This post is also available in: 
English 
Deutsch 
Français 
Italiano 
Español 
Nederlands 
Polski 
Indonesia 
العربية
Van het net en van het land leven in Alaska heeft altijd een sterke fascinatie uitgeoefend op de meeste mensen in de onderste 48 staten. Acht seizoenen lang, van 2012 tot 2019, leefden trouwe kijkers mee met Marty Meierotto, de typische Alaska-vallensteller, die bijdroeg aan de geloofwaardigheid van History Channel’s “Mountain Men”. Als het gaat om reality-tv-programma’s, is het publiek enigszins sceptisch geworden over de vraag of wat ze kijken wel echt is en niet verzonnen; maar in het geval van Marty geloofden ze een echte bergbaanman te hebben gevonden.
Reis naar het worden van een berenjager.
Marty Meierotto werd geboren en opgegroeid in Noord-Wisconsin, VS. Toen zijn vader, Thomas, die hij omschreef als een ‘enthousiaste jager die ook wat vangsten deed’, hem meenam op zijn eerste vanglijn, die slechts een eenvoudige lijn voor vossen en wasberen was, wist hij meteen dat dit was wat hij de rest van zijn leven wilde doen.
https://www.instagram.com/p/CGFs4Valbm5/
Hij was destijds nog maar zeven jaar oud en herinnerde zich hoe gaaf het was om op zijn sneeuwschoenen de bossen in te gaan in afwachting van het vangen van een wild dier. Naast die opwinding, bracht de gedachte dat hij deze wilde wezens kon begrijpen, hun sporen en gewoonten kon leren en ze kon vangen hem op het spoor van het vangen van dieren. Marty had oude boeken over bergbewoners verslonden en droomde ervan in de bossen te leven; hij las over Alaska en bekeek oude kaarten, waarbij hij een groot leeg gebied zag staan met de tekst ‘onontgonnen of onontdekt’, en beschouwde dit als ‘het laatste stuk echte wildernis’.
In 1985, toen hij ongeveer 23 was, ging hij samen met zijn broer Jeff naar Alaska met de intentie om daar te gaan wonen, en besefte hij toen dat het nastreven van zijn passie een stuk moeilijker was dan hij gedacht had. Omdat hij geen geld had om vallen te kopen en zijn transport naar afgelegen plekken in Alaska te betalen, moest hij eerst werken als constructiearbeider, houthakker en schoonmaker.
De broers vertrokken in 1987 om hun eerste vangseizoen te beleven. Hij besefte pas echt de omvang van wat ze hadden gedaan toen het vliegtuig dat hen midden in de wildernis had afgezet wegvloog. Er waren destijds nog geen satelliettelefoons, dus ze hadden geen contact met de buitenwereld tijdens de jacht en het vangen van dieren, en het zou vier maanden duren voordat het vliegtuig terug zou keren om hen op te halen zoals afgesproken. De leercurve was steil, want vallen zetten bij ijskoude temperaturen was een behoorlijke uitdaging, en zijn eerdere ervaring beperkte zich tot vossen. Ondanks de eerste angst en moeilijkheden die hij ervoer, twijfelde hij er geen moment aan dat dit het soort leven was dat hij wilde, en hij runt sindsdien een vanglijn.
Marty zei dat hij vooral tot deze levensstijl aangetrokken werd omdat hij het gevoel had dat hij in de wildernis thuishoorde.
https://www.facebook.com/mountainmen/photos/a.372010942898565/410220542410938/
Hij was oorspronkelijk van plan om fulltime in het bos te wonen, maar hij is ook een praktisch man en hij wist dat hij zichzelf niet kon onderhouden door alleen maar te vallen zetten, dus hij werkte elke zomer voor de Alaska Fire Service. Hij begon in 1988 tot 1993 als Chena Interagency Hotshot, daarna als Alaska smokejumper het volgende jaar, en deed dat uiteindelijk 21 jaar lang. Toen hij besefte dat hij er te oud voor werd, werd hij in 2015 hun piloot. In de herfst, als er geen bosbranden meer waren om te bestrijden, ging hij terug naar wat hij het liefst deed.
Er zijn weinig wegen in het afgelegen deel van Alaska, en om toegang te krijgen tot zijn vangstroute wanneer hij maar wilde, moest hij piloot worden en een eigen vliegtuig hebben. Wat hij beschouwde als de ‘laatste duw’ in het leren vliegen van een vliegtuig, was toen zijn vrouw, Dominique, ziek was. Hij zei dat het één ding was om zichzelf in gevaar te brengen tijdens het vangen, en een ander ding om zijn vrouw te betrekken; hij moest weten dat hij haar uit het bos kon halen indien nodig. Het dichtstbijzijnde dorp bij hun plek was 96 kilometer – hij kon geen sneeuwscooter gebruiken om erheen te rijden vanwege het ruige terrein.
De mogelijkheid om indien nodig met de buitenwereld te communiceren, was ook iets wat hij later onderzocht.
