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La nouvelle de l’arrêt de l’émission primée aux Daytime Emmy Awards, « The New Yankee Workshop », en 2009 après 21 saisons, a choqué les fidèles fans de Norm Abram, car elle était devenue une partie intégrante de leur apprentissage de l’ébénisterie. Ceux qui le suivaient depuis si longtemps ont ressenti un sentiment de perte, car il était la personne de référence pour tout ce qu’on devait savoir sur cet artisanat. Les producteurs ont décidé de ne pas trouver de remplaçant pour Norm, car l’émission était associée au charpentier très aimé et une nouvelle personne échouerait probablement en comparaison avec lui. Les anciennes émissions sont disponibles pour être visionnées sur son site officiel, permettant ainsi aux gens de continuer à apprendre auprès du maître.
Qui est Norm Abram?
Norm Abram est un maître charpentier américain qui s’est fait connaître grâce à son travail dans l’émission de téléréalité de PBS « This Old House » et son dérivé « The New Yankee Workshop ». Il est né à Woonsocket, dans le Rhode Island, en 1949 et a grandi à Milford, dans le Massachusetts.
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— This Old House (@ThisOldHouse) September 8, 2014
Son amour pour la menuiserie vient de son père, menuisier, qui a partagé sa passion pour le métier avec lui. Il a dit qu’il avait appris à construire une maison neuve à partir des fondations, ainsi que les rénovations pour des maisons sur mesure, grâce à son père, qui ne possédait pas d’entreprise mais travaillait pour une bonne.
Tout a commencé pour Norm lorsqu’il a reçu sa première boîte à outils à l’âge de six ou sept ans, et qu’elle contenait de vrais outils comme une scie, un marteau, un ciseau et un mètre ruban. Norm se souvenait s’amuser à construire des choses à partir de bois de récupération pour sa jeune sœur, qui aimait jouer avec ces créations, aussi laides soient-elles. Chaque fois que son père construisait quelque chose dans leur sous-sol, il était là pour l’observer. Son père lui apprenait ensuite progressivement à faire des choses comme ça.
Il avait environ neuf ans lorsqu’il a commencé à travailler aux côtés de son père, alors qu’ils posaient ensemble du parquet en chêne massif sur son premier chantier. Compte tenu de son jeune âge, ce n’était pas une tâche facile pour lui; son père ne lui confiait jamais les plus simples, mais il était un bon enseignant, très patient avec lui.
Il a ensuite travaillé avec lui chaque été, pendant toute sa période à l’université.
Norm a étudié le génie mécanique pendant quelques années, mais réalisant que les emplois dans ce domaine seraient rares lorsqu’il aurait terminé ses études, il a été transféré à l’Université du Massachusetts à Amherst, où il a appris à gérer une entreprise et rêvé d’en posséder une un jour. Il n’a jamais obtenu de diplôme, car il pensait qu’il était temps pour lui de travailler après avoir passé cinq ans à l’école. Norm a gravi les échelons, passant de charpentier à contremaître, puis à superviseur de chantier dans une jeune entreprise de construction basée à Boston, spécialisée dans la construction de condominiums. Après quelques années avec eux, il les a quittés car il ne voulait pas être « un gestionnaire de chefs de projet ». Il a trouvé un autre emploi, jusqu’à ce que lui et son ami créent leur propre entreprise générale de construction en 1976.
Qu’est-ce qui a rendu Norm Abram célèbre?
Avant que ne fasse son apparition Home & Garden Television (HGTV), et avant que les gens ne deviennent obsédés par les projets de bricolage (DIY), il y avait « This Old House » et Norm Abram avec ses outils, qui ont changé le paysage de la télévision et introduit ce nouveau genre.
