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Le charismatique camionneur canadien professionnel des routes de glace, Alex Debogorski, surtout connu pour être la star de la série télévisée de téléréalité de History Channel, « Ice Road Truckers », qui a été diffusée pour la première fois en juin 2007, a été l’un des défenseurs les plus dévoués de l’industrie du camionnage, bien longtemps après la fin de l’émission en novembre 2017. Ses plus de 40 ans d’expérience dans le camionnage ont été documentés dans son livre autobiographique intitulé King of the Road: Tales from a Legendary Ice Road Trucker. Contrairement à d’autres qui aimaient voyager dans l’une des régions les plus froides du monde pour des aventures à la recherche de sensations fortes, il appartenait au groupe de personnes qui le faisaient pour gagner de l’argent en livrant des outils, des pièces de machinerie lourdes et d’autres fournitures aux Territoires du Nord-Ouest du Canada.
Sa vie avant l’émission de télévision « Ice Road Truckers »
Alex Debogorski est né le 4 août 1953 à Berwyn, en Alberta, de Stanley et Irene Debogorski, qui se sont rencontrés à Londres pendant la Seconde Guerre mondiale.
Have a great Thursday everyone pic.twitter.com/KyHYc4wMFs
— Alex Debogorski (@Shepherdsvoice3) March 25, 2021
Son père était un béret rouge polonais, un parachutiste de la 1ère Brigade de parachutistes polonaise, tandis que sa mère anglaise était étudiante à l’université à cette époque. Ses parents catholiques ont immigré au Canada après la guerre et se sont installés dans une petite communauté agricole. Il est l’aîné de cinq frères et sœurs, Greg, Simone, Richard et Mark.
La vie n’était pas facile pour Alex car ils étaient pauvres, vivant dans une petite cabane en rondins dans les bois, bien qu’ils jouissent des nécessités de base de la vie. Les vêtements qu’on lui donnait enfant étaient surtout pratiques, destinés à protéger du froid, mais jamais à la mode. Il n’avait même pas de chaussures de course correctes, il trébuchait donc souvent en cours de sport ou quand le sol était glissant. Comme il était grand pour son âge à l’époque, certains enfants l’intimidaient parce qu’il était différent et maladroit; ils lui crachaient dessus et se moquaient de lui, surtout lorsqu’il faisait les choses différemment, car il avait grandi à la ferme.
Quand il a grandi, sa taille et son expérience de la vie à la ferme étaient devenues un atout lorsqu’il a rejoint les Cadets de l’Air canadien. Il a facilement remporté un cours de survie en milieu sauvage, terminant premier parmi les cadets car il avait été formé à allumer un feu, à utiliser la hache et à dépouiller des animaux dès son plus jeune âge.
Alex a fréquenté l’Université de l’Alberta, mais a abandonné après un an parce qu’il a épousé sa fiancée d’enfance, Louise, à l’âge de 19 ans en 1972 et est devenu le père de leur aîné, Shielo. Pour joindre les deux bouts, il a exercé divers petits boulots, comme chauffeur de taxi, mineur de charbon, ouvrier pétrolier et videur de boîte de nuit – il s’est fait casser le nez plusieurs fois. Alex a également passé du temps à prospecter des diamants et de l’or, comme certains habitants de sa ville natale. En tant que catholique, il était ministre laïc et faisait du bénévolat dans les prisons.
Il n’imaginait jamais que sa vie allait changer, le jour où il proposa ses services quand quelqu’un cherchait un chauffeur de camion alors qu’il travaillait dans un garage de pneus.
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Il n’a pensé qu’à l’argent qu’il gagnerait, même s’il n’avait aucune expérience de conduite de véhicules plus lourds qu’une voiture. À l’époque où il s’est lancé dans le transport routier, quelques chauffeurs mouraient chaque année, mais cela ne l’a pas déphasé. C’était une possibilité acceptée pour les camionneurs des routes de glace – certains pariaient même sur ceux qui ne rentreraient pas d’un voyage. Il a dit qu’il avait aussi poussé les choses à la limite et accepté des missions risquées, mais qu’il avait tout survécu, alors que certains de ses collègues qui avaient fait des travaux similaires étaient morts.