Hij woont met zijn vrouw en zijn dochter, Noah Jane, in het kleine stadje Two Rivers, 40 kilometer buiten Fairbanks. Zijn broer, die hij Stitch noemde, woonde naast de deur en werkte als beroep ‘vliegtuigen’ – hij installeerde de ramen in Marty’s vliegtuig. Marty bracht de hele winter door met vallen zetten, ver van huis, tot zijn dochter, Noah Jane, er kwam. Daarna bracht hij slechts een week of twee door op de valroute, en keerde dan een dag of twee terug, pendelend heen en weer in zijn kleine vliegtuig, een Super Cub.
Hoe Marty gecast werd voor het realityprogramma
Marty is een actief lid van de Alaska Trappers Association. De voorzitter, Randy Zarnke, belde hem om te vertellen dat hij was benaderd door een schrijver genaamd Bill Heavey die een verhaal over vallen wilde schrijven. Hij vond dat Marty de beste persoon voor de klus was, omdat hij iemand is die ‘doet wat hij leuk vindt en bereid is de extra inspanning te leveren om het te doen’. Randy voegde toe dat Marty daadwerkelijk genoot van het leven in een piepkleine hut midden in het bos, bij temperaturen van 40 tot 50 graden onder nul zonder elektriciteit.
Marty was terughoudend om de schrijver mee te nemen naar zijn vanglijn voor het verhaal, maar Randy overtuigde hem door te zeggen dat vangen alle steun kon gebruiken. Ze wilden ook misvattingen over stroppers als ‘slechte mensen die door het bos rennen en alles doden wat beweegt’ de wereld uithelpen, en mensen laten weten dat vangen een gave bezigheid was.
Hij nam Bill vervolgens een week mee, want hij reed 193 kilometer aan vanglijnen met sneeuwscooters, met stops bij de kleine hutten die hij langs de lijn op verschillende plekken had gebouwd. Bill had moeite om bij te blijven met de ervaren vangstman terwijl die de vallen controleerde, want niet alleen was de plek onbekend en zeer afgelegen, maar het was er ook 30 graden onder nul op dat moment. Op zijn derde dag verdwaalde hij en viel hij eraf toen zijn sneeuwscooter de grip verloor. Hij wist dat zijn overleving afhankelijk was van het feit dat Marty hem zou vinden voordat hij bevroor, en gelukkig voor hem deed Marty dat. Marty doodde een lynx die in een van zijn vallen zat met een wurgdraad, wat Bill moeilijk vond om naar te kijken. Zonder Bill aan te kijken, zei Marty eenvoudig tegen hem: ‘Alles hier leeft door iets anders te doden.’ Hij leerde dit tijdens zijn bezoek aan de ervaren vangstman terwijl.
This week's #MCM goes out to Marty Meierotto and his bravery in the harsh Alaskan wilderness. pic.twitter.com/kph3LAXPZS
— Mountain Men (@MountainMen) April 27, 2015
Zelfs al was het maar kort, Bill ervoer uit eerste hand hoe moeilijk het was om daar te leven en te overleven. Marty wist niet dat de schrijver voor het Field & Stream Magazine werkte, dat bekend stond als het toonaangevende nationale tijdschrift voor buitenactiviteiten, met een oplage van 1,5 miljoen exemplaren op dat moment, en dat hij in een artikel van 12 pagina’s zou verschijnen, en de omslag zou sieren van hun februari 2010-nummer, met de kop “The Ultimate Survivor: Life in The Wild with Alaska’s Toughest Trapper.”
Bergmannen
Nadat het artikel was gepubliceerd, ontving hij een uitnodiging van “Mountain Men”. Hij wilde het in eerste instantie niet doen, en zei: ‘Ik ben niet geïnteresseerd in een goedkope realityshow,’ maar ze overtuigden hem. Hij zei dat hij graag schreef over zijn ervaringen als pelsjager en dacht dat het doen van de reality-tv-show een andere goede manier was om mensen hun levensstijl te laten zien.
De eerste aflevering, “Winter Is Coming”, werd uitgezonden op de laatste dag van mei in 2012 en toonde Marty in Alaska, samen met een zelfvoorzienende boer in de Blue Ridge Mountains van North Carolina, genaamd Eustace Conway, en een leerlooier in Montana, genaamd Tom Oar.
Marty droeg een bril en had een volle baard en slordig haar, met een bandana op zijn hoofd, die, volgens hem, geen modeverklaring was, maar iets van zijn motorrijdersdagen, omdat zijn hoed steeds afwaaide.
De serie volgde Marty terwijl hij honderden kilometers van zijn familie wegvloog in zijn vliegtuig om zijn vangstroute te bewaken bij temperaturen onder nul. Hij bouwde met de hand kleine hutten en ving wolven, lynxen, wolverinen en marters. Hij genereerde een klein inkomen uit vellen, dus vangen was iets wat hij niet echt voor het geld deed, maar omdat hij het leuk vond. Tijdens één wintersseizoen probeerde Marty zijn inkomsten te verhogen door de hele vangstroute van 150 mijl te bewaken, wat ‘sporen breken, nieuwe lijnen aanleggen en vangsten bouwen’ inhield. Uiteindelijk had hij een recordbrekende vangst van 16 marters op één dag behaald, maar het was niet altijd zo; er waren tijden dat de vallen leeg waren, of dat een wolverijn hem voor was geweest en zijn vangst had opgegeten.
