¿Qué le pasó a Tyler The Dog en “Swamp People”?

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El History Channel obtuvo un gran éxito con el reality televisivo “Swamp People” (Gente del Pantano), que presentaba a los cazadores de caimanes de la cuenca de Atchafalaya en Luisiana, el pantano y humedal más grande de EE. UU. Se estrenó en agosto de 2010 con más de tres millones de espectadores, y hasta ahora se han emitido 12 temporadas. No solo los cazadores como el “Rey del Pantano” Troy Landry y la Reina Caimán Liz han captado el interés de los espectadores, sino también Tyler, el perro, compañero de caza de Bruce Mitchell, aunque está principalmente allí como compañero del veterano cazador.

Bruce Mitchell nació el 13 de julio de 1960 y creció junto a sus cuatro hermanos menores en Ponchatoula, Luisiana, que es conocida por el cultivo de fresas, pero comenzó a cazar caimanes con su abuelo cuando era solo un niño. En 1980 se casó con Janet Kliebert, a quien conoció cuando estaban en la escuela secundaria, y comenzó a trabajar en la granja de caimanes y tortugas Kliebert de su padre.

Después de eso, la pareja se mudó a la propiedad de la granja y ayudó a administrar el negocio junto con su padre. Tienen dos hijas llamadas Lorraine Michelle y Janice Marie.

Tyler, también cariñosamente llamado Ty o Tyler Boo, nació en 2001 y provenía de un refugio local, como regalo para Janice, la hija menor de Bruce. Bruce formó un vínculo con él y, cuando Tyler tenía solo cuatro meses, comenzó a llevar al cachorro en su bote de aluminio “Go Devil” de superficie de 6 metros mientras cazaba caimanes. Estaban juntos todo el tiempo, y bromeaba diciendo que se comunicaban, pero no delante de otras personas.

Mientras trabajaba en la granja, Bruce fue descubierto por la cadena A&E para un documental de History Channel, y así fue como se conectó con “Swamp People”.

Gente del Pantano

Los caimanes pueden crecer hasta 4,2 metros y pesar hasta 450 kilos. Son rápidos, ágiles, pueden correr hasta 56 kilómetros por hora y tienen mandíbulas extremadamente poderosas. Generalmente desconfían de los humanos, excepto cuando protegen su nido o se ven acorralados. Si no se controla su población, el pantano estaría invadido por ‘gators’, se quedarían sin comida y se acercarían a las casas de las personas. Los cazadores con licencia reducen su población solo durante la temporada de caza de 30 días, que comienza oficialmente el primer miércoles de septiembre en la zona oeste. Se les emite un número limitado de etiquetas que deben colocar en cada caimán enganchado y muerto. Bruce y los otros cazadores tienen el potencial de ganar los ingresos de medio año en solo un mes, ya que la piel se considera cuero exótico y es comprada por curtidurías para la producción de bolsos, zapatos y otros productos. La carne también se vende para consumo.

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La serie de televisión sigue a los cazadores mientras completan sus permisos antes de que termine la temporada de caza. También les da a los espectadores una visión de las interacciones familiares y de compañeros cazadores o vecinos ayudándose mutuamente.

Cazando caimanes con Tyler

Bruce Mitchell es una leyenda local que cazaba solo en los bayous entre el lago Pontchartrain y el lago Maurepas, con solo Tyler para acompañarlo como su primer oficial; el perro salía por la puerta a las cinco de la mañana, listo para partir. Bruce es fácilmente reconocible ya que usaba overoles Liberty, crocs de camuflaje y un gorro con la bandera americana.

Tyler no estaba allí solo para hacerle compañía al capitán del barco. Mientras Bruce cazaba solo, había momentos en los que casi pasaba por encima de la línea que había establecido, si no fuera porque Tyler lo alertaba. Bruce podía darse cuenta, por la forma en que Tyler levantaba la cabeza y comenzaba a olfatear, de que algo estaba ahí fuera, como un caimán, ya que tenía buen olfato.

