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Vivir fuera de la red y de la tierra en Alaska siempre ha ejercido una gran fascinación sobre la mayoría de la gente en los 48 estados contiguos. Durante ocho temporadas, de 2012 a 2019, los ávidos espectadores vivieron a través de Marty Meierotto, el trampero de Alaska por excelencia, quien contribuyó a la legitimidad de “Mountain Men” de History Channel. Cuando se trata de programas de televisión basados en la realidad, el público se ha vuelto un tanto escéptico a la hora de aceptar que lo que ven es real y no inventado; sin embargo, en el caso de Marty, creían haber encontrado a un verdadero hombre de montaña.
Viaje para convertirse en un hombre de montaña
Marty Meierotto nació y creció en el norte de Wisconsin, EE. UU. Cuando su padre, Thomas, a quien describió como un ‘aficionado a la caza que también practicaba la captura con trampas’, lo llevó a su primera línea de trampas, que era solo una línea accesible a pie para zorros y mapaches, se dio cuenta en ese mismo momento de que eso era lo que quería hacer el resto de su vida.
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Tenía solo siete años en ese momento, y recordaba lo genial que era ir con sus raquetas de nieve al bosque con la esperanza de atrapar un animal salvaje. Aparte de esa emoción, la idea de que podría comprender a estas criaturas salvajes, aprender sus rastros y hábitos, y atraparlas, lo llevó a dedicarse a la captura de animales. Marty había devorado libros de antiguos tramperos de montaña y soñaba con vivir en el bosque; leía sobre Alaska y miraba mapas antiguos, notando una gran área en blanco que decía “inexplorada o no descubierta”, y la consideraba el “último verdadero trozo de naturaleza salvaje”.
En 1985, cuando tenía alrededor de 23 años, él y su hermano Jeff fueron a Alaska con la intención de vivir allí, y se dieron cuenta entonces de que perseguir su pasión era mucho más difícil de lo que había pensado. Sin dinero para comprar trampas y pagar su transporte a lugares remotos de Alaska, primero tuvo que trabajar como obrero de la construcción, leñador y conserje.
Los hermanos se propusieron experimentar su primera temporada de trampeo en 1987. Él no se dio cuenta exactamente de la magnitud de lo que habían hecho hasta que el avión que los dejó en medio de la nada se fue volando. En ese entonces no existían los teléfonos satelitales, por lo que no tenían comunicación con el mundo exterior mientras cazaban y trampeaban, y tendrían que esperar cuatro meses para que el avión regresara a recogerlos según lo acordado. La curva de aprendizaje fue pronunciada, ya que el trampeo en temperaturas frías era un desafío considerable, y su experiencia pasada se limitaba solo a zorros. A pesar de la aprehensión inicial y las dificultades que enfrentó, no tuvo ni una sola duda de que este era el tipo de vida que quería, y ha estado manteniendo una línea de trampas desde entonces.
Marty dijo que se sintió atraído por este estilo de vida principalmente porque sentía que pertenecía a la naturaleza.
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Originalmente planeó vivir en el bosque a tiempo completo, pero también es un tipo práctico y sabía que no podía mantenerse solo con la captura de animales, así que trabajó para el Servicio de Incendios de Alaska todos los veranos. Comenzó como miembro del equipo Chena Interagency Hotshot de 1988 a 1993, luego como paracaidista de incendios de Alaska al año siguiente, y finalmente lo hizo durante 21 años. Cuando se dio cuenta de que era demasiado viejo para eso, en 2015 se convirtió en su piloto. En otoño, cuando ya no había más incendios forestales que combatir, volvía a hacer lo que más le gustaba.
Hay pocas carreteras en la parte remota de Alaska, y para acceder a su línea de trampas cuando quisiera, tuvo que convertirse en piloto y tener su propio avión. Lo que consideró como el “último esfuerzo” para aprender a volar una aeronave fue cuando su esposa, Dominique, se enfermó. Dijo que era una cosa ponerse en riesgo a sí mismo mientras trampeaba, y otra involucrar a su esposa; tenía que saber que podía sacarla del bosque si era necesario. El pueblo más cercano a su casa estaba a 60 millas aéreas; no podía usar un motonieve para llegar allí debido al terreno accidentado.
Poder comunicarse con el mundo exterior cuando fuera necesario fue otra opción que exploró más adelante.
