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La notizia della fine del programma vincitore del Daytime Emmy Award, “The New Yankee Workshop”, nel 2009 dopo 21 stagioni, ha scioccato i fedeli fan di Norm Abram, poiché era diventato parte del loro percorso nell’apprendimento della lavorazione del legno. Chi lo seguiva da così tanto tempo ha provato un senso di perdita, dato che era la persona di riferimento per tutto ciò che si doveva sapere sull’artigianato. I produttori hanno deciso di non trovare un sostituto per Norm, poiché il programma era identificato con il tanto amato falegname e una nuova persona probabilmente non sarebbe stata all’altezza. I vecchi episodi sono disponibili per la visione sul sito ufficiale, quindi le persone avevano ancora la possibilità di imparare dal maestro.
Chi è Norm Abram?
Norm Abram è un abile falegname americano, diventato famoso grazie al suo lavoro nel reality show di PBS “This Old House” e nel suo spin-off “The New Yankee Workshop”. È nato a Woonsocket, Rhode Island, nel 1949 ed è cresciuto a Milford, Massachusetts.
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— This Old House (@ThisOldHouse) September 8, 2014
Il suo amore per la falegnameria derivava dall’avere un padre falegname, che condivideva con lui la sua passione per il mestiere. Ha detto di aver imparato a costruire una casa nuova dalle fondamenta, così come a fare ristrutturazioni per case su misura, da suo padre, che non aveva un’azienda ma lavorava per una buona ditta.
Tutto è iniziato per Norm quando ha ricevuto il suo primo set di attrezzi all’età di sei o sette anni, e conteneva veri utensili come una sega, un martello, uno scalpello e un metro a nastro. Norm ricordava di divertirsi a costruire cose con pezzi di legno di scarto per sua sorella minore, a cui piaceva giocare con loro, non importa quanto fossero brutti. Ogni volta che suo padre costruiva qualcosa nel seminterrato, lui era lì a guardarlo. Suo padre poi gli insegnava gradualmente come fare quelle cose.
Aveva circa nove anni quando iniziò a lavorare insieme a suo padre, posando pavimenti in legno massello di quercia nel suo primo cantiere. Considerando la sua giovane età, non fu un compito facile per lui; suo padre non gli affidava mai quelli semplici, ma fu un buon insegnante, molto paziente con lui.
In seguito, ha lavorato con lui ogni estate, per tutta la durata dei suoi studi universitari.
Norm studiò ingegneria meccanica per un paio d’anni, ma quando si rese conto che il lavoro in quel settore sarebbe stato scarso al momento del suo diploma, si trasferì all’Università del Massachusetts ad Amherst, dove imparò a gestire un’attività e sognò di possederne una un giorno. Non conseguì mai una laurea, poiché sentiva che era ora di trovare un lavoro dopo aver trascorso cinque anni a scuola. Norm iniziò come carpentiere, poi divenne caposquadra e infine supervisore del cantiere in una società di costruzioni di Boston specializzata nella costruzione di condomini. Dopo un paio d’anni con loro, si dimise perché disse di non volere essere “un manager di project manager”. Trovò altro lavoro, finché lui e un amico non fondarono la loro attività di appalti generali nel 1976.
Cosa ha reso famoso Norm Abram?
Prima che arrivasse Home & Garden Television (HGTV) e prima che la gente diventasse ossessionata dai progetti fai-da-te (DIY), c’era “This Old House” e Norm Abram con i suoi attrezzi, che hanno cambiato il panorama televisivo e introdotto questo nuovo genere.
“Questa vecchia casa” (1979-oggi)
Il reality show americano ha ottenuto l’approvazione della critica, come dimostrano i 18 Emmy Awards vinti. Offrivano autenticità come principale punto di forza, avendo scelto persone esperte al posto di attori, che condividevano le loro competenze e la loro saggezza nel campo del miglioramento della casa. Russell Morash, il produttore esecutivo e creatore del programma, si imbatté in un gruppo di persone in un cantiere edile che osservavano con vivo interesse il lavoro degli operai, nonostante il freddo. Questo lo ispirò a creare un programma di costruzione di case che avrebbe tenuto il pubblico affascinato dal processo.
