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Charlie Tucker a rejoint la série de télé-réalité de History Channel, « Mountain Men », pour sa deuxième saison, car son amour des bois et son passe-temps de piégeage de fourrures sont devenus son mode de vie. C’est une célébrité locale à Ashland, dans le Maine, qui a acquis une renommée nationale lorsqu’il a été choisi pour la série à succès par Warm Springs Productions.
Jeunesse et famille
On ne sait pas grand-chose de sa famille, si ce n’est que son grand-père était autrefois guide dans le Maine, et que son père était garde forestier de district. On disait qu’il n’avait qu’un mois lorsqu’il a été transporté pour vivre dans les Grandes Forêts du Nord.
La cabane en rondins qu’il a construite de ses propres mains, appelée Camp Tucker-Inn, est devenue une attraction touristique. Elle faisait partie de la visite d’une journée organisée par le département des parcs et loisirs de Caribou dans le nord du Maine.
https://www.facebook.com/mountainmen/photos/a.372010942898565/417587578340901/
Une fois que les visiteurs arrivaient chez lui sur ce qu’on appelait le « Chemin de Tucker » le long de la route Jack Mountain, Charlie et Rita Morgan, sa compagne, les accueillaient et leur offraient des rafraîchissements. Après une visite des lieux, on leur servait du pain fait maison et de la soupe au poulet, tout en discutant avec Charlie.
Les Trappeurs des Montagnes
L’émission suit la vie d’hommes qui vivent loin des artifices de la société moderne et qui survivent grâce à ce que leur offre la nature. Elle a commencé à être diffusée en mai 2012 avec le trappeur de fourrures Marty Meierotto en Alaska, l’agriculteur d’autosubsistance Eustace Conway en Caroline du Nord et le tanneur Tom Oar dans le Montana. Charlie, un trappeur de fourrures dans le Maine, a été ajouté lors de sa deuxième saison. Il a travaillé dans l’industrie du bois pendant 25 ans et a tout abandonné pour réaliser son rêve de vivre de la terre. Il savait qu’il n’aurait pas le même revenu, mais a déclaré que c’était là qu’il en était dans sa vie.
La série a connu un certain succès, car les téléspectateurs étaient très curieux d’un mode de vie si différent du leur, et ils essayaient de comprendre ce qui intéressait tant quand la vie était tellement plus facile au 21e siècle. Selon l’un de ses producteurs, Marc Pierce, « Il y a plus d’indépendance là-bas… plus de satisfaction à faire des choses qui vous rapprochent de la terre ou de la nature, ou à gagner sa vie avec ses mains. »
Marc et Chris Richardson de Warm Springs Company ont partagé que leur équipe s’est rendue dans des régions éloignées et a consulté les habitants et les gardes-chasse pour traquer les personnes vivant en autarcie. Leurs éclaireurs sont entrés dans un magasin à un dollar à Ashland, dans le Maine, pour acheter une pile de 9 volts, lorsqu’ils ont rencontré Jim Dumond, un ancien garde-chasse à la retraite. Ils l’ont embauché pour les aider dans leur recherche d’hommes dans la région qui correspondaient à leurs critères pour la série; c’est Jim qui a recommandé Charlie.
Lorsqu’ils sont allés chez lui pour évaluer son potentiel, les recruteurs ont trouvé sa « volonté et son entêtement » être les qualités qu’ils recherchaient, et les producteurs l’ont choisi pour l’émission pour son premier hiver vivant à la manière d’un trappeur des montagnes.
Généralement, la production envoyait une équipe de tournage de cinq personnes vivre avec un trappeur et filmer ses activités quotidiennes. Ils étaient conscients du danger et ont expérimenté les difficultés de première main.
La vie de Charlie en tant que trappeur des montagnes.
Charlie gagnait sa vie en piégeant des fourrures dans le nord du Maine, réputé pour être l’endroit le plus froid de l’est des États-Unis. Il devait compter sur ses compétences et faire confiance à son jugement pour assurer sa sécurité. Une fois, il était sur le point de parcourir une centaine de kilomètres pour vérifier ses pièges quand son motoneige est tombée en panne à huit kilomètres de sa cabane.
