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Randy Edwards estuvo entre aquellos que fueron lanzados a la fama gracias a su aparición en “Swamp People” (Gente del Pantano), uno de los programas más vistos en History Channel. El reality show presenta a hombres que se ganan la vida cazando caimanes en los pantanos de la cuenca del río Atchafalaya en Luisiana. Se estrenó en agosto de 2010 y finalizó la emisión de la duodécima temporada en la primera mitad de 2021. A lo largo de los años, el público ha sido testigo de la tenacidad y el coraje de los cazadores mientras luchan contra bestias feroces.
Randy Dale Edwards nació el 21 de agosto de 1983 y se crió en Bayou Sorrel, Luisiana. Su padre, William “Junior” Edwards, es uno de los legendarios cazadores de caimanes de la zona, y sus raíces cajún se remontan a cinco generaciones: los cajún son descendientes de los primeros colonos franceses de Canadá.
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Junior y su esposa Theresa, ama de casa, han estado casados por casi 40 años. Según su madre, Junior era muy exigente y esperaba comida después de un duro día de trabajo en el barco. Aunque compraban alimentos en el supermercado, la familia prefería comer animales salvajes que cazaban y mataban. Ella también atendía heridas menores, incluyendo heridas de bala menores, y solo una situación de vida o muerte justificaba un viaje al hospital.
Randy tiene dos hermanos, William “Willie” Edwards III y Austin Daley, y una hermana, Letha Daley. Randy y su hermano mayor, Willie, han sido cercanos desde que eran jóvenes, metiéndose en cualquier cosa, metiéndose en problemas muchas veces, como Randy dijo: “Si tenía que ver con los pantanos y se te ocurría, lo hicimos. Sucediía”. También aprendieron todo sobre caza y supervivencia en los pantanos de su padre.
Randy estaba casado con Terri y tienen tres hijos (Nathan Winters, Randy Edwards II y Sierra Edwards). Tuvo una hija llamada Katelyn, que falleció. Al igual que su padre, quien lo llevaba al bayou cuando era niño, él también llevaba a sus hijos de pequeños a dar un paseo en su bote. Se ganaba la vida gracias al pantano, y si no estaba cazando caimanes, entonces pescaba búfalo, un pez de agua dulce que se parecía a la carpa y se usaba como cebo para los cangrejos de río. También pescaba ranas, hasta 30 o 40 en una noche con su hermano, ya que eran una exquisitez en Luisiana, por lo que cada una se podía vender por tres dólares. Randy dijo: ‘Tal como soy, tal como me crió mi padre, no soy un padre irresponsable. Voy a hacer lo que tenga que hacer por mi familia.’ Randy estaba casado con Terri y tienen tres hijos (Nathan Winters, Randy Edwards II y Sierra Edwards).
Gente del Pantano
Los caimanes prosperan en los humedales estables de la cuenca de Atchafalaya, lo que conduciría a una superpoblación si no se controla.
Un período de caza de 30 días para reducir la población es necesario, porque cuando los caimanes se quedan sin comida, se acercarían a las casas, lo que lo haría inseguro para las personas y sus mascotas. Solo los cazadores con licencia pueden cazar, y solo tantos como las etiquetas emitidas por el Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Louisiana. Una etiqueta debe fijarse en la cola de cada caimán capturado y muerto, por lo que las etiquetas son valiosas y una perdida o no utilizada significa una pérdida de ganancias. Si un cazador no podía llenar sus etiquetas, recibiría menos la temporada siguiente, por lo que trabajaban duro para completar sus etiquetas.
Los pantanos de Luisiana son un laberinto de bajíos y canales. No hay mapas ni puntos de referencia, por lo que se necesitan navegantes de pantanos experimentados para navegar con éxito por la zona. Al comienzo de la temporada de caza, que es el primer miércoles de septiembre, los cazadores generalmente usan anzuelos y líneas cebadas para atrapar caimanes con la línea atada a un poste, árbol o rama, y el anzuelo suspendido a unos pocos centímetros por encima de la superficie del agua.
Una vez que un caimán mordía el anzuelo, el siguiente paso era matarlo con un rifle. Matar a un caimán, que puede pesar hasta mil libras y crecer hasta 14 pies –cuatro metros– es peligroso, ya que se defiende con su cola y poderosas mandíbulas. Un cazador tiene que controlar al caimán usando la cuerda para mantener su cabeza fuera del agua, mientras que otro tiene que dispararle en la parte posterior de la cabeza. Si uno no tiene cuidado o no es lo suficientemente fuerte, un caimán podría morder o tirar a alguien por la borda. A veces se necesitan varios disparos antes de que una bala dé en el lugar correcto, ya que el caimán sigue agitándose.
Si los caimanes no mordían los anzuelos cebados, la familia Edwards los cazaba en aguas abiertas y usaba anzuelos triples hechos en casa, que eran diferentes a los comprados en una tienda, ya que vertían plomo fundido en el anzuelo para hacerlo más resistente y capaz de soportar dos mil libras de fuerza.
