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Alrededor de 2.2 millones de personas vieron el episodio piloto de “Home Town” de HGTV, que se emitió el 24 de enero de 2016; sus estrellas, Ben y Erin Napier, pensaron que esto se debió a una tormenta de nieve en la costa este en ese momento. Sin embargo, a medida que el programa de renovación del hogar continuó disfrutando de calificaciones consistentemente altas con los episodios siguientes, se dieron cuenta de que era, de hecho, un éxito comprobado. El público se enamoró de Laurel, Mississippi, y de cómo la pareja revitalizó el pueblo, una casa a la vez.
A medida que la quinta temporada terminó de emitirse en 2021, y la famosa pareja protagonizó algunas series derivadas, los fans se han preguntado si “Home Town” ha sido cancelada.
Ben y Erin
Ben Napier creció con padres que eran pastores metodistas unidos, y se convirtió en un ministro de jóvenes durante 10 años después de sus días de universidad.
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Erin nació y creció en Mississippi; su padre es un fisioterapeuta jubilado. Creció pensando que su madre era una artista profesional, que hacía pintura y cosas de arte, pero en realidad es agente inmobiliario. Su familia es bautista, y ella se hizo metodista cuando se casó con Ben.
Tenía 19 años y era estudiante de primer año cuando notó por primera vez a Erin en la cafetería del campus, con un corte de pelo pixie, y se sintió atraído por ella. Según Erin, Ben era el chico más popular de allí; era el presidente de todas las organizaciones y era amigo de todos. Él era su enamorado, y ella quería estar en su círculo. Los dos se conocieron por primera vez en MacDonald’s durante su primer año, durante el día de la mudanza. Era conocido de su compañera de cuarto, y cuando los presentaron, él sintió que lo rechazaba, pero ella dijo que simplemente no sabía cómo hablarle, porque realmente le gustaba.
Erin era editora del anuario y cuando el equipo decidió destacar a las 10 personas más interesantes en el anuario, Ben fue una elección unánime, ya que todos estuvieron de acuerdo en que es un tipo increíble. Ella se ofreció voluntaria para escribir su historia y tomar sus fotos. Después de seis días de ser inseparables tras ir él a su oficina para una entrevista, supuestamente decidieron casarse, ya que él le dijo: “Estoy enamorado de ti y me voy a casar contigo algún día”.
La propuesta tuvo lugar en una librería llamada Square Books en septiembre de 2007. Supuestamente, fueron allí a comprar un libro para la clase. Siguiendo las instrucciones de Ben, uno de sus amigos le entregó un libro encuadernado en cuero que él había hecho. Él escribió su historia de amor y en su última página, estaba escrito: “Sube las escaleras para el resto de la historia”. Ben la estaba esperando en el balcón y le susurró: “¿Sabes cuánto te amo? Y sabes que siempre te cuidaré”, y luego se arrodilló y le pidió que se casara con él.
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Erin dijo que era el ‘momento más impactante y hermoso’ de su vida, y que no podía llorar ni decir que sí suficientes veces.
Se casaron el 22 de noviembre de 2008. Para sus aniversarios, Ben le regaló un libro con notas que escribió durante un año, y diseñó la portada basándose en el tema tradicional del regalo de aniversario, como papel para el primero y algodón para su segundo año.
Erin se sorprendió de lo fácil que ha sido el matrimonio para ellos. Sabía que no era el caso para la mayoría de las parejas, quienes lo describían como un trabajo duro. Para ella, “El matrimonio es nuestra zona de confort y sistema de apoyo”, y añadió: “Es tan natural como respirar, y tan necesario para avanzar en la vida con todos sus buenos y malos momentos”. También compartió que pertenecer a Ben y no tener que enfrentarse a la vida sola la hacía amar estar casada con él. Lo llama cariñosamente “Big” (Grande) ya que mide 2 metros mientras que ella mide 1,6 metros, pero más tarde dijo que era por el tamaño de su corazón.
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Ben dijo: ‘En lo que respecta a nuestro matrimonio, somos yo, Erin y Dios. Resolvemos todo juntos, y hasta ahora todo ha funcionado. No se guardaban secretos el uno al otro, por lo que no hubo sorpresas que pudieran causar malentendidos. Hacían las cosas juntos, compartiendo el trabajo para aligerar la carga, y nunca permitían que su pareja se sintiera ignorada. En cuanto a sus finanzas, Ben y Erin creían en dar diezmos a la iglesia. Eran ahorrativos, asegurándose de ahorrar dinero e invirtiendo en fondos mutuos.’
La pareja ha sido bendecida con dos hijos, Helen y Mae Napier.