Une motoneige est une bouée de sauvetage pour les personnes vivant dans des régions isolées, et lorsqu’elle est tombée en panne, il a dû rentrer à pied car personne ne viendrait le chercher, du moins pas avant 24 heures, et il gèlerait à mort d’ici là, car la température pourrait descendre jusqu’à 35 degrés en dessous de zéro à la tombée de la nuit.
Il a fait beaucoup d’erreurs de débutant, puisqu’il est parti de chez lui sans emporter de pièces de rechange qui auraient pu réparer son véhicule, des vêtements pour températures inférieures à zéro, une boussole et d’autres fournitures dont il aurait besoin pour survivre. N’ayant avec lui qu’une lampe frontale, une hache et des raquettes, il a pris le chemin du retour. Il lui faudrait environ six heures pour y parvenir sur le sentier, alors il a pris un raccourci à travers les bois et sur le lac gelé. Même pour quelqu’un comme lui, c’était angoissant, car il faisait noir et il pouvait entendre la glace craquer. Il n’était pas sûr de l’épaisseur de la glace, et il avait peu de chances de sortir de l’eau glacée s’il tombait à travers.
Bien qu’il ait eu envie de rentrer chez lui en courant, il devait aussi ralentir pour éviter de trop transpirer, car cela pouvait entraîner une hypothermie. Heureusement, il est rentré chez lui sain et sauf, et était simplement très fatigué. Il a réparé la motoneige le lendemain matin, puis est allé vérifier ses pièges.
Trouver les pièges vides l’a rendu « un peu déprimé », car il avait besoin d’argent, mais ses parents lui avaient appris à ne jamais abandonner, et à espérer simplement un jour meilleur. Il a dit: « Je n’ai pas besoin d’être riche. Je veux juste survivre. » Pour compléter ses revenus, lui et son ami Jim cherchaient les bois que les élans perdaient chaque année, et qui pouvaient se vendre jusqu’à 100 $ l’unité. Ils étaient éparpillés, partiellement enfouis sous la neige fraîche, il devait donc savoir où creuser en observant les arbres pour détecter les signes d’activité des élans. Plusieurs heures passèrent avant qu’il ne trouve deux bois tombés, car, disait-il, d’autres personnes avaient pu le devancer pour le reste.
Charlie s’est blessé en tombant de son motoneige lors d’une poursuite à grande vitesse, alors qu’il essayait d’attraper l’homme qu’il pensait saboter ses pièges. Il avait peut-être oublié de mettre de l’appât dans l’un de ses pièges, car il disait que sa mémoire n’était plus aussi vive qu’avant, mais certains de ses pièges avaient été déclenchés par quelqu’un d’autre. Heureusement, Jim était avec lui à ce moment-là et l’a aidé à rentrer chez lui. La cabane de Charlie se trouvait à 113 kilomètres du plus proche hôpital, il a donc dû attendre le matin avant qu’un médecin n’arrive pour l’examiner. Après la stabilisation de son bras, il a été transporté à l’hôpital en motoneige et on lui a diagnostiqué une déchirure de la coiffe des rotateurs; il a été confiné chez lui pendant environ un mois.
Le bras en écharpe et ne s’étant pas encore complètement remis, il et Jim sont allés pêcher sur la glace, mais sur le chemin du retour, le motoneige de Charlie a traversé une couche de glace craquelée, et Jim a aidé à tirer son véhicule avant qu’il ne glisse complètement dans l’eau glacée.
Il retourna ensuite à la chasse aux animaux en piège, et eut du mal car il n’avait plus qu’un seul bras valide. Heureusement, il réussit à prendre quelques castors, bien qu’il ait dû écorcher l’un d’eux sur place, malgré le froid, car il ne pouvait pas transporter un poids de 20 kilos jusqu’à son motoneige. Il devait également prélever des blocs de glace sur le lac gelé pour sa cave à légumes, mais chaque bloc pesant plus de 45 kilos, Jim vint l’aider. Il devait également faire du bois tant qu’il y avait encore de la neige, car il était plus facile de traîner des bûches sur une surface lisse, afin de pouvoir les couper en morceaux plus petits pour les ramener chez lui.