Sa vie d’star de télé-réalité.
En 2016, Original Productions était à la recherche de camionneurs sur glace professionnels qui joueraient dans la nouvelle émission de télé-réalité qu’ils produiraient pour History Channel, intitulée « Ice Road Truckers ». Il s’agissait des mêmes personnes qui étaient à l’origine d’une autre série de télé-réalité à succès, « Deadliest Catch », diffusée sur Discovery Channel. L’équipe de production a déclaré que beaucoup de personnes de la communauté du transport routier et d’autres habitants qu’ils avaient interviewés avaient recommandé Alex comme la personne idéale pour l’émission de télévision, alors ils ont essayé de le retrouver.
Cependant, à cette époque, il était bloqué sur un bateau pendant près d’une semaine à cause d’une énorme tempête qui avait traversé le Grand lac des Esclaves. Heureusement, l’intérêt des producteurs était déjà éveillé, et ils ont attendu son retour. Il a été le dernier à être interviewé, mais après lui avoir parlé, ils ont immédiatement su qu’ils avaient une série.
Pour la première saison de l’émission, Alex et cinq autres chauffeurs routiers ont traversé les routes glacées dans certaines des régions les plus froides du monde – les Territoires du Nord-Ouest du Canada et la région de l’Alaska. Ils étaient toujours pressés par le temps, car ils livraient des marchandises aux communautés les plus isolées dans un délai limité. Au cours de leurs voyages, ils ont rencontré de nombreux obstacles habituels, qu’ils soient d’origine humaine ou dus à des catastrophes naturelles.
Lorsque la bande-annonce de la série est sortie, elle a suscité l’intérêt de tous, et lorsqu’un épisode a été diffusé, elle a gagné un public fidèle, non seulement localement, mais aussi à l’international. La première de la série télévisée a établi le record du programme original le plus regardé de l’histoire de la télévision par câble à l’époque.
Les spectateurs étaient captivés en regardant les chauffeurs manœuvrer leur matériel lourd sur les routes de glace et les voies navigables gelées, se demandant si la glace était suffisamment épaisse pour les supporter. Parmi tous les camionneurs de l’émission, Alex était considéré comme l’un des plus intéressants, car il ne manquait jamais d’histoires sur sa vie sur et hors de la route. Il est dur et intelligent, mais avec beaucoup de cœur, et sa présence dans l’émission apportait une certaine stabilité. La série était pleine de rebondissements, mais la personnalité d’Alex permettait de garder les pieds sur terre.
Il regrette de ne plus avoir d’intimité.
Les émissions de télé-réalité documentaires sont très différentes d’une série scénarisée, car l’équipe de tournage serait partout, documentant tout ce qui se passe jour après jour. Alex n’était pas contrarié par leur présence car il savait que cela faisait partie du contrat, disant qu’il n’avait eu de problème avec l’équipe de tournage que lorsqu’ils ont voulu le filmer nu alors qu’il prenait un bain. Il regrettait simplement de ne pas avoir d’intimité, car il avait l’impression qu’il ne pouvait pas avoir une conversation honnête avec lui-même, et le fait qu’il appréciait sa propre compagnie en voyage.
La caméra tournant, elle capturerait chaque conversation qu’il avait, même celles dont il ne voulait que personne entende parler.
Les choses dont il ne pouvait pas se passer en voyage.
Chaque chauffeur avait ses propres préférences, mais Alex ne s’aventurait pas sur les routes enneigées sans vérifier sa liste essentielle. Son principal besoin lorsqu’il livrait des marchandises était que son camion ait suffisamment d’espace pour qu’il puisse se déplacer après s’être équipé de ses vêtements d’hiver. Il mesure 1m90, et il voulait un camion assez haut pour pouvoir se tenir debout à l’intérieur, mais la marque du véhicule lui importait peu. La liste comprenait également des phares puissants, un chauffage fiable, des blocages de différentiel pour une meilleure traction et des bâches de protection pour la machine. Alex ne quittait jamais la maison sans une trousse de secours contenant une lampe à propane et des outils essentiels, notamment des chaînes.
Sa nourriture préférée en voyage.