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Un cazador lo lanzaría en dirección al caimán para engancharlo, y luego se produciría una lucha entre el hombre y la bestia, hasta que un tirador tuviera un tiro claro. Después, tenían que levantar y arrastrar el caimán al bote.
Randy apareció en el episodio piloto con Junior y Willie, donde manejó otro bote para ayudar a detectar caimanes y remolcar uno muerto si era demasiado pesado para su padre y su hermano. Su mayor captura en ese momento fue de más de 3.6 metros – casi cuatro metros – y pesó alrededor de 340 kilos, y les pagaron más por ello. Un caimán se valora por pie, por lo que uno más grande vale al menos tres veces más que uno más pequeño. Puede ser un negocio muy lucrativo, ya que la piel es cuero exótico utilizado para fabricar productos de lujo como zapatos, chaquetas y bolsos. Es mejor para los cazadores capturar tantos caimanes como puedan en un día, para ahorrar en los costos de combustible y cebo, y así maximizar sus ganancias.
Mientras su padre y su hermano cazaban, Randy casi siempre estaba allí en otra embarcación, pero mantuvo un perfil bajo durante las primeras dos temporadas. En la tercera temporada, tuvo la oportunidad de cazar con Willie por primera vez, ya que él condujo la embarcación. Ese día, una carpa asiática de 30 libras saltó a la embarcación y lo golpeó justo en la ingle; según Randy, se sintió como si alguien lo agarrara de la garganta y lo estuviera estrangulando. A pesar del dolor, continuó la cacería ya que no quería regresar con su padre con las manos vacías. Los hermanos se turnaron para enganchar y disparar a los caimanes, pero quedó claro que Willie tenía más experiencia en la caza de caimanes. Randy enganchó un caimán de casi 12 pies, y Willie lo despachó. Junior estaba orgulloso de sus hijos cuando vio el tamaño de los caimanes que habían capturado.
El peligro no proviene únicamente de los caimanes en los pantanos. Si uno es alérgico a algo que se encuentra allí, sería difícil salir a tiempo para recibir tratamiento médico.
Randy era alérgico a las avispas, así que tenía que tener cuidado con ellas, ya que decía que una vez picado, estaría perdido.
Willie solía cazar con su padre, pero cuando decidió ir solo, le pidió a Randy que lo ayudara a completar su cupo, ya que podía ser muy agotador hacerlo todo por su cuenta. Después de terminar temprano, se unieron a sus padres en los pantanos para ayudar a su padre a completar sus cupos antes de que terminara la temporada de caza.
Durante el último día de la temporada de caza, Randy y su padre discutían sobre quién había cazado el caimán más grande, mientras esperaban a que su madre preparara su comida. Él sabía lo afortunado que era de tener la oportunidad de cazar con su familia, y disfrutaba cada minuto. Por su parte, Willie disfrutaba trabajando con Randy, como dijo, ‘Mi hermano y yo…nos llevábamos bien y todo salió bien,’ agregando ‘Nos amamos, quiero decir, eso es familia. La familia se mantiene unida.’
Debido a un cambio en la dirección de la productora del programa, Junior y Randy estuvieron entre los que fueron despedidos y dejaron de aparecer después de la sexta temporada; solo Willie continuó formando parte del programa, hasta la 12.ª temporada. Junior fue visto de nuevo durante la 12.ª temporada.
La muerte de Randy Edwards
Los accidentes ocurren mientras se cazan caimanes. Si el cazador falla el punto de muerte del tamaño de una moneda de veinticinco centavos, la bala podría rebotar en el cráneo duro y golpear a cualquiera, como la vez que un fragmento de bala rozó el brazo y debajo del ojo del hermano de Randy, a pesar de que su padre era un tirador experto. Si un caimán aún no está muerto y su mandíbula está cerrada con cinta adhesiva cuando lo suben al bote, podría morder a la persona más cercana antes de escapar al agua. Cuando salieron rumores de que Randy había muerto, sus fans pensaron que había sucedido mientras estaba de caza, pero ese no fue el caso.
El 15 de septiembre de 2018, falleció a los 35 años en un accidente automovilístico en la parroquia de Iberville, ubicada al sur de Baton Rouge. Según el informe de la Policía Estatal de Louisiana, Randy conducía una Chevrolet Silverado 2002 por LA 75 cuando golpeó un poste de servicios públicos al “no negociar una curva a la izquierda”, lo que provocó que su automóvil volcara; fue expulsado de su vehículo y murió en el lugar. Se informó que conducía sin cinturón de seguridad y bajo la influencia del alcohol, lo que afectó su juicio y visión.
Una publicación supuestamente escrita por un amigo de la familia en la página de Facebook de Junior y Willie, confirmó su fallecimiento y declaró: “Por favor, mantengan a la familia Edwards en sus oraciones y respeten su privacidad en este momento”. Randy fue enterrado en el Parque Memorial Grace en Plaquemine, y su obituario decía: “Randy fue un padre increíble, un hijo amoroso y cariñoso que fue devoto a su familia”, y “su vínculo era único e irrompible con su hermano y hermana”.
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