Vive con su esposa y su hija, Noah Jane, en el pequeño pueblo de Two Rivers, a 40 kilómetros de Fairbanks. Su hermano, al que llamaba Stitch, vivía al lado y trabajaba arreglando aviones; instaló las ventanas del avión de Marty. Marty pasaba todo el invierno atrapando lejos de casa hasta que llegó su hija, Noah Jane. Entonces solo pasaba una o dos semanas en la línea de trampas y luego regresaba por uno o dos días, yendo y viniendo en su pequeño avión, un Super Cub.
Cómo se eligió a Marty para el reality show.
Marty es un miembro activo de la Asociación de Tramperos de Alaska. Su presidente, Randy Zarnke, lo llamó para decirle que había sido contactado por un escritor llamado Bill Heavey que quería hacer una historia sobre la trampa. Sintió que Marty era la persona ideal para el trabajo, ya que es alguien que ‘está haciendo lo que ama y está dispuesto a hacer el esfuerzo extra para lograrlo’. Randy añadió que a Marty en realidad le gustaba vivir en una cabaña diminuta en medio del bosque, a 40 o 50 grados bajo cero sin electricidad.
Marty se mostraba reacio a llevar al escritor a su línea de trampas para la historia, pero Randy lo convenció diciéndole que la captura necesitaba todo el apoyo posible. También querían disipar las ideas erróneas sobre los tramperos como “gente malvada que corre por los bosques y mata todo lo que se mueve”, y hacerle saber a la gente que la captura era algo genial.
Luego llevó a Bill con él durante una semana, ya que recorría 193 kilómetros de línea de trampas usando motos de nieve, con paradas en las pequeñas cabañas que había construido a lo largo de la línea en diferentes puntos. Bill tuvo dificultades para seguir el ritmo del trampero experimentado mientras este revisaba las trampas, porque no solo el lugar era desconocido y muy aislado, sino que también hacía 30 grados bajo cero en ese momento. En su tercer día, terminó perdiéndose y luego cayéndose cuando su moto de nieve perdió tracción. Sabía que su supervivencia dependía de que Marty lo encontrara antes de que muriera de frío, y afortunadamente para él, Marty lo hizo. Marty mató a un lince que había sido atrapado en una de sus trampas usando un lazo de estrangulamiento, lo cual a Bill le resultó difícil de ver. Sin encontrar su mirada, Marty simplemente le dijo: ‘Todo lo que vive aquí sobrevive matando a otra cosa.’
This week's #MCM goes out to Marty Meierotto and his bravery in the harsh Alaskan wilderness. pic.twitter.com/kph3LAXPZS
— Mountain Men (@MountainMen) April 27, 2015
Incluso si fue por poco tiempo, Bill experimentó de primera mano lo difícil que era vivir y sobrevivir allí. Marty no sabía que el escritor trabajaba para la revista Field & Stream, que se decía que era la revista nacional de actividades al aire libre líder, con una tirada de 1,5 millones de ejemplares en ese momento, y que sería el tema de un artículo de 12 páginas, y que aparecería en la portada de su edición de febrero de 2010, con el titular: “El Superviviente Definitivo: Vida en la Naturaleza con el Trampero Más Duro de Alaska”.
Hombres de la Montaña
Después de que se publicó el artículo, recibió una invitación de “Hombres de la Montaña”. Al principio no quería hacerlo, diciendo “No me interesa un programa de telerrealidad cursi”, pero lo convencieron. Dijo que le gustaba escribir sobre sus experiencias como trampero y pensaba que hacer el programa de televisión era otra buena manera de mostrar a la gente su estilo de vida.
El primer episodio, “El invierno está llegando”, se emitió el último día de mayo de 2012 y presentó a Marty en Alaska, junto con un agricultor de subsistencia en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte llamado Eustace Conway, y un curtidor en Montana llamado Tom Oar.
Marty usaba gafas y tenía una barba completa y pelo desgreñado, con una bandana en la cabeza, que según él no era una declaración de moda, sino algo de sus días de motorista, ya que su sombrero seguía volando.
La serie seguía a Marty mientras volaba en su avión cientos de millas lejos de su familia para operar su línea de trampas a temperaturas bajo cero. Construía pequeñas cabañas a mano y atrapaba lobos, linces, glotones y martas. Generaba un pequeño ingreso con las pieles, por lo que la trampa era algo que elegía hacer no realmente por el dinero, sino porque le encantaba. En una temporada de invierno, Marty intentó aumentar sus ganancias recorriendo toda la línea de trampas de 150 millas, lo que implicaba “abrir camino, marcar una nueva línea y preparar trampas”. Al final, logró una captura récord de 16 martas en un solo día, pero no siempre fue así; hubo momentos en que las trampas estaban vacías, o un glotón lo había superado y se había comido su captura.
