Cosa è successo a Charlie in “Mountain Men”?

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Charlie Tucker si è unito alla serie televisiva reality di History Channel, “Uomini di Montagna”, per la sua seconda stagione, poiché il suo amore per i boschi e il suo hobby della cattura di pellicce sono diventati il suo stile di vita. È una celebrità locale ad Ashland, nel Maine, che ha ottenuto riconoscimento a livello nazionale quando è stato scelto per la serie di successo da Warm Springs Productions.

Prima vita e famiglia

Si sa poco della sua famiglia, a parte il fatto che suo nonno era una guida in Maine e suo padre era un guardia forestale distrettuale. Si diceva che avesse solo un mese quando fu portato a vivere nella Great North Woods.

La baita di tronchi chiamata Camp Tucker-Inn, che costruì con le proprie mani, divenne un’attrazione turistica. Faceva parte del tour di un giorno nel North Maine Woods organizzato dal Dipartimento Parchi e Ricreazione di Caribou.

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Una volta che i visitatori raggiungevano la sua dimora su quella che era conosciuta come la “Strada di Tucker” lungo Jack Mountain Road, venivano accolti da Charlie e Rita Morgan, la sua compagna, e offerti dei rinfreschi. Dopo un giro della proprietà, venivano invitati a gustare pane fatto in casa e zuppa di pollo, mentre conversavano con Charlie.

Uomini di montagna

Il programma segue la vita di uomini che vivono lontano dai comfort della società moderna e che sopravvivono grazie a ciò che offre la terra. Ha iniziato ad essere trasmesso nel maggio 2012 con il trapper di pelli Marty Meierotto in Alaska, l’agricoltore di sussistenza Eustace Conway in North Carolina e il conciatore Tom Oar in Montana. Charlie, un trapper di pelli nel Maine, è stato incluso nella sua seconda stagione. Ha lavorato nell’industria del legname per 25 anni e ha rinunciato a tutto per seguire il suo sogno di vivere di ciò che offre la terra. Sapeva che non avrebbe avuto lo stesso reddito, ma ha detto che era questo il punto della sua vita.

La serie ebbe un buon successo, poiché gli spettatori erano molto curiosi di uno stile di vita così diverso dal proprio e cercavano di capire cosa ci fosse di tanto speciale quando la vita era molto più comoda nel XXI secolo. Secondo uno dei produttori, Marc Pierce, “C’è più indipendenza. più soddisfazione nel fare cose che ti avvicinano alla terra o alla natura, o nel guadagnarsi da vivere con le proprie mani.”

Marc e Chris Richardson di Warm Springs Company hanno raccontato che il loro team si è recato in zone remote e ha consultato la gente del posto e i guardacaccia per rintracciare persone che vivono fuori dalla rete. I loro esploratori sono entrati in un negozio di articoli a un dollaro ad Ashland, nel Maine, per comprare una batteria da 9 volt, quando hanno incontrato Jim Dumond, un guardacaccia in pensione. Lo hanno assunto per aiutarli nella ricerca di uomini nella zona che soddisfacessero i loro requisiti per la serie; è stato Jim a raccomandare Charlie.

Quando gli scout andarono a trovarlo per valutarlo, scoprirono che la sua “forza di volontà e testardaggine” erano le caratteristiche che stavano cercando, e i produttori lo scelsero per lo show vivendo la vita da uomo di montagna.

Generalmente, la troupe inviava una squadra cinematografica di cinque persone a convivere con un uomo di montagna, per filmare le sue attività quotidiane. Erano consapevoli del pericolo e sperimentarono le difficoltà in prima persona.

La vita di Charlie come uomo di montagna

Charlie si guadagnava da vivere intrappolando pellicce nel nord del Maine, che si diceva fosse il posto più freddo nella parte orientale degli Stati Uniti. Doveva fare affidamento sulle sue capacità e sulla fiducia nel suo giudizio per mettersi al sicuro. Una volta, stava per percorrere cento miglia per controllare le sue trappole quando la sua motoslitta si è rotta a otto miglia dalla sua baita.

