Qui est Randy Edwards dans « Swamp People » ?

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Randy Edwards faisait partie de ceux qui se sont retrouvés sous les feux de la rampe grâce à leur participation à « Swamp People », l’une des émissions les plus regardées de History Channel. La série télévisée de téléréalité met en scène des hommes qui gagnent leur vie en chassant des alligators dans les marais du bassin de l’Atchafalaya en Louisiane. Elle a été diffusée pour la première fois en août 2010 et a terminé sa douzième saison au cours du premier semestre 2021. Au fil des années, le public a été témoin de la ténacité et du courage des chasseurs alors qu’ils luttent contre des bêtes féroces.

Randy Dale Edwards est né le 21 août 1983 et a grandi à Bayou Sorrel, en Louisiane. Son père, William « Junior » Edwards, est l’un des chasseurs d’alligators légendaires de la région, et dont les racines cajunes peuvent être retracées sur cinq générations – les Cajuns sont des descendants des premiers colons français du Canada.

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Junior et sa femme Theresa, femme au foyer, sont mariés depuis près de 40 ans. Selon sa mère, Junior était très exigeant et attendait un repas copieux après une dure journée de travail sur le bateau. Bien qu’ils aient acheté des provisions à l’épicerie, la famille préférait manger de la viande sauvage qu’elle chassait et tuait. Elle soignait également les blessures mineures, y compris les petites blessures par balle, et seul un cas de vie ou de mort justifierait une visite à l’hôpital.

Randy a deux frères, William “Willie” Edwards III et Austin Daley, et une sœur, Letha Daley. Randy et son frère aîné, Willie, sont très proches depuis leur enfance, s’intéressant à tout et à n’importe quoi, et se retrouvant souvent dans des ennuis, comme le disait Randy: « Si ça avait un rapport avec les marais et que vous pouviez y penser, on l’a fait. C’est arrivé. » Ils ont également appris la chasse et la survie dans les marais grâce à leur père.

Randy était marié à Terri et ils ont trois enfants (Nathan Winters, Randy Edwards II et Sierra Edwards). Il a eu une fille nommée Katelyn, qui est décédée. Tout comme son père qui l’emmenait dans le bayou quand il était petit, il emmenait aussi ses enfants en balade dans son bateau quand ils étaient petits. Il gagnait sa vie grâce au marais, et si ce n’était pas la chasse au alligator, alors c’était la pêche au buffle, un poisson d’eau douce qui ressemblait à une carpe et qui était utilisé comme appât pour les écrevisses. Il attrapait aussi des grenouilles, jusqu’à 30 ou 40 par nuit avec son frère, car c’était une délicatesse en Louisiane, et chacune pouvait être vendue trois dollars. Randy a dit: « Tel que je suis, tel que mon père m’a élevé, je ne suis pas un père démissionnaire. Je vais faire ce que je dois faire pour ma famille. »

Les Hommes de la Louisiane (ou Les Gens des Marais)

Les alligators prospèrent dans les zones humides stables du bassin de l’Atchafalaya, ce qui entraînerait une surpopulation si rien n’était fait pour contrôler leur nombre.

Une période de chasse de 30 jours est nécessaire pour réduire la population, car lorsque les alligators manquent de nourriture, ils s’approchent des maisons, ce qui met en danger les personnes et leurs animaux de compagnie. Seuls les chasseurs agréés peuvent chasser, et seulement dans la limite des étiquettes qui leur sont délivrées par le Département de la Faune et des Pêches de Louisiane. Une étiquette doit être fixée à la queue de chaque alligator capturé et tué, ce qui rend les étiquettes précieuses, et une étiquette perdue ou non utilisée représente une perte de bénéfice. Si un chasseur n’arrivait pas à remplir ses étiquettes, il recevrait moins la saison suivante, ils s’efforçaient donc de les remplir toutes.

Les marais de Louisiane sont un labyrinthe de bayous et de canaux. Il n’y a ni cartes, ni points de repère, il faut donc des experts des marais pour naviguer avec succès dans la région. Au début de la saison de chasse, qui commence le premier mercredi de septembre, les chasseurs utilisent généralement des hameçons et des lignes appâtées pour attraper des alligators, la ligne étant attachée à un poteau, un arbre ou une branche, et l’hameçon suspendu à quelques centimètres au-dessus de la surface de l’eau.

Une fois qu’un alligator avait pris l’appât, l’étape suivante consistait à le tuer à l’aide d’un fusil. Tuer un alligator, qui peut peser jusqu’à mille livres et mesurer jusqu’à 14 pieds – quatre mètres – est dangereux, car il se défend avec sa queue et ses puissantes mâchoires. Un chasseur doit contrôler l’alligator à l’aide d’une ligne pour garder sa tête hors de l’eau tandis qu’un autre doit le tirer à l’arrière de la tête. Si on n’est pas assez prudent ou assez fort, un alligator pourrait mordre ou faire tomber quelqu’un à l’eau. Parfois, il faut plusieurs coups de feu avant qu’une balle n’atteigne le bon endroit, car l’alligator continue de se débattre.

Si les alligators ne mordaient pas aux hameçons appâtés, la famille Edwards les chassait en eaux libres, et utilisait des hameçons triples faits maison, différents de ceux achetés en magasin, car ils y coulaient du plomb fondu pour les rendre plus résistants et capables de supporter une force de neuf cents kilos.

