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Environ 2,2 millions de personnes ont regardé le premier épisode de « Home Town » de HGTV, diffusé le 24 janvier 2016 – ses stars, Ben et Erin Napier, pensaient que cela était dû à une tempête de neige sur la côte est à ce moment-là. Cependant, alors que l’émission de rénovation domiciliaire continuait de bénéficier d’audiences constamment élevées avec les épisodes suivants, ils se sont rendu compte qu’il s’agissait bien d’un succès confirmé. Le public est tombé amoureux de Laurel, dans le Mississippi, et de la façon dont le couple a revitalisé la ville, une maison à la fois.
Alors que la cinquième saison a terminé sa diffusion en 2021 et que le couple célèbre a joué dans quelques séries dérivées, les fans se demandent si « Home Town » a été annulée.
Ben et Erin
Ben Napier a grandi avec des parents qui étaient pasteurs méthodistes unis, et il est devenu pasteur de jeunesse pendant 10 ans après ses études universitaires.
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Erin est née et a grandi dans le Mississippi; son père est un physiothérapeute à la retraite. Elle a grandi en pensant que sa mère était une artiste professionnelle, qui faisait de la peinture et des œuvres d’art, mais elle est en réalité agente immobilière. Sa famille est baptiste, et elle est devenue méthodiste lorsqu’elle a épousé Ben.
Il avait 19 ans et était en première année lorsqu’il remarqua Erin pour la première fois à la cafétéria du campus, avec une coupe au carré, et fut attiré par elle. Selon Erin, Ben était le garçon le plus populaire du campus; il était président de toutes les organisations et ami avec tout le monde. Il était son béguin, et elle voulait faire partie de son entourage. Ils se sont rencontrés pour la première fois au MacDonald’s pendant cette première année, lors du jour du déménagement. Il était un ami de sa colocataire, et lorsqu’ils ont été présentés, il a eu l’impression d’être repoussé par elle, mais elle a dit qu’elle ne savait simplement pas comment lui parler, parce qu’elle l’aimait beaucoup.
Erin était rédactrice en chef de l’annuaire scolaire et lorsque l’équipe a décidé de mettre en avant les 10 personnes les plus intéressantes, Ben a été choisi à l’unanimité, car ils étaient tous d’accord sur le fait que c’était un type génial. Elle s’est portée volontaire pour écrire son histoire et prendre ses photos. Après six jours passés inséparables suite à son entretien dans leur bureau, ils auraient décidé de se marier, car il lui a dit: « Je suis amoureux de toi et je vais t’épouser un jour. »
La demande en mariage a eu lieu dans une librairie appelée Square Books en septembre 2007. Ils étaient censés être allés là-bas pour acheter un livre pour le cours. Selon les instructions de Ben, l’un de leurs amis lui a remis un livre relié en cuir qu’il avait fabriqué. Il y a écrit leur histoire d’amour et sur sa dernière page, il était écrit: « Monte à l’étage pour la suite de l’histoire. » Ben l’attendait sur le balcon et lui a murmuré: « Tu sais à quel point je t’aime? Et tu sais que je prendrai toujours soin de toi », puis il s’est mis à genoux et lui a demandé de l’épouser.
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Erin a dit que c’était le « moment le plus choquant et le plus beau » de sa vie, et qu’elle n’arrivait pas à pleurer ni à dire oui assez souvent.
Ils se sont mariés le 22 novembre 2008. Pour leurs anniversaires, Ben lui offrait un recueil de notes qu’il avait écrites pendant un an, et il réalisait la couverture en se basant sur le thème traditionnel de l’anniversaire, comme le papier pour le premier et le coton pour leur deuxième année.
Erin était surprise de la facilité avec laquelle le mariage se passait pour eux. Elle savait que ce n’était pas le cas pour la plupart des couples, qui le décrivaient comme un travail acharné. Pour elle, « le mariage est notre zone de confort et notre système de soutien », et elle a ajouté: « c’est aussi naturel que de respirer, et tout aussi nécessaire pour avancer dans la vie avec tous ses bons et mauvais moments. » Elle a également partagé que le fait d’appartenir à Ben et de ne jamais avoir à affronter la vie seule la rendait heureuse d’être mariée avec lui. Elle l’appelle affectueusement « Big » car il mesure 1,98 m – deux mètres – alors qu’elle mesure 1,65 m environ, mais elle a ensuite précisé que c’était à cause de la taille de son cœur.
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Ben a dit: « En ce qui concerne notre mariage, c’est moi, Erin et Dieu. Nous réglons tout ensemble, et jusqu’à présent, tout s’est bien passé. » Ils ne se cachaient rien, il n’y avait donc aucune surprise susceptible de provoquer des malentendus. Ils faisaient les choses ensemble, partageant les tâches pour alléger la charge, et ne laissaient jamais leur partenaire se sentir tenu pour acquis. En ce qui concerne leurs finances, Ben et Erin croyaient à la dîme à l’église. Ils étaient économes, veillant à épargner de l’argent et à investir dans des fonds communs de placement.