Kijkers vonden hem erg authentiek in het tonen van hoe het leven daar echt was.
Toen hij in een interview werd gevraagd of hij vond dat de realityserie zijn levensstijl accuraat weergaf, zei hij dat voor het grootste deel wel het geval was. Het laten zien hoe de dingen daar aanpakten, daar streefde hij naar, maar hij was soms gefrustreerd door alle drama dat werd getoond. Reality-tv deed dat meestal voor de entertainmentwaarde, om een verhaal interessanter te maken. Hij zei dat wanneer hij iets deed, het er niet toe deed of het hem 10 minuten of 10 uur kostte, maar soms leek het alsof tijd cruciaal was. Er is echt geen reden om dingen te haasten zolang ze maar worden gedaan. In een geval werd hem gesuggereerd om in het gat in het ijs te rijden, maar hij weigerde, omdat hij niet wilde overdrijven wat hij deed.
Het filmteam was het hele seizoen aanwezig, omdat ze zich in een afgelegen deel van Alaska bevonden.
Ze konden na een lange dag niet naar een hotelkamer om van moderne gemakken en comfort te genieten, in plaats daarvan verbleven ze in zijn hut, deelden zijn eten, trotseerden de kou en maakten ze eigenlijk mee hoe het leven daar echt was. Iemand zou hout sprokkelen, en een ander water uit de rivier halen. Er was geen thermostaat om de warmte op te zetten, of een kraan om water te krijgen. Wat eten betreft, ze hadden ingeblikt of gedroogd voedsel, en ook konijnenvlees, tenminste totdat het elandenseizoen opende – een eland is groot genoeg zodat het vlees de hele winter meegaat. Zijn gebruikelijke maaltijd bestond uit elandenvlees, gedroogde aardappelen, jus en een blikje maïs of bonen.
Het leven na “Mountain Men”
Marty verscheen in meer dan honderd afleveringen van de populaire serie en werd voor het laatst gezien in de vijfde aflevering van het achtste seizoen met de titel “Final Farewell”, uitgezonden op 11 juli 2019. Zijn reden om de show te verlaten was dat hij weer fulltime wilde gaan vallen zetten, vooral omdat zijn 13-jarige dochter, Noah, hem zou vergezellen.
Hij nam haar wél mee toen hij vallen zette voor een lynx en een marter, toen ze nog veel jonger was en interesse toonde in wat hij deed. Maar deze keer zei hij dat hij deze ervaring wilde hebben om haar alles te leren over vallen zetten en leven in de wildernis, zonder dat de camera hen volgde. Hij zei: ‘Ik ben blij dat we een verhaal konden vertellen en ik hoop dat het mensen heeft geholpen te begrijpen hoe het hier echt is,’ maar hij nam de beslissing die hij het beste voor Noah vond.
Het was niet het enige dat in zijn leven veranderde. Na meer dan drie decennia bij de BLM Alaska Fire Service ging hij met pensioen. Op 30 juli 2019 verrasten zijn vrouw en vrienden hem tijdens zijn laatste missie, en toen hij velen van hen zag wachten op de landingsbaan van Fairbanks toen hij het vliegtuig landde, kon hij alleen maar lachen en zeggen: ‘dit is zo gênant’.
In 2020 publiceerde Marty zijn boek getiteld “In The Land of Wilderness: The Writings of Marty Meierotto ”.
https://www.instagram.com/p/CE8UKJ3nSc4/
Het was een verzameling verhalen die hij in het verleden had geschreven, welke gepubliceerd waren in de lokale “Alaska Trapper” en “Fish & Game” tijdschriften. Het boek was bedoeld voor mensen die van de buitenlucht houden, omdat het niet alleen over vallen ging, maar over de hele levensstijl. Het kreeg goede recensies omdat het zowel leerzaam als vermakelijk was. Hij hield altijd van schrijven, dus hij had ‘duizenden pagina’s aan dagboeken’, waarvan sommige gepubliceerd waren en andere niet. Toen hij artikelen schreef, kwam het ook in hem op om al deze in boekvorm te gieten, wat andere mensen misschien interessant zouden vinden, of van zouden kunnen leren, en dat is uiteindelijk gebeurd.
Met zijn vertrek uit de show en pensioen bij de brandweer was er één ding dat niet veranderde: zijn liefde voor het wonen in het bos. ‘De wildernis verveelt me nooit,’ zei Marty, en hij kon niet wachten om terug te keren naar de vanglijn. Hoe vaak hij de afgelopen jaren ook dezelfde paden had bewandeld, hij vond elke dag anders.
This post is also available in: English Deutsch Français Italiano Español Nederlands Polski Indonesia العربية
