Cosa è successo a Marty Meierotto su Mountain Men?

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Vivere fuori dalla rete e autosufficientemente in Alaska ha sempre esercitato un forte fascino sulla maggior parte delle persone negli Stati Uniti inferiori. Per otto stagioni, dal 2012 al 2019, spettatori appassionati hanno vissuto per procura attraverso Marty Meierotto, il trapper alaskano per eccellenza, che ha contribuito alla credibilità di Mountain Men di History Channel. Quando si tratta di reality show, il pubblico è diventato un po’ scettico nell’accettare che ciò che guardano sia reale e non costruito; tuttavia, nel caso di Marty, hanno creduto di aver trovato un vero uomo di montagna.

Viaggio per diventare un uomo di montagna

Marty Meierotto è nato e cresciuto nel Wisconsin settentrionale, negli Stati Uniti. Quando suo padre, Thomas, che descriveva come un “appassionato cacciatore che si dedicava anche alla trappola”, lo portò sulla sua prima linea di trappole, che era semplicemente un percorso per volpi e procioni, capì immediatamente che era ciò che voleva fare per il resto della sua vita.

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Aveva solo sette anni allora e ricordava quanto fosse bello indossare le ciaspole mentre entravano nel bosco, pieni di aspettative per catturare un animale selvatico. Oltre a quell’eccitazione, il pensiero di poter capire queste creature selvatiche, imparare le loro tracce e abitudini e catturarle, lo spinse a dedicarsi alla trappola. Marty aveva divorato libri sui trapper di montagna e sognato di vivere nel bosco; leggeva dell’Alaska e guardava vecchie mappe, notando una vasta area bianca che diceva “inesplorata o sconosciuta”, e la considerava “l’ultimo vero pezzo di natura selvaggia”.

Nel 1985, quando aveva circa 23 anni, lui e suo fratello Jeff andarono in Alaska con l’intenzione di viverci, e si resero conto allora che perseguire la sua passione era molto più difficile di quanto avesse pensato. Senza soldi per comprare trappole e pagare il suo trasporto in luoghi remoti dell’Alaska, dovette prima lavorare come manovale edile, boscaiolo e bidello.

I fratelli partirono per vivere la loro prima stagione di trappolaggio nel 1987. Non si rese conto appieno dell’enormità di ciò che avevano fatto finché l’aereo che li aveva lasciati nel bel mezzo del nulla non volò via. A quel tempo non esistevano telefoni satellitari, quindi non avevano comunicazioni con il mondo esterno mentre cacciavano e trappolavano, e sarebbero trascorsi quattro mesi prima che l’aereo tornasse a prenderli come concordato. La curva di apprendimento fu ripida, poiché il trappolaggio a temperature gelide fu una sfida notevole e la sua esperienza passata era limitata solo alle volpi. Nonostante l’iniziale apprensione e le difficoltà che affrontò, non ebbe mai un dubbio nella mente che questa fosse il tipo di vita che desiderava, e da allora gestisce una linea di trappole.

Marty disse che era stato attratto da questo stile di vita principalmente perché sentiva di appartenere alla natura selvaggia.

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Inizialmente aveva pianificato di vivere a tempo pieno nei boschi, ma è anche un tipo pratico e sapeva che non poteva mantenersi solo con la trappola, quindi ha lavorato per l’Alaska Fire Service ogni estate. Ha iniziato come membro del team Chena Interagency Hotshot dal 1988 al 1993, poi come paracadutista antincendio dell’Alaska l’anno successivo, e alla fine ha svolto questo lavoro per 21 anni. Quando si è reso conto di essere diventato troppo vecchio per farlo, nel 2015 è diventato il loro pilota. In autunno, quando non c’erano più incendi boschivi da combattere, tornava a fare ciò che amava di più.

Ci sono poche strade nella parte più remota dell’Alaska e, per raggiungere le sue trappole quando voleva, doveva diventare un pilota e avere il suo aereo. Quello che considerava il “colpo finale” nell’apprendimento del volo era quando sua moglie, Dominique, si ammalò. Disse che era una cosa mettersi a rischio mentre cacciava, e un’altra coinvolgere sua moglie; doveva essere sicuro di poterla portare fuori dal bosco, se necessario. Il villaggio più vicino alla loro casa distava 60 miglia aeree – non poteva usare una motoslitta per arrivarci a causa del terreno accidentato.

Essere in grado di comunicare con il mondo esterno quando necessario era anche un’opzione che esplorò in seguito.

