Was ist mit Marty Meierotto bei Mountain Men passiert?

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Ein Leben abseits des Stromnetzes und von dem, was das Land hergibt, hat in Alaska schon immer eine starke Faszination für die meisten Menschen in den unteren 48 Bundesstaaten ausgeübt. Acht Staffeln lang, von 2012 bis 2019, erlebten begeisterte Zuschauer stellvertretend durch Marty Meierotto, den Inbegriff des Alaska-Fallenstellers, die Authentizität von History Channels „Mountain Men“. Wenn es um Realitätsshows geht, ist die Öffentlichkeit in Bezug auf die Echtheit dessen, was sie sehen, etwas skeptisch geworden und vermutet Inszenierung; bei Marty jedoch glaubten sie, einen echten Mann der Berge gefunden zu haben.

Reise zum Bergmann

Marty Meierotto wurde in Nord-Wisconsin, USA, geboren und aufgewachsen. Als sein Vater, Thomas, den er als einen „leidenschaftlichen Jäger, der auch Fallen stellte“ beschrieb, ihn auf seine erste Fallenlinie mitnahm, die lediglich eine begehbare Linie für Füchse und Waschbären war, erkannte er in diesem Moment, dass er das für den Rest seines Lebens machen wollte.

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Er war zu dieser Zeit erst sieben Jahre alt und erinnerte sich daran, wie aufregend es war, mit seinen Schneeschuhen in den Wald zu gehen, in Erwartung, ein Wildtier zu fangen. Abgesehen von dieser Aufregung brachte ihn die Vorstellung, diese Wildkreaturen verstehen, ihre Spuren und Gewohnheiten lernen und sie fangen zu können, dazu, Fallen zu stellen. Marty hatte alte Bücher über Trapper verschlungen und davon geträumt, im Wald zu leben; er las über Alaska und betrachtete alte Karten, bemerkte eine große weiße Stelle darauf, die ‚unerforscht oder unentdeckt‘ lautete, und betrachtete sie als das ‚letzte wahre Stück Wildnis‘.

Im Jahr 1985, als er etwa 23 Jahre alt war, reiste er mit seinem Bruder Jeff nach Alaska, mit der Absicht, dort zu leben, und erkannte damals, dass die Verfolgung seiner Leidenschaft viel schwieriger war, als er gedacht hatte. Da er kein Geld hatte, um Fallen zu kaufen und seinen Transport zu abgelegenen Orten in Alaska zu bezahlen, musste er zunächst als Bauarbeiter, Holzfäller und Hausmeister arbeiten.

Die Brüder machten sich 1987 auf den Weg, um ihre erste Fallenjagd-Saison zu erleben. Ihm wurde das Ausmaß dessen, was sie getan hatten, erst bewusst, als das Flugzeug, das sie mitten im Nirgendwo abgesetzt hatte, wegflog. Es gab damals noch keine Satellitentelefone, sodass sie während der Jagd und Fallenjagd keine Verbindung zur Außenwelt hatten und es vier Monate dauern würde, bis das Flugzeug sie wie vereinbart abholen würde. Die Lernkurve war steil, da das Fallen bei eisigen Temperaturen eine ziemliche Herausforderung darstellte und seine bisherige Erfahrung sich nur auf Füchse beschränkte. Trotz der anfänglichen Besorgnis und Schwierigkeiten, denen er sich gegenübersah, hegte er keinen Zweifel daran, dass dies die Art von Leben war, die er wollte, und er betreibt seitdem eine Fallenlinie.

Marty sagte, dass er sich hauptsächlich zu diesem Lebensstil hingezogen fühlte, weil er das Gefühl hatte, in der Wildnis dazuzugehören.

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Er hatte ursprünglich geplant, ganzjährig in den Wäldern zu leben, aber er ist auch ein pragmatischer Typ und wusste, dass er sich nicht nur durch das Fangen von Tieren ernähren konnte. Deshalb arbeitete er jeden Sommer für den Alaska Fire Service. Er begann 1988 bis 1993 als Mitglied des Chena Interagency Hotshot Teams, dann im folgenden Jahr als Alaska Smokejumper und machte das schließlich 21 Jahre lang. Als er erkannte, dass er dafür zu alt geworden war, wurde er 2015 deren Pilot. Im Herbst, wenn es keine Waldbrände mehr zu bekämpfen gab, kehrte er zu dem zurück, was er am liebsten tat.

