Chi è Randy Edwards in “Swamp People”?

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Randy Edwards era tra coloro che sono stati catapultati alla ribalta grazie alla partecipazione a “Swamp People”, uno dei programmi più visti su History Channel. Il reality show presenta uomini che guadagnano da vivere cacciando alligatori nelle paludi del Bacino del fiume Atchafalaya in Louisiana. È stato presentato in anteprima nell’agosto 2010 e ha terminato la trasmissione della dodicesima stagione nella prima metà del 2021. Nel corso degli anni, il pubblico ha assistito alla tenacia e al coraggio dei cacciatori mentre combattono contro bestie feroci.

Randy Dale Edwards è nato il 21 agosto 1983 ed è cresciuto a Bayou Sorrel, in Louisiana. Suo padre, William “Junior” Edwards, è uno dei leggendari cacciatori di alligatori della zona, le cui radici Cajun possono essere fatte risalire a cinque generazioni: i Cajun sono discendenti dei primi coloni francesi provenienti dal Canada.

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Junior e sua moglie Theresa, casalinga, sono sposati da quasi 40 anni. Secondo sua madre, Junior era molto esigente e si aspettava cibo dopo una dura giornata di lavoro sulla barca. Anche se facevano la spesa al supermercato, la famiglia preferiva mangiare la fauna selvatica che cacciavano e uccidevano. Si prendeva anche cura di ferite minori, comprese lievi ferite da arma da fuoco, e solo una situazione di vita o di morte avrebbe giustificato un viaggio in ospedale.

Randy ha due fratelli, William “Willie” Edwards III e Austin Daley, e una sorella, Letha Daley. Randy e suo fratello maggiore, Willie, sono stati molto legati fin da giovani, interessati a qualsiasi cosa, cacciandosi spesso nei guai, come Randy ha detto, “Se riguardava le paludi e ci potevi pensare, l’abbiamo fatto. Succedeva.” Hanno anche imparato tutto sulla caccia e la sopravvivenza nelle paludi da loro padre.

Randy era sposato con Terri e hanno tre figli (Nathan Winters, Randy Edwards II e Sierra Edwards). Aveva una figlia di nome Katelyn, che è venuta a mancare. Proprio come suo padre che lo portava nella palude quando era piccolo, lui portava anche i suoi figli quando erano piccoli a fare un giro sulla sua barca. Guadagnava da vivere grazie alla palude e, se non cacciava alligatori, si dedicava alla pesca del bufalo, un pesce d’acqua dolce simile alla carpa, utilizzato come esca per i gamberi di fiume. Catturava anche rane, fino a 30 o 40 a notte con suo fratello, perché erano una prelibatezza in Louisiana, quindi ognuna poteva essere venduta per tre dollari. Randy diceva: “Per come sono, per come mi ha cresciuto mio padre, non sono un padre irresponsabile. Farò quello che devo fare per la mia famiglia.” Randy diceva.

Persone delle paludi

Gli alligatori prosperano nelle zone umide stabili del Bacino di Atchafalaya, che porterebbe a una sovrappopolazione se non controllata.

Un periodo di caccia di 30 giorni per ridurre la popolazione è necessario, perché quando gli alligatori esauriscono il cibo, si avvicinerebbero alle case, mettendo a rischio le persone e i loro animali domestici. Solo i cacciatori autorizzati possono cacciare, e solo in numero pari ai contrassegni rilasciati loro dal Dipartimento della Fauna Selvatica e della Pesca della Louisiana. Un contrassegno deve essere fissato alla coda di ogni alligatore catturato e ucciso, quindi i contrassegni sono preziosi, e uno smarrito o inutilizzato significa un profitto perso. Se un cacciatore non riuscisse a riempire i suoi contrassegni, riceverebbe meno nella stagione successiva, quindi si impegnavano molto per “taggare fuori”.

Le paludi della Louisiana sono un labirinto di bayou e canali. Non ci sono mappe o punti di riferimento, quindi ci vogliono paludisti esperti per navigare con successo nella zona. All’inizio della stagione di caccia, che inizia il primo mercoledì di settembre, i cacciatori usano generalmente ami ed esche per catturare gli alligatori, con la lenza attaccata a un palo, albero o ramo e l’amo sospeso a pochi centimetri dalla superficie dell’acqua.

Una volta che un alligatore abboccava all’esca, il passo successivo era ucciderlo con un fucile. Uccidere un alligatore, che può pesare fino a mille libbre e crescere fino a 14 piedi – quattro metri – è pericoloso, poiché reagisce usando la coda e le potenti mascelle. Un cacciatore deve controllare l’alligatore usando la lenza per mantenerne la testa fuori dall’acqua, mentre un altro deve sparargli nella parte posteriore della testa. Se non si è abbastanza attenti o forti, un alligatore potrebbe mordere o trascinare qualcuno in acqua. A volte ci vogliono diversi colpi prima che un proiettile colpisca il punto giusto, poiché l’alligatore continua a dimenarsi.

Se gli alligatori non mordevano agli ami esca, la famiglia Edwards li cacciava in acque libere e usava ami a tre punte fatti in casa, diversi da quelli comprati in negozio, perché vi colavano piombo fuso per renderli più resistenti, in grado di sopportare una forza di quasi novecento chili.