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Cazar caimanes es bastante difícil, por no mencionar peligroso, ya que lucharían con fuerza para escapar mientras los enrollan con la línea que estaba unida al anzuelo cebo. Su cabeza debe estar fuera del agua para tener un disparo claro de su parte más vulnerable, que está en la parte posterior de su cabeza. Bruce tuvo que hacerlo todo solo: sosteniendo la línea en una mano y disparando al caimán con la otra. Mientras intenta controlar al caimán, constantemente le advertía a Tyler que no se acercara demasiado. Una vez muerto, el siguiente paso es subir su captura al bote y etiquetarla. Como precaución, Bruce siempre lleva una pistola pequeña en el bolsillo delantero por si algo sale mal, y también le pega la mandíbula del caimán con cinta adhesiva en caso de que aún esté vivo antes de subirlo, usando un cabestrillo que él mismo construyó que podría tirar o arrastrar una tonelada. Los dos tenían una tradición después de una captura exitosa: Tyler lamía la cabeza del caimán una vez que estaba dentro del bote.

Bruce entonces le daba al perro su golosina favorita, un pastel de cebra; Tyler tenía solo seis o siete semanas cuando comenzó a comerlos.

Todo cazador teme caer al agua, especialmente cuando hay un caimán a pocos metros de distancia; es una posibilidad al luchar contra uno grande. Cuando Bruce atrapó un caimán de 340 kilos, cayó mientras luchaba por controlarlo. Curiosamente, mientras forcejeaba con el caimán, le preocupaba más que Tyler fuera a rescatarlo que la peligrosa situación en la que se encontraba. Afortunadamente, pudo dispararle al caimán mientras lograba sentarse encima de él, con la otra mano manteniendo las mandíbulas cerradas.

Él era consciente del peligro que representaba para Tyler cada vez que salían de caza y a veces tenía que reprenderlo, ya que no quería que su perro estuviera al alcance de las fauces del caimán.

Sin embargo, hubo un tiempo en que Tyler no le obedeció, e incluso se bajó del bote para adentrarse en el pantano, y se perdió. Era difícil rastrear el sonido en el pantano, así que aunque pudiera oír al perro ladrar en los arbustos, no podía averiguar exactamente de dónde venía. Bruce creía que Tyler estaba persiguiendo a un ciervo, y era angustioso cuando de repente se hizo el silencio. Estaba muy preocupado y siguió llamando y silbando a su perro toda la noche hasta la mañana, sin rendirse en su búsqueda ya que no quería volver a casa sin Tyler. Habían pasado más de 24 horas cuando finalmente volvió a oír el ladrido de Tyler, y el perro saltó de nuevo a su bote. En casa, su familia celebró el regreso de Tyler, y Bruce preparó nuggets de caimán y salchicha de caimán con frijoles. Incluso jugaron ya que tuvo que perseguir a Tyler que le había robado su pañuelo.

Bruce más tarde contrató a un chico llamado Nick que quería aprender a cazar caimanes con él. Fueron a cazar en un área que los lugareños llamaban el Pantano del Diablo, hogar de un caimán gigante apodado “Lucifer”. Los cazadores evitaban este lugar, basándose en supersticiones cajún que decían que allí sucedían cosas malas. Era difícil navegar con árboles flotando alrededor, derribados durante un huracán. Todo salió bien al final, ya que finalmente atraparon a Lucifer después de seis horas en ese pantano. Tuvieron un susto, sin embargo, cuando Tyler se cayó del bote cuando este golpeó uno de los árboles en el agua mientras buscaban sus líneas, pero afortunadamente el perro no sufrió daños.

Durante la tercera temporada del programa, Bruce contrató a Ron, un francotirador y veterano de la guerra de Irak. Mientras trabajaban juntos para completar todas sus misiones, no podía evitar preocuparse por Tyler. Recordó el momento en que el perro corría y luego se desmayaba, lo cual aterrorizó a Bruce, la guerra de Irak.