Les camionneurs de la route de glace démarraient leurs moteurs fin janvier et les éteignaient fin mars. Les gens se demandaient souvent quelle quantité de nourriture ils emportaient sur la route – la nourriture de prédilection d’Alex était trois rouleaux de saucisse à l’ail, et beaucoup d’eau.
Préparer Alex pour l’hiver
Ce n’est pas seulement le camion qui doit être préparé pour l’hiver, mais aussi le conducteur, et Alex savait par expérience qu’il pouvait faire dangereusement froid. Il disait que la technologie avait été d’une grande aide en leur fournissant des vêtements plus légers mais protecteurs; même les sous-vêtements étaient fabriqués avec des matériaux coupe-vent, qui offraient facilement plus de confort à celui qui les portait. Il utilisait deux cagoules lorsque la température atteignait -50 degrés, avec le vent soufflant fort sur le visage. Apporter beaucoup d’options vestimentaires pendant un voyage était indispensable, surtout porter les bonnes chaussettes.
Situations dangereuses et accidents
Conduire un camion énorme avec une charge lourde sur une étendue d’eau gelée sans les compétences adéquates se solderait sans aucun doute par un désastre. Durant ses 40 années de chauffeur de camion sur routes de glace, il n’était jamais passé à travers la glace, mais cela ne signifiait pas qu’il n’avait jamais eu de frayeurs. Il avait eu une collision lorsqu’il avait légèrement heurté un autre véhicule, car, en raison des conditions météorologiques extrêmes, même en freinant, le camion ne s’arrêtait pas aussi vite qu’il le souhaitait, et l’autre véhicule avait fini tout droit dans un banc de neige.
Le bon côté, c’est qu’il n’y a eu aucun dommage réel aux véhicules, ni aux conducteurs.
Lors de la deuxième saison de son émission, il a été retiré non pas à cause d’un accident, mais à cause d’une embolie pulmonaire. Tout a été filmé à la télévision lorsque Alex a dû être évacué médicalement, son rythme cardiaque atteignant 135 et commençant à cracher du sang. On a ensuite découvert qu’il prenait la mauvaise dose de son médicament pour l’hypothyroïdie. Alex a été hospitalisé pendant 10 jours, mais il lui a fallu encore deux mois pour que son corps revienne à la normale.
La véritable raison de sa participation pour un seul épisode dans la série dérivée de l’IRT
En raison du succès retentissant de leur émission, History Channel a produit la série dérivée « Ice Road Truckers: Deadliest Roads » en 2010. Il était censé faire partie de la distribution régulière, mais les choses ont mal tourné lorsqu’un conducteur a intentionnellement percuté son camion et que l’équipe de télévision a fait croire qu’Alex ne voulait pas être dans l’Himalaya. Après cet épisode, il a été autorisé à partir et à assister à un événement prévu de longue date en Angleterre, le Peterborough Truck Fest.
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Cependant, lorsqu’il est retourné en Inde où l’équipe tournait, le gouvernement local ne l’a pas laissé entrer en raison du type de visa qu’il possédait. C’était la seule raison pour laquelle il n’est plus jamais apparu dans la série dérivée.
La véritable raison pour laquelle il a dit « non » à la série dérivée, « IRT: Les routes les plus dangereuses d’Amérique du Sud »
Pas assez d’argent. Alex a dit que l’argent proposé n’était pas suffisant pour le faire prendre des risques, surtout que l’endroit n’était pas son territoire. Il connaissait le danger de leur métier et estimait qu’il méritait davantage. La série dérivée n’a duré que deux saisons, et Alex a affirmé avec assurance que c’était parce qu’il n’y était pas.
Faits intéressants et rumeurs concernant la série télévisée.
L’émission était-elle scénarisée ou non?
Alex a dit que les risques et les dangers de prendre la route étaient bien réels. Cependant, à dire la vérité, si conduire le camion était la seule chose diffusée à la télévision, personne ne la regarderait. Le drame entre les conducteurs et ces conflits situationnels ont été ajoutés intentionnellement. Certaines des choses qu’ils ont montrées dans la série étaient informatives, mais la plupart étaient destinées au divertissement.
