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Vivre hors réseau et de la terre en Alaska a toujours exercé une forte fascination sur la plupart des gens des 48 États contigus. Pendant huit saisons, de 2012 à 2019, les téléspectateurs passionnés ont vécu par procuration à travers Marty Meierotto, le trappeur alaskien par excellence, qui a contribué à la légitimité de l’émission Mountain Men de History Channel. En ce qui concerne les émissions de télévision basées sur la réalité, le public est devenu quelque peu sceptique quant à l’acceptation de ce qu’il regarde comme réel et non fabriqué; cependant, dans le cas de Marty, ils pensaient avoir trouvé un véritable homme de la montagne.
Voyage pour devenir un trappeur des montagnes.
Marty Meierotto est né et a grandi dans le nord du Wisconsin, aux États-Unis. Lorsqu’il a fait sa première ligne de pièges avec son père, Thomas, qu’il décrivait comme un « chasseur passionné qui faisait aussi du piégeage », une simple ligne piétonne pour les renards et les ratons laveurs, il a compris à cet instant qu’il voulait faire cela toute sa vie.
https://www.instagram.com/p/CGFs4Valbm5/
Il n’avait que sept ans à l’époque, et se souvenait de l’impression de fraîcheur qu’il avait en portant ses raquettes alors qu’ils s’enfonçaient dans les bois, impatients de capturer un animal sauvage. Outre cette excitation, l’idée qu’il pourrait comprendre ces créatures sauvages, apprendre leurs traces et leurs habitudes, et les attraper, l’a initié au piégeage. Marty avait dévoré de vieux livres sur les trappeurs des montagnes et rêvé de vivre dans les bois; il lisait sur l’Alaska et examinait de vieilles cartes, remarquant une grande zone blanche qui indiquait « inexplorée ou inconnue », et la considérait comme « le dernier véritable morceau de nature sauvage ».
En 1985, alors qu’il avait environ 23 ans, lui et son frère Jeff sont allés en Alaska avec l’intention d’y vivre, et ont alors réalisé que poursuivre sa passion était bien plus difficile qu’il ne l’avait imaginé. N’ayant pas d’argent pour acheter des pièges et payer son transport vers des endroits reculés de l’Alaska, il a d’abord dû travailler comme manœuvre dans le bâtiment, bûcheron et concierge.
Les frères se sont lancés dans leur première saison de piégeage en 1987. Il n’a pas tout à fait réalisé l’ampleur de ce qu’ils avaient fait avant que l’avion qui les ait déposés au milieu de nulle part ne s’éloigne. À cette époque, il n’existait pas de téléphones satellites, ils n’avaient donc aucune communication avec le monde extérieur pendant qu’ils chassaient et piégeaient, et il faudrait attendre quatre mois que l’avion revienne les chercher comme convenu. La courbe d’apprentissage a été abrupte, car le piégeage par des températures glaciales était un véritable défi, et son expérience passée se limitait aux renards. Malgré l’appréhension initiale et les difficultés auxquelles il a été confronté, il n’a pas eu le moindre doute que c’était le genre de vie qu’il voulait, et il exploite une ligne de piégeage depuis lors.
Marty a dit qu’il était attiré par ce mode de vie principalement parce qu’il avait l’impression d’appartenir à la nature sauvage.
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Il avait initialement prévu de vivre à temps plein dans les bois, mais c’est aussi un homme pragmatique et il savait qu’il ne pouvait pas subvenir à ses besoins en se contentant de piéger, alors il a travaillé pour le Service d’incendie de l’Alaska chaque été. Il a commencé comme membre de l’équipe Chena Interagency Hotshot de 1988 à 1993, puis comme parachutiste de l’Alaska l’année suivante, et a finalement exercé cette profession pendant 21 ans. Lorsqu’il a réalisé qu’il était devenu trop vieux pour cela, en 2015, il est devenu leur pilote. En automne, quand il n’y avait plus d’incendies de forêt à combattre, il retournait faire ce qu’il aimait le plus.
Il y a peu de routes dans la partie reculée de l’Alaska, et pour accéder à son territoire de trappe quand il le souhaitait, il a dû devenir pilote et avoir son propre avion. Ce qu’il considérait comme « l’effort final » dans l’apprentissage du pilotage d’un avion, c’était lorsque sa femme, Dominique, était malade. Il disait que c’était une chose de se mettre en danger en piégeant, et une autre de mettre sa femme en danger; il devait savoir qu’il pouvait la sortir des bois si nécessaire. Le village le plus proche de chez eux était à 96 kilomètres à vol d’oiseau – il ne pouvait pas utiliser un motoneige pour s’y rendre à cause du terrain accidenté.
Être capable de communiquer avec le monde extérieur en cas de besoin était également une option qu’il a explorée plus tard.
