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Les schémas de Ponzi ne sont pas nouveaux dans le vaste monde de la fraude d’entreprise. Cependant, il est rare de voir une de ces escroqueries pyramidales aller jusqu’à dérober des milliards à ses investisseurs, comme ce fut le cas avec le fournisseur d’énergie américain DC Solar en 2018.
Bien qu’il y ait un certain temps que l’entreprise a été fermée, il reste de nombreuses questions concernant la véritable nature de l’entreprise, ses propriétaires, et l’argent qu’ils ont escroqué aux investisseurs pour mener une vie de luxe.
Alors, qu’est-il arrivé à DC Solar? Ont-ils vraiment volé 1 milliard de dollars? Qu’en est-il des conséquences juridiques de tout cela? Restez avec nous pour le découvrir!
Qu’était DC Solar?
Contrairement à de nombreux autres cas de blanchiment d’argent et de stratagèmes à plusieurs milliards de dollars, DC Solar n’a pas été créé pour être une entreprise complexe de vol d’argent. Elle a été fondée par Jeffrey Carpoff en 2008, après qu’il s’est intéressé à la fourniture de services d’énergie solaire.
À l’époque, l’expérience professionnelle de Carpoff se limitait à la réparation automobile, mais la perspective d’investir dans des tours d’éclairage et des générateurs électriques semblait positive, compte tenu des nouveaux crédits d’impôt fédéraux offerts par le gouvernement aux entreprises liées aux énergies renouvelables, comme détaillé dans l’expérience professionnelle de Carpoff, au début, le produit phare de DC Solar était Solar Eclipse, un générateur solaire que Carpoff avait conçu pour fonctionner sur roues.
Les affaires de DC Solar n’étaient pas de premier plan au début, car ce n’est qu’en 2011 que Sherwin-Williams a acheté les générateurs de l’entreprise pour près de 30 millions de dollars. À partir de ce moment-là, DC Solar est passé d’une petite entreprise à l’obtention de contrats importants avec des entreprises telles que Geico et U.S. Bancorp.
https://www.facebook.com/DCSolarFreedom/posts/pfbid02sNc9Av5gPenMe8jUJpno1xiTfxqpsm3J8RdJTEX4PcV9RgJqBNpwjgRz26tCMPd7l
Il est intéressant de noter que l’impact de DC Solar était tel que l’administration du président Obama l’a incluse dans une liste d’entreprises technologiques engagées à collaborer contre le changement climatique. Ils ont également fondé DC Solar Freedom, avec laquelle ils ont collaboré avec des organisations éducatives pour diffuser des informations sur les énergies renouvelables.
Cependant, les bonnes intentions apparentes de DC Solar sur la voie de devenir une autorité en matière d’énergie solaire se sont perdues lorsque son entreprise a soulevé des inquiétudes moins de dix ans après la création de l’entreprise.
Les Propriétaires
Pendant longtemps, la croissance de DC Solar a semblé légitime, mais le déclin de l’entreprise était profondément lié à son succès. Au lancement de DC Solar, Jeffrey Carpoff n’avait aucune connaissance en matière d’énergie renouvelable et travaillait sur ses inventions dans le garage de sa maison, les décrivant comme « folles et farfelues », selon ce que rapporte The Atlantic.
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Avant que DC Solar ne connaisse le succès, Carpoff avait déjà connu son lot d’échecs. Ses compétences mécaniques ne lui avaient pas procuré beaucoup de gains financiers et son atelier de réparation avait fermé ses portes à plusieurs reprises, le laissant au chômage et sans autre option que de déposer le bilan personnel. Des années plus tard, sa vie a pris un tournant positif lorsque DC Solar a commencé à décrocher des contrats de plusieurs millions de dollars. Au moment où la valeur nette de l’entreprise dépassait les 2,5 milliards de dollars, Carpoff possédait des dizaines de propriétés, un jet privé et même une équipe de baseball.
La famille de Carpoff est composée de sa femme, Paulette, et de leurs deux enfants, qui ont également profité des fruits de son génie et de sa chance. Cependant, les informations concernant les enfants Carpoff restent largement confidentielles.
Action en justice
Les premiers signes indiquant que quelque chose n’allait pas avec DC Solar sont apparus en 2016. À cette époque, le Service des impôts (IRS) a identifié des irrégularités dans les opérations de l’entreprise concernant le nombre de produits vendus et les revenus inscrits en comptabilité.
IN ACTION: DC Solar's Jeff and Paulette Carpoff receiving special recognition from the Martinez City Council and Chief of Police, Manjit Sappal, for their contribution to the city's automated license plate reader (ALPR) program. #GivingBack #CommunityService @cityofmartinez pic.twitter.com/gYEGC0jHSS
— DC Solar (@DCSolar) November 29, 2017
Ces irrégularités existaient, mais n’étaient pas aussi anciennes que supposé. Cette année-là, DC Solar a déménagé de son premier siège social à Concord vers des locaux plus prestigieux à Benicia, finançant le déménagement avec l’argent d’un accord récent avec Geico. Néanmoins, c’est à ce moment-là que la production du célèbre générateur Solar Eclipse a diminué, rendant difficile pour l’entreprise de retenir l’intérêt des investisseurs, tandis que les revenus réels n’étaient pas aussi positifs qu’on le pensait, selon les informations disponibles sur les dernières informations financières.
C’est à ce moment-là que DC Solar a commencé à gonfler ses chiffres et a trouvé des moyens ingénieux de maintenir ses batteries pleines, uniquement pour la forme. C’est alors que l’IRS a conclu que les prix du marché de Solar Eclipse étaient bien inférieurs à 150 000 dollars, atteignant à peine 13 000 dollars de valeur.
Plus tard en 2018, le FBI a perquisitionné le siège de DC Solar, bien qu’à ce stade, le système de Ponzi de l’entreprise était déjà évident. À ce moment-là, DC Solar ne tenait pas ses promesses à ses investisseurs tandis que Jeffery et Paulette utilisaient l’argent de l’entreprise pour se livrer à une vie de luxe, alors que l’entreprise ne générait aucun revenu.
Conséquences
À la suite du premier raid au siège social de DC Solar, c’en était fini pour l’escroquerie que les Carpoffs perpétraient depuis des années. Au milieu de plusieurs poursuites judiciaires, Jeffrey et Paulette ont tous deux été arrêtés et finalement condamnés pour fraude et blanchiment d’argent, Jeffrey écopant de 30 ans de prison et sa femme de 11 ans. Néanmoins, le stratagème n’était pas uniquement celui de DC Solar, ce qui a entraîné l’enquête et la condamnation d’autres partenaires après que le scandale de l’entreprise ait éclaté.
DC Solar a été mis à l’arrêt à cause de ce scandale, mais cette affaire nous apprend beaucoup sur le comportement des gens lorsqu’il s’agit de gagner de l’argent. Ce qui aurait pu être une histoire inspirante sur la résilience de Jeffrey s’est transformé en un cauchemar pour lui et sa famille – un cauchemar qu’ils auraient pu prévoir!
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