“This Old House” (1979-aujourd’hui)
L’émission de télé-réalité américaine a été saluée par la critique, avec 18 Emmy Awards à son actif. Elle offrait l’authenticité comme principal argument de vente, en mettant en scène des professionnels qualifiés plutôt que des acteurs, partageant leur expertise et leur savoir-faire en matière d’amélioration de l’habitat. Russell Morash, le producteur exécutif et créateur de l’émission, est tombé sur un groupe de personnes sur un chantier de construction qui observaient avec un vif intérêt ce que faisaient les ouvriers, malgré le froid. Cela l’a inspiré à créer une émission de construction qui captiverait le public tout au long du processus.
Fort de cela, il engagea Norm Abram comme chef charpentier, qui l’impressionna par son éthique de travail et sa compétence lorsqu’il travailla sur la petite remise de Morash dans son jardin.
Norm était intrigué par l’aspect télévisuel du travail et l’a accepté principalement parce que c’était l’hiver et une période creuse pour lui. Il pensait simplement qu’il se tiendrait en arrière-plan, portant des échelles dans quelques scènes, et n’avait jamais imaginé qu’il serait au premier plan, car c’étaient ses compétences en menuiserie que les producteurs prévoyaient de mettre en valeur au fur et à mesure du processus de rénovation. Sur la suggestion de Morash, il a enfilé une chemise à carreaux dans l’émission, et cela est devenu sa marque de fabrique.
Pour la première saison de l’émission, ils ont entrepris un projet de réhabilitation, qui consistait à rénover et à restaurer une maison unifamiliale de 1860 dans un quartier de Dorchester à Boston. La diffusion a commencé en janvier 1979 sur WGBH-TV de Boston, avec Bob Villa comme animateur. Abram a été vu pour la première fois en février lors de son deuxième épisode, alors qu’il inspectait les avant-toits de la maison. Il avait de temps en temps une séance de questions-réponses avec l’animateur, alors qu’il expliquait ce qui devait être fait.
Alors que l’émission a immédiatement séduit le public, elle a suscité des inquiétudes chez certains professionnels du secteur, qui craignaient que la divulgation de trop de secrets de métier ne leur fasse perdre des affaires potentielles, les gens se rendant dans les magasins pour acheter des outils et des pièces, et réalisant les travaux eux-mêmes. Il était certain que des gens deviendraient des bricoleurs, mais l’impact majeur de l’émission a été de donner aux propriétaires une position équivalente à celle de leurs entrepreneurs, car ils étaient armés de connaissances précieuses grâce aux experts de l’émission. Les entrepreneurs ont fini par réaliser qu’il leur était plus avantageux que les gens aient une bonne compréhension de la difficulté ou de l’ampleur des travaux nécessaires à la réalisation d’un projet.
Après une première saison réussie, PBS a accepté de la diffuser à l’échelle nationale, ce qui a fait des acteurs des personnalités connues dans tous les États-Unis. Bien que Villa fût à la tête de l’émission, les téléspectateurs étaient attirés par les artisans qualifiés qui effectuaient réellement le travail. Abram, en particulier, a eu le plus grand impact sur l’émission, car il donnait l’impression d’être quelqu’un en qui les gens pouvaient avoir confiance pour savoir ce qu’il faisait.
Master carpenter Norm Abram shares his top how-to secrets for flawless DIY: https://t.co/RHWBlHIPNQ
— This Old House (@ThisOldHouse) May 17, 2019
Elle est devenue l’une des émissions les mieux notées, ce qui a entraîné de nombreuses parodies, la plus notable étant la sitcom américaine « Home Improvement », avec l’acteur-comédien Tim Allen interprétant un personnage basé sur Bob Villa, et l’acteur Richard Karn, qui jouait un personnage inspiré de Norm Abram; elle a duré huit saisons sur le réseau ABC.
La série à succès a donné naissance à un magazine du même nom en 1995, et Norm a pu faire partie du conseil de rédaction, avec sa propre chronique intitulée « Le carnet de notes de Norm ». La série a également donné lieu à des dérivés tels que « Ask This Old House », « Inside This Old House », « This Old House: Trade School » et sa propre émission, Norm.