Tenendo presente questo, assunse Norm Abram come capocarpentieri, che lo impressionò con una buona etica del lavoro e competenza quando lavorò al piccolo fienile sul retro di Morash.
Norm era incuriosito dall’aspetto televisivo del lavoro e lo accettò principalmente perché era inverno e non un periodo impegnativo per lui. Pensava che si sarebbe limitato a rimanere sullo sfondo, portando scale in un paio di scene, e non aveva mai immaginato che sarebbe stato in primo piano, dato che erano le sue abilità nella lavorazione del legno che i produttori intendevano mostrare durante il processo di ristrutturazione. Come suggerito da Morash, indossò una camicia a quadri nello show, e questa divenne il suo look distintivo.
Per la prima stagione del programma, si sono occupati di un progetto di riqualificazione, che consisteva in una combinazione di ristrutturazione e restauro di una casa unifamiliare del 1860 in un quartiere di Dorchester a Boston. Ha iniziato ad essere trasmesso nel gennaio del 1979 sulla WGBH-TV di Boston, con Bob Villa come conduttore. Abram è stato visto per la prima volta a febbraio durante il secondo episodio, mentre ispezionava le grondaie della casa. Di tanto in tanto avrebbe una sessione di domande e risposte con il conduttore, mentre spiegava cosa doveva essere fatto.
Mentre lo show divenne subito un successo tra il pubblico, destò preoccupazione in alcuni professionisti del settore, i quali temevano che rivelando troppi segreti del mestiere, avrebbero perso potenziali affari con persone che si sarebbero recate nei negozi per attrezzi e ricambi, e avrebbero fatto il lavoro da soli. Era scontato che sarebbero nati dei “fai da te”, ma l’impatto maggiore dello show fu quello di mettere i proprietari di case sullo stesso piano dei loro appaltatori, fornendo loro preziose conoscenze grazie agli esperti del settore presenti nel programma. Gli appaltatori si resero conto in seguito che era meglio per loro quando le persone avevano una buona idea di quanto fosse difficile o quanto lavoro fosse necessario per portare a termine un progetto.
Dopo una prima stagione di successo, PBS ne acquisì i diritti per la distribuzione nazionale, così gli attori divennero famosi in tutta la nazione. Sebbene Villa fosse a capo del programma, i fan erano attratti dagli abili lavoratori che stavano effettivamente svolgendo il lavoro. Abram, in particolare, ebbe il maggiore impatto sullo show, poiché appariva come una persona di cui la gente si fidava e di cui si poteva confidare la competenza.
Master carpenter Norm Abram shares his top how-to secrets for flawless DIY: https://t.co/RHWBlHIPNQ
— This Old House (@ThisOldHouse) May 17, 2019
Divenne una delle serie più apprezzate, tanto da essere parodiata spesso, e la parodia più notevole fu quella della sitcom americana “Home Improvement”, con l’attore-comico Tim Allen che interpretava un personaggio basato su Bob Villa, e l’attore Richard Karn, che interpretava un personaggio ispirato a Norm Abram; andò in onda per otto stagioni sulla rete ABC.
Il popolare programma televisivo ha dato vita a una rivista omonima nel 1995, e Norm è entrato a far parte del comitato editoriale, con una sua rubrica intitolata “Il quaderno di Norm”. Lo show ha anche generato spin-off come “Chiedi a This Old House”, “Dentro This Old House”, “This Old House: Trade School” e il programma personale di Norm.