Un motoslitta rappresenta una linea di vita per le persone che vivono in aree remote, e quando ha smesso di funzionare, ha dovuto tornare a casa a piedi perché nessuno sarebbe andato a cercarlo, almeno finché non fossero trascorse 24 ore, e a quel punto sarebbe morto congelato dato che la temperatura poteva scendere di 35 gradi sotto lo zero con l’arrivo della notte.

Ha commesso molti errori da principiante, visto che è uscito di casa senza portare pezzi di ricambio che avrebbero potuto riparare il suo veicolo, abbigliamento per temperature sotto lo zero, una bussola e altri rifornimenti di cui avrebbe avuto bisogno per sopravvivere. Con solo una lampada frontale, un’ascia e delle racchette da neve, ha fatto ritorno a casa. Ci avrebbe impiegato circa sei ore percorrendo il sentiero, quindi ha preso una scorciatoia attraverso il bosco e attraverso il lago ghiacciato. È stato snervante anche per uno come lui, dato che era buio e poteva sentire il ghiaccio crepitare. Non era sicuro dello spessore del ghiaccio e c’era poca possibilità che si salvasse dall’acqua gelida se fosse caduto nel ghiaccio.

Nonostante avesse molta fretta di tornare a casa, doveva anche rallentare per evitare di sudare troppo, perché questo avrebbe potuto causare ipotermia. Fortunatamente, tornò a casa sano e salvo, ed era semplicemente molto stanco. Riparò la motoslitta la mattina seguente e procedette a controllare le sue trappole.

Trovare le trappole vuote lo rese ‘un po’ depresso’ perché aveva bisogno dei soldi, ma i suoi genitori gli avevano insegnato a non arrendersi mai e a sperare semplicemente in un giorno migliore. Disse: ‘Non ho bisogno di essere ricco. Voglio solo sopravvivere.’ Per integrare il suo reddito, lui e il suo amico Jim cercavano le corna che gli alci perdevano ogni anno, e che potevano essere vendute fino a 100 dollari per corno. Giacevano sparse, parzialmente sepolte sotto la neve fresca, quindi doveva sapere dove scavare osservando gli alberi per individuare i segni dell’attività degli alci. Passarono diverse ore prima che trovasse due corna cadute, dato che, come disse lui, qualcun altro potrebbe averlo preceduto nel trovare le altre.

Charlie si è infortunato quando è caduto dallo snowmobile durante un inseguimento ad alta velocità, mentre cercava di catturare l’uomo che credeva stesse manomettendo le sue trappole. Forse aveva dimenticato di mettere l’esca in una delle sue trappole, perché aveva detto che la sua mente non era più lucida come una volta, ma alcune delle sue trappole erano state attivate da qualcun altro. È stato provvidenziale che Jim fosse con lui in quel momento e lo aiutasse a tornare a casa. La baita di Charlie si trovava a 113 chilometri dall’ospedale più vicino, quindi ha dovuto aspettare fino al mattino prima che arrivasse un medico per visitarlo. Dopo che il suo braccio è stato stabilizzato, è stato portato in ospedale in snowmobile ed è stato diagnosticato con una lesione della cuffia dei rotatori; è stato costretto a rimanere a casa per circa un mese.

Con il braccio al braccio e non ancora completamente ristabilito, lui e Jim andarono a pescare sul ghiaccio, ma sulla via del ritorno, la motoslitta di Charlie attraversò il ghiaccio crepato, e Jim lo aiutò a tirare fuori il suo veicolo prima che potesse scivolare completamente nell’acqua gelida.

Più tardi tornò alla trappola, e fece fatica dato che aveva solo un braccio buono. Fortunatamente, riuscì a catturare un paio di castori, anche se dovette scuoiarne uno subito lì, nonostante il freddo, perché non poteva trasportare un peso di 20 chili fino alla sua motoslitta. Dovette anche ricavare blocchi di ghiaccio dal lago ghiacciato per la sua cantina, ma dato che ognuno pesava più di 45 chili, Jim venne ad aiutarlo. Un’altra cosa che doveva fare era procurarsi legna da ardere finché c’era ancora neve, perché era più facile trascinare i tronchi su una superficie liscia, così poteva tagliarli a pezzi più piccoli da portare a casa.