In dem abgelegenen Teil Alaskas gibt es nur wenige Straßen, und um seine Fallenroute jederzeit erreichen zu können, musste er Pilot werden und ein eigenes Flugzeug haben. Was er als den „letzten Ansporn“ betrachtete, um das Fliegen zu lernen, war die Krankheit seiner Frau, Dominique. Er sagte, es sei eine Sache, sich selbst bei der Jagd zu riskieren, und eine andere, seine Frau einzubeziehen; er musste wissen, dass er sie im Notfall aus dem Wald bringen könne. Das nächste Dorf von ihrem Wohnort war 60 Luftmeilen entfernt – er konnte keinen Schneemobil benutzen, um dorthin zu fahren, wegen des unwegsamen Geländes.

Die Möglichkeit, bei Bedarf mit der Außenwelt zu kommunizieren, war ebenfalls eine Option, die er später in Betracht zog.

Er lebt mit seiner Frau und seiner Tochter, Noah Jane, in der kleinen Stadt Two Rivers, etwa 40 Kilometer außerhalb von Fairbanks. Sein Bruder, den er Stitch nannte, wohnte nebenan und arbeitete als Flugzeugmechaniker; er baute die Fenster in Martys Flugzeug ein. Marty verbrachte den ganzen Winter damit, weit weg von zu Hause Fallen zu stellen, bis seine Tochter, Noah Jane, geboren wurde. Danach verbrachte er nur noch ein oder zwei Wochen mit Fallenstellen, kehrte dann für ein oder zwei Tage zurück und pendelte in seinem kleinen Flugzeug, einer Super Cub, hin und her.

Wie Marty für die Reality-Show gecastet wurde.

Marty ist ein aktives Mitglied der Alaska Trappers Association. Der Präsident, Randy Zarnke, rief ihn an, um ihm mitzuteilen, dass er von einem Schriftsteller namens Bill Heavey kontaktiert worden war, der eine Geschichte über das Fallenstellen schreiben wollte. Er war der Meinung, dass Marty der beste Mann für den Job sei, da er jemand sei, der „das tut, was er liebt und bereit ist, sich die extra Mühe zu machen, um es zu tun“. Randy fügte hinzu, dass Marty es tatsächlich genoss, in einer winzigen Hütte mitten im Wald bei 40 bis 50 Grad unter Null ohne Strom zu leben.

Marty war widerwillig, den Schriftsteller zu seiner Fallenlinie für die Geschichte mitzunehmen, aber Randy überzeugte ihn, indem er sagte, dass die Fallenjagd jede Unterstützung brauche, die sie bekommen könne. Sie wollten auch Missverständnisse ausräumen, dass Fallensteller „böse Menschen sind, die durch die Wälder rennen und alles töten, was sich bewegt“, und den Leuten wissen lassen, dass Fallenjagd eine coole Sache sei.

Er nahm Bill dann für eine Woche mit, da er mit Schneemobilen 193 Kilometer lange Fallenlinien kontrollierte und dabei an den kleinen Hütten anhielt, die er entlang der Linie an verschiedenen Stellen gebaut hatte. Bill hatte Schwierigkeiten, mit dem erfahrenen Fallensteller mitzuhalten, als dieser die Fallen kontrollierte, denn nicht nur war der Ort ihm fremd und sehr abgelegen, sondern es waren auch 30 Grad unter Null zu dieser Zeit. Am dritten Tag verirrte er sich und stürzte dann, als sein Schneemobil die Traktion verlor. Er wusste, dass sein Überleben davon abhing, dass Marty ihn fand, bevor er erfroren war, und glücklicherweise fand Marty ihn auch. Marty tötete einen Luchs, der in einer seiner Fallen mit einem Draht stranguliert worden war, was Bill schwer mitanzusehen war. Ohne Bill anzusehen, sagte Marty einfach zu ihm: „Alles hier draußen lebt davon, etwas anderes zu töten.“