Los espectadores lo encontraron muy auténtico al mostrar cómo era la vida realmente allá afuera.
Cuando le preguntaron en una entrevista si sentía que el reality show era capaz de mostrar su estilo de vida con precisión, dijo que, en su mayor parte, lo hacía. Mostrar cómo se hacían las cosas allí afuera era algo por lo que se esforzaba, sin embargo, a veces se sentía frustrado con todo el drama que se mostraba. La televisión reality usualmente hacía eso para darle valor de entretenimiento, para hacer que una historia fuera más interesante. Dijo que cuando está haciendo algo, no importaba si le tomaba 10 minutos u 10 horas hacerlo, pero a veces se hacía ver como si el tiempo fuera crítico. Realmente no hay razón para apresurarse siempre y cuando se haga el trabajo. En una ocasión, se le sugirió que condujera al agujero en el hielo, pero se negó, diciendo que no quería sensacionalizar lo que hace.
El equipo de filmación estuvo allí durante toda la temporada, ya que se encontraba en una zona remota de Alaska.
No podían ir a una habitación de hotel para disfrutar de comodidades y conveniencias modernas después de terminar al final del día, en cambio, se quedaban en su cabaña, compartían su comida, lidiaban con el frío y, prácticamente, experimentaban cómo era vivir allí realmente. Alguien iba por leña y otro sacaba agua del río. No había termostato para subir la temperatura o un grifo para obtener agua. Para comer, tenían alimentos enlatados o secos, así como carne de conejo, al menos hasta que se abriera la temporada de alces: un alce es lo suficientemente grande como para que su carne les dure todo el invierno. Su comida habitual consistía en carne de alce, patatas secas, salsa y una lata de maíz o frijoles.
La vida después de “Hombres de la montaña”
Marty apareció en más de cien episodios de la exitosa serie, y fue visto por última vez en el quinto episodio de la octava temporada titulado “Despedida Final”, que se emitió el 11 de julio de 2019. Su razón para dejar el programa fue porque quería volver a dedicarse a la captura de animales a tiempo completo, especialmente porque su hija de 13 años, Noah, se uniría a él.
Él sí la llevaba con él cuando estaba colocando trampas para un lince y una ardilla, cuando ella era mucho más joven y mostraba interés en lo que hacía. Sin embargo, esta vez dijo que quería tener la experiencia de enseñarle todo sobre la captura y la vida en el campo, sin que una cámara los siguiera. Dijo: “Me alegro de que hayamos podido contar una historia y espero que haya ayudado a la gente a entender cómo es realmente vivir aquí”, pero tomó la decisión que creía que era mejor para Noah.
No fue lo único que cambió en su vida. Después de más de tres décadas con el Servicio de Incendios de la BLM en Alaska, se jubiló. El 30 de julio de 2019, su esposa y amigos lo sorprendieron en su última misión, y cuando vio a muchos de ellos esperándolo en la pista de aterrizaje de Fairbanks para que aterrizara el avión, todo lo que pudo hacer fue reír y decir: “qué vergüenza”.
En 2020, Marty publicó su libro titulado “En la Tierra de la Naturaleza Salvaje: Los Escritos de Marty Meierotto ”.
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Era una colección de historias que había escrito en el pasado, las cuales habían sido publicadas en la revista local “Alaska Trapper” así como en las revistas “Fish & Game”. El libro estaba destinado a personas que aman la vida al aire libre, ya que no se trataba solo de la captura de animales, sino de todo un estilo de vida. Recibió buenas críticas por ser tanto educativo como entretenido. Siempre le encantó escribir, así que tenía “miles de páginas de diarios”, algunos publicados y otros no. Mientras escribía artículos, también se le ocurrió la idea de recopilarlos todos en forma de libro, lo que a otras personas podría parecerles interesante o de lo que podrían aprender, y finalmente sucedió.
Con su salida del programa y su jubilación del servicio de bomberos, una cosa que no cambió fue su amor por vivir en el bosque. “El desierto nunca ha envejecido para mí”, dijo Marty, y no podía esperar a regresar allí a la línea de trampas. No importaba cuántas veces hubiera recorrido los mismos senderos a lo largo de los años, todavía encontraba que cada día era diferente.
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