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Un chasseur le lançait en direction du crocodile pour l’accrocher, puis une lutte s’ensuivait entre l’homme et la bête, jusqu’à ce qu’un tireur ait une vue dégagée. Après cela, ils devaient soulever et traîner le crocodile dans le bateau.

Randy est apparu dans le premier épisode avec Junior et Willie, où il pilotait un autre bateau pour aider à repérer les alligators et à remorquer un spécimen mort s’il était trop lourd pour son père et son frère. Leur plus grosse prise à ce moment-là mesurait plus de 3,6 mètres – presque quatre mètres – et pesait environ 340 kilos, et ils ont été mieux payés pour cela. Un alligator est tarifé au pied, donc un plus gros vaut au moins trois fois plus qu’un plus petit. Cela peut être une activité très lucrative, car la peau est un cuir exotique utilisé pour la fabrication de produits de luxe tels que des chaussures, des vestes et des sacs. Il est préférable pour les chasseurs de capturer autant d’alligators que possible en une journée, afin de réduire les coûts de carburant et d’appât, et de maximiser ainsi leurs profits.

Pendant que son père et son frère chassaient, Randy était presque toujours là sur un autre bateau, mais il restait discret pendant les deux premières saisons. Lors de la troisième saison, il a eu l’occasion de chasser avec Willie pour la première fois, en tant que conducteur du bateau. Ce jour-là, une carpe asiatique de 13,6 kg a sauté dans le bateau et l’a frappé directement à l’aine; selon Randy, il a eu l’impression que quelqu’un l’avait saisi à la gorge et l’étranglait. Malgré la douleur, il a continué la chasse car il ne voulait pas rentrer bredouille auprès de son père. Les frères se relayaient pour harponner et tirer sur les alligators, mais il était clair que Willie avait plus d’expérience dans la chasse aux alligators. Randy a harponné un alligator de presque 3,6 mètres, et Willie l’a achevé. Junior était fier de ses fils lorsqu’il a vu la taille des alligators qu’ils avaient capturés.

Le danger ne vient pas seulement des alligators dans les marais. Si une personne est allergique à quelque chose qui s’y trouve, il serait difficile de s’en sortir à temps pour recevoir des soins médicaux.

Randy était allergique aux guêpes, il devait donc faire attention à elles, car il disait qu’une seule piqûre le tuerait.

Willie chassait habituellement avec son père, mais lorsqu’il décidait de partir seul, il demandait à Randy de l’aider à abattre son gibier, car faire tout tout seul pouvait être très fatigant. Après avoir terminé tôt, ils rejoignirent leurs parents dans les marais pour aider son père à remplir ses permis avant la fin de la saison de chasse.

Pendant le dernier jour de la saison de chasse, Randy et son père se disputaient pour savoir qui avait attrapé le plus gros alligator, pendant qu’ils attendaient que sa mère prépare leur repas. Il savait combien il était chanceux d’avoir l’opportunité de chasser avec sa famille, et aimait chaque minute. Du côté de Willie, il appréciait de travailler avec Randy, comme il le disait: « Moi et mon frère… nous nous entendions bien et tout s’est bien passé et nous avons fait le travail », ajoutant: « On s’aime, enfin, c’est la famille. La famille, ça reste ensemble. »

Suite à un changement de direction de la société de production de l’émission, Junior et Randy ont été parmi ceux qui ont été renvoyés et ont cessé d’apparaître après la sixième saison; seul Willie a continué à en faire partie, jusqu’à la 12e saison. Junior a été revu lors de la 12e saison.

La mort de Randy Edwards

Des accidents arrivent lorsqu’on chasse les alligators. Si le tireur manque la zone de mise à mort de la taille d’un quart de dollar, la balle pourrait ricocher sur le crâne dur et toucher n’importe qui, comme lorsqu’un fragment de balle a effleuré le bras et en dessous de l’œil du frère de Randy, malgré le fait que son père était un tireur d’élite. Si un alligator n’est pas encore mort, et que ses mâchoires sont bâillées lorsque l’on le hisse dans le bateau, il pourrait mordre la personne la plus proche avant de s’échapper dans l’eau. Lorsque des rumeurs ont circulé sur la mort de Randy, ses fans ont pensé que cela s’était produit alors qu’il était à la chasse, mais ce n’était pas le cas.

Le 15 septembre 2018, il est décédé à l’âge de 35 ans dans un accident de la route dans la paroisse d’Iberville, située au sud de Baton Rouge. Selon le rapport de la police de l’État de Louisiane, Randy conduisait un Chevrolet Silverado 2002 sur la LA 75 lorsqu’il a percuté un poteau électrique en raison d’un « défaut de négociation d’un virage à gauche », ce qui a provoqué le renversement de sa voiture; il a été éjecté de son véhicule et est décédé sur les lieux. Il aurait conduit sans ceinture de sécurité et sous l’influence de l’alcool, ce qui a altéré son jugement et sa vision.

Un message, attribué à un ami de la famille sur la page Facebook de Junior et Willie, a confirmé son décès et indiquait: « Veuillez prier pour la famille Edwards et, s’il vous plaît, respectez leur vie privée en cette période difficile. » Randy a été inhumé au Grace Memorial Park à Plaquemine, son avis de décès indiquant: « Randy était un père formidable, un fils aimant et attentionné qui était dévoué à sa famille », et « son lien avec son frère et sa sœur était unique et indéfectible. »

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