“The New Yankee Workshop” (1989-2009)
“Il Laboratorio del Nuovo Yankee” (1989-2009)
Man mano che la sua popolarità cresceva con ogni stagione di “This Old House”, Morash decise di creare la serie “The New Yankee Workshop”, incentrata sulla realizzazione di mobili con Norm come conduttore. La girarono nella stessa stalla che Norm aveva costruito per il produttore esecutivo. Indipendentemente dalla difficoltà del progetto, grazie alla sua maestria e alla scrupolosa attenzione ai dettagli, lo faceva sembrare realizzabile.
https://www.youtube.com/watch?v=j78abCi767A
Il loro obiettivo nello realizzare lo spettacolo era quello di suscitare abbastanza interesse nelle persone da spingerle a prendere in mano gli attrezzi e a cimentarsi nella costruzione di qualcosa.
Quando gli è stato chiesto cosa di lui attrasse il pubblico, Norm ha detto di non sapere davvero cosa la gente vedesse in lui, ma ha aggiunto: “Penso di essere un buon insegnante e ho un modo di fare rilassato. Penso che le persone si fidino di me. E penso che io ispiri le persone”.
È interessante notare che Norm non era un falegname professionista quando ha iniziato il programma; era un carpentiere che ha imparato a fare le cose lungo il percorso. Il piano era che sarebbe andato in onda per quattro anni con 13 episodi all’anno, ma prima che se ne accorgessero, erano passati 10 e poi 21 anni, poiché veniva costantemente sovvenzionato ogni anno, quindi il programma era completamente finanziato. Avrebbero potuto continuare, ma Norm non voleva più farlo, come ha detto: “Ho realizzato più di quanto avessi mai pensato di poter fare nel programma”.
Divenuto uno dei maggiori esperti nazionali di carpenteria, non sorprende che abbia scritto almeno otto libri sull’argomento. Il primo fu “The New Yankee Workshop” (1989), seguito da libri sui suoi progetti tratti dal programma televisivo.
Altri libri includevano “La nuova casa di Norm Abram” (1995), “Misura due volte, taglia una” (1996) e “Chiedi a Norm” (2001). È apparso anche in vari programmi televisivi come “Today”, “The Late Show with David Letterman”, “Oprah” e “Good Morning America”.
Norm non dimenticava mai di sottolineare l’importanza di indossare occhiali di sicurezza, per prevenire lesioni agli occhi durante il lavoro – nell’aprile del 2009, l’American Association of Ophthalmology gli ha conferito l’Eye Smart Distinguished Service Award per il suo impegno nella promozione della sicurezza degli occhi. Nel febbraio 2019, è stato insignito del Ken Burns Lifetime Achievement Award, per la sua ‘dedizione a vita alla conservazione storica’.
Che cosa è successo a Norm Abram?
La gente pensava che si fosse ritirato quando “The New Yankee Workshop” ha smesso di essere trasmesso dopo 21 anni. Un altro rumor che è circolato online era che gli fosse stato diagnosticato un cancro o che fosse morto a causa della malattia. Tuttavia, niente di tutto ciò era vero, poiché Norm ha continuato a fare ciò che sa fare meglio su “This Old House”.
Fare questo spettacolo è stato molto meno impegnativo per lui, poiché non era in cantiere ogni giorno, in quanto dipendeva dal progetto e dal suo programma come indicato nel suo contratto.
Anche se amava lo spin-off, era dispendioso in termini di tempo, dato che faceva tutto il lavoro da solo. Norm dovette abbandonare la sua attività all’epoca, perché sapeva che “fare due programmi televisivi e gestire un’impresa edile continuando ad avere una vita” non avrebbe funzionato. Dopo averlo fatto per così tanto tempo e aver intrapreso 235 progetti, sentì che era il momento di concentrarsi di più sulla sua famiglia, poiché anche loro avevano sacrificato molto a causa delle esigenze del suo lavoro.
Era divorziato dalla sua prima moglie, Laura Cone, nel 1996; con lei ebbe una figlia di nome Lindsey. Si risposò nel settembre 1999 con Elise Hauenstein, che è una ceramista. Da molte delle conferenze o interviste che ha tenuto, menzionava spesso sua figlia e sua moglie. La coppia viaggiava insieme e Elise lo accompagnava quasi sempre quando partecipava a fiere di settore.