Viaje a la fama
Después de la universidad, se mudaron a Laurel, la ciudad natal de Erin, y ella dijo que una de las cosas maravillosas de este lugar es que uno puede ‘vivir el sueño americano por la cantidad más modesta de dinero del mundo’.
Ella y su esposo restauraron un edificio de 1910 en el centro de Laurel con la idea de crear un loft similar a los que se encuentran en la ciudad de Nueva York, y éste se convirtió en su primer hogar. Más tarde, en 2011, compraron una casa de campo artesanal amarilla de 1925 y la renovaron habitación por habitación, convirtiéndose en su segundo hogar, utilizando su loft para sus negocios. No tenían mucho dinero al renovar, por lo que tuvieron que ser creativos y ‘hacer mucho con poco’. Hicieron las cosas por su cuenta.
Curiosamente, ninguno de los dos tenía formación formal ni experiencia en construcción o diseño de interiores antes de embarcarse en estos proyectos. Erin se graduó en 2007 de la Universidad de Mississippi con una licenciatura en diseño gráfico, mientras que Ben tiene una licenciatura en historia, también de Ole Miss; desarrolló sus habilidades en carpintería a lo largo de los años.
En la universidad, cuando Erin necesitaba marcos para sus obras de arte, él se los hacía. Cuando se casaron, Erin dijo que una vez vio un armario antiguo de $3,000 en el mercado de pulgas pero no podía permitírselo, así que tomó sus medidas así como fotos de todos los ángulos, y luego le preguntó a Ben si podía hacer uno igual para ella, y él aceptó, incluso si todavía tenía que averiguar cómo hacerlo.
Las renovaciones fueron documentadas en su blog llamado “Make Something Good Today” en el que escribía sobre las mejores cosas que sucedían cada día. Su blog comenzó en enero de 2010 como una forma de contar sus bendiciones y combatir su miedo a dejar la seguridad de un trabajo de oficina para lanzar una boutique de artículos de papelería para eventos y bodas llamada Luxury Luxe. Valió la pena, ya que pronto comenzaron a enviar sus invitaciones a todo el mundo. Incluso fue presentado en “Martha Stewart Weddings” y “Brides Magazine”.
Ben abrió una tienda de muebles llamada Scotsman General Store & Woodshop, con su hermano menor trabajando para él. Se postuló para el consejo municipal, pero perdió con el 44 por ciento de los votos.
Ciudad natal
A medida que el negocio se volvía exitoso y su blog comenzaba a ganar popularidad, una escritora de la revista “Southern Weddings” se convirtió en fan, ya que se sintió inspirada por Erin y la presentó a ella y a Ben en un artículo sobre recién casados del sur y las renovaciones de sus hogares, publicado en junio de 2014. La productora, Lindsey Weidhorn, lo leyó y se interesó mucho por ella y la “acechó” en las redes sociales. Para julio, le envió un correo electrónico a Erin sobre la posibilidad de hacer un programa de televisión sobre renovaciones de casas, con un toque de comedia romántica, para la cadena HGTV. Ciertamente no se lo esperaban, pero era una oportunidad que no podían dejar pasar, ya que presentaría su ciudad natal.
La pequeña ciudad sureña de Laurel, Mississippi, fue fundada en la década de 1880 y solía ser un pueblo industrial, que Ben describió como ‘muy de clase trabajadora, muy de almuerzo en la caja de herramientas, un pueblo que se hizo a sí mismo’. Los fundadores eran personas exitosas, educadas y creativas, y la arquitectura de las casas allí reflejaba eso. Los ‘poderosos barones de la madera’ establecieron enormes aserraderos, y quienes, según Erin, usaron su riqueza para hacer mucho bien en la comunidad, como establecer educación para niños afroamericanos, la primera en Mississippi, con la intención de tener trabajadores en sus aserraderos educados y seguros. Después de que los aserraderos cerraron, la gente comenzó a irse y luego el huracán Katrina devastó la ciudad.
En Laurel había calles vacías, ya que muchas casas fueron demolidas. La pareja quería cambiar esto, y el programa ayudó a llamar la atención sobre la belleza y la alegría de vivir en un pueblo pequeño. Ben y Erin, junto con su equipo, renovaron una casa antigua para una pareja o familia, con la gran revelación al final de cada episodio.
