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Aux États-Unis, la polygamie est un sujet controversé en soi. Le fait d’épouser plus d’une personne est un crime fédéral, ce qui entraîne la poursuite de ceux qui s’y adonnent, bien que cela n’empêche pas des milliers de personnes d’adopter un tel mode de vie dans tout le pays.
Contrairement à la vie publique discrète que mènent de nombreux groupes polygames, certains ont défié les perceptions publiques de leur mode de vie en apparaissant dans des émissions de télé-réalité de TLC telles que « My Five Wives », « Seeking Sister Wife » et, plus célèbre, « Sister Wives ».
Le caractère choquant de ces émissions a certainement généré des profits considérables pour TLC, mais finalement, les implications juridiques de la présentation de groupes dont le mode de vie n’est pas légal ont constitué un risque trop important pour la chaîne, même lorsque ces problèmes n’étaient pas liés au statut polygame des stars de l’émission.
Maintenant que la plupart des émissions susmentionnées sont à l’arrêt, il est légitime de se demander si tout l’agitation que TLC a déployée en valait la peine, et quels étaient exactement les problèmes juridiques auxquels ils ont été confrontés. Vous vous posez également cette question? Alors restez avec nous pour en savoir plus!
Problèmes juridiques de “Sister Wives”
« Sister Wives », basée dans l’Utah, est de loin l’émission la plus réussie centrée sur la polygamie diffusée par TLC. La série est centrée sur Kody Brown et ses quatre épouses, Meri, Janelle, Christine et Robyn, qui se décrivent comme une famille polyamoureuse, où chacune des épouses entretient une relation romantique avec Kody, tout en se soutenant mutuellement et leurs enfants dans leur vie quotidienne.
Beaucoup ont adoré l’émission et d’autres l’ont ouvertement détestée – mais étaient néanmoins suffisamment fascinés pour continuer à la regarder, mais une chose est sûre, c’est que la première de “Sister Wives” en 2010 a atteint son objectif d’attirer beaucoup d’attention médiatique. D’autre part, les autorités n’étaient pas ravies de voir un homme à la télévision parler d’avoir trois épouses et révélant son intention d’en épouser une quatrième.
Bien que les autorités de l’Utah aient effectivement ouvert une enquête pour savoir si Kody était légalement marié aux quatre femmes qu’il considérait comme ses épouses, cela ne signifiait pas qu’il serait poursuivi en justice pour cela. Selon le site spécialisé FindLaw.com, la plupart des affaires de polygamie passaient inaperçues aux yeux de la police, sauf si elles impliquaient d’autres crimes tels que le mariage d’une mineure ou des abus sexuels, ce qui n’était pas le cas des Brown, selon un rapport de police.
On sait également que bien qu’il soit légalement marié uniquement à Meri, tout en célébrant des « mariages symboliques » avec le reste de ses épouses, le fait que Kody habitait la même maison avec toutes ses épouses constituait un cas de polygamie.
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Les conséquences
Bien qu’ils aient échappé aux poursuites, n’ayant commis aucun crime autre que la polygamie, les Browns voulaient quelque chose de plus que simplement accepter la situation. C’est pourquoi en 2011, ils ont contesté les lois anti-polygamie de l’Utah en déposant une plainte devant le tribunal de district de l’État.
L’avocat et universitaire Jonathan Turley, de l’université George Washington, a préparé l’affaire que les Browns ont intentée contre le procureur du comté, Jeffrey R. Buhman, défiant les lois qui criminalisaient la polygamie dans l’État. Dans la déclaration publiée par Kody à l’époque, il a défendu son droit et celui de ses épouses à « vivre une vie privée conformément à nos convictions ». Il a décrit sa famille comme « plurale », tout en critiquant les « stéréotypes » et le « traitement injuste » auxquels, selon lui, des cercles familiaux similaires étaient exposés.
Les documents déposés par Turley affirmaient également que les Browns ne demandaient pas la légalisation de la polygamie, mais plutôt l’arrêt de la « surveillance » et des poursuites judiciaires à l’encontre des personnes ayant un tel mode de vie. Deux ans plus tard, un juge de l’Utah a déclaré que la pénalisation de la cohabitation multiple par l’État était inconstitutionnelle, comme le rapporte un article de l’époque. Cependant, en 2016, un tribunal a rejeté l’affaire des Browns, estimant qu’ils n’avaient pas de base juridique pour la poursuivre, alors que d’autres sources discutaient de la polygamie au regard des libertés religieuses.