Proprio come suo padre che costruì la casa in cui è cresciuto, anche Norm ha costruito la “casa coloniale classica a due piani modificata su misura” in cui vive con sua moglie, situata a Carlisle, nel Massachusetts, e gran parte, se non tutti, i mobili che ha costruito nel programma televisivo si trovano nella sua casa.
La vita dopo “The New Yankee Workshop”
I suoi fan avrebbero avuto un’idea di cosa lo tenesse occupato in questi giorni, se avessero visto la sua intervista del 2008. Quando gli è stato chiesto cosa avrebbe fatto se avesse smesso di fare la sua serie, ha detto che si sarebbe sempre dedicato a qualcosa che coinvolgesse la lavorazione del legno. Per quanto gli sarebbe piaciuto fare ciò che realmente voleva nel programma, accettavano solo progetti di un certo livello. Ha progettato personalmente alcuni pezzi, ma non aveva ‘la libertà di sperimentare e provare cose che probabilmente non avrebbero reso una buona televisione’.
Lui e sua moglie hanno comprato una vecchia casa vicino all’oceano e avevano così tanti progetti, come costruire la loro officina/laboratorio di ceramica da sogno e una goletta Herreshoff.
Sebbene una volta nel suo programma costruì una piccola barca a vela di legno chiamata Clancy, voleva frequentare una scuola di costruzione navale per acquisire più competenze prima di affrontare la sua prossima barca a vela. Era anche interessato a costruire una casa ad alta efficienza energetica. Per quanto riguarda i mobili, voleva realizzare qualcosa di molto funzionale, e si sarebbe trattato di un adattamento di mobili d’epoca, dato che non era un grande fan degli oggetti contemporanei. Disse che forse non sarebbe stato in grado di creare uno stile distintivo alla Norm Abram, ma non vedeva l’ora di sperimentare e vedere cosa sarebbe riuscito a creare.
Norm era una persona che amava così tanto la falegnameria da essere preoccupato per il futuro del mestiere, poiché la mancanza di manodopera qualificata è diventata evidente nel corso degli anni mentre giravano “This Old House”. Anche se non avevano mai avuto problemi a trovare falegnami, elettricisti o idraulici ben preparati, hanno notato che col passare degli anni sempre meno persone stavano imparando il mestiere. Si diceva che ci fossero molti posti di lavoro vacanti nel settore edile, con non abbastanza persone per coprirli.
https://www.facebook.com/ThisOldHouse/photos/a.166968766512/10153223001956513/
Ne ha parlato al 2019 AWFS Fair WED (Wood Education) a Las Vegas, durante il quale un problema non voleva spiegare come fosse diventato un problema, ma voleva capire qual era la migliore linea d’azione per risolverlo.
In sostanza, ha detto che avevano bisogno di ‘fare da mentori agli artigiani del futuro’. Stava incoraggiando le persone del settore a farne parte e aiutando i giovani a entrare nel settore edile e imparare un mestiere. Ha detto che, sebbene sia difficile essere un appaltatore e formare persone allo stesso tempo, era qualcosa che dovevano fare. Avevano già contattato una fondazione alcuni anni fa che avrebbe assegnato borse di studio a persone con potenziale e avevano organizzato progetti di raccolta fondi. Nel programma “This Old House” hanno iniziato a reclutare apprendisti per ogni mestiere. I lavoratori qualificati non diventeranno obsoleti, nonostante la tecnologia o i macchinari che producono case prefabbricate, perché i proprietari di case avranno comunque bisogno di persone con le giuste competenze per lavori di ristrutturazione, manutenzione, riparazioni e simili. Era diventato il volto del settore e lo sta usando per sensibilizzare l’opinione pubblica su una causa meritevole.
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