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Erin le preguntaba a los futuros propietarios cosas que revelaran algo personal sobre ellos, incluyendo su música, libro, recuerdo de la infancia favoritos, y esto la ayudaba a diseñar la casa para que reflejara los intereses y la personalidad de la persona. También reutilizaba o reformulaba los objetos antiguos de los clientes, ya que decía que se trataba de tomar cualquier cosa modesta que tuvieras y convertirla en algo bueno; el lema del pueblo natal es “ingenioso, no cutre”. Hubo quienes criticaron su diseño por ser “desordenado”, pero ella respondió: “Es la vida real. Todos tenemos cosas… y esas cosas son las que nos reconfortan… y nos dan la bienvenida a casa cuando entramos por la puerta”. Sin embargo, cabe señalar que algunos de los muebles y la decoración de la casa solo se exhibían para mostrar mejor cómo se vería una habitación con estos artículos. Al propietario se le ofrecía un precio especial si quería quedárselos.
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Durante cinco temporadas, de 2016 a 2021, renovaron o restauraron alrededor de 70 casas y, en el proceso, revitalizaron el pueblo. Ha habido una afluencia de turistas, porque se enamoraron no solo del lugar, sino también de Ben y Erin. Aparecieron nuevas tiendas y restaurantes, y el pueblo se volvió mucho más activo que antes del lanzamiento de la serie.
La mayoría de la gente del pueblo acogió el cambio con satisfacción, pero hubo quienes no les gustó el rodaje que tenía lugar en su vecindario. El equipo solía trabajar en cuatro casas al mismo tiempo en siete semanas, por lo que había un gran número de trabajadores, incluidos carpinteros, fontaneros y electricistas, en la zona. Algunos vecinos se quejaban de las molestias, e incluso llamaron a la policía cuando les bloquearon la entrada o les quitaron su plaza de aparcamiento habitual. También hubo vecinos que se inspiraron en lo que estaban haciendo y limpiaban, pintaban o hacían pequeñas mejoras en su jardín delantero, mejorando la calle o el vecindario.
La pareja admitió que se les había dado demasiado crédito por la revitalización de su pueblo, porque se necesitó que todos compartieran sus habilidades para que las cosas sucedieran; ellos fueron solo el “departamento de arte”.
Los programas sobre renovaciones de casas atraen a audiencias leales, pero Ben y Erin jugaron un papel fundamental en el éxito de “Home Town”. Era evidente que trabajaban a la perfección juntos, y esto se debía a que se comunicaban constantemente, por lo que siempre estaban en la misma sintonía; se respetaban mutuamente.
Spin-offs de “Home Town”
Erin-spirada/o
Erin tiene una serie web digital llamada “Erin’spired” que se emite en HGTV.com, mostrando el proceso de diseño de las casas que aparecen, a partir de la tercera temporada de “Home Town”.
Les brindó a los espectadores más información sobre cómo Erin y su equipo personalizan el diseño de cada habitación que renuevan para satisfacción del cliente. El equipo de diseño incluye a ella y a dos productoras de diseño y a sus asistentes.
Transformación de la ciudad natal
Alrededor de 6.5 millones de personas vieron el estreno de “Home Town Takeover”, ya que los espectadores estaban entusiasmados por ver cómo los Napier transformarían el pequeño pueblo de Alabama llamado Wetumpka. Los amantes del cine encontrarían interesante que la casa que aparece en el filme fantástico estadounidense de 2003 “Big Fish”, dirigido por Tim Burton, se encontrara allí. Dado que a Erin le encanta la película, no fue sorprendente que la casa fuera renovada para el programa. El equipo de los Napier renovó casas, negocios e incluso la calle principal en la serie de seis episodios.
Ciudad natal: El Taller de Ben
Con esta nueva serie, a Ben se le ha dado la oportunidad de compartir su pasión y mostrar más de su habilidad artesanal, como él mismo dijo: ‘Mostrar la paciencia y el detalle que implica la carpintería a los fans que querían ver más de ese proceso es un sueño hecho realidad’.
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Celebridades como el cantante de música country Chris Lane, la comediante Loni Love, la leyenda del tenis Martina Navratilova y el astronauta retirado Scott Kelly aparecieron en la serie de cuatro episodios. Cada uno se asoció con Ben y trabajó en un proyecto de madera personalizado, cuya pieza terminada fue donada. La primera temporada se estrenó en enero de 2021 en la plataforma de streaming Discovery+, y ha sido renovada para una segunda temporada con diez episodios.
Mostrar cancelación
A medida que el equipo de marido y mujer se hizo popular, y con su audiencia pidiendo más, les abrió más oportunidades, como protagonizar las series derivadas. A medida que estas también tuvieron éxito, dejó a sus fans curiosos sobre el estado de “Home Town”. Afortunadamente para sus fieles espectadores, la pareja seguirá construyendo hermosas casas para las personas que elijan establecerse en su amada ciudad. En el blog de Erin, compartió que la sexta temporada está en producción y programada para estrenarse en 2022; los fanáticos podían esperar 20 episodios.
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