Vive con sua moglie e sua figlia, Noah Jane, nella piccola città di Two Rivers, a 40 chilometri da Fairbanks. Suo fratello, che chiamava Stitch, viveva accanto e lavorava sugli aerei come professione; aveva installato i finestrini sull’aereo di Marty. Marty passava l’intero inverno a cacciare lontano da casa finché non è arrivata sua figlia, Noah Jane. A quel punto, passava solo una settimana o due sulle trappole, per poi tornare a casa per un giorno o due, viaggiando avanti e indietro con il suo piccolo aereo, un Super Cub.

Come Marty è stato scelto per il reality show.

Marty è un membro attivo dell’Alaska Trappers Association. Il suo presidente, Randy Zarnke, lo ha chiamato per dirgli che era stato contattato da uno scrittore di nome Bill Heavey che voleva scrivere un articolo sulla trappola. Ha ritenuto che Marty fosse la persona più adatta per il lavoro, poiché è qualcuno che ‘fa ciò che ama ed è disposto a fare uno sforzo in più per farlo’. Randy ha aggiunto che a Marty piaceva effettivamente vivere in una minuscola cabina nel mezzo dei boschi, a 40 o 50 gradi sotto zero senza elettricità.

Marty era riluttante a portare lo scrittore ai suoi lacci per la storia, ma Randy lo convinse dicendo che la cattura di animali selvatici aveva bisogno di tutto il supporto possibile. Volevano anche sfatare l’idea sbagliata che i trapper fossero “persone malvagie che corrono per i boschi e uccidono qualsiasi cosa si muova” e far sapere alla gente che la cattura di animali selvatici era una cosa fantastica da fare.

Poi portò Bill con sé per una settimana, dato che percorreva 190 chilometri di trappole usando le motoslitte, con soste nelle piccole cabine che aveva costruito lungo il percorso in diversi punti. Bill ebbe difficoltà a tenere il passo con il trapper esperto mentre questi controllava le trappole, perché non solo il luogo era sconosciuto e molto isolato, ma faceva anche 30 gradi sotto zero in quel periodo. Al terzo giorno, si perse e poi cadde quando la sua motoslitta perse aderenza. Sapeva che la sua sopravvivenza dipendeva dal fatto che Marty lo trovasse prima che morisse congelato, e fortunatamente per lui, Marty lo fece. Marty uccise una lince che era rimasta intrappolata in una delle sue trappole usando un filo strangolatore, cosa che Bill trovò difficile da guardare. Senza incrociare il suo sguardo, Marty gli disse semplicemente: “Tutto qui fuori vive uccidendo qualcos’altro”. Bill poi si rese conto che quella frase era vera come il fatto che Marty uccise una lince.

This week's #MCM goes out to Marty Meierotto and his bravery in the harsh Alaskan wilderness. pic.twitter.com/kph3LAXPZS

— Mountain Men (@MountainMen) April 27, 2015

Anche se fosse stato solo per un breve periodo, Bill sperimentò in prima persona quanto fosse difficile vivere e sopravvivere lì. Marty non sapeva che lo scrittore lavorasse per la rivista Field & Stream, considerata la principale rivista nazionale di attività all’aperto, con una tiratura di 1,5 milioni di copie all’epoca, e che sarebbe stato protagonista di un articolo di 12 pagine, in copertina sul numero di febbraio 2010, con il titolo “Il Sopravvissuto Definitivo: Vita nella Natura Selvaggia con il Trapper Più Tosto dell’Alaska”.

Uomini di montagna

Dopo la pubblicazione dell’articolo, ha ricevuto un invito da “Mountain Men”. Inizialmente non voleva accettare, dicendo “Non sono interessato a un reality show di serie B”, ma alla fine l’hanno convinto. Ha spiegato che gli piaceva scrivere delle sue esperienze come trapper e pensava che partecipare al reality show fosse un altro buon modo per far conoscere il loro stile di vita alle persone.

Il primo episodio, “L’inverno sta arrivando”, è stato trasmesso l’ultimo giorno di maggio del 2012 e ha presentato Marty in Alaska, insieme a un agricoltore di sussistenza nelle Blue Ridge Mountains della Carolina del Nord di nome Eustace Conway e un conciatore del Montana di nome Tom Oar.

Marty indossava gli occhiali e aveva una barba folta e capelli arruffati, con una bandana in testa, che, a suo dire, non era una dichiarazione di stile, ma qualcosa dei suoi giorni da motociclista, dato che il suo cappello continuava a volare via.

La serie seguiva Marty mentre volava con il suo aereo a centinaia di miglia di distanza dalla sua famiglia per gestire le sue trappole a temperature sotto lo zero. Costruiva minuscole cabine a mano e catturava lupi, linci, gluglioni e martore. Guadagnava un piccolo reddito dalle pelli, quindi la trappola era qualcosa che sceglieva di fare non tanto per i soldi, ma perché la amava. In una stagione invernale, Marty cercò di aumentare i suoi guadagni percorrendo l’intera trappola di 150 miglia, che comportava “aprire la pista, tracciare nuove linee e preparare le trappole”. Alla fine, aveva ottenuto una quantità record di 16 martore in un solo giorno, ma non era sempre così; c’erano momenti in cui le trappole erano vuote, oppure un gluglione gli era arrivato prima e si era mangiato la preda.