Si assicurò che tutte le sue pelli di castoro, visone, procione e donnola fossero accuratamente inchiodate, tese e asciugate per ottenere un buon prezzo quando le consegnava al deposito di pellicce per l’asta alla fine della sua prima stagione di trappola. In quell’occasione guadagnò circa 5.000 dollari, una cifra ben lontana dai suoi 30.000 dollari di reddito come boscaiolo.

Sapeva di dover trovare modi migliori per procurarsi più pellicce ed evitare di subire lesioni. Era un’industria redditizia, ma si doveva avere l’esperienza e le capacità per catturare gli animali in modo più efficiente, nonostante il terreno inospitale e il clima rigido.

Per la successiva stagione invernale, Charlie si avventurò verso la valle del fiume Machias alla ricerca di nuovi terreni di caccia; sperava che, essendo l’area ancora intatta, potesse ottenere molte pellicce, in particolare castori, dato che la loro pelle poteva valere circa 200 dollari l’una. Costruì un piccolo campo e poi posizionò le sue trappole a un miglio di distanza. La sua scommessa ripagò, poiché ebbe fortuna con le sue trappole, anche se dovette eliminare la sua concorrenza, un coyote, che gli aveva morso una preda.

Quando dovette incontrare Jim per consegnargli il pescato finora e rifornire le sue provviste, fece un passo falso e scivolò nell’acqua gelida fino a metà coscia. Dopodiché dovette rapidamente accendere un fuoco per asciugarsi i vestiti e riscaldarsi, perché se subentrasse l’ipotermia, avrebbe potuto perdere conoscenza in mezz’ora, così fece un passo falso.

Fortunatamente, è sopravvissuto a un altro inconveniente. Tuttavia, è stato colto da una improvvisa tempesta di vento e ha dovuto costruire un riparo e accendere un fuoco per non morire di freddo. Più tardi, quando è tornato al suo campo, ha scoperto che era stato parzialmente danneggiato dal vento. Era piuttosto turbato, ma ha detto: “Bisogna affrontare le difficoltà per godersi i momenti belli”. Non si è lasciato abbattere.

Cos’è successo a Charlie?

Proprio quando i fan pensavano che Charlie stesse prendendo confidenza con il mestiere di trapper, ha lasciato lo show dopo la terza stagione. I suoi fan rimasero delusi, perché non vedevano l’ora di seguire i suoi progressi in ogni stagione di trappola, anche se non potevano biasimarlo considerando tutti gli inconvenienti che accadevano quando gestiva la sua linea di trappole.

C’erano quelli che non potevano fare a meno di chiedersi se la sua serie di “sfortuna” o scampate situazioni pericolose fossero reali o una messa in scena, dato che si diceva che nei reality show il cast veniva spesso invitato a fare cose per enfatizzare i pericoli di un determinato stile di vita o per creare dramma e contenuti migliori.

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Tuttavia, alcuni lo attribuirono al fatto che Charlie era nuovo a questo gioco, o alla pressione di essere in televisione e al desiderio di dare il massimo. Ammettiamolo, si spingeva al limite di continuo, viveva al limite e spesso era il suo stesso peggior nemico; probabilmente questo spiegava alcune situazioni in cui si trovava che avrebbero potuto essere evitate.

Potrebbe amare i boschi, ma questo stile di vita forse non fa per lui. Secondo alcuni rapporti, si è avventurato in una nuova attività, forse trovando qualcosa che paga bene e non è così pericoloso. Tuttavia, altri non riuscivano ad accettare che avesse abbandonato, dato che una volta aveva detto che ‘catturare animali e cercare corna di cervo… essere all’aperto sulla slitta è ciò che mi piace. Se non posso farlo, non voglio più esistere’. Ha detto di essere testardo e di voler continuare a provare nonostante tutti i contrattempi, perché amava questo stile di vita. Ha aggiunto che ‘se una persona perde la sua motivazione nella vita, tanto vale rassegnarsi a morire’.

Charlie potrebbe non essere più in televisione, ma c’erano quelli che credevano che vivesse ancora come un uomo di montagna.

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