This week's #MCM goes out to Marty Meierotto and his bravery in the harsh Alaskan wilderness. pic.twitter.com/kph3LAXPZS

— Mountain Men (@MountainMen) April 27, 2015

Auch wenn es nur eine kurze Zeit war, erlebte Bill aus erster Hand, wie schwierig es war, dort zu leben und zu überleben. Marty wusste nicht, dass der Schriftsteller für das Magazin Field & Stream arbeitete, das als das führende nationale Outdoor-Magazin galt und zu dieser Zeit eine Auflage von 1,5 Millionen hatte, und dass er in einem zwölfseitigen Artikel vorgestellt und auf dem Cover der Februarausgabe 2010 mit der Überschrift „Der ultimative Überlebenskünstler: Das Leben in der Wildnis mit Alaskas härtestem Fallensteller“ zu sehen sein würde.

Bergmänner

Nachdem der Artikel veröffentlicht worden war, erhielt er eine Einladung von „Mountain Men“. Zuerst wollte er nicht mitmachen und sagte: „Ich interessiere mich nicht für eine billige Reality-Show“, aber sie überzeugten ihn. Er sagte, dass es ihm Spaß mache, über seine Erfahrungen als Fallensteller zu schreiben, und er dachte, dass die Teilnahme an der Reality-TV-Show ein weiterer guter Weg sei, den Leuten ihren Lebensstil zu zeigen.

Die erste Episode, „Der Winter naht“, wurde am letzten Tag im Mai 2012 ausgestrahlt und zeigte Marty in Alaska, zusammen mit einem Subsistenzbauern in den Blue Ridge Mountains von North Carolina namens Eustace Conway und einem Gerber in Montana namens Tom Oar.

Marty trug eine Brille und hatte einen vollen Bart und zerzauste Haare, mit einem Stirnband auf dem Kopf, das, wie er sagte, keine Modeaussage sei, sondern etwas aus seiner Bikerzeit, da ihm seine Mütze immer vom Kopf fiel.

Die Serie begleitete Marty dabei, wie er mit seinem Flugzeug Hunderte von Meilen von seiner Familie wegflog, um bei Temperaturen unter dem Gefrierpunkt seine Fallenlinie zu bewirtschaften. Er baute winzige Hütten mit eigenen Händen und fing Wölfe, Luchse, Vielfraße und Marder. Er erwirtschaftete ein kleines Einkommen mit Fellen, sodass das Fallen etwas war, das er nicht wirklich wegen des Geldes tat, sondern weil er es liebte. In einer Wintersaison versuchte Marty, seine Einnahmen zu steigern, indem er die gesamte 150 Meilen lange Fallenlinie bewirtschaftete, was das „Rodeln einer neuen Spur, das Anlegen einer neuen Linie und das Aufstellen von Fallen“ umfasste. Am Ende hatte er eine rekordverdächtige Ausbeute von 16 Mardern an nur einem Tag erzielt, aber es war nicht immer so; es gab Zeiten, in denen die Fallen leer waren, oder ein Vielfraß ihm zuvorgekommen war und seine Beute gefressen hatte.

Die Zuschauer fanden ihn sehr authentisch darin, wie das Leben dort wirklich war.

Als er in einem Interview gefragt wurde, ob er der Meinung sei, dass die Reality-Serie seinen Lebensstil akkurat darstellen könne, sagte er, dass dies größtenteils der Fall sei. Er habe danach gestrebt, zu zeigen, wie die Dinge dort abliefen, war aber manchmal frustriert über all das gezeigte Drama. Reality-TV mache das normalerweise zum Unterhaltungswert, um eine Geschichte interessanter zu gestalten. Er sagte, dass es ihm egal sei, ob etwas 10 Minuten oder 10 Stunden dauere, aber manchmal erwecke es den Eindruck, dass Zeit kritisch sei. Es gäbe keinen Grund, Dinge zu überstürzen, solange sie erledigt würden. In einem Fall wurde ihm vorgeschlagen, mit dem Auto in das Eisloch zu fahren, aber er weigerte sich und sagte, er wolle das, was er tue, nicht sensationell darstellen.