Bien que la décision de 2016 ait mis fin à la bataille juridique de plusieurs années de la famille, les Browns ont fini par emprunter des chemins séparés, par le biais du divorce pour Meri, et de la séparation dans le cas de Janelle et Christine.
Tous ces incidents ont certainement été une sacrée aventure pour TLC à bien des égards, mais il ne semble pas que les audiences de « Sister Wives » en aient été affectées.
#SisterWives Maddie Brown Brush’s NASTY Feud With Meri Brown Exposed! ‘She Was A Monster’ https://t.co/bxwTKvNJLa#KodyBrown #MeriBrown pic.twitter.com/OjPPYIyLDw
— All About The Tea ☕ (@AllAboutDaTea) April 20, 2020
Problèmes juridiques de “Seeking Sister Wife”
“Seeking Sister Wife” de TLC a été diffusé pour la première fois en janvier 2018, et est sans doute la deuxième émission de polygamie la plus célèbre de TLC après “Sister Wives”. L’émission suivait plusieurs familles polygames dans leur recherche d’une autre épouse à ajouter à leur foyer, mettant en lumière la diversité des personnes qui adoptent ce mode de vie aux États-Unis.
Cela dit, « Seeking Sister Wife » a été au centre d’une controverse non pas pour le concept du contenu de l’émission, mais pour une affaire judiciaire dans laquelle certaines de ses stars étaient impliquées. Tout a commencé lorsque Christeline Petersen, une Sud-Africaine qui a rejoint la famille de Dimitri et Ashley Snowden, a accusé l’homme de violence domestique en 2021.
Selon des témoignages, Christeline a accusé Dimitri de pratiques sexuelles violentes, telles que l’étranglement sans consentement et de lui avoir cogné la tête contre une tête de lit, comme Christeline a accusé Dimitri. Cependant, un juge a classé l’affaire, estimant difficile de déterminer quelle partie disait la vérité. À peu près à la même époque, une ancienne épouse de Dimitri, nommée Ariadne Joseph, s’est également manifestée pour l’accuser de comportement violent.
“Seeking Sister Wife” est toujours en diffusion, mais Dimitri et Ashley ont été exclus de l’émission lors de la troisième saison.
Problèmes juridiques de « Mes Cinq Femmes »
“Mes cinq femmes” a été diffusé pour la première fois en 2013 et suivait la vie de Brady Williams et de sa femme légale, Paulie Caroline, ainsi que de ses quatre autres « femmes » nommées Robyn, Rosemary, Ramona « Nonie » et Rhonda.
Contrairement à d’autres familles polygames comme les Browns, fondamentalistes mormons, les Williams ne sont affiliés à aucune religion spécifique. Bien qu’ils aient autrefois appartenu à l’Apostolic United Brethren, la famille a adopté un système religieux diversifié avec le temps, selon une interview que Brady a donnée au Utah Poughkeepsie Journal en 2013.
Peu avant l’annulation de l’émission fin 2014, Brady a déposé le bilan selon le chapitre 7, après s’être retrouvé submergé par une dette de 400 000 dollars. Comme l’a rapporté TMZ à l’époque, la plupart de ses biens consistaient en des voitures et de l’immobilier apparemment valant à peine plus de 10 000 dollars.
Bien que l’émission n’ait pas connu le même succès que « Sister Wives », il est important de noter qu’au moment du lancement de « My Five Wives », les Browns avaient déjà géré une grande partie des réactions négatives et des conséquences juridiques liées à l’exposition de leur mode de vie polygame au reste du monde.
En fin de compte, parmi toutes les émissions de télévision centrées sur la polygamie diffusées par TLC, seule « Sister Wives » a été confrontée à des problèmes juridiques liés au mode de vie de ses stars. Bien que financièrement rentables, la plupart des controverses dans lesquelles les stars de ces émissions étaient impliquées étaient des risques que la chaîne devait assumer, il n’est donc pas surprenant que des émissions telles que « My Five Wives » n’aient pas été diffusées très longtemps.
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