mascelle estremamente potenti. Solitamente sono diffidenti nei confronti degli umani, tranne quando proteggono il loro nido o quando vengono messi alle strette. Se lasciati incontrollati, la palude sarebbe invasa dagli alligatori, esaurirebbero il cibo e si avvicinerebbero alle case delle persone. Cacciatori autorizzati ne controllano la popolazione solo durante la stagione di caccia di 30 giorni, che inizia ufficialmente il primo mercoledì di settembre nella zona ovest. Ricevono un numero limitato di tag da applicare a ogni alligatore arpionato e ucciso. Bruce e gli altri cacciatori hanno il potenziale per guadagnare un reddito semestrale in un solo mese, poiché la pelle è considerata pelle esotica e acquistata dalle concerie per la produzione di borse, scarpe e altri prodotti. Anche la carne viene venduta come cibo.

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La serie TV segue i cacciatori mentre timbrano le loro licenze prima della chiusura della stagione di caccia. Offre inoltre agli spettatori uno sguardo alle dinamiche familiari e all’aiuto reciproco tra cacciatori o vicini.

Caccia agli alligatori con Tyler

Bruce Mitchell è una leggenda locale che cacciava da solo nelle paludi tra il Lago Pontchartrain e il Lago Maurepas, con solo Tyler al suo fianco come primo ufficiale; il cane era fuori dalla porta alle cinque del mattino, pronto a partire. Bruce è facilmente riconoscibile perché indossava salopette Liberty, crocs mimetici e una fascia per la testa con la bandiera americana.

Tyler non era lì solo per fare compagnia al capitano della barca. Mentre Bruce cacciava da solo, a volte stava quasi per superare la linea che aveva tracciato, se non fosse stato per Tyler che lo avvisava. Bruce capiva dal modo in cui Tyler alzava la testa e iniziava ad annusare che c’era qualcosa là fuori, come un ‘gator’, dato che aveva un buon fiuto.

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Cacciare alligatori è piuttosto difficile, per non parlare di pericoloso, dato che si batterebbe con tutte le sue forze per sfuggire mentre viene tirato a bordo con la lenza attaccata all’amo esca. La sua testa dovrebbe essere fuori dall’acqua per avere una chiara visuale della sua parte più vulnerabile, che si trova nella parte posteriore del cranio. Bruce doveva fare tutto da solo: tenere la lenza in una mano e sparare all’alligatore con l’altra. Mentre cerca di controllare l’alligatore, avvertiva costantemente Tyler di non avvicinarsi troppo. Una volta morto, il passo successivo è quello di issare la preda a bordo della barca e contrassegnarla. Per precauzione, Bruce porta sempre con sé una piccola pistola nella tasca anteriore nel caso in cui qualcosa vada storto, e sigilla anche le fauci dell’alligatore con del nastro adesivo nel caso in cui sia ancora vivo prima di issarlo a bordo, utilizzando un verricello che ha costruito lui stesso, capace di sollevare o trascinare una tonnellata. I due avevano una tradizione dopo una cattura riuscita: Tyler leccava la testa dell’alligatore una volta che era all’interno della barca.

Bruce poi dava al cane il suo dolcetto preferito, una torta Zebra; Tyler aveva solo sei o sette settimane quando ha iniziato a mangiarle.

Ogni cacciatore teme di cadere in acqua, soprattutto quando c’è un alligatore a pochi metri di distanza; è una possibilità quando si combatte con un esemplare di grandi dimensioni. Quando Bruce catturò un alligatore di 340 chili, cadde mentre lottava per controllarlo. È interessante notare che, mentre lottava con l’alligatore, era più preoccupato che Tyler venisse in suo soccorso piuttosto che della pericolosa situazione in cui si trovava. Fortunatamente, riuscì a sparare all’alligatore mentre riusciva a sedersi sopra di esso, con l’altra mano che teneva le fauci chiuse.

Era consapevole del pericolo per Tyler ogni volta che andavano a caccia e a volte doveva sgridare Tyler perché non voleva che il suo cane fosse a portata delle fauci dell’alligatore.

Tuttavia, c’era stato un momento in cui Tyler non gli aveva obbedito, ed era persino sceso dalla barca per inoltrarsi nella palude, smarrendosi. Era difficile seguire i suoni nella palude, quindi anche se riusciva a sentire il cane abbaiare tra i cespugli, non riusciva a capire esattamente da dove provenisse. Bruce pensava che Tyler stesse inseguendo un cervo, ed era terribilmente angosciante quando improvvisamente tutto divenne silenzioso. Era molto preoccupato e ha continuato a chiamare e fischiare il suo cane per tutta la notte fino al mattino, senza mai rinunciare alla ricerca perché non voleva tornare a casa senza Tyler. Erano passate più di 24 ore quando finalmente ha sentito di nuovo l’abbaio di Tyler e il cane è saltato di nuovo nella sua barca. A casa, la sua famiglia ha festeggiato il ritorno di Tyler e Bruce ha cucinato bocconcini di alligatore e salsiccia di alligatore e fagioli. Hanno persino giocato, dovendo inseguire Tyler che gli aveva rubato il fazzoletto da testa.