Cuando llevó a Tyler al veterinario, le dijeron que el perro tenía insuficiencia cardíaca congestiva y que ya no había nada más que pudieran hacer por él. Era evidente que Bruce estaba más preocupado por Tyler que por cazar caimanes durante ese tiempo. Cuando Tyler no realizó el ritual de lamer la cabeza del caimán, Bruce supo que el final estaba cerca para su perro. Preparó pasta jambalaya en casa para Tyler y dijo: “Si se va a ir, lo vamos a dejar ir con estilo. Vamos a dejar que tenga lo que quiera”. Tyler mejoró, pero Bruce no consiguió cazar nada esa temporada de caza, y esto significó que perdió miles de dólares y su orgullo sufrió un golpe.

Tyler estaba en pie y activo la temporada siguiente, e incluso ansioso por cazar a pesar de la lluvia. Sin embargo, se cayó del bote nuevamente, ya que estaba demasiado cerca del borde de la proa; Bruce tuvo que levantar rápidamente la hélice para que no golpeara al perro.

The investi(gators) are on the case! ? Joey and Zak are called in to take care of a ? problem during this Thursday's splashy episode? #SwampPeople pic.twitter.com/cSNRQPBiDn

— Swamp People (@SwampPeople) April 13, 2021

Afortunadamente lo encontraron y Ron pudo sacar a Tyler del agua; después de eso, dieron por terminado el día. Antes de que terminara la temporada de caza, estaban decididos a completar sus permisos. Sin embargo, Tyler no se veía bien y luego vomitó. Con solo un permiso restante, Bruce decidió llevar a su perro a casa. Antes de que pudiera hacerlo, Ron vio un caimán de 11 pies atrapado en una de sus líneas, así que fueron tras él. Cuando Ron no pudo ver el “punto de muerte” debido a que había muchas ramas en el camino, Bruce salió del bote y caminó hacia la tierra para colocar al caimán en posición usando la línea. Sin embargo, el rifle se atascó, y cuando el caimán comenzó a dirigirse hacia Bruce, Tyler salió del bote como si sintiera el peligro para Bruce. El caimán luego se dirigió hacia el perro, así que Bruce, en modo de pánico, puso su peso sobre el reptil y le disparó con su arma “por si acaso”.

En la próxima temporada de caza, Bruce forzó la jubilación de Tyler, ya que este se estaba haciendo demasiado viejo para ser su compañero de caza, pero sí lo llevó para su último día en el pantano. Más tarde le organizó una fiesta de jubilación, completa con un gran pastel de cebra, en el que se podía leer: “Para el mejor perro de caimanes, Tyler”. Bruce dijo que Tyler es un miembro de la familia, como un hijo para él, y añadió: “Es simplemente parte de mí… no sé qué haría sin él”.

La muerte de Tyler

Después de tres años de luchar contra la insuficiencia cardíaca congestiva, Tyler murió a los 13 años, el 28 de abril de 2014. En la página de Facebook de Bruce, se publicó: “Estamos tristes de informar a todos los fans de Bruce y Tyler que Tyler falleció esta mañana alrededor de la 1:10 am. Comió su último pastel de cebra”. No solo la familia y los amigos de Bruce lamentaron su muerte, sino también los espectadores que se habían acostumbrado a verlo en el programa.

Ese mismo año, mientras participaba en un evento de “encuentro con fans” y firmaba autógrafos, llamaron a los técnicos en emergencias médicas (TEM) cuando una mujer sollozó y se desplomó, después de que él le dijera que Tyler estaba cazando caimanes en el cielo. En abril de 2019, se creó la página de homenaje a Tyler en Facebook, y los fans expresaron su tristeza por su pérdida y cuánto lo extrañan.

Desde que el perro murió, Bruce ha estado tomando café cada mañana junto a la tumba de Tyler en su jardín, para no olvidarlo. Más tarde, Ron, que se quedó con Bruce mientras cazaban juntos, lo sorprendió con un nuevo cachorro que podrían llevar con ellos al barco, pero Bruce, mirándolo, dijo: ‘Simplemente no estoy listo para eso. Tyler no se ha ido ni un año. Es como perder a mis hijos’. Tuvo que recomponerse después de eso, pero aceptó dejar que Ron se quedara con el cachorro en la casa.

Bruce continuó apareciendo en “Swamp People” hasta la novena temporada, y luego se tomó un descanso para pasar tiempo con su familia, y solo regresó en la temporada 12.

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