“The New Yankee Workshop” (1989-2009)
Alors que sa popularité grandissait à chaque saison de « This Old House », Morash a décidé de créer la série « The New Yankee Workshop », axée sur la fabrication de meubles avec Norm comme animateur. Ils l’ont filmée dans la grange même que Norm avait construite pour le producteur exécutif. Quel que soit le niveau de difficulté du projet, il le rendait réalisable grâce à son savoir-faire et son souci du détail.
https://www.youtube.com/watch?v=j78abCi767A
Leur objectif en réalisant l’émission était de susciter suffisamment l’intérêt des gens pour qu’ils prennent des outils et se lancent dans la construction de quelque chose.
Lorsqu’on lui a demandé ce qui, chez lui, plaisait aux téléspectateurs, Norm a dit qu’il ne savait vraiment pas ce que les gens trouvaient en lui, mais a ajouté: « Je pense que je suis un bon professeur, et que j’ai une manière détendue. Je pense que les gens me font confiance. Et je pense que j’inspire les gens. »
Il est intéressant de noter que Norm n’était pas un menuisier professionnel lorsqu’il a commencé l’émission; c’était un charpentier qui a appris à faire les choses au fur et à mesure. Le plan initial était que l’émission ne dure que quatre ans avec 13 épisodes par an, mais avant qu’ils ne s’en rendent compte, 10 puis 21 ans se sont écoulés, car elle était financée chaque année, ce qui assurait un financement complet de l’émission. Ils auraient pu continuer, mais Norm ne voulait plus le faire, car il a dit: « J’ai accompli plus que je n’aurais jamais cru possible grâce à cette émission. »
Devenu l’un des principaux experts nationaux en menuiserie, il n’était pas surprenant qu’il ait écrit au moins huit livres sur le sujet. Le premier était « The New Yankee Workshop » (1989), suivi de livres sur ses projets tirés de l’émission.
D’autres livres incluaient « La nouvelle maison de Norm Abram » (1995), « Mesurer deux fois, couper une fois » (1996) et « Demandez à Norm » (2001). Il est également apparu dans diverses émissions telles que « Today », « The Late Show with David Letterman », « Oprah » et « Good Morning America ».
Norm n’a jamais oublié d’insister sur l’importance de porter des lunettes de sécurité pour éviter que les gens ne subissent des blessures aux yeux pendant le travail – en avril 2009, l’Association américaine d’ophtalmologie lui a décerné le prix Eye Smart Distinguished Service Award pour son engagement à promouvoir la sécurité oculaire pour son « dévouement à vie à la préservation historique ». En février 2019, il a reçu le Ken Burns Lifetime Achievement Award.
Qu’est-il arrivé à Norm Abram?
On a cru qu’il avait pris sa retraite lorsque « The New Yankee Workshop » a arrêté d’être diffusé après 21 ans. Une autre rumeur qui a circulé en ligne était qu’il avait soit été diagnostiqué d’un cancer, soit qu’il en était décédé. Cependant, rien de tout cela n’était vrai, car Norm a continué à faire ce qu’il fait de mieux dans « This Old House ».
Faire cette émission lui demandait beaucoup moins de travail, car il n’était pas sur le chantier tous les jours, en fonction du projet et de son emploi du temps tels que stipulés dans son contrat.
Bien qu’il ait adoré le spin-off, cela prenait beaucoup de temps car il faisait tout le travail lui-même. Norm avait dû abandonner son propre commerce à l’époque, car il savait que « faire deux émissions de télévision et diriger une entreprise de sous-traitance tout en ayant une vie » n’allait pas fonctionner. Après l’avoir fait pendant si longtemps et avoir mené à bien 235 projets, il a estimé qu’il était temps pour lui de se concentrer davantage sur sa famille, qui avait également beaucoup sacrifié en raison des exigences de son travail.