Il vit avec sa femme et sa fille, Noah Jane, dans la petite ville de Two Rivers, à 40 kilomètres de Fairbanks. Son frère, qu’il appelait Stitch, habitait juste à côté et travaillait sur des avions; il a installé les fenêtres de l’avion de Marty. Marty passait tout l’hiver à piéger, loin de chez lui, jusqu’à l’arrivée de sa fille, Noah Jane. Il ne passait alors qu’une semaine ou deux sur la ligne de piège, puis rentrait pour un jour ou deux, faisant des allers-retours dans son petit avion, un Super Cub.
Comment Marty a été choisi pour l’émission de télé-réalité.
Marty est un membre actif de l’Association des trappeurs de l’Alaska. Son président, Randy Zarnke, l’a appelé pour lui dire qu’un écrivain nommé Bill Heavey l’avait contacté et souhaitait réaliser un reportage sur le piégeage. Il estimait que Marty était la personne la plus appropriée pour cela, car c’est quelqu’un qui « fait ce qu’il aime et qui est prêt à faire des efforts supplémentaires pour y parvenir ». Randy a ajouté que Marty appréciait réellement de vivre dans une petite cabane au milieu des bois, par -40 à -50 degrés, sans électricité.
Marty était réticent à emmener le journaliste à son parcours de pièges pour l’article, mais Randy l’a convaincu en lui disant que le piégeage avait besoin de tout le soutien possible. Ils voulaient aussi dissiper les idées fausses selon lesquelles les piégeurs étaient des « méchants courant dans les bois et tuant tout ce qui bouge », et montrer aux gens que le piégeage était une activité intéressante.
Il emmena ensuite Bill avec lui pendant une semaine, car il parcourait 193 kilomètres de ligne de pièges en motoneige, avec des arrêts dans les petites cabanes qu’il avait construites le long de la ligne à différents endroits. Bill a eu du mal à suivre le trappeur expérimenté pendant que ce dernier vérifiait les pièges, car non seulement l’endroit lui était inconnu et très isolé, mais il faisait également 30 degrés en dessous de zéro à cette époque. Le troisième jour, il s’est perdu et est tombé lorsque sa motoneige a perdu de l’adhérence. Il savait que sa survie dépendait du fait que Marty le trouve avant de mourir de froid, et heureusement pour lui, Marty le fit. Marty tua un lynx pris dans l’un de ses pièges à l’aide d’un fil de collet, ce que Bill eut du mal à regarder. Sans croiser son regard, Marty lui dit simplement: « Tout ce qui vit ici survit en tuant autre chose. »
This week's #MCM goes out to Marty Meierotto and his bravery in the harsh Alaskan wilderness. pic.twitter.com/kph3LAXPZS
— Mountain Men (@MountainMen) April 27, 2015
Même si ce n’a été que pour une courte période, Bill a pu constater de visu à quel point il était difficile d’y vivre et de survivre. Marty ne savait pas que l’écrivain travaillait pour le magazine Field & Stream, réputé être le premier magazine national de plein air, avec une diffusion de 1,5 million d’exemplaires à l’époque, et qu’il ferait l’objet d’un article de 12 pages, et qu’il figurerait à la couverture de leur numéro de février 2010, avec le titre: « Le survivant ultime: la vie dans la nature avec le trappeur le plus coriace d’Alaska ».
Les Trappeurs des Montagnes
Après la publication de l’article, il a reçu une invitation de « Mountain Men ». Il n’avait pas envie d’accepter au début, disant: « Je ne suis pas intéressé par une émission de télé-réalité ringarde », mais ils l’ont convaincu. Il a expliqué qu’il aimait écrire sur ses expériences de trappeur et qu’il pensait que participer à l’émission de télé-réalité était un autre bon moyen de montrer aux gens leur mode de vie.
Le premier épisode, « L’hiver approche », a été diffusé le dernier jour de mai 2012 et mettait en scène Marty en Alaska, ainsi qu’un fermier de subsistance dans les montagnes Blue Ridge de Caroline du Nord nommé Eustace Conway, et un tanneur du Montana nommé Tom Oar.
Marty portait des lunettes et avait une barbe complète et des cheveux en bataille, avec un bandana sur la tête, qu’il disait ne pas être une déclaration de mode, mais un souvenir de ses jours de motard, car son chapeau n’arrêtait pas de s’envoler.
La série suivait Marty alors qu’il s’éloignait de sa famille de centaines de kilomètres en avion pour exploiter ses pièges à gibier par des températures glaciales. Il construisait de minuscules cabanes à la main et piégeait des loups, des lynx, des carcajous et des martres. Il tirait un petit revenu des fourrures, donc le piégeage était quelque chose qu’il choisissait de faire non pas vraiment pour l’argent, mais parce qu’il l’aimait. Au cours d’une saison d’hiver, Marty a essayé d’augmenter ses revenus en parcourant l’ensemble du parcours de piégeage de 240 kilomètres, ce qui impliquait de « briser la piste, d’ouvrir de nouvelles lignes et de préparer les pièges ». Finalement, il avait réalisé une prise record de 16 martres en une seule journée, mais ce n’était pas toujours le cas; il arrivait que les pièges soient vides, ou qu’un carcajou le devance et mange sa prise.