A radio interview that I did recently on Truckers Network Radio Showhttps://t.co/b2U0rFt5nW
— Alex Debogorski (@Shepherdsvoice3) May 16, 2021
C’était parfois négatif pour les pilotes, qui ne se présentaient pas tels qu’ils étaient réellement, car l’équipe de production ne montrait que ce qu’elle voulait d’eux. Alex a franchement admis que personne ne pouvait savoir si l’un d’eux sortirait sous un jour positif, négatif, ou extrêmement irritant après le montage des images.
Le spectacle s’est inspiré de John Denison.
La série de télé-réalité s’est inspirée du livre intitulé « Denison’s Ice Road » d’Edith Iglauer. Elle portait sur les exploits de John Denison et sur la façon dont il a construit et perfectionné des routes de glace pour rendre le transport de marchandises par camion plus réalisable, ce qui a profité aux camps miniers de l’époque. Il n’a pas été le pionnier du transport de marchandises par camion dans les Territoires du Nord-Ouest, mais sans son ingéniosité, les camionneurs glaciaires d’aujourd’hui auraient beaucoup plus de difficultés à se déplacer pendant les mois d’hiver.
Il est proche de Lisa Kelly.
Tous les camionneurs ne se sont pas bien comportés avec Lisa Kelly, qui était la seule femme conductrice dans l’émission. Que leur irritation face à sa présence soit réelle ou simulée pour créer plus de drame, Alex ne pouvait pas oublier le moment où les autres conducteurs ont été franchement méchants avec elle. Elle a proposé d’aider à attacher les chaînes à leurs camions, puisqu’elle avait déjà terminé les siens, mais les autres conducteurs se sont contentés de la dédaigner et certains se sont même mis en colère.
Quand Lisa lui a demandé s’il avait besoin d’un coup de main supplémentaire, il a immédiatement répondu oui.
Jusqu’à ce jour, ils se contactaient pour prendre des nouvelles et organisaient parfois des événements ensemble. Alex a dit qu’il l’aimait bien, mais ne voudrait pas être coincé dans un ascenseur avec elle.
Sa vie après l’émission – Que s’est-il passé pour Alex Debogorski?
Lorsque la série s’est terminée en 2017, les fans se demandaient souvent ce qu’était devenu Alex, qui était le seul chauffeur de camion dans la série à apparaître pendant les 11 saisons complètes. En raison de sa popularité, il était un invité régulier lors de la plupart des événements liés au camionnage, tels que les salons professionnels dans diverses parties du monde. Il avait également un gérant qui s’occupait de tout, y compris son emploi du temps, ses contrats de parrainage, la signature de contrats et même les rencontres avec les fans. Cependant, en raison des restrictions de voyage imposées par la pandémie, la plupart des événements prévus ont été annulés.
Pendant que tout le monde est occupé à essayer de vaincre le Covid-19, Alex continue de conduire le camion sur la route de glace, livrant des fournitures pendant les mois d’hiver de février et de mars. En 2021, son voyage sur la route de glace s’est terminé le 3 avril, ce qui était un peu plus tard que d’habitude.
Il a posté sur son compte Facebook qu’il avait fait 28 vols, 27 avec des Super Bees vers Diavik et un avec une camionnette vers Ekati. Ils avaient commencé en retard selon leur plan. Il a également partagé qu’ils avaient réussi à traverser 10 jours de tempête, mais qu’ils avaient pu livrer toutes les fournitures.
Il est devenu l’ambassadeur de la promotion des questions de sécurité dans le secteur du transport routier, et il a utilisé son statut de célébrité hors du commun pour diffuser la positivité. Alex rappelait toujours à chacun l’importance de l’industrie du transport routier pour le monde. Sans elle, certaines personnes ne disposeraient pas de l’essentiel, ainsi que des outils médicaux et des machines indispensables dans certaines régions du monde.
Son fils, Andrew Debogorski, qui avait été diagnostiqué avec une SLA avancée en 2017, est décédé en janvier 2019 à l’âge de 32 ans dans un incendie. La femme d’Andrew, Myriam, a réussi à mettre leurs deux enfants en sécurité, mais n’a pas pu retourner auprès de son mari, qui était incapable de marcher en raison de son état. Alex a été dévasté en apprenant la nouvelle, mais en tant que chrétien fervent, il l’a acceptée comme la volonté de Dieu.
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