Il a divorcé de sa première femme, Laura Cone, en 1996; il a eu une fille avec elle, nommée Lindsey. Il s’est remarié en septembre 1999 avec Elise Hauenstein, qui est potière. D’après les nombreuses conférences ou interviews qu’il a données, il mentionnait souvent sa fille et sa femme. Le couple voyageait ensemble, et Elise l’accompagnait presque toujours lorsqu’il assistait à des salons professionnels.
Tout comme son père qui a construit la maison où il a grandi, Norm a également construit la « maison coloniale classique à deux étages personnalisée » dans laquelle il vit avec sa femme, située à Carlisle, dans le Massachusetts, et la plupart, voire la totalité, des meubles qu’il a fabriqués dans l’émission de télévision se trouvent dans sa maison.
La vie après « The New Yankee Workshop »
Ses fans auraient une idée de ce qui l’occupe ces temps-ci s’ils avaient regardé son interview de 2008. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il ferait s’il devait arrêter sa série, il a répondu qu’il ferait toujours quelque chose qui impliquait le travail du bois. Bien qu’il aimerait faire ce qu’il voulait vraiment dans l’émission, ils ne prenaient en charge que des projets d’un certain niveau. Il a personnellement conçu certaines pièces, mais il n’avait pas « la liberté d’expérimenter et d’essayer des choses qui ne feraient probablement pas une bonne émission de télévision ».
Lui et sa femme ont acheté une vieille maison près de l’océan, et ils avaient tant de projets, comme construire l’atelier de leurs rêves/un atelier de poterie, et un sloop Herreshoff.
Bien qu’il ait construit un petit voilier en bois appelé le Clancy lors d’une de ses émissions, il voulait d’abord fréquenter une école de construction navale pour acquérir plus de compétences avant de s’attaquer à son prochain voilier. Il était également intéressé par la construction d’une maison économe en énergie. En ce qui concerne les meubles, il voulait créer quelque chose de très fonctionnel, et il devrait s’agir d’une adaptation de meubles d’époque, car il n’était pas très fan des articles contemporains. Il a dit qu’il ne serait peut-être pas capable de créer un style signature Norm Abram, mais il a hâte de jouer avec et de voir ce qu’il pourrait imaginer.
Norm était quelqu’un qui aimait tellement la menuiserie qu’il s’inquiétait de l’avenir du métier, car le manque de main-d’œuvre qualifiée est devenu évident au fil des années pendant le tournage de « This Old House ». Bien qu’ils n’aient jamais eu de problèmes auparavant pour trouver des menuisiers, des électriciens ou des plombiers bien formés, ils ont remarqué que de moins en moins de personnes apprenaient le métier au fil des ans. On disait qu’il y avait beaucoup d’emplois vacants dans le secteur de la construction, et pas assez de personnes pour les pourvoir.
https://www.facebook.com/ThisOldHouse/photos/a.166968766512/10153223001956513/
Il en a parlé lors de la foire AWFS 2019 (Éducation du bois) à Las Vegas. Il ne voulait pas expliquer comment cela était devenu un problème, mais il voulait déterminer quelle était la meilleure marche à suivre pour le résoudre.
En gros, il a dit qu’il fallait « encadrer les artisans de l’avenir ». Il encourageait les professionnels du secteur à s’impliquer et aidait les jeunes à intégrer le monde de la construction et à apprendre un métier. Il a souligné qu’il était difficile pour un entrepreneur de former du personnel en même temps qu’il gérait son entreprise, mais que c’était une nécessité. Ils avaient déjà contacté une fondation il y a quelques années pour attribuer des bourses aux personnes prometteuses, et avaient organisé des événements de collecte de fonds. Dans l’émission « This Old House », ils ont commencé à recruter des apprentis pour chaque métier. Les artisans qualifiés ne deviendront pas obsolètes, malgré la technologie ou les machines qui produisent des maisons préfabriquées, car les propriétaires auront toujours besoin de personnes compétentes pour les rénovations, l’entretien, les réparations et autres. Il était devenu le visage de l’industrie et utilisait sa notoriété pour sensibiliser à une cause noble.
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