Il s’est assuré que toutes ses peaux de castor, de mink, de raton laveur et de belette étaient correctement clouées, étirées et séchées pour obtenir un bon prix lorsqu’il les a remises au dépôt de fourrures pour la vente aux enchères à la fin de sa première saison de piégeage. Ses gains à cette époque s’élevaient à environ 5 000 $, ce qui était loin de ses 30 000 $ de revenus en tant que bûcheron.
Il savait qu’il devait trouver de meilleures façons d’obtenir davantage de fourrures et d’éviter les blessures. C’était une industrie lucrative, mais il fallait avoir l’expérience et les compétences nécessaires pour piéger les animaux plus efficacement, malgré le terrain hostile et les conditions météorologiques impitoyables.
Pour la prochaine saison d’hiver, Charlie s’aventura vers la vallée de la rivière Machias à la recherche de nouveaux territoires de piégeage; il espérait que, la zone étant restée intacte, il pourrait obtenir beaucoup de fourrures, en particulier des castors dont la peau pouvait rapporter environ 200 $ chacune. Il construisit un petit camp, puis installa ses pièges à un kilomètre de celui-ci. Son pari porta ses fruits, car il eut de la chance avec ses pièges, bien qu’il ait dû éliminer sa concurrence, un coyote, qui lui avait volé une partie de sa prise.
Lorsqu’il devait rencontrer Jim pour lui remettre sa prise jusqu’à présent et reconstituer ses provisions, il a fait un faux pas et a glissé dans l’eau glacée jusqu’aux cuisses. Il a alors dû rapidement allumer un feu pour sécher ses vêtements et se réchauffer, car si l’hypothermie s’installait, il risquait de perdre connaissance en une demi-heure se réchauffer.
Heureusement, il a survécu à une autre mésaventure. Cependant, il a été pris dans une soudaine tempête de vent et a dû construire un abri et allumer un feu pour ne pas mourir de froid. Plus tard, lorsqu’il est retourné à son camp, il a découvert qu’il avait été partiellement endommagé par le vent. Il était assez contrarié mais a dit: « Il faut connaître des difficultés pour connaître le bonheur. » Il ne s’est pas laissé abattre.
Qu’est-il arrivé à Charlie?
Juste au moment où les fans pensaient que Charlie commençait à maîtriser l’art du piégeage, il a quitté l’émission après la troisième saison. Ses fans étaient déçus, car ils attendaient avec impatience de voir ses progrès à chaque saison de piégeage, bien qu’ils ne puissent pas lui en vouloir compte tenu de tous les incidents survenus lors de ses tournées de pièges.
Il y avait ceux qui ne pouvaient s’empêcher de se demander si sa série de « malchances » ou d’incidents évités de justesse étaient réels ou une reconstitution, étant donné que dans les émissions de téléréalité, les participants étaient souvent invités à faire des choses pour souligner les dangers d’un certain mode de vie ou pour créer du drame et obtenir un meilleur contenu.
https://www.facebook.com/mountainmen/photos/a.372010942898565/394788100620849/
Certains l’ont attribué au fait que Charlie débutait dans ce domaine, ou à la pression de la télévision et à son désir de tout donner. Il faut admettre qu’il a toujours joué avec le feu, vécu au bord du précipice, et qu’il était son propre pire ennemi; cela expliquait probablement certaines situations qu’il a rencontrées et qu’il aurait pu éviter.
Il pourrait aimer les bois, mais le style de vie ne lui conviendrait peut-être pas. Selon certains rapports, il s’est lancé dans une nouvelle entreprise, peut-être en trouvant quelque chose qui paie bien et qui n’est pas aussi dangereux. Pourtant, d’autres n’ont pas pu accepter qu’il ait abandonné ce qu’il faisait, puisqu’il avait dit une fois que « piéger et chasser aux affûts…être dehors sur la motoneige, c’est faire ce que j’aime. Si je ne peux pas faire ça, je ne veux plus exister. » Il a dit qu’il était têtu et qu’il voulait continuer à essayer malgré tous les revers, parce qu’il aimait ce mode de vie. Il a ajouté que « si une personne perd sa motivation dans la vie, elle aussi bien se rouler par terre et mourir. »
Charlie n’est peut-être plus à la télévision, mais certains croient qu’il vit toujours comme un trappeur.
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