Gli spettatori lo hanno trovato molto autentico nel mostrare com’era veramente la vita là fuori.

Quando gli è stato chiesto in un’intervista se pensasse che il reality show fosse in grado di mostrare il suo stile di vita in modo accurato, ha detto che per lo più lo era. Mostrare come venivano fatte le cose là fuori era qualcosa a cui aspirava, tuttavia, era a volte frustrato da tutto il dramma che veniva mostrato. I reality show di solito lo fanno per valore di intrattenimento, per rendere una storia più interessante. Ha detto che quando fa qualcosa, non importava se ci metteva 10 minuti o 10 ore, ma a volte sembrava che il tempo fosse fondamentale. Non c’è davvero motivo di affrettarsi finché il lavoro viene svolto. In un’occasione, gli è stato suggerito di guidare nel buco nel ghiaccio, ma lui si è rifiutato, dicendo che non voleva sensazionalizzare ciò che fa.

La troupe cinematografica era presente per tutta la stagione, poiché si trovava in una zona remota dell’Alaska.

Non potevano andare in una stanza d’albergo per godere del comfort e delle comodità moderne dopo aver finito per la giornata, invece, rimanevano nella sua capanna, condividevano il suo cibo, sopportavano il freddo e vivevano praticamente ciò che significava vivere lì. Qualcuno andava a prendere la legna da ardere e un altro portava l’acqua dal fiume. Non c’era un termostato per scaldarsi, né un rubinetto per l’acqua. Per quanto riguarda il cibo, avevano provviste in scatola o essiccate, oltre a carne di coniglio, almeno fino all’apertura della stagione di caccia all’alce: un alce è abbastanza grande da fornire carne per tutto l’inverno. Il suo solito pasto consisteva in carne di alce, patate essiccate, sugo e una scatoletta di mais o fagioli.

Vita dopo “Mountain Men”

Marty è apparso in oltre cento episodi della serie di successo, ed è stato visto l’ultima volta nel quinto episodio dell’ottava stagione intitolato Addio Finale, trasmesso l’11 luglio 2019. Il motivo per cui ha lasciato lo show era il desiderio di tornare a dedicarsi a tempo pieno alla cattura di animali, soprattutto perché sua figlia tredicenne, Noah, si sarebbe unita a lui.

La portava con sé quando preparava le trappole per linci e martore, quando era molto più giovane e mostrava interesse per quello che faceva. Tuttavia, questa volta disse di voler vivere l’esperienza di insegnarle tutto sulla trappolatura e sulla vita nella natura selvaggia, senza che una telecamera li seguisse. Disse: “Sono contento che siamo riusciti a raccontare una storia e spero che abbia aiutato le persone a capire com’è veramente qui fuori”, ma prese la decisione che riteneva migliore per Noah.

Non fu l’unica cosa a cambiare nella sua vita. Dopo oltre tre decenni con il BLM Alaska Fire Service, andò in pensione. Il 30 luglio 2019, sua moglie e i suoi amici lo sorpresero durante la sua ultima missione, e quando vide molti di loro ad aspettarlo sulla pista di Fairbanks per l’atterraggio dell’aereo, non poté fare altro che ridere e dire: “Che imbarazzo.”

Nel 2020, Marty ha pubblicato il suo libro intitolato “In The Land of Wilderness: The Writings of Marty Meierotto“.

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Era una raccolta di racconti che aveva scritto in passato, pubblicati sulla rivista locale “Alaska Trapper” e su “Fish & Game”. Il libro era destinato agli amanti della vita all’aria aperta, poiché non riguardava solo la trappola, ma l’intero stile di vita. Ha ricevuto buone recensioni perché era sia educativo che divertente. Ha sempre amato scrivere, tanto da avere “migliaia di pagine di diari”, alcuni pubblicati e altri no. Mentre scriveva articoli, gli era anche venuto in mente di raccoglierli tutti in forma di libro, cosa che altri avrebbero potuto trovare interessante o da cui avrebbero potuto imparare, e alla fine è successo.

Con il suo ritiro dallo show e dalla carriera come pompiere, una cosa che non è cambiata è stato il suo amore per la vita nel bosco. ‘La natura selvaggia non mi stanca mai,’ ha detto Marty, ed era impaziente di tornare là, alle sue trappole. Non importa quante volte abbia percorso gli stessi sentieri nel corso degli anni, trovava ancora ogni giorno diverso.

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