Les téléspectateurs l’ont trouvé très authentique dans sa façon de montrer à quoi était vraiment la vie là-bas.
Lorsqu’on lui a demandé dans une interview s’il pensait que la série télévisée de téléréalité était capable de montrer son style de vie de manière précise, il a répondu qu’en grande partie, c’était le cas. Il s’efforçait de montrer comment les choses se passaient là-bas, mais il était parfois frustré par toute la dramatisation qui était présentée. La téléréalité faisait généralement cela pour le divertissement, pour rendre une histoire plus intéressante. Il a dit que quand il faisait quelque chose, peu importait si cela lui prenait 10 minutes ou 10 heures, mais parfois on donnait l’impression que le temps était critique. Il n’y a vraiment aucune raison de précipiter les choses tant que c’est fait. Dans un cas, on lui a suggéré de conduire dans le trou dans la glace mais il a refusé, disant qu’il ne voulait pas sensationnaliser ce qu’il fait.
L’équipe de tournage était présente toute la saison, car ils se trouvaient dans une région isolée de l’Alaska.
Ils ne pouvaient pas retourner dans une chambre d’hôtel pour profiter du confort moderne après avoir terminé leur journée, mais ils restaient plutôt dans sa cabane, partageaient sa nourriture, affrontaient le froid et vivaient véritablement ce que c’était que d’y vivre. Quelqu’un allait chercher du bois de chauffage, et un autre allait chercher de l’eau à la rivière. Il n’y avait pas de thermostat pour se réchauffer, ni de robinet pour avoir de l’eau. Pour manger, ils avaient des conserves ou des aliments séchés, ainsi que de la viande de lapin, du moins jusqu’à l’ouverture de la saison de l’orignal – un orignal est suffisamment gros pour que sa viande dure tout l’hiver. Son menu habituel consistait en viande d’orignal, des pommes de terre séchées, de la sauce et une conserve de maïs ou de haricots.
La vie après « Mountain Men »
Marty est apparu dans plus d’une centaine d’épisodes de la série à succès, et a été vu pour la dernière fois dans le cinquième épisode de la huitième saison intitulé « Final Farewell », diffusé le 11 juillet 2019. La raison pour laquelle il a quitté l’émission était qu’il voulait reprendre le piégeage à temps plein, surtout que sa fille de 13 ans, Noah, allait le rejoindre.
Il l’avait bien emmenée avec lui lorsqu’il installait des pièges pour un lynx et une martre, quand elle était beaucoup plus jeune et montrait de l’intérêt pour ce qu’il faisait. Cependant, cette fois, il a dit qu’il voulait vivre l’expérience de lui enseigner tout au sujet du piégeage et de la vie dans la nature, sans que la caméra ne les suive. Il a dit: « Je suis content qu’on ait pu raconter une histoire, et j’espère que ça a aidé les gens à comprendre à quoi ressemble vraiment la vie ici », mais il a pris la décision qu’il estimait la meilleure pour Noah.
Ce n’était pas le seul changement dans sa vie. Après plus de trois décennies passées au service des incendies de l’Alaska (BLM Alaska Fire Service), il a pris sa retraite. Le 30 juillet 2019, sa femme et ses amis l’ont surpris lors de sa dernière mission, et lorsqu’il a vu une foule les attendre sur la piste de Fairbanks pour l’atterrissage, il n’a pu que rire et dire: « C’est tellement embarrassant. »
En 2020, Marty a publié son livre intitulé « Dans le pays sauvage: les écrits de Marty Meierotto ».
https://www.instagram.com/p/CE8UKJ3nSc4/
C’était un recueil d’histoires qu’il avait écrites par le passé, publiées dans le magazine local « Alaska Trapper » ainsi que dans « Fish & Game ». Le livre était destiné aux personnes qui aimaient la nature, car il ne portait pas seulement sur le piégeage, mais sur tout le style de vie. Il a reçu de bonnes critiques car il était à la fois éducatif et divertissant. Il a toujours aimé écrire, il avait donc « des milliers de pages de journaux », dont certains ont été publiés et d’autres non. Lorsqu’il écrivait des articles, il lui est aussi venu à l’esprit de tout rassembler sous forme de livre, ce que d’autres pourraient trouver intéressant, ou dont ils pourraient tirer des leçons, et cela s’est finalement produit.
Avec son départ de l’émission et sa retraite des pompiers, une chose qui n’a pas changé était son amour pour la vie dans les bois. « La nature sauvage ne vieillit jamais pour moi », a déclaré Marty, et il était impatient d’y retourner, à ses pièges. Peu importe le nombre de fois où il a parcouru les mêmes sentiers au fil des ans, il trouvait toujours chaque journée différente.
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