Le couple a été béni par deux enfants, Helen et Mae Napier.
Voyage vers le star system
Après l’université, ils ont déménagé à Laurel, la ville natale d’Erin, et elle a dit que l’une des choses formidables à propos de cet endroit, c’est qu’on peut « vivre le rêve américain pour le montant le plus modeste au monde ».
Elle et son mari ont restauré un bâtiment de 1910 dans le centre-ville de Laurel avec l’idée de créer un loft semblable à ceux que l’on trouve à New York, et il est devenu leur première maison. Plus tard, en 2011, ils ont acheté une maison jaune de style craftsman datant de 1925, et l’ont rénovée pièce par pièce, qui est devenue leur deuxième maison, utilisant leur loft pour leur entreprise. Ils n’avaient pas beaucoup d’argent pour les rénovations, ils ont donc dû faire preuve de créativité et « en faire beaucoup avec peu ». Ils ont fait les choses eux-mêmes.
Il est intéressant de noter que ni l’un ni l’autre n’avait de formation formelle ni d’expérience en construction ou en design d’intérieur avant de se lancer dans ces projets. Erin a obtenu sa licence en arts graphiques à l’Université du Mississippi en 2007, tandis que Ben est titulaire d’une licence en histoire, également de Ole Miss – il a perfectionné ses compétences en menuiserie au fil des années.
À l’université, quand Erin avait besoin de cadres pour ses œuvres, il les lui fabriquait. Quand ils se sont mariés, Erin a raconté qu’elle avait vu une armoire ancienne valant 3 000 dollars au marché aux puces, mais qu’elle n’avait pas les moyens de l’acheter, alors elle en avait pris les mesures et des photos sous tous les angles, puis elle avait demandé à Ben s’il pouvait lui en fabriquer une identique, et il avait accepté, même s’il devait encore trouver comment s’y prendre.
Les rénovations ont été documentées sur son blog intitulé « Faites quelque chose de bien aujourd’hui », dans lequel elle racontait les meilleures choses qui lui étaient arrivées chaque jour. Son blog a commencé en janvier 2010 comme un moyen de compter ses bénédictions et de combattre sa peur de quitter la sécurité d’un emploi stable pour lancer une boutique de papeterie pour événements et mariages appelée Luxury Luxe. Cela a porté ses fruits, car ils ont rapidement commencé à expédier leurs faire-part dans le monde entier. Il a même été présenté dans « Martha Stewart Weddings » et « Brides Magazine ».
Ben a ouvert un magasin de meubles appelé Scotsman General Store & Woodshop, avec son jeune frère qui travaillait pour lui. Il s’est présenté au conseil municipal, mais a perdu avec 44 % des voix.
Ville natale
Alors que l’entreprise prospérait et que son blog commençait à gagner en popularité, une rédactrice du magazine « Southern Weddings » est devenue fan, inspirée par Erin et a présenté elle et Ben dans un article sur les jeunes mariés du Sud et les rénovations de leur maison, publié en juin 2014. La productrice, Lindsey Weidhorn, l’a lu et s’est très intéressée à elle, allant même jusqu’à la « traquer » sur les réseaux sociaux. En juillet, elle a envoyé un e-mail à Erin concernant la possibilité de réaliser une émission de télévision sur la rénovation de maisons, avec une touche de comédie romantique, pour la chaîne HGTV. Ils ne s’y attendaient certainement pas, mais c’était une opportunité qu’ils ne pouvaient pas laisser passer, car elle mettrait en valeur leur ville natale.
La petite ville du sud de Laurel, dans le Mississippi, a été fondée dans les années 1880 et était autrefois une ville industrielle, que Ben a décrite comme une ville « très ouvrière, très boîte à lunch, basée sur le mérite ». Les fondateurs étaient des personnes prospères, éduquées et créatives, et l’architecture des maisons reflétait cela. Les « riches barons du bois » ont installé d’énormes scieries, et, selon Erin, ont utilisé leur richesse pour faire beaucoup de bien dans la communauté, comme la création d’une éducation pour les enfants afro-américains, la première dans le Mississippi, dans le but d’avoir des travailleurs dans leurs scieries éduqués et en sécurité. Après la fermeture des scieries, les gens ont commencé à partir, puis l’ouragan Katrina a dévasté la ville.
À Laurel, les rues étaient désertes, car de nombreuses maisons avaient été démolies. Le couple voulait changer cela, et l’émission a contribué à mettre en lumière la beauté et la joie de vivre dans une petite ville. Ben et Erin, ainsi que leur équipe, ont rénové une vieille maison pour un couple ou une famille, avec le grand dévoilement à la fin de chaque épisode.