Bruce in seguito assunse un ragazzo di nome Nick che voleva imparare la caccia agli alligatori da lui. Andarono a cacciare in una zona che i locali chiamavano la Palude del Diavolo, dimora di un alligatore gigante soprannominato “Lucifero”. I cacciatori evitavano questo posto, basandosi su superstizioni Cajun che dicevano che lì accadessero cose brutte. Era difficile orientarsi con gli alberi galleggianti, abbattuti durante un uragano. Alla fine andò tutto bene, poiché alla fine catturarono Lucifero dopo sei ore in quella palude. Ebbero comunque uno spavento, quando Tyler cadde dalla barca mentre urtava uno degli alberi in acqua mentre cercavano le loro lenze, ma fortunatamente il cane era illeso.

Durante la terza stagione dello show, Bruce assunse Ron, un cecchino e veterano della guerra in Iraq. Mentre lavoravano insieme per completare tutti i suoi incarichi, non poteva fare a meno di preoccuparsi per Tyler. Ricordò il momento in cui il cane correva e poi sveniva, il che spaventò a morte Bruce.

Quando portò Tyler dal veterinario, gli dissero che il cane soffriva di insufficienza cardiaca congestizia e che non c’era più nulla che potessero fare per lui. Era evidente che Bruce fosse più concentrato su Tyler che sulla caccia agli alligatori in quel periodo. Quando Tyler non compì il rituale di leccare la testa dell’alligatore, Bruce capì che la fine era vicina per il suo cane. Preparò pasta jambalaya a casa per Tyler e disse: “Se deve andare, lo lasceremo andare con stile. Gli daremo quello che vuole”. Tyler migliorò, ma Bruce non riuscì a concludere la stagione di caccia, e questo significò che perse migliaia di dollari e il suo orgoglio ne risentì.

Tyler era di nuovo in piedi e in giro la stagione successiva, e anzi, era impaziente di andare a caccia nonostante la pioggia. Tuttavia, cadde di nuovo dalla barca, poiché era troppo vicino al bordo della prua – Bruce dovette sollevare rapidamente l’elica per evitare che colpisse il cane.

The investi(gators) are on the case! ? Joey and Zak are called in to take care of a ? problem during this Thursday's splashy episode? #SwampPeople pic.twitter.com/cSNRQPBiDn

— Swamp People (@SwampPeople) April 13, 2021

Fortunatamente lo trovarono e Ron riuscì a tirare Tyler fuori dall’acqua; dopo quello smisero per il giorno. Prima che terminasse la stagione della caccia, erano determinati a riempire i loro permessi. Tuttavia, Tyler non stava bene e poi vomitò. Con un solo permesso rimanente, Bruce decise di riportare a casa il suo cane. Prima che potesse farlo, Ron avvistò un alligatore di 3 metri e 30 intrappolato in una delle loro lenze, così andarono a prenderlo. Quando Ron non riuscì a vedere il “punto di uccisione” a causa di molti rami che gli ostruivano la vista, Bruce uscì dalla barca e camminò sulla terraferma per posizionare l’alligatore usando la lenza. Tuttavia, il fucile si inceppò e, mentre l’alligatore iniziava a dirigersi verso Bruce, Tyler uscì dalla barca come se avesse percepito il pericolo per Bruce. L’alligatore allora si diresse verso il cane, così Bruce, in preda al panico, si appoggiò al rettile e lo colpì con la sua “pistola di riserva”.

Nella stagione di caccia successiva, Bruce costrinse Tyler al ritiro, dato che quest’ultimo stava diventando troppo vecchio per essere il suo compagno di caccia, ma lo portò comunque con sé per il suo ultimo giorno nella palude. In seguito, organizzò una festa di pensionamento per il cane, completa di una grande torta Zebra con la scritta: ‘Al miglior cane per alligatori di sempre, Tyler’. Bruce disse che Tyler è un membro della famiglia, come un figlio per lui, e aggiunse: ‘È semplicemente parte di me… non so proprio cosa farei senza di lui’.

La morte di Tyler

Dopo tre anni di lotta contro l’insufficienza cardiaca congestizia, Tyler è morto a 13 anni, il 28 aprile 2014. Sulla pagina Facebook di Bruce è stato pubblicato: “Siamo tristi di comunicare a tutti i fan di Bruce e Tyler che Tyler è morto questa mattina intorno all’1:10. Ha mangiato la sua ultima torta zebra”. Non solo la famiglia e gli amici di Bruce hanno pianto la sua morte, ma anche gli spettatori che si erano abituati a vederlo nel show show.

Nello stesso anno, durante un evento “incontro e saluto” e mentre stava firmando autografi, i paramedici furono chiamati quando una donna scoppiò in lacrime e svenne, dopo che lui le disse che Tyler stava cacciando alligatori in paradiso. Ad aprile 2019, fu creata la pagina Tributo a Tyler su Facebook e i fan espressero la loro tristezza per la sua perdita e quanto gli mancasse.

Da quando il cane è morto, Bruce prende il caffè ogni mattina accanto alla tomba di Tyler nel suo giardino, per non dimenticarlo. Più tardi, Ron, che era stato con Bruce durante una battuta di caccia, lo sorprese con un nuovo cucciolo che avrebbero potuto portare con loro in barca, ma Bruce, guardandolo, disse: ‘Non sono ancora pronto per questo. Tyler non se n’è andato da nemmeno un anno. È come perdere i miei figli.’ Dovette ricomporsi dopo aver detto questo, ma accettò che Ron tenesse il cucciolo in casa.

Bruce ha continuato a comparire in “Swamp People” fino alla nona stagione, dopodiché si è preso una pausa per trascorrere del tempo con la sua famiglia, tornando solo nella dodicesima stagione.

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