Die Filmcrew war die ganze Saison über vor Ort, da sie sich in einem abgelegenen Teil von Alaska befand.

Sie konnten nach getaner Arbeit nicht in ein Hotelzimmer gehen, um moderne Annehmlichkeiten zu genießen, sondern blieben in seiner Hütte, teilten sein Essen, stellten sich der Kälte und erlebten so ziemlich, wie das Leben dort wirklich war. Jemand holte Feuerholz, und ein anderer trug Wasser aus dem Fluss. Es gab keinen Thermostat, um ihn hochzudrehen, um sich aufzuwärmen, oder einen Wasserhahn, um Wasser zu bekommen. Zum Essen hatten sie Konserven oder Trockenwaren sowie Kaninchenfleisch, zumindest bis zur Elchsaison – ein Elch ist groß genug, dass sein Fleisch ihnen den ganzen Winter reicht. Seine übliche Mahlzeit bestand aus Elchfleisch, getrockneten Kartoffeln, Soße und einer Dose Mais oder Bohnen.

Das Leben nach „Mountain Men“

Marty trat über hundert Folgen in der erfolgreichen Serie Serie auf und wurde zuletzt in der fünften Folge der achten Staffel mit dem Titel „Final Farewell“ zu sehen, die am 11. Juli 2019 ausgestrahlt wurde. Sein Grund, die Show zu verlassen, war, dass er wieder vollzeit Fallenstellen wollte, besonders da seine 13-jährige Tochter Noah ihn begleiten würde.

Er nahm sie tatsächlich mit, als er Fallen für einen Luchs und einen Marder aufstellte, als sie noch viel jünger war und Interesse an dem zeigte, was er tat. Dieses Mal sagte er jedoch, er wolle die Erfahrung, ihr alles über Fallenstellen und das Leben in der Wildnis beizubringen, ohne dass eine Kamera sie begleitete. Er sagte: „Ich bin froh, dass wir eine Geschichte erzählen konnten, und ich hoffe, sie hat den Leuten geholfen zu verstehen, wie es wirklich hier draußen ist“, aber er traf die Entscheidung, die ihm für Noah am besten erschien.

Es war nicht das Einzige, das sich in seinem Leben veränderte. Nach über drei Jahrzehnten beim BLM Alaska Fire Service ging er in den Ruhestand. Am 30. Juli 2019 überraschten ihn seine Frau und Freunde bei seinem letzten Einsatz, und als er viele von ihnen auf dem Rollfeld in Fairbanks sah, die auf die Landung des Flugzeugs warteten, konnte er nur lachen und sagen: „Das ist ja peinlich.“

Im Jahr 2020 veröffentlichte Marty sein Buch mit dem Titel „In The Land of Wilderness: The Writings of Marty Meierotto“ bei Alaska Trappers.

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Es war eine Sammlung von Geschichten, die er in der Vergangenheit geschrieben hatte und die in den lokalen Zeitschriften „Alaska Trapper“ sowie „Fish & Game“ veröffentlicht worden waren. Das Buch war für Menschen gedacht, die die Natur lieben, da es nicht nur um das Fallen von Tieren ging, sondern um den gesamten Lebensstil. Es erhielt gute Kritiken, da es sowohl lehrreich als auch unterhaltsam war. Er liebte es schon immer zu schreiben und hatte daher „tausende von Seiten an Tagebüchern“, von denen einige veröffentlicht und andere nicht veröffentlicht waren. Als er Artikel schrieb, kam ihm auch der Gedanke, all dies in Buchform zusammenzufassen, was andere Leute interessant finden oder von lernen könnten, und es geschah schließlich.

Mit seinem Ausstieg aus der Show und seinem Rücktritt vom Feuerwehrdienst blieb eines gleich: seine Liebe zum Leben im Wald. „Die Wildnis wird mir nie leid“, sagte Marty, und er konnte es kaum erwarten, dorthin zur Fallenlinie zurückzukehren. Egal wie oft er die gleichen Pfade im Laufe der Jahre durchlaufen hatte, jeder Tag erschien ihm immer anders.

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