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Un cacciatore lo lanciava nella direzione dell’alligatore per agganciarlo, e poi ne seguiva una lotta tra l’uomo e la bestia, finché un tiratore non aveva un colpo sicuro. Dopo di che, dovevano sollevare e trascinare l’alligatore nella barca.

Randy è apparso nel primo episodio con Junior e Willie, mentre gestiva un’altra barca per aiutare a individuare gli alligatori e a trasportarne uno morto se fosse stato troppo pesante per suo padre e suo fratello. La loro cattura più grande in quell’occasione era di oltre 3,6 metri – quasi quattro metri – e pesava circa 340 kg, e sono stati pagati di più per questo. Un alligatore viene valutato in base alla lunghezza, quindi uno più grande vale almeno tre volte di più di uno più piccolo. Può essere un’attività molto redditizia, poiché la pelle è un cuoio esotico utilizzato per la produzione di articoli di lusso come scarpe, giacche e borse. È meglio per i cacciatori catturare quanti più alligatori possibile in un giorno, per risparmiare sui costi di carburante e di esche e massimizzare così i loro profitti.

Mentre suo padre e suo fratello cacciavano, Randy era quasi sempre lì su un’altra barca, ma manteneva un basso profilo nelle prime due stagioni. Nella terza stagione, ebbe l’opportunità di cacciare con Willie per la prima volta, guidando la barca. Quel giorno, una carpa asiatica di 13 chili saltò a bordo e lo colpì proprio all’inguine; secondo Randy, si sentì come se qualcuno gli avesse afferrato la gola e lo stesse strangolando. Nonostante il dolore, continuò la caccia perché non voleva tornare da suo padre a mani vuote. I fratelli si alternavano nell’agganciare e sparare agli alligatori, ma era chiaro che Willie aveva più esperienza nella caccia agli alligatori. Randy agganciò un alligatore di quasi 3,6 metri e Willie lo abbatté. Junior era orgoglioso dei suoi figli quando vide le dimensioni degli alligatori che avevano catturato.

Il pericolo non deriva solamente dagli alligatori nelle paludi. Se si è allergici a qualcosa che si trova lì, sarebbe difficile uscire in tempo per ricevere cure mediche.

Randy era allergico alle vespe, quindi doveva stare attento perché diceva che, una volta punto, sarebbe stato finito.

Willie di solito cacciava con suo padre, ma quando decise di andare da solo, chiese a Randy di aiutarlo a “taggare”, perché poteva essere davvero faticoso fare tutto da solo. Dopo aver finito in anticipo, si unirono ai loro genitori nelle paludi per aiutare suo padre a completare le sue “tag” prima che la stagione di caccia finisse.

Durante l’ultimo giorno di una stagione di caccia, Randy e suo padre litigavano su chi avesse preso l’alligatore più grande, mentre aspettavano che sua madre preparasse il loro pasto. Sapeva quanto era fortunato ad avere la possibilità di cacciare con la sua famiglia e amava ogni minuto. Per quanto riguarda Willie, gli piaceva lavorare con Randy, come diceva: “Io e mio fratello.andavamo d’accordo e facevamo il nostro lavoro”, aggiungendo “Ci vogliamo bene, voglio dire, siamo una famiglia. La famiglia resta unita.”

A causa di un cambio nella gestione della società di produzione dello show, Junior e Randy furono tra quelli esclusi dallo show e smisero di apparire dopo la sesta stagione; solo Willie continuò a farne parte, fino alla dodicesima stagione. Junior è stato visto di nuovo durante la dodicesima stagione.

La morte di Randy Edwards

Gli incidenti capitano durante la caccia agli alligatori. Se il tiratore manca il punto vitale grande quanto una moneta, il proiettile potrebbe rimbalzare sul cranio duro e colpire chiunque, come quando un frammento di proiettile ha colpito il fratello di Randy al braccio e sotto l’occhio, nonostante suo padre fosse un tiratore esperto. Se un alligatore non è ancora morto e le sue fauci sono state sigillate con nastro adesivo quando viene issato a bordo della barca, potrebbe mordere la persona più vicina prima di fuggire in acqua. Quando sono circolate voci sulla morte di Randy, i suoi fan hanno pensato che fosse avvenuta durante una battuta di caccia, ma non è stato così.

Il 15 settembre 2018, è morto all’età di 35 anni in un incidente stradale nella parrocchia di Iberville, a sud di Baton Rouge. Secondo il rapporto della Polizia di Stato della Louisiana, Randy stava guidando un Chevrolet Silverado del 2002 lungo la LA 75 quando ha colpito un palo della luce mentre “non è riuscito a negoziare una curva a sinistra”, facendo ribaltare la sua auto; è stato sbalzato fuori dal veicolo e morto sul posto. A quanto riferito, stava guidando senza cintura di sicurezza e sotto l’influenza dell’alcol, il che ha compromesso il suo giudizio e la sua vista.

Un post attribuito a un amico di famiglia sulla pagina Facebook di Junior e Willie ha confermato la sua morte e affermava: “Vi preghiamo di tenere la famiglia Edwards nelle vostre preghiere e di rispettare la loro privacy in questo momento”. Randy è stato sepolto al Grace Memorial Park di Plaquemine, e il suo necrologio recitava: “Randy è stato un padre meraviglioso, un figlio amorevole e premuroso che era devoto alla sua famiglia”, e “il suo legame era unico e indissolubile con suo fratello e sua sorella”.

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