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Erin posait aux futurs propriétaires des questions qui révélaient quelque chose de personnel à leur sujet, notamment leur musique, leur livre et leur souvenir d’enfance préférés, et cela l’aidait à concevoir la maison de manière à ce qu’elle reflète les intérêts et la personnalité de la personne. Elle réutilisait ou transformait également les anciens objets des clients, car elle disait qu’il s’agissait de prendre ce que vous avez de modeste et d’en faire quelque chose de bien; la devise de la ville natale est « ingénieux, pas minable ». Certains critiquaient son design, le qualifiant de « désordonné », mais elle répondait: « C’est la vraie vie. Nous avons tous des choses… et ces choses sont les éléments qui nous réconfortent… et nous accueillent à la maison quand nous franchissons la porte. » Cependant, il convient de noter que certains meubles et objets de décoration de la maison étaient uniquement exposés pour mieux présenter l’aspect qu’aurait une pièce avec ces éléments. Le propriétaire se voyait proposer un prix spécial s’il souhaitait les conserver.
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Pendant cinq saisons, de 2016 à 2021, ils ont rénové ou restauré environ 70 maisons, et ont contribué à relancer la ville au passage. Il y a eu un afflux de touristes, car ils sont tombés amoureux non seulement du lieu, mais aussi de Ben et Erin. De nouveaux magasins et restaurants ont vu le jour, et la ville est devenue beaucoup plus animée qu’avant le lancement de la série.
La plupart des habitants de la ville ont accueilli favorablement le changement, mais certains n’appréciaient pas le tournage qui avait lieu dans leur quartier. L’équipe réalisait généralement quatre maisons en même temps en sept semaines, ce qui impliquait la présence de nombreux ouvriers dans le secteur, notamment des charpentiers, des plombiers et des électriciens. Certains voisins se plaignaient des désagréments, et la police était même appelée lorsque leur allée était bloquée ou que leur place de parking habituelle était prise. D’autres voisins, inspirés par leur travail, nettoyaient, repeignaient ou effectuaient de petites améliorations dans leur jardin, embellissant ainsi la rue ou le quartier.
Le couple a admis qu’on leur avait attribué trop de mérite pour la renaissance de leur ville, car cela a nécessité que chacun mette ses compétences à contribution pour que les choses se fassent; ils n’étaient que le « service artistique ».
Les émissions sur la rénovation de maisons attirent un public fidèle, mais Ben et Erin ont joué un rôle énorme dans le succès de « Home Town ». Il était évident qu’ils travaillaient parfaitement ensemble, et cela était dû au fait qu’ils communiquaient constamment afin d’être toujours sur la même longueur d’onde, et qu’ils respectaient les opinions de l’autre.
Dérivés de « Home Town »
“Erin-spirée”
Erin a une série web numérique intitulée « Erin’spired » diffusée sur HGTV.com, qui présente le processus de conception des maisons présentées, à partir de la troisième saison de « Home Town ».
Cela a permis aux téléspectateurs de mieux comprendre comment Erin et son équipe personnalisent la conception de chaque pièce qu’ils rénovent pour satisfaire le client. L’équipe de conception comprend elle-même et deux producteurs de design ainsi que leurs assistants.
Reprise de ville natale
Environ 6,5 millions de personnes ont regardé la première de “Home Town Takeover”, les téléspectateurs étant impatients de voir comment les Napiers allaient transformer la petite ville d’Alabama appelée Wetumpka. Les cinéphiles trouveraient intéressant de savoir que la maison vue dans le film fantastique américain de 2003 “Big Fish”, réalisé par Tim Burton, s’y trouvait. Erin adorant le film, il n’était pas surprenant que la maison fasse l’objet d’une rénovation pour l’émission. L’équipe Napier a rénové des maisons, des commerces et même la rue principale dans la série en six épisodes.
Ville natale: L’atelier de Ben
Avec cette nouvelle série, Ben a la chance de partager sa passion et de montrer davantage son savoir-faire, comme il l’a dit: « Partager la patience et le souci du détail qui caractérisent le travail du bois avec les fans qui souhaitaient en voir plus est un rêve devenu réalité. »
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Des célébrités, dont le chanteur de country Chris Lane, l’humoriste Loni Love, la légende du tennis Martina Navratilova et l’astronaute retraité Scott Kelly, ont été présentées dans la série en quatre épisodes. Chacun d’eux a collaboré avec Ben et a travaillé sur un projet en bois personnalisé, l’œuvre finie étant donnée à une association. La première saison a été diffusée en janvier 2021 sur la plateforme de streaming Discovery+, et a été renouvelée pour une deuxième saison de dix épisodes.
Annuler le spectacle
Alors que le couple marié gagnait en popularité, et avec un public demandant toujours plus, cela leur a ouvert davantage de possibilités, comme jouer le rôle principal dans des séries dérivées. Leur succès étant également au rendez-vous, les fans se sont interrogés sur le sort de « Home Town ». Heureusement pour ses téléspectateurs fidèles, le couple continuera à construire de belles maisons pour les personnes qui choisissent de s’installer dans leur ville bien-aimée. Sur le blog d’Erin, elle a annoncé que la saison six était en production et devrait être diffusée en 2022 – les fans pouvaient s’attendre à 20 épisodes la saison six.
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